Luo Zhao berdiri di tempatnya.
Goresan berdarah di lehernya telah membeku dan tidak lagi mengeluarkan darah.
Namun dia bisa merasakan sakit yang samar dan menusuk, seperti jarum-jarum kecil menusuk lapisan kulitnya yang paling tipis.
Dia tidak mengangkat tangan untuk menyentuhnya.
Dia hanya berdiri di sana, menatap Kaisar Luo.
Kaisar Luo telah kembali duduk di ranjang empuk.
Dia tidak memakai sepatu; sepatu bordir pola naga dari brokat awannya masih tergeletak terpisah di samping ranjang.
Tapi dia telah mendapatkan kembali ketenangan kekaisarannya.
Punggungnya tegak, pandangannya tenang seperti sumur kuno.
Momen singkat panik tadi, hilangnya kesopanan saat dia berlari tanpa alas kaki, kelembutan dalam suaranya saat bertanya dengan lembut apakah itu sakit.
Semuanya disimpan, tersembunyi di kedalaman yang hanya bisa dijangkau seorang kaisar.
Dan Luo Zhao tetap berdiri di tempatnya, tak bergerak.
Jika dia bertindak seperti putri biasa dan melangkah maju mencari hiburan ayahnya saat ini.
Maka dia tidak layak menjadi Putri Mahkota.
Luo Zhao menurunkan bulu matanya, sepenuhnya menyembunyikan emosi kompleks di matanya.
Yang tersisa hanyalah penghormatan yang teliti.
Dia merapikan jubahnya dan membungkuk.
Posturnya sempurna, sudutnya tepat, tanpa satu pun gerakan berlebihan.
“Putri telah menyinggung Yang Mulia hari ini, dan memohon hukuman berat dari Kaisar.”
Kaisar Luo menatap Luo Zhao.
Dia menatap sosoknya yang membungkuk, posturnya yang tak tergoyahkan, dan ketenangan mendalam di balik bulu mata yang diturunkan.
Dengan sedikit ketidaksenangan, dia berkata:
“Zhao’er.”
“Kau adalah Putri Mahkota.”
Pernyataan itu singkat, hanya beberapa kata.
Tapi maknanya dalam.
Seorang Putri Mahkota seharusnya tidak menyinggung kedaulatan dengan cara seperti itu.
Seorang Putri Mahkota seharusnya tidak menggunakan metode seperti itu untuk memaksa tangan penguasa.
Seorang Putri Mahkota seharusnya tidak mati karena cinta untuk siapa pun.
Luo Zhao tetap menundukkan kepalanya; dia tidak melihat ke atas.
Dia hanya menjawab dengan hormat:
“Putri memahami makna Kaisar.”
“Aku adalah Putri Mahkota.”
“Seorang Putri Mahkota tidak akan jatuh cinta pada siapa pun, dan seharusnya tidak.”
Alis Kaisar Luo sedikit berkerut.
Dia menatap Luo Zhao, pada putri ini dengan kepala tertunduk, posturnya hormat, dan nadanya stabil.
Karena dia memahami prinsip ini.
Lalu siapa yang tadi menodongkan pedang pada dirinya sendiri, mengaku akan mati karena cinta?
Dan untuk siapa tanda berdarah di lehernya ditinggalkan?
Kilasan keraguan melintas di mata Kaisar Luo.
Tapi dia tidak bertanya.
Karena di detik berikutnya, Luo Zhao berbicara.
“Oleh karena itu, Kaisar.”
“Putri sebenarnya belum jatuh cinta pada Gu Chengyin.”
Alis Kaisar Luo semakin berkerut.
Dia menyaksikan Luo Zhao perlahan mengangkat kepalanya, menyaksikan mata phoenix itu bertemu pandangannya.
Tidak ada riak di matanya, hanya ketenangan.
“Bagiku.”
“Gu Chengyin hanyalah Junior Preceptor-ku, tidak lebih.”
Kaisar Luo tidak berkata apa-apa, hanya menatap Luo Zhao, menunggunya melanjutkan.
Menatap pandangannya, Luo Zhao melanjutkan:
“Tindakanku tadi lahir dari keputusasaan dalam momen mendesak.”
“Meskipun aku tidak menyimpan perasaan untuk Gu Chengyin.”
“Aku tidak ingin dia mati di tangan orang lain.”
Kaisar Luo menyipitkan matanya, pandangannya menjadi kompleks.
Dia mendengar makna tersembunyi di balik kata-kata ini.
Tidak cinta.
Tapi tidak ingin dia mati di tangan orang lain.
Apa artinya ini?
Artinya Gu Chengyin adalah pedangnya.
Pedang di tangan bisa tidak digunakan, bisa disimpan, atau bahkan dipatahkan oleh tangan sendiri di masa depan.
Tapi tidak bisa dihancurkan oleh orang lain.
Karena itu adalah pedangnya.
Senyuman yang sangat samar itu muncul kembali di bibir Kaisar Luo.
Dia tidak menyela, hanya terus mendengarkan.
Mendengarkan Luo Zhao melanjutkan:
“Sebagai Junior Preceptor, Gu Chengyin luar biasa, dan dia secara pribadi mengajariku banyak prinsip,”
“Mereka terukir di tulang dan hatiku; aku tidak berani melupakannya bahkan sejenak.”
“Sebagai pejabat dekat, dia adalah pedang ter tajam di tanganku.”
“Tidak dapat disangkal bahwa…”
“Dengan Gu Chengyin di sekitar, aku akan menjadi Putri Mahkota yang benar-benar luar biasa.”
Kata-kata ini diucapkan dengan polos, begitu polos sehingga tidak ada penyembunyian sama sekali.
Kaisar Luo menatapnya, cahaya di matanya berkedip sedikit.
Dia tidak berkata apa-apa, hanya menunggu ‘tapi’.
Tentu saja.
Luo Zhao berhenti sejenak.
Lalu nadanya menjadi dingin.
Kedinginan itu bukan pura-pura; itu adalah hawa dingin merembes dari tulangnya.
Tidak ada sedikit pun jejak emosi dalam suaranya.
Hanya tekad.
Tekad yang tak tertandingi.
“Tapi, ini memiliki batas waktu.”
“Ketika bimbinganku selesai…”
Pandangan Luo Zhao terkunci dengan Kaisar Luo.
Tidak ada penghindaran, tidak ada mundur.
Hanya tekad mutlak.
“Putri.”
“Akan membunuh Gu Chengyin dengan tangannya sendiri.”
Saat kata-katanya jatuh.
Paviliun hangat itu tercebur dalam keheningan.
Keheningan ini berat.
Begitu berat sehingga seseorang bisa mendengar suara retak samar dari lilin yang terbakar.
Begitu berat sehingga seseorang bisa mendengar erangan angin malam menyapu jendela.
Begitu berat sehingga seseorang bisa mendengar napas Kaisar Luo berhenti sebentar.
Dia menatap Luo Zhao.
Melihat putri kandung ini yang telah dia besarkan dengan tangannya sendiri.
Melihat tekad mendalam di matanya.
Melihat lengkungan bibirnya yang sama sekali tak tergoyahkan.
Melihat sikap tenangnya, seperti air, saat berbicara tentang membunuh Gu Chengyin dengan tangannya sendiri.
Sesuatu berkedip di mata Kaisar Luo.
Itu adalah kepuasan.
Kepuasan yang ekstrem.
“Jadi Zhao’er telah menyimpan niat ini sejak awal.”
Suara Kaisar Luo membawa persetujuan yang tak tersembunyikan.
“Tampaknya Kami terlalu banyak mencampuri kali ini.”
“Memang.”
“Gu Chengyin adalah bakat yang baik, seseorang bahkan mungkin menyebutnya jenius.”
“Tapi jenius seperti itu.”
Suara Luo Zhao berhenti sebentar.
“Tidak akan pernah puas hidup di bawah atap orang lain.”
Dia menatap Luo Zhao, emosi kompleks dalam pandangannya.
Itu adalah harapan seorang kaisar untuk kaisar masa depan.
“Zhao’er.”
“Kau telah tumbuh dewasa.”
Luo Zhao mendengarkan kata-kata ini.
Mendengarkan pujian Kaisar Luo.
Ekspresinya tidak berubah sedikit pun.
Tidak ada sukacita atau kegentaran.
Hanya ketenangan yang hormat.
Seolah-olah kata-kata yang baru diucapkan hanyalah laporan rutin.
Seolah-olah masalah membunuh Gu Chengyin secara pribadi tidak ada hubungannya dengannya.
Kaisar Luo melihat postur Luo Zhao.
Kepuasan di matanya semakin dalam.
Dia mengangguk dan berkata:
“Karena itu.”
“Kami tidak akan lagi mencampuri urusan antara kau dan Gu Chengyin.”
Apa artinya tidak lagi mencampuri?
Artinya perintah bunuh sepenuhnya batal.
Artinya mulai hari ini, hidup dan mati Gu Chengyin akan ditentukan oleh Luo Zhao.
Luo Zhao menurunkan matanya, merapikan jubahnya, dan membungkuk.
“Putri.”
“Bersyukur pada Kaisar atas rahmat besarnya.”
Kaisar Luo melambaikan tangannya: “Pergilah.”
Berhenti sejenak, dia menambahkan:
“Minta tabib istana melihat luka di lehermu.”
Luo Zhao sedikit mengangguk.
“Ya.”
……
Melihat Luo Zhao muncul dari paviliun hangat, Shangguan Yunying segera menyambutnya.
“Yang Mulia.”
Luo Zhao sedikit mengangguk tanpa berbicara, diam-diam berjalan menuju jalan istana.
Shangguan Yunying mengikuti di belakang dengan perhatian besar; dia ingin bertanya bagaimana keadaannya.
Tapi melihat bahwa kondisi Luo Zhao tidak baik, dia tidak berani bertanya terlalu banyak.
Tepat saat itu, Luo Zhao, yang berjalan di depan, tiba-tiba berbicara.
“Yunying, apakah kau tahu apa itu Putri Mahkota?”
Shangguan Yunying membeku, tetapi sebelum dia bisa membalas, dia mendengar Luo Zhao melanjutkan:
“Seorang Putri Mahkota.”
“Bisa menyukai siapa saja, dan bisa membunuh siapa saja.”
“Ketika dia menyukai mereka, dia bisa mati karena cinta untuk mereka.”
“Ketika dia tidak menyukai mereka.”
Suara Luo Zhao tenggelam:
“Dia akan secara pribadi mengantar mereka pergi.”