Akhirnya, Cui Shifan mengangkat cawan anggur di tangannya.
Ketenangan yang terasah selama puluhan tahun berlayar di lautan berbahaya birokrasi memungkinkannya mempertahankan martabat dasarnya.
Menekan cawan ke bibirnya, cairan berwarna kuning keemasan mengalir perlahan ke tenggorokannya. Pedas dan membakar, sangat mirip dengan suasana hatinya saat ini.
Itu hanyalah harta benda duniawi belaka.
Cui Shifan menghibur diri dalam hatinya.
Kediaman Klan Cui memiliki fondasi yang dalam. Meskipun kehilangan jumlah kekayaan ini menyakitkan, itu hanyalah luka daging.
Selain itu, masalah yang bisa diselesaikan dengan uang bukanlah masalah besar yang sebenarnya.
Tapi meski berusaha menenangkan diri, rasa sakit seperti teriris-iris di dasar hatinya tetap menyebar tak terkendali.
Menanggung biaya adalah satu hal.
Mengeluarkan begitu banyak kekayaan, dan dia hanya minum dua cawan anggur?
Yang paling penting adalah bahwa jasa untuk semua ini sepenuhnya jatuh pada si brengsek itu, Gu Chengyin?!
Para ahli bela diri dan pejabat ini berterima kasih kepada Menteri Muda Gu karena menyelenggarakan pesta, dan kagum bahwa Menteri Muda Gu bahkan bisa mengundang Grand Secretary.
Meskipun akhirnya mereka bersorak untuk kemurahan hati Tetua Cui, kemurahan hati ini jelas dipaksakan padanya oleh Gu Chengyin!
Lalu apa dia, Cui Shifan?
Orang bodoh yang mudah ditipu?!
Jari-jari Cui Shifan sedikit mengencang di sekitar cawan anggur kosong itu.
Tapi pada akhirnya, dia tidak meledak.
Melihat Cui Shifan meminum anggur, Gu Chengyin tahu urusannya selesai.
Senyum di wajahnya semakin bersinar saat dia segera mengumumkan dengan lantang:
Tetua Cui menangani ribuan urusan negara setiap hari dan sangat sibuk. Sudah merupakan kehormatan langka bahwa dia bisa meluangkan waktu untuk datang malam ini.
Kita tidak akan menahannya lagi, jangan-jangan kita menunda Tetua dalam menangani urusan negara!
Dia berbalik ke kerumunan dan menyatakan dengan lantang:
Semuanya, makan dan minumlah dengan baik! Nikmati diri kalian sepenuhnya!
Orang-orang di tempat itu berdiri satu per satu, serentak menyatukan tangan:
Dengan hormat mengantar Tetua Cui!
Suara mereka seragam, sikap mereka hormat.
Gu Chengyin mengangguk sambil tersenyum, mengulurkan tangan dalam gerakan mengundang, dan berjalan bahu-membahu dengan Cui Shifan menuruni tangga menuju pintu keluar.
Keduanya tetap diam sepanjang jalan, hanya terdengar bunyi gedebuk tumpangan sepatu bot mereka di tangga kayu.
Saat mereka mendekati pintu utama, Gu Chengyin tiba-tiba berbicara dengan nada akrab:
Cui Tua, tenang saja. Bibi kecilku berhati lapang dan tidak akan mempermasalahkan hal-hal sepele seperti ini.
Dia menepuk dadanya, terlihat seperti pria yang bisa sepenuhnya dipercaya:
Aku jamin ini.
Cui Shifan meliriknya, bibirnya bergerak sedikit, tapi akhirnya tetap diam.
Dia tidak ingin bicara.
Bagaimanapun juga, beberapa hal lebih baik dibiarkan sebagai pengertian bersama yang tak terucapkan; mengungkapkannya hanya akan menurunkan status seseorang.
Dia hanya memberikan gumaman samar sebagai tanggapan.
Keduanya berhenti tepat di dalam pintu utama kayu cendana merah Paviliun Fan.
Di luar, kereta Klan Cui masih menunggu, lentera angin yang tergantung di atapnya bergoyang lembut dalam angin malam.
Di dalam, keriuhan semakin bergairah, musik dan tarian tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.
Gu Chengyin menarik senyumnya dan beralih ke nada serius:
Jadi, apa rencananya, Cui Tua.
Cui Shifan juga mengadopsi ekspresi yang sangat profesional.
Dia menyesuaikan jubahnya, suaranya stabil dan khidmat:
Hamba tua ini mengetahui bahwa putra hamba yang tidak berguna bertindak di luar batas di lapangan latihan hari ini, menyinggung wibawa Tuan Jingzhe. Hamba dipenuhi kegelisahan dan tidak berani lalai.
Hamba khusus memasuki istana untuk memohon pengampunan dari Yang Mulia dan menjelaskan situasinya. Hamba tua ini akan segera dan secara ketat mendisiplinkan putra yang tidak layak itu, memberikan hukuman berat tanpa keringanan.
Pada saat yang sama, untuk menyampaikan permintaan maaf, hamba tua ini bersedia mengirimkan penjaga yang mampu untuk mengawal Tuan Jingzhe dalam perjalanannya, menanggung semua biaya sendiri untuk menawarkan bantuan yang sedikit.
Hamba hanya berdoa untuk rahmat tak terbatas Yang Mulia untuk mengampuni kegagalan hamba tua ini dalam mengajar putranya.
Berbicara hingga akhir, pandangan Cui Shifan akhirnya mendarat pada Gu Chengyin saat dia berkata:
Menteri Muda Gu, Yang Mulia sudah memberikan izin.
Pidato birokratis ini sempurna dan mulia.
Gu Chengyin berkedip, lalu cepat menyadari apa yang terjadi.
Brilian!
Cui Shifan telah pergi langsung kepada Kaisar Luo untuk mengaku salah.
Dia membingkai pelanggaran Cui Zilong hari ini sebagai penghinaan terhadap Tuan Jingzhe, dan kemudian, dengan dalih membuat permintaan maaf, mengirimkan ahli aristokrat untuk mengawal Lin Qingyan dalam perjalanannya.
Dengan cara ini, keluarga aristokrat mengirim ahli untuk bergabung dengan tim inspeksi menjadi tindakan membuat permintaan maah atas perintah kekaisaran, bukan kolaborasi dengan Gu Chengyin.
Ini mencapai tujuan praktis sambil memutuskan hubungan Klan Cui dengan Istana Putra Mahkota.
Ini setara dengan mengatakan kepada Kaisar Luo bahwa dia, Cui Shifan, sama sekali tidak memiliki motif tersembunyi.
Tidak heran Cui Shifan bisa menjadi Grand Secretary.
Dia memainkan skema dan manuver ini dengan sangat lancar.
Namun, Gu Chengyin tidak keberatan.
Selama orang-orang datang, itu sudah cukup.
Adapun apakah ahli aristokrat ini secara nominal mengawal Lin Qingyan atau melakukan hal lain, itu tidak penting sama sekali.
Selama orang-orang itu berguna dan bisa bertarung, Cui Shifan bisa membingkainya sesuka hatinya.
Gu Chengyin segera menyatukan tangan, ekspresi kekaguman muncul di wajahnya:
Tetua Cui menempatkan kebenaran di atas kesetiaan keluarga dan sangat tidak memihak. Anda benar-benar teladan bagi generasi kami! Yang muda ini penuh kekaguman!
Dia berbicara dengan tulus, atau setidaknya dia tampak sangat tulus di permukaan.
Cui Shifan tidak berkata lagi. Dengan anggukan kecil, dia melangkah menuju pintu.
Cui Ziting bergegas mengikuti dari belakang.
Tapi tepat saat dia melewati Gu Chengyin, Gu Chengyin tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggamnya.
Ziting, biar aku tanyakan sesuatu.
Cui Ziting berhenti, berhenti di jalurnya, berbalik, dan berkata dengan hormat:
Silakan tanya, Menteri Muda Gu.
Gu Chengyin bertanya langsung:
Bagaimana keadaan Zilu sekarang?
Ekspresi Cui Ziting berubah sedikit. Dia menatap Gu Chengyin, cahaya kompleks berkilauan di matanya.
Setelah beberapa saat diam, senyum lembut muncul di wajahnya, dan suaranya melunak:
Zilu saat ini berada di rumah leluhur kami di Qinghe. Dia membaca dan berkultivasi setiap hari tanpa pernah bermalas-malasan. Dia bekerja sangat keras.
Para tetua di klan memegangnya dalam penghargaan yang sangat tinggi. Dia menduduki puncak daftar dalam semua penilaian.
Cui Ziting berhenti dan menambahkan:
Dia luar biasa, sangat luar biasa.
Dia berbicara dengan polos, tapi Gu Chengyin bisa mendengar kebanggaan yang mendasarinya. Itu adalah pengakuan dan cinta pelindung seorang kakak untuk adik perempuannya.
Gu Chengyin mengangguk sedikit: Itu bagus.
Dia melihat Cui Ziting, sedikit lebih serius dalam nadanya:
Jika memungkinkan, tolong sampaikan salamku padanya.
Sebuah senyuman kecil berkilauan di mata Cui Ziting, dan dia segera memberikan anggukan khidmat:
Tenang saja, Menteri Muda Gu, Ziting pasti akan menyampaikannya.
Aku yakin Zilu akan sangat senang mendengarnya.
Gu Chengyin tersenyum dan melepaskan tangannya.
Cui Ziting menyatukan tangannya lagi, berbalik, melangkah keluar pintu utama, dan naik ke kereta.
Di dalam kereta, Cui Shifan melihat Cui Ziting masuk dan bertanya: Apa yang dikatakan Gu Chengyin padamu?
Cui Ziting menjawab: Untuk menjawab Ayah, Menteri Muda Gu menanyakan situasi Zilu dan memintaku menyampaikan salam padanya.
Cui Shifan sedikit terkejut dan tidak bisa tidak jatuh ke dalam pemikiran mendalam.
Setelah lama, akhirnya dia berbicara: Hmm… karena dia memintamu menyampaikan salam ke Zilu, kamu harus melakukan perjalanan pulang.
Berhenti sejenak, Cui Shifan menambahkan: Sebelum kamu pulang, pergi ke gudang dan ambil Token Luoshan untuk dibawa ke Zilu.
Saat kamu kembali, temukan kesempatan untuk memberikan token lainnya kepada Gu Chengyin.
…….
Gu Chengyin berdiri di pintu masuk Paviliun Fan, menonton kereta berangkat sampai benar-benar menghilang dari pandangan, sebelum berbalik kembali ke dalam.
Dia tidak pergi ke aula utama yang ramai tetapi malah mengikuti tangga naik menuju Paviliun Melihat Awan di lantai paling atas.
Saat dia mendorong terbuka pintu kayu ukiran Paviliun Melihat Awan, melangkah masuk, dan dengan santai menutup pintu di belakangnya.
Dua tangan ramping, seperti giok, muncul diam-diam dari pinggang kiri dan kanannya seperti bayangan.
Mereka kemudian perlahan bergerak ke atas, meliuk seperti ular, dan akhirnya beristirahat di dadanya.
Pada saat yang sama, suara genit, memikat sampai ke tulang, berbisis tepat di sebelah telinga Gu Chengyin dari belakang:
Tuan~