Beberapa kata itu langsung memicu bubuk mesiu!
Kali ini, keributan di istana sudah tidak bisa diredam lagi. Banyak pejabat tak bisa menahan diri untuk berteriak pelan dan berbisik-bisik satu sama lain.
Meski semua orang sudah tahu dalam hati, tapi dengan Zhao Wuji mengatakannya begitu terang-terangan di sidang istana, sifat masalahnya benar-benar berubah!
Chen Busha pergi menyambut Luo Zhao!
Maka sudah jelas siapa yang dia ikuti perintahnya saat memobilisasi pasukan tanpa izin.
Ini bukan sekadar jenderal militer melanggar disiplin militer! Ini jelas Putri Mahkota diam-diam memobilisasi pasukan pribadi Kaisar dengan niat berkhianat! Motif seperti ini pantas dihukum mati!
Semua tatapan, sekali lagi seperti pedang nyata, menusuk dengan ganas ke arah Luo Zhao.
Kali ini, makna dalam pandangan mereka bahkan lebih kompleks—mengandung kengerian, belas kasihan, pengawasan, schadenfreude, dan kecemasan yang mendalam.
Jika masalah ini terbukti benar, posisi Luo Zhao sebagai Putri Mahkota kemungkinan besar akan runtuh dalam sekejap, dan nyawanya sendiri mungkin dalam bahaya!
Mendengar “Dengan hormat menyambut Yang Mulia kembali ke ibu kota,” tubuh Luo Zhao gemetar tak terkendali sekali lagi.
Meski instruksi Gu Chengyin dengan paksa menenangkan pikirannya, tuduhan mematikan yang tersembunyi dalam kata-kata itu masih menghantam dadanya seperti palu berat.
Dia tahu momen paling berbahaya telah tiba.
Zhao Wuji langsung mengikat kejahatan mobilisasi pasukan tanpa izin padanya!
Tangannya, tersembunyi dalam lengan bajunya yang lebar, mengepal erat menjadi tinju. Kukunya menancap dalam ke telapak tangan, rasa sakit yang menusuk membantunya mempertahankan sisa kejernihan terakhirnya.
Pikirannya berpacu dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, mati-matian mencoba mencari secercah harapan dalam situasi tanpa harapan ini.
Menyangkal bahwa Chen Busha pergi menyambutnya? Tidak, terlalu banyak prajurit Pengawal Bulu Emas kemungkinan sudah mengaku, dan karena itu adalah kebenaran, menyangkalnya hanya akan membuatnya terlihat konyol dan bersalah.
Mengakui bahwa dia yang memerintahkan Chen Busha pergi? Itu sama saja mencari mati.
Mengalihkan kesalahan ke Chen Busha, mengklaim dia salah menafsirkan perintahnya atau bertindak sendiri?
Ini mungkin sementara membersihkan namanya, tapi Chen Busha pasti akan mati. Kesetiaan tiga puluh ribu Pengawal Bulu Emas mungkin juga goyah, dan dia masih tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kecurigaan.
Yang lebih penting, apakah ayah kaisarnya akan percaya? Dengan Pangeran Kedua dan Zhao Wuji melancarkan serangan berturut-turut, mungkinkah ada persetujuan diam-diam ayah kaisarnya atau bahkan hasutan di balik semua ini?
Rencana muncul satu per satu, hanya untuk ditolak satu demi satu.
Luo Zhao mendapati dirinya seolah terjebak dalam jalan buntu yang sesungguhnya. Bagaimanapun dia mencoba membuktikan ketidakbersalahannya, dia akan jatuh ke dalam perangkap lawan.
Mungkinkah… dia benar-benar akan jatuh di sini? Jatuh karena pukulan akhir yang tiba-tiba, namun sangat kejam ini?
Kedinginan, disertai rasa ketidakberdayaan dan kemarahan yang mendalam, muncul dari dasar hati Luo Zhao.
Dia mengangkat matanya, memandang ayah kaisarnya yang diam di takhta naga, lalu memandang Zhao Wuji yang berwibawa.
Akhirnya, dari sudut matanya, dia seolah menangkap sosok yang sama diamnya berdiri di belakangnya: Gu Chengyin.
Apakah dia… masih punya jalan keluar?
Instruksinya hanya menyuruhnya untuk tidak berbicara atau bergerak, tapi bagaimana setelahnya? Badai sudah menyapu dia ke pusatnya; bagaimana caranya melarikan diri?
Kesunyian maut kembali menyelimuti istana, lebih berat dari sebelumnya.
Semua orang menahan napas dengan penuh perhatian, menunggu tanggapan Putri Tertua, atau mungkin menunggu keputusan Kaisar Luo.
Udara dipenuhi suasana menindas dari badai yang mendekat dan guntur yang akan segera datang.
Zhao Wuji berdiri tegak dengan dada membusung, seperti pemburu dengan kemenangan di depan mata.
Pangeran Kedua juga seolah mendapatkan kembali secercah vitalitas. Diam-diam dia mengangkat mata, melototi Luo Zhao dengan kegembiraan penuh racun.
Luo Zhao berdiri di sana, jubah kerajaan hitamnya masih megah, namun seolah menanggung beban seribu gunung.
Badai sudah sepenuhnya mengelilinginya.
Tepat pada titik kritis yang hampir pecah ini.
“Hamba Gu Chengyin, Direktur Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, ada urusan untuk dilaporkan!”
Suara jernih, seperti air es dituang ke dalam minyak mendidih, tiba-tiba memecah kebuntuan yang mencekik.
Swoosh!
Tak terhitung tatapan langsung beralih dari Luo Zhao, seragam mendarat pada sosok yang baru saja melangkah maju dan sedang membungkuk memberi hormat.
Gu Chengyin!
Direktur muda ini yang hampir sepenuhnya diabaikan selama badai pemakzulan Pangeran Kedua, namun tiba-tiba melangkah maju setelah Zhao Wuji melancarkan serangannya!
Apa yang dia coba lakukan? Membela Putri Tertua? Apakah dia punya kualifikasi dan bobot untuk melakukannya? Atau dia hanya mencari kebinasaan sendiri?
Hati Luo Zhao berdebar kencang. Dibutuhkan hampir semua kekuatannya untuk mengendalikan dorongan untuk menoleh dan melihat.
Dia melangkah maju? Di saat seperti ini? Apa yang akan dia katakan?
Instruksi yang menyuruhnya untuk tidak berbicara atau bergerak masih segar dalam ingatannya, tapi dia sendiri yang melangkah maju?
Mengapa dia tidak mengirimkan instruksi baru padanya? Apakah ini rencana baru? Atau…
Di atas takhta naga, tatapan Kaisar Luo jatuh pada Gu Chengyin dengan pandangan mengamati.
Dia tidak langsung merespons. Sebaliknya, dia sedikit memiringkan kepalanya, memandang kepala kasim, Lu Fang, yang berdiri melayani di sampingnya.
Lu Fang langsung paham. Dia condong sedikit dan cepat berbisik beberapa kata dengan suara sangat rendah yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua.
Kaisar Luo mendengarkan, wajahnya tetap tanpa ekspresi, tapi kilatan tak terkatakan dengan cepat melintas di matanya yang dalam seperti sumur kuno.
Setelah Lu Fang selesai melapor, Kaisar Luo memandang kembali ke bawah dan perlahan berkata:
“Direktur Gu.”
Dia berhenti sejenak. Nada suaranya sangat polos, namun membuat hati semua pejabat yang mendengarkan penuh perhatian menjadi dingin.
“Aku mendengar kamu memainkan peran yang sangat penting dalam kepulangan Zhao’er dari utara.”
Kalimat ini terdengar seperti pujian, tapi sarat dengan makna mendalam, bahkan membawa sedikit penyelidikan dan peringatan.
Peran yang sangat penting? Peran apa? Jasa mengawalnya? Atau sesuatu yang lain?
Ekspresi Gu Chengyin tetap tidak berubah saat dia mempertahankan postur hormatnya dan berkata keras, “Yang Mulia terlalu memuji hamba. Mengawal Yang Mulia adalah tugas hamba. Yang Mulia diberkati dengan keberuntungan besar dan secara alami dilindungi langit; hamba tidak berani mengklaim jasa apa pun.”
Jawabannya sempurna. Dia mengakui pernyataan itu sambil mengaitkan jasanya pada perlindungan langit, menjaga sikapnya sangat rendah.
Kaisar Luo memberinya pandangan mendalam. Setelah beberapa saat, dia akhirnya melontarkan dua kata: “Diizinkan.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Gu Chengyin meluruskan posturnya. Saat dia membuka mulut, kata-katanya meledak di aula besar seperti guntur dari langit kesembilan:
“Hamba memohon Yang Mulia menghukum Xue Tian, Komandan Pengawal Bulu Emas, atas ketidakmampuannya mengelola bawahannya, kelalaian tugas, dan pengkhianatan!”
Apa?!
Semua orang terkejut, termasuk Xue Tian sendiri, yang telah menyaksikan dari pinggir sepanjang waktu. Ekspresi di wajahnya langsung membeku, meragukan apakah dia salah dengar.
Suara Gu Chengyin terus bergema, setiap kata seperti pedang:
“Pengawal Bulu Emas adalah pasukan pribadi Yang Mulia. Ditugaskan mempertahankan ibu kota dan menjaga istana kekaisaran, tugas mereka sangat penting, dan disiplin militernya ketat. Sebagai komandan yang memimpin seluruh pasukan, tanggung jawab Xue Tian lebih berat dari Gunung Tai!”
Nadanya tiba-tiba berubah, menjadi tajam dan ganas:
“Namun, apa yang Wakil Komandan Zhao Wuji katakan tadi benar-benar mengerikan!”
“Chen Busha, Wakil Komandan Pengawal Bulu Emas, ternyata bisa berhasil memobilisasi tiga puluh ribu prajurit elit tanpa perintah apa pun, meninggalkan sektor pertahanan mereka, dan melakukan perjalanan jauh ke Komando Luoshui! Dan baru kemarin, saat Chen Busha memimpin pasukan kembali, mereka ditemukan dan dicegat!”
Gu Chengyin sedikit menaikkan suaranya, membawa nada interogasi:
“Hamba berani bertanya Komandan Xue Tian—pasukan tiga puluh ribu bukan tiga ribu atau tiga ratus! Mobilisasi seperti ini membutuhkan ransum, persenjataan, surat perintah resmi, dan pemeriksaan di pos pemeriksaan sepanjang jalan!”
“Pasukan sebesar itu meninggalkan Ibu Kota Ilahi, melakukan perjalanan jauh, dan pergi selama beberapa hari! Selama seluruh periode ini, Anda sama sekali tidak sadar? Apakah pos pemeriksaan sepanjang jalan praktis tidak berguna? Mungkinkah Pengawal Bulu Emas Anda penuh dengan orang buta?!”