Suara yang sarat dengan keagungan tertinggi memutus raungan Xue Tian.
Di atas singgasana naga, Kaisar Luo sedikit condong ke depan. Matanya yang biasanya tenang bagai sumur kuno, saat ini menyempit sedikit, seperti naga raksasa yang tertidur perlahan membuka mata.
Tekanan mengerikan, seberat gunung dan sedingin kutub, menyebar tanpa suara dengan dirinya sebagai pusat, dalam sekejap menyelimuti seluruh ruang aula megah!
Di bawah aura menindas milik seorang kaisar dan petarung papan atas ini, raungan kemarahan Xue Tian terhenti mendadak, dan butiran keringat dingin halus langsung merembes di dahinya.
Semua pejabat merasakan napas mereka tersendat, tanpa sadar menundukkan kepala, tidak berani menatap langsung.
Gu Chengyin masih mempertahankan sikap membungkuknya, seakan-akan ucapan menembus langit yang baru saja dia ucapkan bukan berasal dari mulutnya.
Luo Zhao merasa jantungnya hampir melompat ke tenggorokan, dan kedua tangan yang tersembunyi di dalam lengan bajunya menggenggam semakin erat.
Bagaimana ayahandanya akan memutuskan? Apakah dia akan menegur Gu Chengyin karena tuduhan sombongnya? Apakah dia akan mengambil kesempatan untuk memperingatkan atau bahkan menghukum Xue Tian? Atau mungkin… menghukum kedua belah pihak secara setara?
Saat mata Kaisar Luo yang menyempit perlahan terbuka, aura menindas yang menyelimuti aula perlahan surut bagai air pasang.
Dia tidak melihat Xue Tian, juga tidak melihat Gu Chengyin. Dia hanya menatap ke kehampaan, seakan-akan sudah membuat keputusan.
“Masalah Pasukan Pengawal Bulu Emas sangat penting. Tidak bisa tidak diselidiki, juga tidak bisa hanya mendengar dan mempercayai satu pihak saja.”
Berhenti sejenak, tatapannya jatuh pada Xue Tian: “Xue Tian.”
Xue Tian buru-buru berlutut satu kaki dan dengan hormat berkata, “Jenderal hadir!”
“Mengenai mobilisasi pasukan tanpa izin.” Nada Kaisar Luo datar dan tanpa riak, namun setiap kata memiliki bobot seribu pon. “Detailnya masih perlu diurutkan. Apakah ada keadaan tersembunyi lain, masih belum diketahui.”
“Chen Busha pernah membuat kontribusi besar bagi Da Luo dan bisa disebut pahlawan, begitu juga denganmu.”
“Kalau begitu biarkan seorang pahlawan menyelidiki pahlawan, dan orang baik menyelidiki orang baik.”
“Masalah ini.”
Suara Kaisar Luo sedikit lebih berat. “Akan diserahkan kepadamu, bersama dengan Biro Urusan Internal, untuk diselidiki dan diverifikasi dengan hati-hati, memastikan kebenaran terungkap.”
Dia sedikit mengangkat tangan, seakan-akan hanya memberikan tugas resmi rutin. “Setelah penyelidikan jelas, laporkan kembali kepada Kami.”
Melepaskan kemarahan sebelumnya, Xue Tian kembali memperoleh sikap seorang jenderal komandan. Dengan wajah tenang dan suara terkendali, dia berkata, “Jenderal menerima dekrit!”
Kaisar Luo tidak lagi melihatnya, seakan-akan masalah ini sudah berakhir.
Tatapannya perlahan bergeser ke arah Gu Chengyin, yang masih membungkuk dengan hormat.
Kali ini, tatapannya sedikit lebih lama, membawa pengamatan dan penyelidikan yang tidak disembunyikan.
“Gu Chengyin.”
Suara Kaisar Luo terdengar, membawa sedikit kehangatan yang sulit dipahami.
“Ucapanmu tadi menunjukkan keberanian luar biasa dan kecerdikan tak tertandingi.”
Kata-kata ini menyebabkan istana, yang baru saja sedikit rileks, kembali tegang.
Apakah Yang Mulia akan memuji Gu Chengyin? Ataukah ini adalah pendahuluan dari teguran?
“Sekarang Kami akhirnya mengerti,” lanjut Kaisar Luo, tatapannya mendalam. “Bagaimana kamu berhasil mencapai jasa seperti itu untuk Zhao’er.”
Kata-kata ini sekali lagi mengaitkan erat Gu Chengyin dan Luo Zhao, namun nadanya bukan nada menyalahkan; sebaliknya, terasa seperti pengakuan yang sangat bermakna.
Hati Gu Chengyin sedikit bergetar, dan dia berbicara dengan nada tulus, “Hamba gemetar ketakutan. Yang Mulia Putri diberkati langit dan merencanakan strategi dari dalam kemah komando. Hamba hanya bertindak sesuai perintah Yang Mulia Putri dan mengerahkan sedikit tenaga. Hamba benar-benar tidak berani mengklaim jasa.”
Dia mendorong semua jasa kepada Luo Zhao, menjawab dengan sempurna. Itu tidak hanya selaras dengan tugasnya sebagai bawahan tetapi juga secara diam-diam menekankan kembali posisi dominan Luo Zhao.
Kaisar Luo mendengarkan dengan tenang, tidak berkomitmen.
Setelah Gu Chengyin selesai berbicara, dia perlahan membuka mulutnya, hanya untuk menjatuhkan bom yang lebih berat:
“Dengan kemampuanmu, untuk melayani sebagai pengurus kecil…”
Dia berhenti sebentar, tatapannya menyapu para pejabat sipil dan militer di bawah yang tiba-tiba menyembulkan telinga, terutama beberapa menteri tua Sekretariat Agung, sebelum perlahan dan teratur berkata:
“Agak menyia-nyiakan bakatmu.”
Begitu kata-kata ini keluar, banyak hati berdebar kencang! Apa artinya ini? Apakah dia merasa pangkat resmi Gu Chengyin terlalu rendah? Apakah dia akan mempromosikannya?
Benar saja, kalimat berikutnya Kaisar Luo membuat seluruh aula megah kembali terjerumus ke dalam badai kejutan diam:
“Belakangan ini, urusan Sekretariat Agung berat, dan beberapa menteri tua juga bekerja keras. Kebetulan, masih ada lowongan di dalam Sekretariat Agung.”
Masih ada lowongan di dalam Sekretariat Agung!
Kata-kata ini berulang kali meledak di benak semua orang bagai petir!
Sekretariat Agung! Pusat administrasi tertinggi Da Luo, inti kekuasaan sejati!
Masuk ke Sekretariat Agung dan menjadi menteri adalah impian seumur hidup tertinggi yang dikejar oleh banyak pejabat sipil!
Tetapi posisi Sekretaris Agung tidak bisa dicapai kecuali seseorang bermoral tinggi, berpengalaman dalam, dan memiliki pencapaian luar biasa!
Biasanya, itu membutuhkan puluhan tahun menavigasi lautan birokrasi yang bergolak dan mendaki langkah demi langkah hanya untuk memiliki sedikit kesempatan menyentuh ambang batas!
Dan sekarang, Kaisar Luo sebenarnya berbicara kepada seorang pemuda, mengatakan kata-kata tentang kursi di Sekretariat Agung?!
Ini bukan lagi apresiasi sederhana! Banyak tatapan yang melihat Gu Chengyin benar-benar berubah.
Kebajikan dan kemampuan apa sebenarnya yang dimiliki pemuda ini?!
Berdiri di depan, saat Luo Zhao mendengar kata-kata ayahandanya, dia merasa seakan-akan semua darah di tubuhnya membeku!
Sekretariat Agung?! Ayahanda sebenarnya ingin membiarkan Gu Chengyin masuk Sekretariat Agung?!
Mengikuti kejutan besar adalah kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan jejak kehilangan serta rasa krisis yang bahkan dia sendiri tidak mau akui.
Dia memang ingin membunuh Gu Chengyin, menganggapnya sebagai ancaman dan aib yang harus dihilangkan.
Tetapi setelah serangkaian permainan pikiran yang mendebarkan tadi, Luo Zhao harus mengakui bahwa dia tidak bisa kehilangan Gu Chengyin!
Setidaknya, sebelum sepenuhnya membersihkan semua rintangan, Gu Chengyin adalah bantuan yang sangat diperlukan baginya! Bahkan jerami penyelamat!
Jika bukan karena serangan balik Gu Chengyin yang membalik meja tadi, memelintir tuduhan mematikan Zhao Wuji menjadi krisis kepercayaan mengenai Pasukan Pengawal Bulu Emas, dan memaksa Kaisar Luo untuk sementara mengesampingkan masalah itu, dia mungkin akan berada dalam situasi terkutuk abadi sekarang!
Jika… dia benar-benar setuju dengan Ayahanda dan langsung masuk Sekretariat Agung?
Sekretariat Agung milik langsung kaisar, dan Sekretaris Agung adalah menteri dekat Putra Langit. Begitu Gu Chengyin masuk Sekretariat Agung, dia tidak akan lagi menjadi pengurus Biro Urusan Internal, juga bukan bawahannya.
Saat itu, apakah dia masih akan tunduk pada kendalinya? Bahkan akan membalikkan pisau dan menjadi pisau yang digunakan ayahandanya untuk mengimbangi, atau bahkan menangani dirinya?
Kemungkinan ini membuat Luo Zhao gemetar ketakutan.
Dia menyadari bahwa apa yang bisa dia berikan kepada Gu Chengyin tampaknya hanya posisi di Biro Urusan Internal dan kepercayaan palsu, sementara ayahandanya bisa membuatnya naik ke langit dalam satu langkah!
Godaan keduanya sangat jauh berbeda!
Apa yang harus dilakukan? Berbicara menentang? Atas dasar apa? Bisakah dia mengatakan kemampuan Gu Chengyin tidak cukup?
Penampilannya tadi disaksikan semua orang. Katakan pengalamannya kurang? Ayahanda jelas tidak peduli tentang itu.
Tepat saat pikiran Luo Zhao kusut dan banyak pejabat menyimpan pikiran berbeda, semua percaya Gu Chengyin akan segera berterima kasih atas anugerah kekaisaran.
Gu Chengyin, bagaimanapun, membungkuk dalam sekali lagi dan berbicara, suaranya membawa ketenangan dan kerendahan hati yang tidak konsisten dengan usianya:
“Anugerah langit Yang Mulia luas. Hamba tersentuh hingga air mata syukur dan gemetar ketakutan luar biasa.”
Dia mengangkat kepala, tatapannya yang jernih dan terus terang menatap ke arah singgasana naga, nadanya begitu tulus sehingga tidak ada yang bisa menemukan kesalahan:
“Namun, Sekretariat Agung adalah inti urusan pemerintahan Da Luo. Bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seseorang yang kurang bermoral tinggi, berpengalaman kaya, dan pemahaman menyeluruh tentang kebijakan dan kondisi sebenarnya rakyat.”
“Hamba muda dan dangkal pengetahuannya. Saya benar-benar tidak tahu banyak aspek seperti tata kelola lokal, keuangan dan keadilan, dan urusan militer negara.”
“Untuk beruntung melayani di sisi Yang Mulia Putri dan melakukan sedikit pekerjaan kecil, sudah merupakan kebaikan mendalam dari Yang Mulia Putri kepada hamba.”