Li Shiyuan segera melangkah maju, membalas dengan membungkuk dalam yang sama:
Hamba tidak berani, tidak berani! Guru Agung Gu, Anda terlalu menghormati pejabat hina ini!
Gu Chengyin berdiri tegak, wajahnya masih berseri dengan senyuman cerah.
Tuan Li, Anda adalah sesepuh hamba, dan hari ini Anda datang menyambut hamba secara pribadi. Baik secara nalar maupun perasaan, sebagai junior, hamba harus menunjukkan rasa hormat yang paling tinggi!
Sikap rendah hati Gu Chengyin, senyuman yang bersinar, dan penyebutan diri sebagai junior yang tulus benar-benar membuat Li Shiyuan bingung.
Dia benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
Setelah berlayar di lautan birokrasi yang berbahaya selama puluhan tahun, orang macam apa yang belum pernah dilihat Li Shiyuan? Adegan macam apa yang belum pernah dialaminya?
Dia telah melihat pejabat ibu kota yang sombong dengan hidung terangkat, yang matanya selalu seolah-olah tertuju tiga inci di atas kepalamu ketika berbicara, seakan-akan sekadar melirik seorang pejabat lokal akan mengotori mata mereka.
Dia telah melihat juru tulis tua yang licik yang wajahnya permanen dihiasi senyuman sempurna yang tak tertembus, yang selalu menyisakan margin kesalahan tiga titik ketika berbicara, dan yang tidak pernah meninggalkan pengungkit untuk dipegang ketika bertindak, persis seperti seekor ikan loach yang telah berenang di kubangan lumpur selama seratus tahun.
Dia telah melihat sarjana jujur dan tidak korup yang tidak bisa mentolerir satu butir pasir pun di mata mereka, yang pertama-tama akan menanyakan kesulitan rakyat saat bertemu, lalu memeriksa buku besar pajak, dan yang akan mengajukan memorial pemakzulan pada ketidaksenangan sekecil apa pun, menginspirasi rasa hormat dan takut.
Dia telah melihat parasit serakah yang hanya melihat perak di mata mereka, yang hanya berbicara tentang keuntungan, dan yang tangannya hanya dimaksudkan untuk memperdagangkan kekuasaan demi uang, seperti binatang mitos rakus yang tidak pernah bisa dikenyangkan.
Li Shiyuan telah berurusan dengan semua jenis orang ini dan bisa menangani mereka semua.
Itu karena perilaku mereka dapat dilacak, motif mereka jelas, dan metode mereka memiliki preseden.
Tapi Gu Chengyin…
Anda bisa melihat pria itu, mendengar kata-katanya, dan merasakan senyumannya, tetapi Anda tidak bisa menyelami kedalaman sejatinya.
Seorang pemuda awal dua puluhan, Guru Muda Putra Mahkota, Kepala Pelayan Departemen Urusan Internal, Wakil Menteri Kanan Ritus, Marquis yang Tiada Bandingnya…
Mengambil satu saja dari gelar-gelar ini secara acak sudah cukup untuk membuat seorang pria seusianya menjadi begitu sombong hingga ekornya menunjuk ke langit.
Namun Gu Chengyin rendah hati seperti seorang junior muda yang baru saja memasuki dunia birokrasi.
Apakah ini normal?
Ini sama sekali tidak normal.
Bel alarm berbunyi keras di hati Li Shiyuan.
Tapi senyum di wajahnya tetap cerah seperti biasa, semangatnya sama penuhnya.
Karena bagaimanapun juga, Gu Chengyin yang bersikap seperti ini berarti dia memberikan muka kepadanya.
Dalam dunia birokrasi, sikap jauh lebih penting daripada substansi.
Anda bisa memilih untuk tidak menyelesaikan hal-hal, tetapi Anda tidak bisa menolak untuk memberikan muka.
Anda bisa menusuk seseorang dari belakang secara diam-diam, tetapi di permukaan, Anda harus menyambut mereka dengan wajah tersenyum.
Karena Gu Chengyin memberikan muka, Li Shiyuan secara alami harus memainkan perannya dengan sempurna.
Untuk memainkan peran dengan sempurna, dia tidak bisa hanya berhenti pada basa-basi verbal; dia harus menawarkan sesuatu yang substantif.
Dengan demikian, senyum di wajah Li Shiyuan menjadi beberapa derajat lebih tulus saat dia mengambil setengah langkah ke depan.
Kemudian dia berbicara, suaranya membawa jumlah kepedulian yang tepat:
Guru Agung Gu, melihat hari sudah semakin sore…
Ketika mengatakan ini, dia menatap mata Gu Chengyin, ekspresinya begitu serius seolah-olah hari memang benar-benar sudah sore.
Tapi kenyataannya.
Matahari tepat di atas kepala.
Waktu baru lewat tengah hari, matahari menyengat, dan sinar matahari begitu ganas hingga bisa menyusutkan bayangan seseorang menjadi bola kecil di bawah kaki mereka.
Langit sebiru seperti telah dicuci bersih, tanpa satu awan pun terlihat.
Di ladang yang jauh, tanaman agak layu dalam gelombang panas, dan suara jangkrik naik turun, berdengung begitu keras hingga membuat telinga berdenging.
Hari semakin sore?
Mengatakan ini membuat bahkan Li Shiyuan sendiri merasa agak tidak tahu malu.
Tapi dia tidak mengubah ekspresi dan terus berbicara:
Dan tim inspeksi pasti kelelahan dari perjalanan yang sulit…
Saat mengatakan ini, pandangan Li Shiyuan menyapu prosesi di belakang Gu Chengyin.
Kavaleri berat Penjaga Bulu Emas duduk tegak di atas kuda mereka, punggung mereka lurus seperti tongkat, tanpa setetes keringat pun di wajah mereka.
Di gerbong-gerbong di belakang, meskipun para pejabat dari berbagai kementerian belum turun, melalui jendela yang terbuka, mereka terlihat memegang dokumen dan membaca, terlihat cukup bersemangat untuk segera pergi dan mengadili kasus selama tiga hari berturut-turut.
Adapun kereta dari Istana Master Langit, tirai ditarik rapat, dan tidak ada yang bisa dilihat.
Aura menindas milik kultivator Inti Emas masih terasa di hati semua orang.
Lelah dari perjalanan sulit?
Dari saat tim inspeksi berangkat dari Ibu Kota Ilahi hingga sekarang, mereka telah melakukan perjalanan paling lama setengah hari. Jarak sedikit ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai pemanasan.
Namun Li Shiyuan bertindak seolah-olah dia tidak melihat semua ini.
Dia memilih untuk buta; dia memilih untuk tuli.
Dia hanya menatap Gu Chengyin di depannya, matanya sangat tulus.
Ini adalah bahasa birokrasi.
Itu bukan kebenaran; itu adalah sikap.
Itu mengatakan: Saya ingin menahan Anda di sini, saya ingin menjamu Anda, saya ingin memenuhi tugas saya sebagai tuan rumah.
Gu Chengyin, tentu saja, mengerti.
Senyumnya tidak berkurang sedikit pun; sebaliknya, menjadi lebih cerah.
Mendengar kata-kata Li Shiyuan, seolah-olah dia telah bertemu jiwa yang sepaham. Matanya langsung bersinar, dan ekspresi tersentuh muncul di wajahnya.
Gu Chengyin menggenggam erat tangan Li Shiyuan, berbicara seolah-olah dia akhirnya bisa mencurahkan keluhannya:
Astaga, Tuan Li, kata-kata Anda tepat menyentuh hati hamba!
Dia menaikkan suaranya setengah nada, memastikan bahwa semua orang di sekitar mereka bisa mendengar.
Anda tidak tahu…
Gu Chengyin menarik kata-katanya, ekspresinya berubah pahit, seolah-olah dia telah menderita ketidakadilan besar:
Perjalanan kami ke sini terlalu sulit! Mendaki gunung dan menyeberangi sungai!
Dia melepaskan tangan Li Shiyuan dan mulai menghitung dengan jari satu per satu:
Lihat Sungai Luo, ombaknya begitu ganas hingga perahu hampir terbalik!
Lihat jalan resmi, begitu banyak lubangnya hingga kereta berguncang sampai tulang hamba hampir berantakan!
Lihat matahari ini, begitu panas ganasnya sampai membuat orang pusing dan pandangan kabur!
Dengan setiap kalimat yang diucapkan, ekspresi Gu Chengyin menjadi sedikit lebih pahit, nadanya sedikit lebih teraniaya.
Para pejabat di sekitar mendengarkan, benar-benar terpana.
Sungai Luo tenang seperti cermin, jalan resmi datar seperti batu asah, dan matahari… ya, matahari memang ganas.
Tapi Anda adalah kultivator Foundation Establishment yang naik kereta, dan Anda takut kepanasan?
Namun Gu Chengyin berbicara dengan emosi yang dalam dan tulus, seolah-olah dia benar-benar mengalami perjalanan yang melelahkan.
Kemudian, topik tiba-tiba bergeser.
Kepahitan di wajahnya langsung memudar, dan matanya bersinar dengan cahya idealisme:
Tapi setiap kali hamba memikirkan tanggung jawab berat di pundak hamba.
Gu Chengyin mengangkat tangan dan menepuk bahunya sendiri:
Harapan Yang Mulia, kepercayaan Yang Mulia Putra Mahkota.
Saat mengatakan ‘Yang Mulia’, Gu Chengyin menyatukan tangannya memberi salam ke arah Ibu Kota Ilahi.
Saat mengatakan ‘Yang Mulia Putra Mahkota’, Gu Chengyin menundukkan kepala sedikit, ekspresinya hormat.
Junior ini benar-benar tidak berani bermalas-malasan sedikit pun!
Setiap kata terasa seolah-olah ditarik langsung dari dadanya, membawa suhu yang membakar dan berat yang besar.
Para pejabat di sekitar terdiam.
Kemudian, ekspresi Gu Chengyin berubah lagi.
Dari kesungguhan, berubah menjadi rasa terima kasih.
Gu Chengyin melihat Li Shiyuan, air mata hampir menetes di matanya.
Hanya karena kami bertemu Tuan Li, yang baik hati mau menampung kami.
Sehingga junior ini dan rekan-rekan akhirnya bisa mengistirahatkan kaki kami.
Dia mengatakan ini seolah-olah mereka bukan hanya memasuki kota untuk beristirahat, melainkan telah diselamatkan dari rahang binatang buas.
Kemudian Gu Chengyin dengan lancar melanjutkan ke kesimpulan logis:
Karena hari ini memang sudah semakin sore.
Gu Chengyin melihat ke langit, ke matahari yang tergantung tinggi tepat di tengah.
Kemudian dia mengangguk dengan serius, seolah-olah mengonfirmasi bahwa memang sudah sangat sore:
Junior ini akan berangkat besok pagi saja.
Sempurna.
Dari perjalanan melelahkan ke tanggung jawab berat, dari tidak berani bermalas-malasan hingga beruntung bertemu dermawan, dari hari semakin sore hingga berangkat besok pagi.
Logika membentuk lingkaran sempurna, emosi melimpah, dan penampilan tepat sasaran.
Pojok alis Li Shiyuan berkedut sedikit.
Dia telah melihat banyak orang yang bisa berbohong dengan mata terbuka lebar, tetapi seseorang yang muda seperti Gu Chengyin yang bisa melakukannya dengan begitu mudah…
Ini adalah yang pertama kalinya.