Pintu Menara Ketenangan perlahan tertutup di belakangnya, tapi Gu Chengyin masih belum sepenuhnya memahami situasi.
Cahaya matahari sore memanjangkan bayangan dirinya dan Lin Qingyan di tanah.
Angin sepoi-sepoi bertiup membawa aroma segar samar dari kebun tanaman obat di kejauhan.
Namun, yang masih bergema di benak Gu Chengyin hanyalah satu kalimat itu.
“Kalau kita ganti ke tempat yang ada orang, kamu tidak akan gugup lagi?”
Apa maksudnya itu?
Jadi sekarang dia harus membawa Lin Qingyan—seorang cultivator Golden Core, Jingzhe dari Celestial Master Mansion, dan bibi Luo Zhao—untuk mencari tempat ramai demi berciuman?
Perasaan absurd meluap dalam diri Gu Chengyin. Bahkan dengan kecerdasannya, dia tidak bisa memahami bagaimana keadaan bisa berkembang sampai ke titik ini.
Sungguh, bagaimana bisa sampai seperti ini?
Tapi meski hatinya bergejolak, Gu Chengyin tidak menunjukkan sedikitpun di wajahnya, mempertahankan sikap tenang dan tidak terburu-buru.
Dia menjaga jarak tiga kaki, langkahnya tidak terlalu cepat maupun lambat, ujung jubahnya berkibar lembut mengikuti langkahnya.
Lin Qingyan berjalan di sampingnya, seluruh dirinya memancarkan aura angkuh dan dunia lain, terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda dari inner demon di Menara Ketenangan tadi.
Masih cukup jauh berjalan dari Menara Ketenangan ke luar Celestial Master Mansion.
Saat keduanya berbelok menyusuri koridor, tiga cultivator dari Celestial Master Mansion mendekati mereka dari depan.
Melihat Lin Qingyan, ketiganya segera berhenti dan membungkuk serempak. Gerakan mereka sinkron sempurna, bahkan napas mereka pun tampak dikontrol agar serasi sempurna.
“Lord Jingzhe.”
Suara mereka membawa kekaguman dan penghormatan yang tak tersembunyikan.
Lin Qingyan bahkan tidak menggeser pandangannya sedikitpun. Dia hanya memberikan dengusan lembut tanda mengakui dan terus berjalan.
Ketiga cultivator itu mempertahankan postur membungkuk sampai pasangan itu berjarak lebih dari sepuluh langkah sebelum berdiri tegak. Alih-alih menunjukkan ketidakpuasan, mata mereka dipenuhi perasaan terhormat yang luar biasa.
Gu Chengyin menangkap pemandangan ini dari sudut matanya, perasaannya rumit.
Kalau orang-orang ini tahu bahwa Lord Jingzhe yang mereka hormati begitu dalam sedang pergi keluar sekarang hanya untuk mencari tempat berciuman dengannya…
Dao heart mereka mungkin akan hancur di tempat.
Melewati dua halaman lagi, mereka bertemu semakin banyak cultivator.
Ada murid muda yang sedang berlatih yang buru-buru menghentikan latihan mereka untuk membungkuk melihat Lin Qingyan.
Ada instruktur yang bergegas membawa kitab kuno yang membungkuk dan menyingkir memberi jalan.
Bahkan ada dua deacon Foundation Establishment tahap akhir yang berhenti dari jauh untuk memberikan penghormatan saat melihatnya.
Setiap kali, Lin Qingyan hanya memberikan anggukan samar, tidak pernah sekali pun memperlambat langkahnya.
Ini mengonfirmasi satu hal untuk Gu Chengyin: bahkan jika mereka berganti lokasi,
mereka sama sekali tidak boleh membiarkan siapa pun menemukan atau melihat mereka. Telah mengukuhkan hubungannya dengan Luo Zhao di istana kerajaan sudah menarik kecemburuan dan kebencian tak terhitung orang.
Kalau kabar tentang urusan dengan Lin Qingyan ini tersebar di atas itu, akan menjadi bencana total.
Gerbang besar Celestial Master Mansion menjulang dengan megah. Dua makhluk petir ukiran batu berbaring tenang di kedua sisi, spirit stone tertanam di mata mereka bersinar dengan cahaya biru samar di bawah sinar matahari.
Sebuah kereta telah menunggu di luar cukup lama. Melihat keduanya muncul, kusir buru-buru mengangkat tirai.
Gu Chengyin melangkah ke kereta terlebih dahulu, berbalik dan secara alami mengulurkan tangannya.
Itu adalah gestur etiket biasa untuk membantu wanita naik ke kereta.
Tapi di tengah jalan, tangannya tiba-tiba membeku.
Apakah Lin Qingyan butuh bantuan?
Dia adalah cultivator Golden Core, makhluk yang mampu berjalan di udara tipis.
Tapi, menarik tangannya kembali sekarang akan terlihat tiba-tiba dan canggung.
Dalam momen singkat keraguan itu, Lin Qingyan sudah mengangkat tangannya, meletakkan ujung jarinya dengan ringan di pergelangan tangannya.
Sentuhannya dingin membeku.
Bukan hanya kesejukan kulit; rasanya seperti menyentuh permukaan kolam beku di malam musim dingin, atau menyentuh embun beku yang terkondensasi dari cahaya bulan.
Gu Chengyin bahkan bisa merasakan jejak samar arus listrik yang mengirim dari ujung jarinya, berkeliaran di sepanjang meridiannya dan bertabrakan lembut dengan true qi dan energi spiritual dalam tubuhnya.
Saat ujung jarinya meninggalkannya, Lin Qingyan sudah duduk di dalam kereta.
Gu Chengyin menarik tangannya, memerintahkan kusir untuk menuju ke Imperial Street, dan membungkuk masuk.
Tirai jatuh, memotong cahaya dari dunia luar.
Bagian dalam kereta segera meredup. Hanya beberapa sinar matahari yang menyelinap melalui celah tirai, mengiris garis-garis cahaya dan bayangan yang bersilangan di atas jok berlapis.
Dupa melingkar ke atas dari meja kecil kayu cendana, aromanya elegan dan menenangkan.
Gu Chengyin duduk di sisi kiri, tepat berseberangan dengan Lin Qingyan.
“Bibi.”
Lin Qingyan mengangkat matanya untuk menatapnya, pupilnya seolah bersinar dengan cahaya sendiri dalam kegelapan.
“Bagaimana menurutmu tempat ini?”
Gu Chengyin merumuskannya lebih halus, pandangannya menyapu interior kereta.
Area yang luas cukup untuk keduanya duduk berhadapan tanpa merasa sesak. Tirai menghalangi pandangan dari luar, tapi tidak sepenuhnya tertutup, memungkinkan suara jalanan samar terdengar.
Itu adalah keseimbangan yang halus.
Berada di tempat dengan orang di sekitar: kereta sedang melintasi jalan-jalan Divine Capital, dengan arus tak berujung pejalan kaki di luar jendela.
Tapi menawarkan privasi yang cukup: hanya ada mereka berdua di dalam kereta.
Pandangan Lin Qingyan perlahan menyapu seluruh kereta.
Dia melihat sangat hati-hati, dari ukiran di langit-langit hingga bantalan di bawah kaki, dari giok tergantung di dinding samping hingga pembakar dupa di meja kecil.
Pandangannya tidak tampak seperti sedang menyerap lingkungan; lebih terlihat seperti sedang mengevaluasi tata letak beberapa formasi atau memeriksa bahaya tersembunyi.
Lima tarikan napas penuh berlalu.
Dia akhirnya memberikan anggukan ringan. “Kita bisa coba.”
Saat suaranya jatuh, Lin Qingyan tiba-tiba bergerak.
Bukan beralih ke inner demon-nya, tapi gerakannya sendiri—singkat, langsung, dan tanpa pendahuluan yang tidak perlu.
Dia hanya condong ke depan dari kursi berseberangan, jubahnya berdesir lembut di atas bantalan, matanya semakin mendekat dalam cahaya redup.
Gu Chengyin bisa jelas melihat lengkungan bulu matanya, bayangannya sendiri di pupilnya, dan kilau yang sangat samar di bibirnya.
Lalu, tepat di saat bibir mereka hampir bersentuhan.
“Crackle!”
Petir emas meledak tanpa peringatan.
Bukan hanya satu, tapi puluhan busur listrik padat meledak dari tubuh Lin Qingyan, menenun menjadi jaring petir yang menyilaukan di sekelilingnya.
Busur-busur itu menari dan menabrak dinding interior kereta, memancarkan rentetan suara berderak. Benturan membuat tirai berkibar keras.
Gu Chengyin secara naluriah bersandar ke belakang, punggungnya membentur dinding kereta.
Tapi dia tidak merasakan benturan apapun. Busur petir berhenti tiba-tiba tepat saat akan menghantamnya, seolah dihalangi oleh penghalang tak terlihat.
Setelah cahaya listrik memudar, bau hangus samar meresap di kereta, bercampur dengan aroma kayu cendana yang tersisa.
Lin Qingyan sudah duduk kembali di posisi semula.
Tingkat napasnya tidak berubah sama sekali, bahkan jubahnya pun tidak sedikitpun berantakan. Hanya kilasan frustrasi berkedip di kedalaman matanya.
“Tidak akan berhasil.”
Lin Qingyan perlahan menggelengkan kepala dan berkata:
“Orang-orang di luar ini tidak bisa mengalihkan perhatianku.”
“Aku masih gugup seperti ini.”
Gu Chengyin perlahan duduk tegak.
Hatinya masih berdebar-debar, dan meridiannya sedikit kesemutan karena stimulasi petir jarak dekat.
Menatap Lin Qingyan selama dua tarikan napas, pikirannya dengan cepat menyusun semua yang baru saja terjadi.
Tiba-tiba, Gu Chengyin menangkap poin penting.
“Bibi, maksudmu…”
Gu Chengyin menimbang kata-katanya dan bertanya dengan hati-hati:
“Apa yang kamu butuhkan adalah seseorang yang bisa mengalihkan perhatianmu, bukan hanya tempat dengan orang di sekitar?”
“Dengan kata lain, harus seseorang yang kamu pedulikan untuk mengalihkan perhatianmu dan dengan demikian meredakan kegugupanmu?”
Lin Qingyan terdiam sejenak.
Kereta sedang melewati area pasar yang ramai. Teriakan pedagang, celoteh dan tawa pejalan kaki, dan deru roda menggelinding di atas jalan batu terdengar dari luar jendela.
Suara-suara ini tersaring melalui tirai ke dalam kereta, membentuk dengungan latar yang berisik.
Di tengah keributan ini, Lin Qingyan berbicara:
“Ya.”
Gu Chengyin berkedip.
Di sini di Divine Capital.
Satu-satunya orang yang pernah dipedulikan Lin Qingyan.
Sepertinya hanya…