Gu Chengyin kembali ke balai samping miliknya.
Tanpa menyalakan lampu, ia duduk sendiri di kursi mahoni dekat jendela ruang baca, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk sandaran kursi yang halus.
Reaksi abnormal Luo Zhao sebelumnya hari itu, bersama dengan ingatan sensorik yang tersisa di telapak tangannya, terulang kembali di pikirannya seperti hantu yang mengusik.
“Apakah hipnosisnya… sebenarnya gagal?”
Pertanyaan ini melilit pikirannya seperti tanaman merambat beracun.
Sistem tidak memberikan peringatan apa pun, dan perintahnya tampaknya telah dieksekusi, namun rasa ketidakberesan yang halus terus bertahan, menolak untuk menghilang.
Apakah itu fluktuasi dalam keadaan hipnosis yang disebabkan oleh perubahan lingkungan? Ataukah kemauan Luo Zhao begitu luar biasa sehingga ia masih dapat mempertahankan beberapa reaksi yang tertanam dalam bahkan saat dihipnosis?
Atau, dalam skenario terburuk, apakah ia sudah terbebas dari kendalinya dan sekarang sedang memainkan permainan pura-pura yang sangat berbahaya?
Gu Chengyin membutuhkan lebih banyak informasi. Tepat saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, suara langkah kaki samar terdengar dari luar halaman.
Tamu itu tampak ragu-ragu, berhenti sejenak di luar gerbang.
Gu Chengyin sedikit mengangkat matanya, membiarkan persepsinya menyebar diam-diam seperti air raksa yang tumpah.
Cultivasi Qi Condensation tahap menengahnya, ditambah dengan persepsi yang ditingkatkan oleh sistem, memungkinkannya melihat dengan jelas siluet merah tua yang familiar di luar pintu.
Shangguan Yunying.
Sudut bibir Gu Chengyin sedikit melengkung ke atas. Sebagai dayang utama yang paling dekat dengan Luo Zhao, tidak ada yang mengenalnya lebih baik. Bukankah dia tepat orang yang paling dia butuhkan saat ini?
Dengan suara berderit lembut, gerbang halaman didorong terbuka dengan hati-hati, dan sosok Shangguan Yunying muncul di bawah cahaya bulan.
Dia jelas telah menyelesaikan tugasnya untuk hari itu, namun kekhawatiran mendalam menggelayuti alisnya.
Ketika melihat sosok yang duduk diam di dekat jendela ruang baca, langkahnya kembali goyah. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah membuat keputusan yang tegas, dan berjalan cepat ke pintu ruang baca.
“Administrator Gu,” panggilnya, suaranya tegang.
“Master Yunying, ada apa yang membuatmu datang? Masuklah.”
Suara tenang Gu Chengyin terdengar keluar. “Kebetulan aku juga punya beberapa hal yang ingin kutanyakan nasihatmu.”
Dia mengangkat tangan dan menjentikkan jari. Sebuah lampu minyak perunggu di atas meja menyala diam-diam, lingkaran cahaya hangatnya mengusir kegelapan dan menerangi ruang baca.
Shangguan Yunying berjalan masuk ke ruang baca tetapi tidak langsung duduk.
Dia berdiri di tepi cahaya dan bayangan, gaun istana merah tuanya diwarnai dengan rona hangat oleh cahaya lampu.
Dia menatap Gu Chengyin, bibirnya sedikit terbuka seolah tidak tahu bagaimana memulai.
Gu Chengyin memberi isyarat ke sebuah kursi. “Silakan duduk, Master Yunying.”
Shangguan Yunying akhirnya duduk perlahan, meletakkan tangan yang terlipat di pangkuannya. “Administrator Gu, aku tidak mengerti,” katanya dengan suara rendah dan tegang.
Dia menatap ke atas, matanya dipenuhi kebingungan. “Situasi saat ini begitu rumit dan membingungkan… Aku ingin mendengar pendapatmu tentang masalah ini.”
Nadanya tulus, bahkan membawa sedikit permohonan.
Dalam pikirannya, perhitungan sempurna Gu Chengyin dan kemampuannya mengubah yang mustahil menjadi mungkin telah lama mengukuhkan statusnya sebagai penasihat utama mereka.
Menghadapi situasi aneh dan tak terduga ini, dia secara naluriah mencari nasihatnya.
Gu Chengyin mendengarkan dengan tenang, pandangannya tertahan sejenak di wajah Shangguan Yunying.
Alih-alih langsung menjawab pertanyaannya, dia mengubah topik pembicaraan. “Master Yunying, menurutmu apakah Yang Mulia bertindak berbeda hari ini dibandingkan sebelumnya?”
Shangguan Yunying terkejut, tidak menyangka dia akan menanyakan ini. Dia memikirkannya dengan hati-hati sebelum menjawab ragu-ragu, “Berbeda? Maksudmu kondisi pikirannya? Sudah wajar saja suasana hatinya berubah, mengingat apa yang baru saja terjadi.”
“Bukan.” Gu Chengyin menggelengkan kepala dan condong sedikit ke depan. Cahaya lampu menari di matanya, mengungkapkan kilatan penyelidikan. “Maksudku hal-hal yang lebih halus. Sikapnya, ucapannya, atau kebiasaan kecilnya?”
“Kamu telah berada di sisi Yang Mulia begitu lama, Master Yunying. Kamu seharusnya mengenalnya lebih baik daripada siapa pun. Katakan padaku, sejak kembali ke Divine Capital hari ini, apakah ada yang tidak biasa tentangnya? Bahkan detail yang paling kecil sekalipun.”
Dia bertanya dengan santai, seolah hanya peduli pada Luo Zhao.
Namun, pertanyaan itu membuat Shangguan Yunying menjadi sangat serius.
Dia mengerutkan kening dalam pemikiran mendalam, dengan hati-hati mengingat peristiwa beberapa hari terakhir, terutama setiap detail kecil mengenai Luo Zhao.
Sebagai orang kepercayaan dekat dan seorang cultivator Foundation Establishment, keterampilan pengamatannya jauh lebih tajam daripada orang biasa.
Setelah beberapa saat, dia perlahan menggelengkan kepala, menyatakan dengan keyakinan mutlak, “Aku belum memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang Yang Mulia.”
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Jika harus menunjukkan sesuatu, mungkin dia tampak lebih agung dan tenang. Tapi sekarang kita sudah kembali ke Divine Capital menghadapi situasi yang begitu kompleks, wajar saja jika dia bertindak seperti itu.”
Jawabannya jelas dan tegas. Di matanya, Luo Zhao tetaplah Luo Zhao; tidak ada yang salah.
Namun, dengan kata-katanya, hati Gu Chengyin sedikit demi sedikit tenggelam.
Tidak ada kelainan? Itulah masalah terbesarnya!
Gu Chengyin terdiam, dan udara di ruang baca tampak membeku bersamanya.
Suasana berat itu membuat Shangguan Yunying tidak nyaman, dan dia tidak bisa tidak berbicara lagi. “Administrator Gu? Apakah kamu menemukan sesuatu? Sesuatu tentang Yang Mulia?”
Dia dengan tajam merasakan bahwa pertanyaan Gu Chengyin berasal dari lebih dari sekadar kepedulian belaka.
“Master Yunying, apa yang akan kamu lakukan jika aku katakan bahwa Yang Mulia sedang dikendalikan oleh seseorang?”
Mata Shangguan Yunying membelalak. Dia melompat dari tempat duduknya dengan tidak percaya. “Yang Mulia dikendalikan? Bagaimana mungkin!”
“Jangan panik. Itu hanya tebakan; aku belum mengonfirmasinya.”
Gu Chengyin berdiri dan dengan lembut menekan Shangguan Yunying kembali ke kursinya. “Awalnya, aku juga pikir itu tidak mungkin,” katanya dengan lembut. “Denganmu dan Chen Busha yang menjaganya, tidak seharusnya ada yang bisa mendekat.”
“Tapi bagaimana jika—dan aku hanya berbicara secara hipotetis—cultivation base orang ini lebih tinggi dari kalian berdua?”
“Lebih tinggi dariku dan Jenderal Chen?” Shangguan Yunying mengerutkan kening. “Aku bisa percaya seseorang memiliki cultivation base lebih tinggi dariku, tapi lebih tinggi dari Jenderal Chen? Itu sangat tidak mungkin. Dia adalah salah satu cultivator Foundation Establishment terkuat yang ada.”
Gu Chengyin menggelengkan jari dengan tidak setuju. “Master Yunying, kamu terjebak dalam perangkap empirisme. Biarkan aku bertanya ini: sebelum hari ini, apakah kamu pernah percaya bahwa Luoshui County bisa dihapus dari peta?”
Pada pengingat ini, wajah Shangguan Yunying langsung pucat.
Benar. Jika seseorang memberitahunya itu sebelum hari ini, dia pasti akan menganggapnya sebagai lelucon.
Tapi sekarang, itu terjadi tepat di depan matanya. Shangguan Yunying menggenggam tangan Gu Chengyin, kepanikan meresap ke dalam suaranya. “Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah Yang Mulia benar-benar dikendalikan?”
Melirik ke bawah pada Shangguan Yunying yang menggenggam tangannya, Gu Chengyin dengan lancar memegang tangan Shangguan Yunying kembali dan berkata dengan suara mantap, “Master Yunying, aku tahu kamu cemas, tapi tolong tenang.”
“Ini hanya tebakan. Seperti keadaan saat ini, Yang Mulia kemungkinan besar tidak berada di bawah kendali siapa pun.”
“Meskipun, kita tidak bisa menyingkirkan kemungkinan bahwa pelakunya hanya gagal dalam upaya awalnya.”
“Oleh karena itu, aku percaya bahwa mulai sekarang, kamu harus sangat waspada terhadap orang-orang di sekitar Yang Mulia, dan perhatikan dengan cermat kondisinya.”
“Jika kamu melihat sesuatu yang tidak biasa atau tidak pada tempatnya, kamu harus segera memberitahuku.”
Shangguan Yunying mengangguk dengan kuat. Mengetahui bahwa Yang Mulia mungkin dalam bahaya besar, Gu Chengyin sekarang telah menjadi satu-satunya penopangnya.
“Dalam hal itu,”
Gu Chengyin menatap dalam ke mata Shangguan Yunying dan berkata dengan lembut, “Master Yunying.”
“Anggap saja kita sekutu mulai sekarang.”