Kereta perjalanan melaju sepanjang malam.
Setelah meletakkan Luoshan Token yang baru saja mengirimkan pesan, Gu Chengyin menunduk memandang peri di pelukannya.
Lin Qingyan mempertahankan postur yang sama, dahinya bersandar pada lekuk bahunya, seluruh tubuhnya meringkuk dalam pelukannya.
Napasnya sudah stabil, tidak lagi terpotong-potong dan gemetar seperti sebelumnya, tetapi jari-jarinya masih erat mencengkeram kerah bajunya.
Gu Chengyin tidak bergerak, terus memeluk Lin Qingyan dalam dekapan.
Dia membiarkan kereta membawa mereka melintasi malam Luodu yang tak kunjung tidur.
Hingga suara samar terdengar dari luar kereta.
“Tuan Jingzhe, Junior Preceptor Gu, kita sudah tiba.” Suara kusir sangat hormat.
Kereta berhenti.
Gu Chengyin menunduk memandang peri di pelukannya dan memanggil dengan lembut,
“Bibi Kecil.”
Tidak ada respons.
Bulu mata Lin Qingyan terkulai, diam tak bergerak menempel pada kelopak matanya yang bawah.
Apakah dia tertidur?
Gu Chengyin sedikit mengerutkan alisnya dan memanggil lagi,
“Lin Qingyan.”
Bulu matanya bergetar halus saat dia perlahan membuka mata.
Bertemu pandangan Gu Chengyin, dia tidak memalingkan muka.
“Sudah sampai?”
Suara Lin Qingyan agak serak, membawa kelemahan orang yang terlalu memaksakan tenaga.
Gu Chengyin mengangguk.
“Kita sudah tiba di Celestial Master Mansion.”
Lin Qingyan menundukkan bulu matanya dan, menggunakan lengan Gu Chengyin sebagai penopang, perlahan duduk tegak.
Setelah duduk tegak, dia berhenti sejenak, seolah menunggu gelombang pusing berlalu.
“Aku sudah baik sekarang.”
Gu Chengyin tidak berkata apa-apa; dia hanya berdiri terlebih dahulu dan mengangkat tirai kereta.
Di luar, terang benderang.
Para kultivator Celestial Master Mansion berbaris dua baris di luar gerbang.
Mulai dari pintu utama, membentang sepanjang jalan batu biru hingga ke ujung pandangan.
Semua mengenakan jubah celestial master seragam dengan papan giok tergantung di pinggang, rambut mereka diikat tinggi dan disematkan dengan tusuk rambut cendana yang identik.
Tidak ada yang berbisik satu sama lain.
Tidak ada yang melirik ke sekeliling.
Mereka hanya berdiri dengan mata tertunduk, tangan terlipat di depan, menunggu orang-orang di dalam kereta dengan postur sambutan hormat paling standar.
Gu Chengyin turun dari kereta terlebih dahulu.
Berdiri di samping poros roda, dia menoleh dan mengulurkan tangannya ke dalam kereta.
Mengandalkan dukungannya, Lin Qingyan melangkah keluar dari kereta, langkahnya masih agak goyah.
Tapi jauh lebih baik daripada tadi di Fanlou.
Setelah mantap, dia mengangkat mata dan menyapu pandangannya ke dua baris kultivator.
Saat pandangannya menyapu lewat, para kultivator itu semakin menundukkan kepala.
Tidak ada yang berani menatapnya langsung.
Ini adalah rasa kagum.
Rasa kagum tulus yang datang dari menyaksikan penghakiman yang baru saja menyobek langit malam.
Nama Jingzhe dari Celestial Master Mansion telah beredar di dunia kultivasi Great Luo selama puluhan tahun.
Mulai dari saat dia membentuk Golden Core, dari setiap kali dia menyerang, setiap musuh yang dibunuhnya, setiap kali dia membuat lawan-lawannya gemetar hanya dengan menyebut namanya.
Gelar ini sudah lama terpatri ke dalam jiwa setiap kultivator di Celestial Master Mansion.
Tapi gelar pada akhirnya hanyalah gelar.
Tidak ada yang sebanding dengan keterkejutan melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Malam ini, rakyat biasa Luodu melihat kilat yang menyobek langit malam.
Malam ini, para kultivator Celestial Master Mansion ini melihat persis dari tangan siapakah kilat itu mekar.
Bertarung tiga lawan satu.
Apakah ini hanya sekadar Golden Core?
Gu Chengyin menopang Lin Qingyan saat mereka melangkah ke jalan setapak.
Tidak ada yang berbicara.
Hanya ada suara langkah kaki yang halus menginjak batu biru, dan gemerisik jubah berkibar dalam angin malam.
Mereka berjalan melewati jalan setapak, melewati gerbang utama Celestial Master Mansion, dan melintasi halaman pertama dan kedua.
Akhirnya, mereka berhenti di sebuah plaza terbuka yang luas.
Ini adalah plaza dalam Celestial Master Mansion.
Dilapisi dengan balok-balok marmer putih besar dan kokoh, masing-masing dipoles begitu halus hingga bisa memantulkan bayangan seseorang.
Dua belas pilar batu berdiri di sekitar plaza, puncaknya diukir dengan rune Tao. Fluktuasi energi spiritual samar mengalir melaluinya, berfungsi sebagai inti formasi untuk formasi pelindung besar mansion.
Pusat plaza benar-benar kosong.
Hanya angin malam menyapu ruang kosong, membawa suara rengekan samar.
Lin Qingyan berhenti.
Dia melepaskan tangan Gu Chengyin dan mengeluarkan sesuatu dari jubahnya.
Gu Chengyin menunduk.
Itu adalah artefak kecil berbentuk pagoda.
Hitam legam seluruhnya, bukan logam maupun giok; materialnya tidak bisa diidentifikasi.
Tingginya hanya sekitar tiga inci, terletak di telapak tangannya seperti mainan yang indah.
Memegang benda itu, Lin Qingyan dengan lembut melemparkannya ke arah pusat plaza yang kosong.
Benda itu berputar tiga kali di udara.
Kemudian mulai membesar.
Mulai tumbuh.
Seolah ada tangan tak terlihat yang menumpuknya; dalam satu tarikan napas tumbuh satu kaki lebih tinggi, dalam tiga tarikan napas tumbuh sepuluh kaki, dan dalam lima tarikan napas…
Sebuah pagoda berharga yang familiar tiba-tiba muncul tepat di tengah plaza.
Heart-Calming Pagoda.
Ini adalah artefak natal Lin Qingyan.
Ini adalah tempat perlindungannya.
Lin Qingyan menoleh.
Pandangannya melewati Gu Chengyin dan mendarat tiga langkah di belakangnya.
Seorang lelaki tua berdiri di sana.
Gu Chengyin mengikuti pandangannya.
Tidak diketahui kapan lelaki tua itu muncul.
Dia berdiri di sana mengenakan jubah tua berdebu berwarna abu-abu, rambutnya yang mulai memutih diikat dengan tusuk rambut kayu biasa.
Dia memiliki wajah kurus dan jernih, dengan tiga helai janggut panjang di bawah dagunya berkibar lembut dalam angin malam.
Dia memandang Heart-Calming Pagoda yang tiba-tiba termaterialisasi, emosi kompleks di matanya.
Lin Qingyan menarik pandangannya dan memandang Gu Chengyin.
“Aku perlu istirahat dan memulihkan diri semalam.”
“Selama waktu ini, Elder Qiu akan melindungimu sebagai penggantiku.”
Mendengar ini, Gu Chengyin berbalik menghadap lelaki tua itu, menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.
“Saya harus merepotkan Elder Qiu.”
Kilatan cahaya berkedip di mata Elder Qiu saat dia tersenyum dan melambaikan tangan.
Senyumnya sangat hangat, seperti seorang tetua tetangga yang melihat junior yang sopan.
“Hanya sekadar mengangkat jari.”
“Jingzhe, istirahatlah dengan baik.”
Dia memandang Lin Qingyan dan memberikan anggukan halus.
“Aku akan menjaga Junior Preceptor Gu dengan baik.”
Lin Qingyan tidak berkata lagi, berbalik dan berjalan menuju Heart-Calming Pagoda.
Gu Chengyin berdiri di tempat, menyaksikannya berjalan mendekati pintu pagoda.
Kemudian sosoknya menghilang ke dalam kegelapan di balik pintu.
Pintu pagoda perlahan tertutup.
Gu Chengyin menatap pintu yang tertutup rapat, tidak memalingkan muka untuk waktu yang lama.
Sementara itu, Elder Qiu telah melangkah ke sampingnya di suatu titik yang tidak diketahui.
Dengan satu tangan di belakang punggung dan tangan lainnya mengelus janggut panjangnya.
Dia juga memandang Heart-Calming Pagoda, emosi kompleks di matanya belum sepenuhnya hilang.
“Ternyata Jingzhe malah menjadi lebih kuat.”
Elder Qiu menoleh dan memandang Gu Chengyin.
Mata-mata itu, terendam dalam perjalanan waktu, sekarang penuh dengan perasaan.
“Sungguh pantas menjadi adik kandungnya.”
Gu Chengyin tidak membalas; dia tetap berdiri diam di sana, tangannya tergenggam di belakang punggung.
Tapi dari segala penjuru, bayangan-bayangan tak terhitung jumlahnya telah muncul diam-diam.
Membentuk lingkaran, mereka menjebak Gu Chengyin di dalamnya.
Aura pembunuhan meresapi udara.
Baru kemudian Gu Chengyin menghela napas dan berkata,
“Elder Qiu, bukankah ini agak terlalu terburu-buru?”
Berdiri di sampingnya, Elder Qiu membalas tanpa peduli,
“Maafkan aku, Junior Preceptor Gu, tapi mandat langit benar-benar sulit ditentang.”
Gu Chengyin terus menatap Heart-Calming Pagoda, berbicara tanpa bahkan menoleh,
“Elder Qiu, tidakkah kau bertanya-tanya mengapa aku berani datang ke sini sendirian?”
Mendengar kata-kata ini, ekspresi khidmat muncul di wajah Elder Qiu; ini juga keraguan terbesarnya.
Nama seseorang mendahului reputasinya.
Sama seperti daya pencegah Jingzhe dari Celestial Master Mansion, Gu Chengyin bukan orang biasa.
Nama pria ini bisa dikatakan sangat terkenal di seluruh kalangan pejabat Great Luo.
Untuk sosok yang begitu cemerlang dan brilian, karena dia bisa melihat melalui penyergapan di Fanlou…
…tidak mungkin dia tidak tahu bahwa Celestial Master Mansion Luodu telah menerima dekrit rahasia dari Kaisar Luo.
Isi dekrit rahasia itu sangat sederhana: bunuh Gu Chengyin pada saat yang tepat.
Namun meski begitu, Gu Chengyin masih menemani Lin Qingyan ke sini.
Apalagi, dia datang benar-benar sendirian.