Waktu yang tidak diketahui telah berlalu.
Begitu lama hinga keriuhan jalan kekaisaran di bawah mulai mereda, kerumunan orang ramai berangsur-angsur bubar, bahkan musik dawai dan bambu dari perahu kesenangan perlahan-lahan berhenti.
Bulan terang telah naik ke tengah langit, sinarnya yang jernih bagai sutra putih, menyinari Fanlou semata.
Gu Chengyin mempertahankan postur memeluknya, lengannya sedikit mati rasa karena mempertahankan posisi yang sama begitu lama.
Tapi dia tidak bergerak, membiarkan Lin Qingyan bersandar di bahunya seperti burung lelah yang akhirnya menemukan tempat bertengger.
Hingga orang dalam pelukannya tiba-tiba bergerak.
Bukan pergeseran malas dari iblis batin, melainkan penyesuaian yang jauh lebih jernih.
Kemudian, sebuah suara terdengar.
“Gu Chengyin.”
Nadanya bukan nada mempesona dan menggoda seperti sebelumnya, juga bukan ketergantungan yang terlalu manis itu.
Sebaliknya, itu jelas dan dingin, membawa rasa keterpisahan khas Jingzhe dari Celestial Master Mansion, dan bahkan samar-samar menyimpan sedikit kehati-hatian.
Gu Chengyin membeku sejenak.
Secara naluriah, dia melonggarkan tangan yang melingkari pinggang Lin Qingyan.
Nada ini…
Suara ini…
Jelas bahwa Lin Qingyan yang asli telah kembali.
Gu Chengyin menunggu.
Secara logika, dengan temperamen Lin Qingyan, dia harus segera berdiri, menarik diri, dan kembali ke sikap angkuh yang menjauhkan orang ribuan mil.
Tapi anehnya, Lin Qingyan tidak segera bergerak.
Dia hanya menarik tangannya, menundukkan kepala, dan duduk menyamping di pangkuannya.
Hanya duduk di sana seperti itu.
Tidak bergerak.
Dia tidak berdiri maupun berbicara.
Kesunyian halus meresapi udara.
Gu Chengyin secara tidak sadar menahan napas, pikirannya berpacu.
Apa situasi ini?
Apakah iblis batin baru saja mundur, dan kesadarannya masih dalam fase transisi?
Atau…
Apakah semacam situasi yang tidak bisa dia pahami saat ini?
“Bibi?”
Akhirnya, Gu Chengyin dengan hati-hati berbicara untuk menguji situasi.
Tubuh Lin Qingyan kaku sebentar.
Kemudian, dia akhirnya bergerak.
Tidak ada kepanikan, tidak ada kegelisahan, bahkan tidak ada sedikit pun tanda malu.
Dia hanya dengan tenang berdiri dari pangkuan Gu Chengyin.
Dan dia menata ulang jubahnya, menutupi semua kulit yang seharusnya tidak terbuka.
Pada saat ini, wajah Lin Qingyan jelas menunjukkan ekspresi acuh tak acuh dan dingin yang sangat akrab bagi Gu Chengyin.
Tidak ada jejak pesona di antara alisnya, dan sudut bibirnya tidak lagi terangkat.
Seolah-olah orang yang baru saja duduk di pangkuan Gu Chengyin, meringkuk dalam pelukannya, menggosok-gosok lehernya seperti kucing, bukan dirinya sama sekali.
Perasaan halus muncul dari dasar hati Gu Chengyin.
Bagaimana dia harus menggambarkannya…
Rasanya seperti digunakan dan kemudian dibuang.
Kecuali kali ini, yang menggunakan adalah Lin Qingyan, dan yang dibuang adalah Gu Chengyin.
Iblis batin sudah cukup bergantung, cukup dipeluk, stabil emosinya, dan sepenuhnya puas, lalu Lin Qingyan kembali.
Setelah kembali, dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya dengan tenang berdiri dan kembali ke sikap peri yang tak tersentuh urusan duniawi.
Setelah berdiri, Lin Qingyan tidak duduk kembali. Sebaliknya, dia mengangkat mata memandang langit malam.
Cahaya bulan tebal, bintang-bintang jarang.
“Waktunya sudah habis. Aku harus kembali.”
“Eh?”
Sebelum Gu Chengyin sempat bertanya.
Penglihatannya kabur.
Bukan jenis gerakan yang bisa dilacak.
Melainkan kecepatan milik kultivator tahap Golden Core.
Bentuk Lin Qingyan beriak menjadi lingkaran kabur.
Dan kemudian…
Menghilang.
Jubah polos putih, rambut hitam pekat, wajah dingin—semua lenyap ke udara.
Yang tersisa hanyalah koridor kosong dan aroma yang tersisa di sofa kecil.
Angin malam bertiup dari luar pagar, menyapu wajah Gu Chengyin.
Dia menatap kosong ke tempat Lin Qingyan baru saja berdiri; tidak ada apa-apa di sana.
Hanya cahaya bulan yang tersisa, dan tirai bambu bergoyang lembut.
Butuh waktu cukup lama bagi Gu Chengyin untuk tersadar.
Ketika Lin Qingyan mengatakan waktunya habis, dia pasti merujuk pada apa yang dia sebutkan sebelumnya tentang hanya muncul selama satu shichen.
Meskipun kenyataannya, lebih dari satu shichen sudah berlalu.
Tapi Lin Qingyan masih mengikuti perjanjian; ketika waktunya habis, dia kembali.
Gu Chengyin menggelengkan kepala.
Perilaku Lin Qingyan memang begitu tiba-tiba.
Tiba-tiba melepaskan iblis batinnya, tiba-tiba memeluknya sepanjang malam, dan tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
Seluruh proses itu tiba-tiba seperti hujan deras tiba-tiba di sore musim panas.
Datang tanpa peringatan, pergi bersih dan tegas, hanya meninggalkan jejak basah di tanah dan aroma hujan yang belum hilang di udara.
Tapi Gu Chengyin tidak terlalu memikirkannya.
Karena Lin Qingyan sudah pergi, dia juga harus kembali.
Kembali ke Istana Putra Mahkota untuk memastikan beberapa urusan yang belum selesai.
……
Istana Putra Mahkota.
Pada jam ini, seluruh istana telah terlelap dalam tidur nyenyak.
Gu Chengyin berdiri di luar kamar tidur, menatap bangunan akrab ini.
Kemudian dia mendorong pintu dan masuk, tiba di luar kamar Shangguan Yunying.
Jika dia ingin mendekati Luo Zhao, Shangguan Yunying adalah hambatan yang tidak pernah bisa dia lewati.
Pintunya tertutup rapat, dan tidak ada suara di dalam.
Gu Chengyin dengan lembut mendorong pintu terbuka, menyelinap ke dalam menyamping, dan segera menutup pintu di belakangnya.
Gerakannya lancar dan mulus, tanpa membuat suara yang tidak perlu.
Kemudian dia membeku.
Di arah tempat tidur, tidak ada siapa-siapa.
Shangguan Yunying tidak ada di sana.
Gu Chengyin mengerutkan kening.
Pada jam ini, dia seharusnya sudah beristirahat.
Kecuali ada keadaan khusus, dia pasti tidak akan pernah meninggalkan posisinya tanpa izin.
Gu Chengyin berjalan ke tempat tidur dan meraih untuk menyentuh alas tidur.
Dingin membeku.
Tidak ada sisa panas tubuh sama sekali.
Ini berarti Shangguan Yunying telah pergi lama, setidaknya selama lebih dari satu shichen.
Gu Chengyin berdiri di tempat dan merenung sejenak.
Kemudian dia menutup matanya, dan Azure Cloud Incantation beredar dalam tubuhnya.
Qi sejati tahap Foundation Establishment akhir mengalir sepanjang meridian, akhirnya berkumpul di laut kesadaran di antara alisnya.
Persepsinya mulai menyebar perlahan seperti riak air, berpusat padanya.
Ini adalah metode investigasi yang sangat halus.
Persepsi pada dasarnya adalah perpanjangan dari qi sejati dan energi spiritual, seperti tentakel tak terhitung yang tak terlihat menjangkau ke udara sekitarnya untuk menangkap fluktuasi sekecil apa pun.
Suara napas, detak jantung, jejak qi sejati yang mengalir, dan bahkan fluktuasi emosi.
Tapi metode investigasi ini juga membawa risiko.
Tidak masalah jika dia bertemu kultivator dengan realm lebih rendah dari dirinya; pihak lain akan sulit menyadarinya.
Tapi jika dia bertemu kultivator dengan realm yang sama atau bahkan lebih tinggi, tentakel tak terlihat ini bisa dengan mudah ditemukan oleh pihak lain.
Dan begitu ditemukan, jenis penyelidikan seperti ini sering dianggap sebagai pelanggaran berat.
Paling baik, itu akan memicu konflik; paling buruk, itu akan menciptakan perseteruan darah.
Karena itu, Gu Chengyin sangat berhati-hati.
Dia memperlambat kecepatan persepsinya yang meluas hingga merayap dan menjaga jangkauannya sangat kecil, hanya mencakup area kamar tidur ini.
Tapi anehnya…
Di dalam seluruh area kamar tidur, ternyata tidak ada satu pun pejabat wanita yang bertugas.
Ini melawan logika.
Menurut aturan istana, harus ada setidaknya dua pejabat wanita yang bertugas sepanjang malam di luar kamar dalam Putra Mahkota, untuk berjaga-jaga jika ada kebutuhan tak terduga.
Tapi saat ini, benar-benar kosong.
Pemandangan ini terasa agak familiar.
Sangat mirip dengan dua kali sebelumnya dia datang; situasinya persis sama.
Perimeter luar kamar tidur dijaga ketat, tapi kamar dalam benar-benar kosong.
Persepsi Gu Chengyin terus meluas ke dalam.
Itu melewati aula luar yang luas, melintasi koridor sunyi, dan akhirnya menyelidiki ke dalam batas kamar dalam.
Dia menemukan Shangguan Yunying.
Dia berada di kamar dalam.
Persepsi Gu Chengyin dengan jelas menangkap suara dua orang bernapas.
Selain itu, dua suara napas itu sangat dekat satu sama lain.
Persepsi Gu Chengyin dengan hati-hati menyelidiki ke arah kamar dalam.
Itu melewati lapisan-lapisan tirai, melintasi beberapa layar lipat, dan akhirnya mengunci pada tempat tidur besar dan luas itu.
Kemudian, dia melihatnya.
Cahaya bulan merembes melalui jendela, nyaris menerangi siluet tempat tidur.
Di bawah selimut brokat, dua sosok berbaring berdampingan.
Luo Zhao dan Shangguan Yunying…
Tidur di tempat tidur yang sama?