“Zhao’er.”
Suara Kaisar Luo tidak terburu-buru. “Apa rencanamu sekarang?”
Pertanyaan ini membuat Luo Zhao terdiam sejenak.
“Ayah… maksudmu Gu Chengyin?”
Senyum tipis namun tulus muncul di wajah Kaisar Luo.
“Siapa lagi?”
Kaisar Luo bersandar ke belakang, posturnya santai, namun nadanya sangat tegas.
“Aku sudah bilang, aku tidak akan lagi ikut campur urusan Gu Chengyin.”
“Karena itu, Zhao’er, apapun yang sedang dilakukan atau dipikirkan oleh Gu Chengyin, itu adalah urusanmu.”
Pandangan Kaisar Luo jatuh pada wajah Luo Zhao saat ia mengucapkan setiap kata dengan jelas.
“Karena dia adalah orangmu.”
Jantung Luo Zhao berdebar kencang.
Hanya orang bodoh yang menerima kata-kata begitu saja, dan dia bukan orang bodoh.
Makna permukaan dari kata-kata Kaisar Luo adalah bahwa Gu Chengyin adalah miliknya dan berada di bawah yurisdiksinya.
Makna kedua adalah bahwa ia tidak akan lagi ikut campur, membiarkannya menanganinya sesuka hatinya.
Dan makna yang lebih dalam…
Pikiran Luo Zhao berputar cepat.
“Karena dia adalah orangmu” — datang dari Kaisar Luo, kata-kata ini membawa bobot yang jauh lebih berat daripada makna harfiahnya.
Gu Chengyin adalah Junior Preceptor Putri Mahkota, Kepala Steward Departemen Urusan Internal, Wakil Menteri Kanan Ritus, dan Marquis Bingjian.
Kembali dari tur inspeksi ini, dia mendapatkan dua identitas lagi: penerus Klan Abadi Qingyun dan Sect Master Sekte Pedang Azure.
Gu Chengyin telah mengumpulkan terlalu banyak gelar, dan di balik setiap gelar terdapat faksi dan jaringan koneksi yang kompleks.
Namun Kaisar Luo mengatakan dia adalah orangnya.
Ini berarti bahwa apapun yang sedang dilakukan atau dipikirkan Gu Chengyin.
Betapapun mampu dia, betapapun dalam latar belakangnya, atau betapapun misterius warisannya.
Bagi Kaisar Luo, dia tetap adalah orang Luo Zhao, pedangnya.
Selama dia tidak memberontak, bahkan jika dia melampaui batas atau merebut dominasi.
Itu masih hanya masalah antara Gu Chengyin dan Luo Zhao.
Kecuali Luo Zhao benar-benar tidak bisa lagi mengendalikannya dan sama sekali tidak berdaya melawannya.
Hanya jika dia datang menangis kepada Kaisar Luo untuk membelanya, barulah Kaisar Luo akan turun tangan lagi.
Namun, Luo Zhao tidak percaya hal seperti itu akan pernah terjadi.
Sama sekali tidak.
Dia segera menyatukan tangannya, suaranya jelas dan tegas, “Saya mengerti. Terima kasih atas anugerahmu, Ayah.”
Barulah kemudian Kaisar Luo menunjukkan ekspresi puas.
Bagaimanapun, Luo Zhao adalah Putri Mahkota; cepat atau lambat, dia harus menghadapi semuanya sendiri.
Dia tidak mungkin bisa mengatur segalanya untuknya; dia harus menghadapi badai yang seharusnya dia hadapi.
Dan Gu Chengyin adalah badai terbesar Luo Zhao.
Selama dia bisa menangani Gu Chengyin, Luo Zhao pasti akan berubah menjadi seorang Permaisuri yang bahkan lebih tangguh darinya.
Kaisar Luo mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada Lyu Fang di sampingnya.
Lyu Fang telah berdiri di sudut dengan tangan di samping, kehadirannya sangat rendah.
Melihat isyarat itu, dia segera melangkah maju, memegang kotak kayu cendana ungu.
Kotaknya tidak besar, sekitar satu kaki persegi.
Lyu Fang mendekati sisi Luo Zhao, membuka tutupnya, dan dengan hormat menyerahkannya kepadanya.
Bagian dalam kotak dilapisi satin kuning cerah, dan di tengahnya terletak sebuah maklumat kekaisaran yang tergulung.
Pada saat yang sama, suara Kaisar Luo terdengar.
“Maklumat kekaisaran ini kosong.”
“Apa yang harus ditulis, bagaimana mengeluarkannya, kapan mengeluarkannya, dan siapa yang akan dikirim untuk mengeluarkannya.”
“Itu terserah kamu untuk memutuskan.”
Luo Zhao menunduk melihat maklumat di dalam kotak.
Satin kuning cerah, pola naga emas gelap, segel vermilion.
Ini adalah keputusan Putra Langit dari Great Luo, wewenang yang mampu memobilisasi ribuan pasukan, token yang dapat menentukan hidup, mati, kehormatan, dan aib banyak orang.
Dan sekarang, maklumat kosong ini telah diserahkan kepadanya.
Bukan untuknya untuk menyampaikan keputusan.
Tetapi untuknya untuk membuat keputusan.
Ujung jari Luo Zhao sedikit mengencang; dia mengerti maksud Kaisar Luo.
Ini adalah pendelegasian kekuasaan.
Itu adalah kepercayaan.
Dan itu adalah ujian.
Apa yang dia tulis akan mencerminkan sikapnya terhadap Gu Chengyin.
Bagaimana dia mengeluarkannya akan mencerminkan penguasaannya taktik.
Kapan dia mengeluarkannya akan mencerminkan penilaiannya terhadap situasi.
Siapa yang dia kirim untuk mengeluarkannya akan mencerminkan berapa banyak orang yang dia miliki di pengadilan kerajaan.
Luo Zhao mengambil napas dalam-dalam, mengulurkan kedua tangan, dan dengan hormat menerima kotak kayu cendana ungu.
Kotaknya agak berat, menekan telapak tangannya dan membebani hatinya.
“Saya pasti tidak akan mengecewakan harapanmu, Ayah.”
Kaisar Luo sedikit mengangguk, mengambil cangkir tehnya, dan menyesap lagi.
Ini adalah isyarat untuk mengantar tamu keluar.
Luo Zhao mengerti. Memegang kotak kayu cendana ungu, dia mengambil dua langkah mundur, berbalik, dan berjalan menuju pintu paviliun.
Langkah kakinya mantap, posturnya sangat tegak, setiap langkah tertanam kuat.
Tapi hanya dia yang tahu, bahwa ujung jari tangan yang memegang kotak kayu cendana ungu sedikit gemetar.
Lyu Fang mengangkat tirai pintu, dan Luo Zhao berjalan keluar dari paviliun yang hangat.
Angin dingin di luar menerpa wajahnya, membawa hawa dingin awal musim semi, sangat berbeda dengan kehangatan di dalam paviliun.
Luo Zhao menarik napas, merasa seolah-olah paru-parunya telah dibersihkan oleh angin dingin, membuat pikirannya jauh lebih jernih.
Shangguan Yunying menunggu di bawah koridor. Melihatnya keluar, dia cepat-cepat melangkah maju untuk menyambutnya.
Pandangannya jatuh pada kotak kayu cendana ungu di tangan Luo Zhao. Pupil matanya sedikit menyusut, tetapi dia tidak menanyakan apa pun.
Dia hanya bertanya dengan suara rendah, “Yang Mulia, apakah kita akan kembali ke istana?”
Luo Zhao mengangguk dan menyerahkan kotak kayu cendana ungu kepada Shangguan Yunying.
Keduanya berjalan satu demi satu, menuju keluar sepanjang jalan istana yang mereka lalui.
Luo Zhao berjalan sangat lambat, pandangannya tertuju ke depan, namun seolah-olah dia tidak melihat apa-apa.
Shangguan Yunying mengikuti dari dekat di belakang ke samping, tetap diam.
Mereka berbelok satu sudut, lalu sudut lainnya.
Tepat ketika mereka akan mencapai Gerbang Xuanwu, Luo Zhao tiba-tiba berhenti.
Shangguan Yunying juga segera berhenti dan menatapnya.
Cahaya pagi bersinar dari samping, menerpa bayangan saling terkait terang dan gelap di wajah Luo Zhao.
Ekspresinya sangat tenang, begitu tenang sampai hampir dingin, tetapi sesuatu bergolak di dalam matanya.
“Yunying,” Luo Zhao tiba-tiba berbicara.
“Hamba di sini,” jawab Shangguan Yunying.
Pandangan Luo Zhao jatuh ke depan, pada plakat bertuliskan kata Xuanwu.
Suaranya sangat ringan, seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri.
“Katakan padaku… jika ada seseorang yang telah menipumu dari awal sampai akhir, dan yang tidak pernah peduli padamu.”
“Haruskah orang seperti itu diampuni?”
Shangguan Yunying terkejut. Dia melihat profil Luo Zhao dan mata yang berkedip-kedip itu.
Dia tidak bertanya siapa orang ini.
Karena tidak perlu bertanya.
Di seluruh dunia, hanya ada satu orang yang bisa membuat Luo Zhao mengajukan pertanyaan seperti itu.
Shangguan Yunying diam sejenak, lalu berbicara.
“Yang Mulia, hamba tidak tahu apakah kata-kata yang diucapkan orang itu benar atau salah.”
“Tapi benar atau salah, hamba percaya sebenarnya tidak penting.”
“Yang penting adalah apakah Yang Mulia memiliki kekuatan dan keberanian untuk membalikkan meja.”
Luo Zhao menoleh memandang Shangguan Yunying.
Cahaya memantul di mata Luo Zhao, dan gelora yang berkedip di dalamnya mereda sedikit pada saat itu.
Dia menatap Shangguan Yunying sejenak, lalu tiba-tiba melengkungkan sudut bibirnya.
Mengangkat kepalanya, dia menyatakan dengan suara yang jelas dan lantang.
“Baginda telah mengeluarkan maklumat.”
Shangguan Yunying segera menundukkan kepala, bersiap untuk mendengarkan maklumat dengan hormat.
Namun, konten yang menyusul membuatnya pucat karena kaget.
“Junior Preceptor Putri Mahkota, Gu Chengyin, tidak menunjukkan rasa terima kasih, menyimpang dari hukum untuk suap, dan memiliki moral yang rusak.”
“Dia telah merebut posisi Sect Master Sekte Pedang Azure, bertindak sewenang-wenang, arogan, dan lalim.”
“Tindakannya bersifat sangat buruk, mengejutkan pengadilan dan publik, menyebabkan bencana besar, dan menciptakan dampak yang mengerikan.”
“Kami secara khusus memerintahkan Lin Qingyan, Jingzhe dari Istana Master Langit, untuk mengikuti perintah kekaisaran ini dan menangkapnya segera.”
“Dia harus ditangkap tanpa gagal dan dikawal kembali ke ibu kota.”
“Hormati ini.”