Gu Chengyin berhenti sejenak, lalu mengalihkan topik pembicaraan kepada Luo Zhao:
“Yang Mulia telah sangat berkenan mengakui bakat hamba, dan melalui bimbingan pribadi serta teladan langsung dari Yang Mulia, hamba mendapat banyak pelajaran. Hamba juga menyadari bahwa bakat hamba terbatas dan pengetahuan hamba dangkal, sehingga sangat membutuhkan waktu untuk menenangkan diri dan mengasah diri.”
“Hamba dengan sungguh-sungguh memohon kepada Yang Mulia untuk mengizinkan hamba terus mengikuti di samping Yang Mulia, belajar melalui urusan praktis dan bertumbuh melalui cobaan. Di masa depan, ketika hamba telah mencapai sedikit prestasi, jika Yang Mulia tidak menganggap hamba hina, hamba bersedia mengabdi kepada Da Luo dengan sepenuh kesetiaan.”
“Hanya dengan cara inilah hamba dapat membalas budi apresiasi Yang Mulia hari ini, dan tidak mengecewakan kebaikan Yang Mulia dalam mempromosikan hamba.”
Penolakan yang halus!
Gu Chengyin ternyata secara halus menolak tawaran untuk masuk ke Kabinet.
Alasannya adalah ia masih terlalu muda dan perlu ditempa, ingin tetap berada di sisi Luo Zhao untuk belajar dan mengumpulkan pengalaman.
Jawaban ini sekali lagi melampaui ekspektasi semua orang!
Saat Luo Zhao mendengar penolakan Gu Chengyin, benang hatinya yang tegang tiba-tiba mengendur, diikuti oleh luapan emosi yang sangat kompleks.
Dia benar-benar menolak Ayahanda? Dia memilih untuk tetap di sisinya? Meskipun hanya untuk sementara?
Di atas takhta naga, Kaisar Luo dengan tenang mendengarkan jawaban Gu Chengyin. Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi pandangannya yang dalam tertahan lebih lama pada Gu Chengyin.
Setelah lama, akhirnya dia berbicara perlahan, dengan nada datar:
“Sungguh disayangkan.”
Tidak jelas apakah dia menyayangkan pilihan Gu Chengyin, atau hal lainnya.
Namun, Kaisar Luo tidak marah karena ditolak. Sebaliknya, mengikuti perkataan Gu Chengyin, dia mengangguk:
“Bagi seorang pemuda untuk memahami perlunya menenangkan diri, tidak sombong maupun gegabah, memang langka.”
Mengubah topik, dia tidak lagi menyebutkan masalah Kabinet, seolah gelombang badai tadi hanyalah selingan, dan sekarang saatnya kembali ke topik utama.
“Karena kau ingin lebih banyak menempa diri di samping Zhao’er, baiklah.”
Suara Kaisar Luo kembali ke datarnya saat membahas urusan istana. “Maka, Aku akan menempatkan beban yang lebih berat di pundak kalian kaum muda.”
Dia melihat para pejabat yang berdiri menghadap. “Shangguan Yuan.”
Seorang menteri dengan wajah kurus dan asketis segera melangkah maju. “Hamba hadir.”
“Ringkaslah memorial yang baru-baru ini diajukan oleh Kementerian Pendapatan,” perintah Kaisar Luo.
Menteri Pendapatan Shangguan Yuan mengumpulkan semangat. Dia membersihkan tenggorokannya dan mulai melaporkan secara detail.
Tidak lebih dari penarikan pajak yang buruk di berbagai komanderi, dampak bencana alam, dan pengeluaran besar pasukan yang ditempatkan.
Ditambah dengan pengeluaran baru-baru ini untuk istana, saluran air, dan proyek teknik lainnya, menyebabkan kas negara kosong dan situasi yang parah, dan seterusnya.
Setelah dia selesai melapor, pandangan Kaisar Luo beralih kepada Luo Zhao dan Luo Yanchen:
“Dasar sebuah bangsa terletak pada keuangannya. Kas negara yang kosong adalah ancaman mematikan.”
“Zhao’er, Yanchen.”
“Apa pendapat kalian tentang masalah ini? Apakah kalian memiliki strategi baik untuk memecahkan kebuntuan ini?”
Begitu kata-kata ini diucapkan, Pangeran Kedua segera melompat keluar:
“Lapor Ayahanda! Putramu memang memiliki strategi yang mungkin dapat memecahkan kesulitan kas negara yang kosong!”
Dia menarik napas dalam-dalam lalu berkata, “Ayahanda, semua orang tahu bahwa Da Luo kita memiliki wilayah yang luas dan sumber daya yang melimpah.”
“Namun, kekosongan kas negara saat ini bukan karena Da Luo kita benar-benar miskin, tetapi karena kekayaan terkubur di dalam tanah, tidak dieksploitasi dan tidak dimanfaatkan!”
Berhenti sejenak, Pangeran Kedua melihat bahwa dia telah menarik perhatian. Keberaniannya bertambah, dia mempercepat ucapannya: “Sejauh yang putra ketahui, dan telah diselidiki oleh spesialis, di dalam perbatasan Da Luo kita, terutama di bawah banyak dataran subur dan ladang subur yang selalu dianggap sebagai lahan pertanian kelas atas…”
“…karena pemeliharaan dan pengumpulan energi spiritual langit dan bumi, terdapat deposit mineral yang menakjubkan tersembunyi! Emas, perak, tembaga, besi, dan bahkan berbagai batu spirit dan giok halus… Nilainya jauh melebihi biji-bijian dan beras yang dihasilkan di atasnya!”
Suaranya mengandung semangat yang agak memabukkan: “Strategi putra adalah, daripada berpegang pada cara lama dan menggunakan tanah harta karun tempat energi spiritual berkumpul ini hanya untuk bertani menghasilkan biji-bijian dalam jumlah terbatas, lebih baik… mengubah ladang menjadi tambang!”
Begitu kata-kata ini keluar, gelombang teriakan tertahan dan tarikan napas tajam segera bergema di istana!
Banyak pejabat, terutama mereka dari provinsi lokal yang tahu pentingnya pertanian, menunjukkan ekspresi tidak percaya dan bahkan horor di wajah mereka.
Pangeran Kedua, bagaimanapun, tampaknya tidak menyadari dan terus melukiskan cetak biru besarnya: “Ayahanda hanya perlu mengeluarkan dekrit, memilih beberapa tempat kaya deposit mineral, merekrut pengungsi dan pengrajin, dan menggali secara besar-besaran!”
“Dengan kekuatan pengrajin terampil Da Luo kita, ditambah dengan metode para kultivator, kita pasti akan dapat mengekstrak kekayaan bawah tanah ini dengan cepat!”
“Emas dan perak dapat langsung memperkaya kas negara, sementara batu spirit dan giok halus dapat dijual kepada kultivator untuk ditukar dengan sejumlah besar uang, biji-bijian, dan persediaan! Saat itu tiba, mengkhawatirkan apa kas negara tidak melimpah? Mengkhawatirkan apa dana tidak cukup? Ini adalah strategi brilian mengubah sampah menjadi harta, sentuhan emas!”
Di atas takhta naga, Kaisar Luo mendengarkan dengan tenang, tidak ada sukacita atau kemarahan yang terlihat di wajahnya. Hanya setelah Pangeran Kedua selesai berbicara dia bertanya dengan datar, “Mengubah ladang menjadi tambang? Lalu bagaimana dengan makanan?”
Pertanyaan sederhana ini langsung menyerang inti masalah!
Makanan adalah kebutuhan paramount rakyat. Tanpa lahan subur untuk bertani, dari mana biji-bijian akan datang?
Tanpa biji-bijian, di mana dasar bangsa? Di mana tatanan sosial? Berapa pun banyaknya emas, perak, dan perhiasan, dapatkah dimakan sebagai makanan?
Pangeran Kedua jelas sudah mempersiapkan hal ini. Mendengar pertanyaan, dia segera menunjukkan ekspresi yang hampir fanatik:
“Ayahanda! Ini justru bagian paling jenius dari strategi ini! Mengenai masalah makanan, putra sudah memiliki solusi yang foolproof!”
Dia membusungkan dada, seolah mengumumkan penemuan besar yang mengubah zaman:
“Di bawah komando putra, ada orang-orang luar biasa yang, setelah bertahun-tahun penelitian, akhirnya menciptakan teknik kultivasi yang tiada tara!”
“Teknik ini sangat mendalam, dan yang paling penting, tidak memiliki ambang batas! Terlepas dari apakah seseorang memiliki akar spiritual, terlepas dari seberapa tinggi atau rendah bakat mereka, asalkan mereka waras, siapa pun dapat mempraktikkannya!”
Pandangannya menyapu para pejabat sipil dan militer seluruh istana, membawa hasutan yang hampir evangelis:
“Keajaiban teknik ini terletak pada kemampuannya untuk membimbing orang biasa untuk langsung menyerap energi spiritual bebas antara langit dan bumi, mengubahnya untuk digunakan sendiri, memelihara tubuh fisik mereka, dan mengisi kembali vitalitas mereka!”
“Setelah dikuasai, seseorang dapat secara bertahap mengurangi dan akhirnya membebaskan diri dari ketergantungan pada lima biji-bijian! Hanya dengan menghirup dan menghembuskan energi spiritual, seseorang dapat mempertahankan vitalitas hidup, memperkuat tubuh, dan memperpanjang umur!”
Dia semakin bersemangat saat berbicara, seolah dia sudah dapat membayangkan masa depan indah di mana semua orang berbudaya dan tidak perlu lagi khawatir tentang makanan:
“Bayangkan, jika semua warga Da Luo kita mempraktikkan seni ini, jika semua orang dapat makan angin dan minum embun, makan energi spiritual, maka apa artinya bertani lagi?”
“Ladang subur yang luas secara alami dapat dibebaskan untuk menggali harta karun tak berujung di bawah tanah! Ini mencapai banyak tujuan sekaligus: memecahkan kas negara kosong, meningkatkan kondisi fisik warga, dan lebih jauh, memungkinkan Da Luo kita melangkah ke era baru di mana semua orang seperti naga!”
“Ayahanda, ini adalah usaha besar yang akan menguntungkan generasi sekarang dan meninggalkan warisan untuk ribuan tahun mendatang!”
Di istana, kali ini tidak ada teriakan tertahan, tetapi keheningan yang mematikan.
Banyak pejabat, termasuk beberapa jenderal militer dan menteri sipil dengan basis kultivasi yang cukup, melihat Pangeran Kedua seperti melihat orang gila.
Teknik kultivasi tanpa ambang batas?
Tidak perlu makan hanya dengan menyerap energi spiritual? Ini jelas adalah omongan orang gila!
Itu melanggar common sense paling dasar kultivasi dan hukum langit dan bumi!
Jika energi spiritual begitu mudah diserap dan digunakan, bagaimana mungkin masih ada orang biasa di dunia?
Bagaimana mungkin masih ada orang mati kelaparan di mana-mana? Bagaimana mungkin jalan kultivasi begitu sulit?
Bahkan Kaisar Luo, yang tetap tanpa ekspresi sepanjang waktu, memiliki secercah cahaya melintas di matanya yang dalam.
Tapi dia tidak membantah segera. Dia hanya memberikan senyuman tidak berkomitmen dan mengalihkan pandangannya kepada Luo Zhao yang diam.
“Zhao’er.”
“Apa pendapatmu tentang strategi Yanchen?”