Saat tim inspeksi sekte mendekat, suara derap kuda, roda berputar, dan gemerincing baju zirah bercampur menjadi satu, mengalir bagai gelombang pasang.
Getaran samar menggema dari tanah, debu yang terlempar dari belakang roda menggantung di udara bagai kabut kuning pucat.
Di belakang Li Shiyuan, bisikan-bisikan para pejabat semakin keras.
“Itu adalah kereta Kanselir Langit… Lihat pola awan dan petir itu, aku pernah melihatnya di Ibu Kota Suci…”
“Kudengar yang dari Kanselir Langit ini sendiri yang memimpin inspeksi. Sepanjang hidupku belum pernah melihat cultivator Golden Core…”
“Apalagi kau, aku hampir lima puluh tahun hanya pernah melihat beberapa elder sekte Foundation Establishment tahap akhir.”
Suara yang lebih muda menyela, membawa kegembiraan yang tak tertahan:
“Aku pernah! Aku pernah beruntung melihat sekilas dari jauh di Ibu Kota Suci. Wanita itu persis seperti bidadari dari langit!”
Beberapa tatapan iri segera beralih ke arahnya.
“Wah, Manajer Zhang, kau terlalu beruntung sampai bisa benar-benar melihat wanita itu.”
Pemuda bernama Manajer Zhang itu wajahnya memerah, entah karena gembira atau malu.
Dia menurunkan suaranya, tapi getaran di nadanya tak bisa ditekan:
“Hanya kebetulan saja, kebetulan. Kalian tidak tahu, sejak aku melihatnya waktu itu, aku pulang tidak bisa makan tidak bisa tidur, merasa semua wanita lain tidak ada apa-apanya…”
Begitu kata-kata ini terucap, suasana di sekitarnya menjadi halus.
Beberapa orang terkekek ringan, membawa sedikit candaan dan mengungkapkan kesepahaman.
Eksistensi setingkat Lin Qingyan memang telah melampaui konsep kecantikan belaka.
Dia lebih seperti bulan terang yang tak terjangkau.
Diskusi semakin melenceng dan semakin lancang.
Awalnya hanya membahas cultivation dan status Lin Qingyan, tapi perlahan merosot ke penampilan dan temperamennya, bahkan hal-hal yang seharusnya tidak didiskusikan di tempat umum.
Alis Li Shiyuan berkerut sedikit.
Bukan marah, tapi jengkel.
Bodoh-bodoh ini.
Apakah mereka pikir ini obrolan santai di rumah teh atau kedai minuman?
Apakah mereka pikir cultivator Golden Core itu tuli?
Bodoh.
Tidak tahu diri.
Mencari mati.
Li Shiyuan tidak menoleh, melainkan melontarkan pandangan samar ke arah Penguasa Kota Fajar di sampingnya, Li Tianming.
Li Tianming gemetar di bawah pandangan itu dan segera memahami maksudnya.
Dia langsung berbalik dan memandang sekelompok pejabat yang berbisik itu, ekspresinya berubah menjadi keras dan garang.
Dia tidak berbicara, tapi menyapu pandangannya satu per satu.
Seperti cambuk yang menghantam setiap wajah mereka.
Sekaligus, dia mengingat beberapa pejabat yang berbicara paling keras dan sembrono.
Nanti, setelah tim inspeksi pergi, orang-orang ini tentu akan mendapat ganjaran yang setimpal.
Manajer Zhang adalah yang pertama menutup mulut, wajahnya berubah dari merah merona menjadi pucat pasi saat menyadari dia telah salah bicara.
Pejabat lainnya seperti ayam yang dicekik lehernya; bisikan mereka terhenti mendadak.
Semua orang mengatupkan mulut dalam sekejap, bibir mereka tertekan menjadi garis kaku, mata menunduk menatap ujung sepatu, tidak berani mengucapkan kata sembrono lagi.
Udara kembali hening.
Yang tersisa hanyalah suara derap, roda, dan detak jantung yang semakin dekat.
Tim inspeksi akhirnya tiba di depan gerbang kota.
Kavaleri berat Golden Feather Guard berhenti tiga puluh zhang dari gerbang. Kuda-kuda meringkik, kaki depan mereka terangkat dan menghantam lempengan batu dengan bunyi gemerincing tajam.
Kereta-kereta di belakang mereka juga perlahan berhenti.
Pintu kereta terdepan terbuka, dua pejabat muda berbaju hijau turun.
Membawa dokumen di tangan, mereka berjalan cepat menuju gerbang kota untuk mengurus prosedur masuk.
Tapi pandangan Li Shiyuan tidak tertuju pada mereka.
Dia menatap kereta inti di tengah.
Pintu tidak terbuka.
Tirai tidak bergerak.
Orang di dalamnya tidak menunjukkan niat untuk turun.
Hati Li Shiyuan sedikit tenggelam.
Sikap ini sangat halus.
Apakah ini sikap menahan diri? Kesombongan? Atau sekadar penghinaan untuk berurusan dengan pejabat lokal?
Saat pikirannya melesat, seorang pria berjalan keluar dari barisan Golden Feather Guard.
Dia tidak menunggang kuda, tapi mendekat dengan berjalan kaki.
Chen Busha.
Li Shiyuan mengenalinya.
Wakil jenderal Golden Feather Guard, di tahap kesempurnaan besar Foundation Establishment, dijuluki salah satu cultivator Foundation Establishment terkuat di Great Luo.
Figur seperti ini akan menjadi tokoh besar papan atas di mana pun ditempatkan.
Tapi sekarang, Chen Busha hanya wakil pemimpin kelompok inspeksi ini.
Dan melihat pengaturan ini, jelas dia yang mengurus urusan di luar.
Pupil Li Shiyuan sedikit menyempit.
Kaliber tim inspeksi ini bahkan lebih tinggi dari perkiraannya.
Chen Busha berhenti lima langkah dari Li Shiyuan.
“Tuan Li, aku adalah wakil pemimpin tim inspeksi sekte ini, Chen Busha.”
Li Shiyuan segera melangkah maju.
Dia tidak hanya berjalan menuju Chen Busha; dia menyambutnya.
Perbedaan halus dalam gerakan ini menyatakan sikap: aku tidak menunggu kau memberi hormat, tapi aktif datang menyambutmu.
Senyum sopan merekah di wajah Li Shiyuan:
“Jenderal Chen, sudah lama ingin bertemu.”
“Mengetahui tim inspeksi Kementerian Ritus akan melewati komanderi ini, aku sengaja membawa orang ke sini untuk menunggu dan menyambut.”
Li Shiyuan berhenti sejenak, pandangannya sengaja melirik ke arah kereta sebelum kembali ke wajah Chen Busha:
“Bolehkah aku merepotkan Jenderal Chen untuk mengumumkanku?”
Tidak ada perubahan ekspresi di wajah Chen Busha.
Dia sudah memperkirakan ini sejak lama.
Ke mana pun tim inspeksi ini pergi, pejabat lokal akan mencoba segala cara untuk memberi hormat.
Ada yang benar-benar ingin mencari muka, ada yang ingin mengumpulkan informasi, ada yang ingin menunjukkan kesetiaan, dan ada yang ingin menyelidiki.
Dan bagi pejabat setingkat Li Shiyuan untuk keluar menyambut secara pribadi dan bertanya sendiri, ini membawa bobot signifikan.
Chen Busha segera mengangguk: “Tuan Li, mohon tunggu sebentar.”
Tanpa kata-kata berlebihan, dia berbalik dan pergi, langkahnya tetap mantap, tidak terburu-buru juga tidak lambat.
Li Shiyuan memperhatikan punggungnya, mulai menghitung dalam pikirannya.
Chen Busha pergi mengumumkannya.
Lalu akan ada tiga kemungkinan berikutnya.
Pertama, Gu Chengyin akan turun dari kereta secara pribadi.
Ini akan menjadi pendekatan yang paling memberi muka, berarti dia menghargai Li Shiyuan, atau setidaknya bersedia memberi muka kepada seseorang di tingkat gubernur komanderi.
Kedua, Gu Chengyin tidak akan turun, tapi akan membuka pintu atau tirai dan menerimanya dari dalam kereta.
Ini kompromi; mereka akan bertemu, tapi dia akan menjaga jarak dan kewibawaan tertentu.
Ketiga, dia akan menolak bertemu.
Jika ditolak, maka ada masalah besar.
Berarti tujuan inspeksi ini bukan sekte-sekte, tapi dua ibu kota dan tiga belas komanderi.
Adapun Lin Qingyan, Li Shiyuan bahkan tidak pernah berharap bisa melihatnya.
Chen Busha berjalan ke kereta. Dia tidak naik, tapi berdiri di luar, menangkupkan tangan untuk meminta instruksi.
Lalu, pintu kereta terbuka, dan seseorang bersandar keluar dari dalam.
Karena sudutnya, Li Shiyuan tidak bisa melihat penampilan lengkap orang itu.
Tapi seharusnya Gu Chengyin.
Chen Busha menunjuk ke arah Li Shiyuan dan bergumam sesuatu dengan suara rendah.
Gu Chengyin melihat ke arahnya, mengikuti arah yang ditunjuk Chen Busha.
Pandangan mereka bertemu di udara.
Lalu, Gu Chengyin tersenyum.
Dia tersenyum sangat cerah dan hangat, seperti melihat teman lama yang belum bertemu bertahun-tahun.
Setelah menutup pintu kereta, Gu Chengyin melompat turun dari kereta.
Dia berjalan cepat menuju sisi Li Shiyuan.
Sebelum dekat, suaranya sudah terdengar, nadanya sangat antusias dan bersemangat.
“Ternyata Tuan Li, Gubernur Komanderi Luoshui!”
Langkah Gu Chengyin tidak berhenti, senyum cerah di wajahnya menyilaukan bagai sinar matahari.
Sambil berjalan, dia menangkupkan tangan dari jauh dan berseru dengan terkejut:
“Aduh!”
Kekecewaan dan kegelisahan dalam nadanya praktis meluap:
“Mana bisa aku merepotkan Tuan menunggu di sini secara pribadi!”
Sambil berkata, Gu Chengyin sudah tiba tiga langkah dari Li Shiyuan.
Dia berhenti, lalu membungkuk.
Gestur penghormatan ini terlalu berat.
Sampai Li Shiyuan membeku dalam keheranan sejenak.
Dalam hal pangkat dan status, Gu Chengyin sebenarnya adalah atasannya.
Karena itu, saat bertemu, seharusnya dia yang membungkuk kepada Gu Chengyin.
Lalu apa yang sedang Gu Chengyin lakukan?
Pikiran Li Shiyuan melesat.
Tapi apapun alasannya, dia sama sekali tidak bisa menerima bungkukan ini.