Kediaman Master Langit.
Gu Chengyin mempercepat langkahnya, berjalan ke luar.
Sepanjang jalan ditanami pohon cemara kuno. Bayang-bayangnya, memanjang diterpa sinar matahari, terlihat seperti coretan tinta.
Semuanya terlihat sangat tenang.
Hingga…
Suara merobek udara.
Tajam, ganas, dan membawa niat membunuh yang tak tersembunyi.
Bulu kuduk Gu Chengyin langsung meremang.
Hampir secara insting, ia memutar badan, mundur, dan memelintir pinggang. Seluruh rangkaian gerakan diselesaikan dalam satu tarikan napas, begitu cepat hingga meninggalkan bayangan di udara.
Klang!
Pisau menyambar melewati kerah bajunya, meninggalkan bekas pedang dalam di lempengan batu.
Batu-batu pecah berhamburan, beberapa mengenai betis Gu Chengyin dengan rasa perih yang menyengat.
Dia menstabilkan posisinya dan mendongak.
Di bawah sinar matahari, seorang sosok berbaju merah berdiri memegang pedang.
Shangguan Yunying.
Dia berdiri tiga puluh kaki jauhnya. Gaun istana merahnya berkibar lembut tertiup angin, dan rambut hitamnya yang tak terikat terjurai di bahunya.
Wajahnya yang biasanya lembut dan cantik sekarang sama sekali tanpa ekspresi.
Pedang di tangannya bergetar halus, mengeluarkan dengungan rendah.
Ini adalah tanda Seni Pedang Azure yang dijalankan hingga batas absolut.
Yunying…
Gu Chengyin baru saja membuka mulutnya; sebelum suku kata kedua sempat terucap, serangan pedang kedua tiba.
Serangan ini lebih cepat dan lebih kejam daripada yang pertama.
Ujung pedang mengarah lurus ke tenggorokannya. Tidak ada yang mencolok tentangnya, hanya niat membunuh murni.
Ke mana pun bilah pedang melintas, udara terkoyak, mengeluarkan siulan tajam.
Pupil Gu Chengyin menyempit.
Kaki kanannya menginjak tanah dengan keras, dan tubuhnya melayang mundur.
Seni Azure Cloud berputar liar di dalam tubuhnya. Sejumlah besar qi sejati membanjir dari dantiannya, mengalir ke meridian kakinya.
Tapi meski begitu, menghindari serangan pedang ini nyaris celaka.
Bilah pedang menyambar lewat lehernya. Dia bahkan bisa merasakan sentuhan dinginnya dan rasa perih samar kulitnya teriris oleh qi pedang.
Dengarkan penjelasanku!
Gu Chengyin berteriak cemas, suaranya bergema di sepanjang jalan istana yang luas.
Tapi Shangguan Yunying tidak berhenti.
Pedang ketiga, pedang keempat, pedang kelima…
Cahaya pedang mengalir seperti hujan badai.
Dia sepenuhnya mengabaikan pertahanan. Setiap serangan adalah serangan habis-habisan, dan setiap serangan mengarah langsung ke titik vitalnya.
Seni Pedang Azure menampilkan kekuatan yang menakjubkan di tangannya.
Gu Chengyin tidak menghunus pedang.
Dia tahu dia yang salah dalam hal ini. Apa pun alasannya, akan sulit bagi Shangguan Yunying untuk memaafkannya.
Terlebih lagi, dia adalah orang yang paling dicintai Shangguan Yunying.
Karena itu, Gu Chengyin hanya menghindar.
Dengan Seni Azure Cloud berjalan pada kekuatan penuh, sosoknya menenun, bergeser, dan menghindar melalui kilatan pedang.
Setiap kali sangat berbahaya; setiap kali meleset hanya sehelai rambut.
Pohon cemara kuno di kedua sisi terkena qi pedang. Daun-daun berjatuhan, hanya untuk dicabik-cabik oleh qi pedang di udara.
Bekas pedang dalam tertinggal di tanah batu yang dipaving saat batu pecah beterbangan.
Kegaduhan terlalu besar.
Para kultivator Kediaman Master Langit perlahan terbangun.
Pembicaraan muncul dari segala arah, tapi tidak ada yang maju untuk menghentikan mereka.
Kau bercanda? Pertarungan hidup dan mati antara dua kultivator Mid Foundation Establishment—siapa pun yang ikut campur hanya mencari masalah.
Segera, semakin banyak orang berkumpul untuk menonton.
Ada para dekan dari Balai Kuil, penjaga yang bertugas, dan bahkan beberapa enshrinement kerajaan yang terbangun berdiri di paviliun tinggi, memandang ke bawah pertarungan dengan penuh minat.
Seni Pedang Azure melawan Seni Pedang Azure? Menarik.
Seorang enshrinement tua berjanggut putih mengelus janggutnya dan berkomentar:
Nona Shangguan benar-benar mewarisi esensi seni pedang. Qi pedangnya terkondensasi dan padat, dan setiap gerakan mematikan.
Anak Gu itu… teknik geraknya agak aneh, dan cadangan qi sejatinya menakjubkan.
Mengapa dia tidak menghunus pedang? seseorang di dekatnya bertanya.
Dia tahu dia salah, enshrinement lain tertawa. Lihatlah dia, dia jelas hanya bertahan dan tidak menyerang.
Dia mungkin melakukan sesuatu yang salah pada Nona Shangguan.
Kata-kata ini menarik tawa rendah.
Memang, siapa pun yang memiliki mata yang tajam bisa melihatnya.
Shangguan Yunying benar-benar marah; setiap serangan bertujuan untuk mengambil nyawanya.
Sementara itu, Gu Chengyin hanya menghindar, bahkan tidak menghunus pedang.
Tapi bahkan jika hanya menghindar, pertarungan ini sudah cukup spektakuler.
Klang!
Sebilah pedang menikam miring. Gu Chengyin memutar badan untuk menghindarinya, dan bilah pedang menyambar melewati rusuknya, menyobek lubang di pakaiannya.
Memanfaatkan momentum untuk mundur, dia mengetuk kaki kanannya di tanah, dan tubuhnya melayang mundur seperti bulu pohon willow.
Tapi serangan pedang Shangguan Yunying berikutnya sudah tiba. Serangan ini menebas dari bawah ke atas, menutup semua jalan mundurnya.
Pupil Gu Chengyin menyempit.
Dia menarik napas tajam, memelintir tubuhnya di udara dengan paksa. Kaki kirinya menendang batang pohon cemara kuno di sebelah kanannya, menggunakan tenaga untuk mengubah arah dan nyaris menghindari bilah pedang.
Indah!
Seseorang di antara kultivator yang menonton tidak bisa tidak bersorak.
Tapi Gu Chengyin tahu bahwa ini tidak bisa terus berlanjut.
Terlalu banyak penonton.
Jika mereka terus bertarung, berita akan menyebar, dan siapa tahu rumor dan gosip seperti apa yang akan beredar.
Setelah menghindari serangan pedang lain, Gu Chengyin tiba-tiba mengubah strateginya.
Dia tidak terus berputar-putar di jalan istana Kediaman Master Langit. Sebaliknya, menjalankan Seni Azure Cloud pada kekuatan penuh, sosoknya berubah menjadi seberkas cahaya azure, berlari cepat ke luar kediaman.
Kecepatannya begitu cepat hingga menarik bayangan di udara.
Pedang Shangguan Yunying menghantam udara, ujungnya menembus tanah batu biru dan mengirim batu pecah beterbangan.
Dia mengangkat kepala, melihat punggung Gu Chengyin yang melarikan diri, dan cahaya dingin berkilau di matanya.
Mencoba lari?
Mengetuk ujung kakinya di tanah, sosok merah itu mengejarnya seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.
Keduanya sangat cepat. Satu demi satu, mereka melesat keluar dari gerbang Kediaman Master Langit dalam sekejap.
Jalan dan gang di luar kediaman jauh lebih kompleks.
Ini adalah kota dalam ibu kota kekaisaran, di mana jalan-jalan bersilangan dan gang-gang dalam.
Gu Chengyin tidak lari ke jalan utama; sebaliknya, dia khusus menyelusup ke gang-gang kecil yang sepi.
Kecepatannya bergantian antara cepat dan lambat. Saat cepat, dia menarik jarak hingga lebih dari seratus kaki.
Saat lambat, dia membiarkan Shangguan Yunying mendekat hingga dalam tiga puluh kaki.
Dia mengendalikan ritme, dan dia juga memilih lokasi.
Shangguan Yunying tidak menyadari ini.
Saat ini, hanya punggung Gu Chengyin yang ada di matanya, dan hanya api kemarahan yang ada di hatinya.
Pedang masih tergenggam di tangannya, dan qi pedang mengalir melalui meridiannya, siap untuk menyerang lagi kapan saja.
Mereka berdua, satu mengejar dan satu melarikan diri, melewati tiga jalan dan gang dan berbelok lima sudut.
Bangunan di sekitarnya menjadi semakin sepi, dan pejalan kaki semakin sedikit.
Akhirnya, Gu Chengyin berbelok ke sebuah gang buntu.
Gang itu sangat sempit, diapit oleh dinding tinggi dengan rumput liar menguning tumbuh di atasnya.
Di ujungnya adalah dinding batu bata yang berlumut ditutupi dengan tanaman merambat kering.
Shangguan Yunying mengejarnya dengan ketat ke dalam.
Melihat punggung Gu Chengyin berhenti di ujung gang, dia merasa kegembiraan. Masuk ke jalan buntu—lihat ke mana kau bisa melarikan diri sekarang!
Pedangnya naik lagi, qi pedang mengembun.
Tapi tepat pada saat dia akan menyerang.
Gu Chengyin tiba-tiba berbalik.
Dia tidak melarikan diri; dia malah menyerang langsung padanya.
Jarak antara mereka hanya tiga puluh kaki sejak awal. Dengan serangan ini, Gu Chengyin langsung menutupnya hingga dalam sepuluh kaki.
Pedang Shangguan Yunying sudah ditikamkan, tapi Gu Chengyin tidak menghindar.
Dia mengangkat tangan dan dengan akurat menggenggam pergelangan tangan yang memegang pedangnya.
Gayanya begitu besar hingga membuat pergelangan tangan Shangguan Yunying mati rasa, dan pedang hampir terlepas dari genggamannya.
Segera setelah itu, tangannya yang lain menekan bahunya dan mendorong dengan kuat.
Bang!
Punggung Shangguan Yunying menghantam dinding batu bata gang, mengguncang debu dari dinding dalam hujan berderak.
Dia mengeluarkan erangan tertahan dan baru saja akan mengedarkan qi sejati untuk melawan, tapi Gu Chengyin sudah menekan tubuhnya pada dirinya.
Tangan kirinya menyematkan pergelangan tangan yang memegang pedangnya ke dinding, dan tangan kanannya melakukan hal yang sama pada lengannya yang lain.
Jarak antara mereka begitu dekat sehingga mereka bisa merasakan napas masing-masing.
Kau…
Tepat ketika Shangguan Yunying akan berbicara, suara Gu Chengyin terdengar:
Yunying, maafkan aku. Suaranya membawa rasa bersalah yang tulus.
Shangguan Yunying gemetar.
Dia mengangkat kepala, memandang wajah yang hanya beberapa inci dari dirinya.
Tangan yang menggenggam pedangnya tanpa sadar mengendur sedikit.
“Lepaskan aku,” kata Shangguan Yunying dingin.
“Dengarkan penjelasanku dulu, lalu putuskan apakah kau ingin membunuhku,” kata Gu Chengyin.
“Dan jika aku menolak?”
“Maka aku tidak akan melepaskanmu.”
Itu hal yang agak memalukan untuk dikatakan, tapi ekspresi Gu Chengyin benar-benar serius.
Shangguan Yunying menatapnya untuk waktu yang lama.
Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke dinding berlumut di samping mereka, nadanya kompleks.
“Bicaralah.”