Lin Qingyan memejamkan mata, napasnya panjang dan teratur.
Dengan setiap tarikan napas yang menyelesaikan satu siklus, energi spiritualnya beredar melalui meridian, aliran jalurnya terasa jelas.
Ini adalah metode meditasi dari Nine Heavens Thunder Incantation, yang menekankan kekuatan seperti halilintar sementara hati tetap tenang seperti air yang diam.
Energi spiritual harus secepat dan seputus seperti kilat, namun pikiran harus tetap seperti permukaan air yang tenang, tanpa riak sedikitpun.
Tapi hari ini, riak telah terbentuk di permukaan airnya.
Sumbernya adalah orang yang berdiri di dekat jendela.
Gu Chengyin.
Setelah dia bilang akan mengobrol dengan Li Shiyuan, Lin Qingyan tidak menganggapnya serius dan hanya melanjutkan meditasinya.
Namun yang mengejutkannya, Gu Chengyin tidak pergi.
Sebaliknya, dia tetap berada di ruangan ini, tepat di sisinya.
Dia hanya berdiri di sana, persis tiga kaki tiga inci jaraknya, sebuah jarak yang halus.
Dalam persepsi seorang kultivator, dalam tiga kaki adalah domain seseorang; di luar tiga kaki adalah dunia luar.
Gu Chengyin tepat menginjak garis batas. Dia tidak benar-benar menyerbu domainnya, namun terus-menerus memancarkan kehadirannya.
Kehadiran ini sangat aneh.
Bukan aura yang memaksa, bukan fluktuasi energi spiritual, bahkan bukan suara atau aroma.
Ini adalah tatapan.
Lin Qingyan bisa merasakan dengan jelas mata Gu Chengyin tertuju padanya.
Seperti sinar matahari musim dingin menembus awan, tidak menyengat, tapi tidak mungkin diabaikan.
Dia mencoba menarik fokusnya kembali ke meridian, kembali ke sirkulasi energi spiritual, kembali pada mantra kultivasi yang sudah hafal di luar kepala.
Tapi dia gagal.
Maka, Lin Qingyan mencoba mengubah ritme napasnya.
Tarik napas empat tarikan, tahan dua, hembuskan enam.
Ini adalah Heart-Calming Mantra, mampu menenangkan fluktuasi emosi apapun.
Saat menghadapi pengepungan dari tiga kultivator setingkat, Heart-Calming Mantra bisa membuat detak jantungnya stabil sekali per napas.
Saat ini, detak jantungnya dua kali per napas.
Satu ketukan terlalu banyak.
Secara logika, ini seharusnya tidak terjadi. Dia adalah kultivator Golden Core.
Dia adalah Jingzhe dari Heavenly Master Mansion, seseorang yang bisa tetap tenang dan menjaga hatinya tetap seperti air yang diam bahkan dalam situasi berbahaya.
Namun di depan Gu Chengyin, dia bahkan tidak bisa mengendalikan detak jantungnya sendiri.
Bahkan ketika dulu tinggal di sisi kakak perempuannya sang Permaisuri, dia tidak pernah seperti ini.
Lin Qingyan agak bingung, tapi akhirnya menyerah.
Dia perlahan membuka mata.
Dalam pandangannya, Gu Chengyin memang sedang menatapnya.
Tatapannya jatuh lurus ke wajahnya.
Mata itu sangat dalam, seperti dua sumur kuno yang tak berdasar.
Tapi tidak ada nafsu dalam air sumur itu.
Lin Qingyan telah melihat terlalu banyak tatapan pria, terpana, serakah, terobsesi, bahkan vulgar.
Mereka seperti jaring laba-laba lengket yang membuatnya jijik secara naluriah.
Tatapan Gu Chengyin berbeda.
Dia mengagumi.
Kekaguman murni, bersih tanpa cacat.
Seperti sedang memandang lukisan masterpiece yang diwariskan turun-temurun, kuil kuno berumur seribu tahun, atau salju pertama di awal musim dingin.
Matanya penuh pujian, apresiasi, bahkan sedikit penghormatan.
Detak jantung Lin Qingyan kembali cepat.
Tapi saat berbicara, dia sama sekali tidak menunjukkannya, malah bertanya dengan sedikit ketidakpuasan:
Bukankah kau akan pergi ke Balai Kota untuk pesta?
Ekspresi Gu Chengyin tidak berubah saat dia menjawab dengan wajar:
Iya.
Alis Lin Qingyan mulai berkedut, dan dia melanjutkan:
Lalu kenapa kau belum pergi?
Gu Chengyin berkedip, berkata dengan terkejut:
Aku sudah kembali.
Nadanya terdengar heran mengapa dia bahkan menanyakan hal seperti itu.
Lin Qingyan tetap terdiam.
Keheningan.
Keheningan yang panjang.
Lin Qingyan menatap mata Gu Chengyin, mencoba membaca sesuatu dari dalamnya.
Tapi tidak ada apa-apa, hanya keterusterangan yang hampir tak tahu malu.
Lin Qingyan tiba-tiba menyadari sesuatu.
Dengan basis kultivasinya, pengalaman hidupnya, dan wawasannya yang telah menyaksikan banyak suka dan duka.
Kecuali saat Gu Chengyin mengingatkan adegan memalukan tertentu untuknya, di semua waktu lainnya.
Dia sebenarnya tidak bisa membaca apa yang dipikirkannya.
Perasaan ini sangat aneh.
Seperti meninju kapas, punya tenaga tapi tidak tahu di mana menerapkannya.
Juga seperti mencoba menangkap bayangan bulan di air; jelas-jelas ada di depan mata, tapi mengulurkan tangan tidak mendapatkan apa-apa.
Apa maksudmu sudah kembali?
Lin Qingyan akhirnya berbicara, menahan sedikit iritasi dalam suaranya: Apa kau bahkan pergi sebelum bilang sudah kembali?
Begitu kata-katanya keluar, Lin Qingyan menyesal.
Terlalu emosional.
Tidak cocok dengan persona-nya, juga tidak sesuai dengan tingkat kultivasinya.
Dia seharusnya tenang, acuh, memandang Gu Chengyin seperti anak nakal.
Lalu, dia seharusnya menggunakan tekanan kultivator Golden Core-nya untuk membuatnya mengaku jujur.
Itu yang seharusnya dia lakukan sebagai sesepuh, sebagai bibinya.
Mata Gu Chengyin berbinar, seolah menemukan sesuatu yang menarik.
Detak jantung Lin Qingyan kembali goyah.
Pada saat itu juga, dia melihat senyuman tersembunyi di kedalaman matanya.
Napas Lin Qingyan terhenti setengah tarikan, lalu dia mengerti.
Orang ini sedang menggodanya.
Dan dia terjebak.
Lin Qingyan menutup matanya lagi.
Saat dia membukanya kembali, semua emosi di matanya telah lenyap, hanya menyisakan ketenangan murni.
Lalu, dia perlahan mengangkat tangan kanannya, cahaya keemasan berkilat di ujung jarinya.
Cahaya itu mengembun, berputar, dan memampat, akhirnya membentuk bola kilat emas yang familiar.
Pandangan Lin Qingyan mendarat di wajah Gu Chengyin, nadanya datar:
Coba main teka-teki lagi denganku?
Ekspresi Gu Chengyin membeku, dan dia langsung serta tegas berkata:
Bibi, aku tahu aku salah!
Kau murah hati, tolong simpan kemampuan ilahimu.
Aku janji akan mengaku semuanya, tanpa sedikitpun disembunyikan!
Lin Qingyan menatap Gu Chengyin selama tiga tarikan napas.
Akhirnya, bola kilat emas di ujung jarinya mulai meredup hingga sepenuhnya menghilang.
Baru kemudian Lin Qingyan menurunkan tangannya, menyelipkannya ke dalam lengan bajunya, dan berkata dengan lembut:
Bicaralah, apa yang kau rencanakan sekarang?
Sebenarnya, Bibi, Gu Chengyin mulai, nadanya menjadi serius:
Dengan tidak pergi ke pesta penyambutan dan malah menginap di Fanlou, aku sudah sedang mengobrol.
Tentang bagaimana Li Shiyuan memilih mengobrol denganku, itu urusannya.
Bagaimanapun, aku di sini di sisimu, aku tidak pergi ke mana-mana.
Saat Gu Chengyin mengatakan ini, matanya sangat jujur.
Sangat jujur sehingga, untuk sesaat, Lin Qingyan tidak tahu bagaimana merespons.
Ruangan kembali hening.
Kali ini bukan keheningan yang canggung, tapi yang penuh pertimbangan.
Berdasarkan pemahaman Lin Qingyan tentang Gu Chengyin, dia melakukan ini pasti berarti sedang merencanakan sesuatu.
Sebelumnya, dia hanya melihat lapisan permukaannya, tapi melihatnya sekarang.
Di bawah permukaan ini, ada makna yang lebih dalam tersembunyi.
Maka, Lin Qingyan mulai menyimpulkan.
Sebagai kultivator Golden Core, kecepatan berpikirnya seratus kali lebih cepat dari orang biasa.
Dalam satu tarikan napas, puluhan kemungkinan melintas di pikirannya, membangun tujuh atau delapan rantai logika sebelum akhirnya mengunci tiga penjelasan paling masuk akal.
Pertama: Gu Chengyin menggertak.
Dia menginap di Fanlou untuk berpose, tapi sebenarnya dia belum memikirkan langkah selanjutnya sama sekali, jadi dia berkeliaran di sini untuk mengulur waktu.
Kedua: Dia menunggu Li Shiyuan datang mengetuk.
Fanlou adalah umpan, melanggar aturan adalah umpan, bahkan kata-katanya barusan adalah umpan. Dia menunggu Li Shiyuan menyambar umpan, menunggu pihak lain kehilangan ketenangan lebih dulu.
Ketiga: Dan yang paling mengejutkannya.
Gu Chengyin percaya bahwa selama dia tinggal di Fanlou, selama dia menunjukkan kartu as melanggar aturan, dan selama dia menunjukkan sikap tidak patuh.
Maka permainan catur-nya dengan Li Shiyuan sudah dimulai.