Suasana maut menyelimuti paviliun.
Angin sepoi-sepoi bertiup, mengibaskan ujung gaun hitam Luo Zhao dan rambut liar di dahi Gu Chengyin, namun tak mampu meniupkan hawa dingin yang merambat dari telapak kaki mereka.
Perlombaan hidup dan mati melawan waktu yang mereka alami di Komanderi Luoshui, kejar-kejaran dan serangan balik yang menegangkan, ratusan ribu pasukan pemberontak yang tanpa henti memburu mereka…
Semuanya terasa seperti ilusi raksasa yang diatur dengan cermat lalu dihapus paksa. Hanya mereka yang mengalaminya sendiri yang menjadi catatan kaki autentik satu-satunya untuk fatamorgana besar ini.
Pikiran Gu Chengyin berputar cepat. Keberadaan sistem memberinya persepsi akan keanehan yang jauh melampaui orang biasa.
Wajahnya menjadi muram saat perlahan berbicara, menganalisis situasi:
“Pemblokiran informasi total, pemalsuan fakta, penggantian tokoh kunci, dan penciptaan ilusi bahwa semuanya normal.”
“Bahkan sampai membuat jejak mobilisasi ratusan ribu pasukan lenyap tanpa bekas dari catatan resmi.”
“Kontrol absolut atas intelijen dan personel ini, serta kekuatan untuk menutupi seluruh Komanderi Luoshui bahkan mempengaruhi mata dan telinga istana…”
Dia menengadah, pandangannya tajam tertuju pada Luo Zhao, dan berkata kata demi kata:
“Pangeran Kedua tak mungkin mencapai ini. Kalau dia punya kemampuan seperti itu, Yang Mulia bahkan tak akan bisa meninggalkan Luodu.”
“Apalagi di Komanderi Luoshui. Satu-satunya orang di seluruh Great Luo yang bisa melakukan ini dengan mudah…”
Bibir Luo Zhao sedikit memucat. Dia menyelesaikan kalimat Gu Chengyin, suaranya membawa beban seribu pon:
“Hanya Kaisar.”
Ya.
Hanya Kaisar Luo, yang telah memegang otoritas tertinggi Great Luo selama puluhan tahun dan fondasinya sedalam dan setegar gunung.
Hanya dia yang bisa diam-diam menyusun skema menggegerkan langit seperti ini, mengubah seluruh komanderi menjadi papan catur, menggunakan Putri Mahkota dan puluhan ribu elit sebagai bidak, untuk memainkan pemberontakan dan penumpasan yang begitu nyata hingga kabur antara kebenaran dan kepalsuan.
Termasuk para jenderal yang diganti itu, penempatan pasukan yang tampak normal, jejak yang dihapus, dan sebagainya.
Tapi mengapa?
Mengapa menciptakan ilusi koma dirinya sendiri dan para pangeran yang memaksa turun takhta?
Mengapa memaksa putrinya sendiri ke sudut mati, bertarung hidup dan mati melawan ratusan ribu pemberontak di Komanderi Luoshui?
Apakah untuk ujian? Pemurnian? Atau ada tujuan yang lebih dalam lagi?
Segudang pertanyaan, seperti air beku, menenggelamkan hati Luo Zhao.
Dia merasakan dingin yang menusuk tulang, bukan hanya dari kebenaran yang mengguncang ini, tapi lebih lagi dari ketakutan dan keasingan terhadap politik kerajaan yang tak terduga itu.
“Audiensi besok…” Gu Chengyin bergumam, matanya dalam dan penuh pikiran. “Sepertinya semua jawaban hanya akan diketahui saat kita memasuki istana besok.”
Shangguan Yunying juga terguncang oleh deduksi ini. Secara tak sadar dia melihat Luo Zhao, matanya penuh kekhawatiran.
Dia tahu, dampak kebenaran ini pada Yang Mulia jauh lebih besar daripada pemberontakan terbuka dengan pedang dan tombak nyata.
Di tengah suasana berat ini, pandangan Gu Chengyin sekali lagi jatuh pada Luo Zhao di sampingnya.
Rasa keanehan yang tadi terabaikan karena berita mengejutkan itu muncul di pikirannya.
Luo Zhao di hadapannya, reaksinya agak terlalu hidup.
Gu Chengyin dengan hati-hati mengingat Luo Zhao dalam keadaan terhipnosis.
Dia lebih mirip robot AI yang eksotis dan sempurna, benar-benar tanpa fluktuasi emosi, matanya sering membawa ketenangan kosong.
Reaksi sesekali agak tertunda dan terprogram, seolah dipisahkan oleh selaput tak terlihat.
Terutama saat dia memberi perintah melalui sistem, kekakuan yang dibawa oleh kepatuhan absolut sangat jelas.
Tapi Luo Zhao sekarang, meski berusaha keras menjaga ketenangan, menunjukkan pupil yang langsung mengerut, ujung jari sedikit gemetar, helaan napas tanpa suara, dan mata yang bergelora dengan syok, kebingungan, ketakutan, bahkan secercah rasa sakit karena dikhianati oleh kerabat terdekat.
Perubahan emosi halus namun kaya ini seperti arus bawah es; meski ditekan mati-matian, tetap meledak keluar dengan jujur.
Dia tak tampak seperti robot AI yang respons emosionalnya disederhanakan dan tertunda.
Dia lebih mirip manusia hidup yang bernapas, menunjukkan reaksi paling naluriah saat menghadapi gejolak drastis.
Pikiran absurd menyusup ke benak Gu Chengyin seperti ular berbisa:
Mungkinkah hipnosisnya gagal?
Tidak.
Sistem belum memberi peringatan anomali apa pun, dan perintah sebelumnya untuk datang dan menuangkan teh telah dikirim normal.
Luo Zhao juga dengan patuh mengikutinya. Kalau dia bertindak sesuai kepribadian aslinya, mustahil baginya melakukan tugas rendahan seperti itu.
Lagipula, kalau dia tidak terhipnosis, bagaimana dia bisa menerima perintah yang dikirim sistem?
Bagaimanapun, Gu Chengyin belum mengucapkannya secara verbal.
Tapi rasa kehidupan ini ada begitu jelas sehingga, dengan persepsinya sekarang, dia tak bisa mengabaikannya.
Gu Chengyin sedikit memicingkan mata. Bagaimanapun, Luo Zhao adalah Putri Mahkota Great Luo.
Sangat normal kalau dia punya beberapa kartu truf tak diketahui.
Selain itu, mereka sudah tidak di Komanderi Luoshui lagi tapi telah kembali ke Shendu.
Kalau dia bertemu ahli tertinggi yang melihat kondisinya, itu sangat mungkin.
Tapi bagaimanapun, Gu Chengyin harus memastikan kondisi persis Luo Zhao saat ini.
Ini bahkan lebih penting daripada audiensi di istana besok, mengingat pemahamannya tentang Yang Mulia ini.
Kalau hipnosisnya benar-benar pecah, dia akan seratus persen membunuhnya.
Sebuah dekrit verbal biasa bisa mengirim ahli Foundation Establishment, termasuk Shangguan Yunying dan Chen Busha, memburunya sampai ujung bumi.
Sepertinya dia hanya bisa menguji air.
Pupil Gu Chengyin sedikit mengerut, meski di permukaan tetap tanpa ekspresi.
Jari-jari tangannya, yang bersandar di bawah meja batu, sedikit berkedut.
Shangguan Yunying berdiri di luar paviliun, garis pandangnya terhalang meja batu, tak bisa melihat gerakannya di bawah.
Gu Chengyin butuh ujian yang cukup sensitif, cukup pribadi, dan mampu memicu reaksi naluriah instan.
Penyelidikan verbal terlalu lambat dan mudah disamarkan.
Kontak mata? Pikiran Luo Zhao sedang berputar kencang, pandangannya melayang; mungkin tidak efektif.
Pandangannya menyapu santai tangan Luo Zhao yang tergantung di sampingnya, lalu mengikuti garis halus gaun istana hitamnya, mendarat di kakinya yang tertutup ujung gaun.
Ini dia.
Gu Chengyin mengulurkan tangan kirinya, perlahan dan alami menjatuhkannya di sampingnya. Meluncur di tepi bangku batu dingin, bergerak tanpa suara ke samping.
Gerakannya selembut angin sepoi-sepoi, tanpa mengaduk satu pun gemerisik pakaian. Semua perhatiannya terfokus pada ujung jarinya, merasakan aliran udara dan jarak.
Luo Zhao saat ini tenggelam dalam tsunami pikiran yang bertabrakan.
Kesehatan baik Kaisarnya dan skema besarnya seperti dua pahat es, menghancurkan kerangka kognitifnya atas semua peristiwa terkini.
Dia perlu mengevaluasi ulang segalanya, perlu mencari tahu cara menangani audiensi besok, dan perlu mencerna rasa kehilangan besar dan dinginnya diperalat sebagai bidak oleh kerabat terdekat.
Analisis Gu Chengyin semakin mengonfirmasi kecurigaannya yang paling ditakuti, membuatnya merinding.
Semua kekuatan kehendaknya dihabiskan untuk menekan emosi bergejolak dalam dirinya, menjaga penampilan tenang, dan memikirkan langkah selanjutnya.
Terhadap Gu Chengyin, yang dekat di samping, dia secara tak sadar menjaga kewaspadaan tingkat tertinggi, tapi dia juga sedikit rileks karena berhasil memainkan peran korban terhipnosis yang patuh tadi.
Tepat saat ini.
Telapak tangan hangat, membawa sikap santai yang hampir menghujat, diletakkan di paha kirinya tanpa peringatan apa pun.
Melalui kain gaun istana hitam berkualitas tinggi tapi agak tipis.
Menekan dengan kuat.