Kementerian Upacara, Lapangan Latih Tenggara.
Awalnya tempat bagi Kementerian Upacara untuk melatih pengawal kehormatan dan gladi upacara besar, medan di sini terbuka dan datar, dikelilingi pilar-pilar vermilion.
Biasanya sepi dan khidmat, hari ini ramai dipadati orang, gumaman percakapan bergema samar-samar.
Melihat ke sekeliling, orang-orang di lapangan mengenakan berbagai macam pakaian, berkumpul menjadi beberapa kelompok yang berbeda.
Kelompok terbesar terdiri dari pengawal berbaju zirah hitam dengan pola emas. Masing-masing mengenakan pedang panjang di pinggang, punggung tegak seperti pohon pinus dan mata tajam bagai elang. Mereka tak lain adalah Pengawal Bulu Emas.
Memimpin mereka adalah Chen Busha, berdiri dengan tenang dengan tangan menggenggam gagang pedang, aura niat membunuh berdarah samar-samar melayang di sekitarnya.
Di sisi barat adalah sekelompok kasim Urusan Dalam Negeri dengan jubah resmi biru tua. Meski pakaian mereka tak memiliki kewibawaan militer seperti zirah Pengawal Bulu Emas, jubah itu dijahit halus dengan pola awan yang disulam halus, memancarkan hawa bangsawan khas istana kerajaan.
Mereka bercakap dengan suara rendah, sikap mereka membawa kehati-hatian dan kecerdikan khas orang dari dalam istana.
Di selatan adalah perwira militer yang dikirim oleh Kementerian Perang, semua mengenakan seragam sehari-hari coklat kemerahan dengan pedang militer standar tergantung di pinggang.
Sikap mereka tidak seragam seperti Pengawal Bulu Emas, tetapi mereka memiliki keberanian garang yang lahir dari kehidupan militer. Pandangan menyapu mereka membawa rasa mengamati yang tak disembunyikan.
Di sisi utara berdiri beberapa kepala polisi dari Kementerian Kehakiman, semua dengan wajah khidmat, tanpa senyum.
Selain mereka, personel dari Biro Pengawas Utama dan departemen lain dengan berbagai pakaian tersebar di seluruh lapangan.
Bisa dibilang setiap faksi besar yang punya nama di Ibu Kota Ilahi telah mengirim seseorang ke sini.
Saat Gu Chengyin melangkah ke lapangan latih,无数 pandangan langsung berkumpul padanya seperti anak panah.
Pandangan itu pertama jatuh padanya, tapi kemudian tanpa sadar beralih ke Lin Qingyan di sampingnya.
Reputasi Istana Master Langit mungkin tidak menonjol di kalangan rakyat biasa; banyak warga biasa bahkan belum pernah mendengarnya.
Namun, di mata para pejabat tinggi dan semua sekte kultivasi, kata-kata ini membawa bobut ribu gunung dan menghantam seperti guntur.
Di dalam perbatasan Great Luo, alasan banyak sekte kultivasi tetap bersikap baik dan tidak sembarangan membuat masalah…
…bukan hanya pasukan yang ditempatkan di berbagai komando, tapi karena Istana Master Langit adalah pedang tajam sejati yang menggantung di atas kepala mereka.
Sehebat apa pun pasukan, menghadapi kultivator Inti Emas, mereka hanyalah semut yang menyerahkan diri.
Tapi jika kultivator realm yang sama bertindak, atau bahkan jika beberapa orang menahan para ahli Inti Emas dalam sekte…
…maka murid sekte yang tersisa tidak akan berbeda dari domba yang menunggu disembelih di hadapan pasukan elit Great Luo.
Alasannya terletak pada fakta bahwa jarak antara satu Inti Emas dan lainnya lebih besar daripada jarak antara manusia dan anjing.
Seperti bagaimana seseorang bisa mencetak seratus poin karena kemampuan sejatinya hanya seratus poin.
Sementara yang lain mencetak seratus poin hanya karena skor maksimum ujian adalah seratus poin.
Istana Master Langit adalah yang terakhir.
Mengandalkan akumulasi fondasi yang menakutkan, seluas samudra di Paviliun Wanxiang, dan didukung infus sumber daya seluruh Dinasti Great Luo…
…kekuatan tempur dan metode kultivator Inti Emas yang dibesarkan Istana Master Langit jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan sekte biasa.
Jika Kaisar Luo benar-benar ingin bertindak melawan sekte-sekte ini, yang kurang hanyalah bendera kebenaran untuk membenarkan alasannya.
Tapi ini tidak berarti sekte kultivasi semua sampah tak berguna.
Sama seperti pejabat sipil dan jenderal militer, seseorang tidak bisa bilang pejabat sipil tidak berguna hanya karena mereka tidak bisa mengalahkan jenderal militer dalam pertarungan.
Juga tidak bisa menyebut jenderal militer tidak berguna hanya karena mereka tidak bisa mengalahkan pejabat sipil dalam debat.
Sifat mereka pada dasarnya berbeda; masing-masing memiliki kelebihan sendiri dan melakukan tugas masing-masing.
Istana Master Langit unggul dalam pertempuran untuk menjaga stabilitas Great Luo.
Sementara sekte lebih condong ke kultivasi; yang mereka kejar adalah kebenaran tertinggi Jalan Besar.
Namun, mayoritas yang berkumpul di lapangan latih saat ini berasal dari latar belakang bela diri.
Di mata mereka, kekuatan mutlak adalah standar paling langsung untuk penghormatan.
Karena itu, ketika Gu Chengyin dan Lin Qingyan berjalan berdampingan masuk ke lapangan…
…kerumunan melangkah maju satu demi satu, pertama membungkuk dalam kepada Lin Qingyan:
Tuan Jingzhe!
Salam, Yang Terberkahi Jingzhe!
Gelombang suara seragam, membawa rasa kagum yang tak disembunyikan.
Baru kemudian mereka berpaling ke Gu Chengyin, menyatukan tangan dalam salam biasa:
Junjungan Muda Gu.
Meski sikap mereka juga hormat, dibandingkan dengan rasa hormat hampir naluriah yang baru mereka tunjukkan pada Lin Qingyan, jelas jauh lebih tenang.
Ekspresi Gu Chengyin tetap normal, tidak mempedulikannya.
Tidak perlu serius dengan para petarung ini yang hanya memikirkan kekuatan.
Apalagi Lin Qingyan sudah berada di atasnya dalam hal kekuatan, status, dan reputasi.
Setelah semua orang selesai memberi salam, pandangan Gu Chengyin menyapu seluruh lapangan.
Melewati kelompok-kelompok orang, dia akhirnya melihat Cui Gong di sudut, hampir terhimpit ke dasar tembok.
Direktur Kementerian Upacara ini saat ini menyusut di tepi kerumunan, memegang daftar nama dengan kedua tangan. Keringat membentuk butiran di dahinya, dan dia terlihat panik, seperti anak domba kecil yang tersesat ke kawanan serigala.
Gu Chengyin segera mengangkat tangan, menunjuk Cui Gong dan berkata:
Beri jalan! Biarkan Cui Gong lewat.
Mendengar ini, kerumunan di lapangan menggeser satu demi satu, membersihkan jalan sempit.
Seolah mendapat pengampunan besar, Cui Gong buru-buru meraih daftar nama dan tersandung-sandung melalui kerumunan, berlari kecil sampai ke Gu Chengyin.
Terengah-engah, dia membungkuk dan bersiap melakukan salam formal lengkap:
Pejabat hina Cui Gong, memberi salam Gu…
Cukup.
Gu Chengyin memotong formalitas Cui Gong:
Tidak perlu berpegang pada formalitas kosong di saat seperti ini. Biar kutanya, apakah kau sudah mendaftarkan semua orang dalam daftar?
Cui Gong mengangguk berulang kali, menawarkan daftar di tangannya dengan kedua telapak:
Untuk membalas Yang Mulia, pendaftaran selesai. Nama, departemen afiliasi, posisi resmi, dan dasar kultivasi semua tercatat dalam buku.
Gu Chengyin mengambil daftar tapi tidak langsung membaliknya. Sebaliknya, dia melanjutkan:
Karena sudah terdaftar, kita akan melakukan panggilan sesuai daftar.
Aku akan mencocokkan wajah dengan nama dulu, dan kita bisa mengobrol di sepanjang jalan.
Cui Gong menjawab, Ya! Tapi…
Dia berhenti di tengah kalimat, tampak ragu muncul di wajahnya.
Gu Chengyin sedikit menaikkan alis. Tapi apa? Jangan tersandung kata-katamu.
Cui Gong bersandar setengah langkah dan menurunkan suaranya:
Yang Mulia, sesuai instruksi Anda, pejabat hina ini telah mendaftarkan semua yang hadir.
Departemen Urusan Dalam Negeri, Pengawal Bulu Emas, Kementerian Perang, Biro Pengawas Utama, Kementerian Kehakiman, dan lainnya semua telah tiba.
Hanya… orang dari keluarga bangsawan belum menunjukkan wajah.
Mendengar ini, Gu Chengyin mempersempit matanya.
Dia perlahan memutar kepalanya untuk melihat Cui Gong, pandangannya menusuk seperti pencungkil es:
Cui Gong, margamu Cui.
Gu Chengyin menekankan setiap kata:
Apakah kau benar-benar bertanya padaku apakah orang dari keluarga bangsawan sudah datang atau belum?
Keringat dingin langsung mengucur di dahi Cui Gong.
Kakinya lemas, dan dia hampir berlutut di tempat, tapi memaksakan diri berdiri tegak, membela diri dengan mendesak:
Yang Mulia, tolong lihat jelas! Masalah ini benar-benar tidak ada hubungannya dengan pejabat hina ini! Meski margaku Cui, aku hanya dari keluarga cabang jauh. Aku beruntung dapat posisi sebagai Direktur, tapi aku benar-benar tidak punya suara dalam klan!
Kudengar orang yang dikirim keluarga bangsawan kali ini semua keturunan langsung elit setiap keluarga. Kapan mereka akan datang, apakah mereka akan datang, dan berapa banyak yang akan datang… pejabat hina ini benar-benar tidak tahu apa-apa!
Suara Cui Gong bergetar dan wajahnya pucat, jelas ketakutan setengah mati.
Gu Chengyin menatapnya sejenak. Melihat dia tidak berpura-pura, ekspresinya sedikit melunak.
Tapi Cui Gong tidak berani santai, menggigit gigi menambahkan:
Namun, Yang Mulia… meski pejabat hina ini tidak tahu cerita dalam, aku telah dengar beberapa rumor.
Kudengar sekarang, semua keluarga mengikuti arahan Sekretaris Agung, jadi…
Cui Gong tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi artinya tidak bisa lebih jelas.
Mendengar ini, senyum perlahan melengkung di sudut mulut Gu Chengyin.
Cui Shifan memang layak menjadi Sekretaris Agung yang baru diangkat.
Dia memainkan langkah memutus hubungan ini sangat cepat.
Orang dari keluarga bangsawan bisa bekerja sama, tapi tidak boleh terlalu kooperatif.
Terlalu kooperatif akan membuat mereka tampak bersatu, dan di tempat seperti pengadilan kerajaan, seseorang tidak boleh tampak terlalu bersatu.
Gu Chengyin dengan lembut menepuk bahu Cui Gong.
Tindakan itu tampak santai, tapi membuat Cui Gong menggigil seluruhnya.
Lupakan.
Nada Gu Chengyin melunak, “Aku tidak akan menyulitkanmu.”
“Ambil daftar terdaftar dan panggil nama semua orang yang telah tiba. Aku ingin… melihat mereka.”
Cui Gong merasa seolah telah diberi pengampunan kerajaan. Dia membungkuk berulang kali, “Terima kasih atas pengertianmu, Tuan! Terima kasih, Tuan!”
Dia mengeluarkan napas lega dalam hati. Ketika dewa-dewa berkelahi, selalu orang kecil seperti dia yang menderita kerusakan tambahan.
Selama Gu Chengyin tidak menyulitkannya, pria itu hampir penyelamatnya!
Tidak berani menunda sedetik pun, Cui Gong segera membuka daftar, membersihkan tenggorokan, dan mengumumkan dengan keras:
“Pengawal Bulu Emas Chen Busha, maju untuk menerima perintahmu!”