Gu Chengyin berjalan dengan langkah mantap, kini hanya tinggal dua tiga puluh langkah lagi dari pintu gerbang utama Menara Wanxiang.
Penjaga-penjaga berbalut emas berdiri berjaga di depan menara, baju zirah mereka berkilauan, memegang tombak panjang dalam keheningan khidmat.
Ia tengah memikirkan bagaimana cara menemukan si lolita muak dunia begitu masuk ke dalam menara.
Bagaimanapun juga, Menara Wanxiang sangat luas, dengan rak-rak buku tak terhitung banyaknya, dan formasi kekuatan spiritual membatasi pergerakan.
Indra ilahinya tidak bisa diperluas dengan bebas, jadi mencari Gu Xiaoli bukanlah hal yang mudah.
Tepat saat itu, tiba-tiba ada panggilan dari belakang.
“Gu Chengyin!”
Suaranya nyaring, membawa sedikit kesan terengah-engah, jelas seseorang yang berlari mengejar.
Gu Chengyin berhenti sejenak dan menoleh.
Shangguan Yunying sedang berjalan mendekatinya dengan langkah cepat.
Hari ini ia mengenakan gaun istana merah pucat, diikat dengan selempang warna sama di pinggangnya. Ia bergerak cepat, ujung gaunnya berkibar-kibar lembut di pergelangan kakinya.
Gu Chengyin berhenti dan menunggunya menyusul, lalu bertanya:
“Apa ada apa, Yunying?”
Nadanya santai, dengan sentuhan kehangatan.
Shangguan Yunying tidak langsung menjawab.
Ia berdiri tegak di depan Gu Chengyin, tapi pandangannya melayang melewatinya menuju Menara Wanxiang.
Para penjaga berbalut emas di depan menara tetap diam dan berwajah datar.
Tapi karena mereka adalah penjaga yang ditempatkan, setiap gerak-gerik keduanya berada dalam pengawasan mereka.
Shangguan Yunying melirik ke kiri dan kanan, lalu memperhatikan sebuah koridor tidak jauh yang tampak cukup tersembunyi.
“Bicaranya di sana saja?”
Ia menunjuk ke arah koridor, suaranya direndahkan.
Gu Chengyin sedikit menaikkan alisnya, berpikir Shangguan Yunying punya hal serius untuk dibahas.
Mungkin ada perkembangan baru dari pihak Luo Zhao, atau mungkin Shangguan Yuan memintanya menyampaikan pesan, atau mungkin tentang situasi politik istana setelah persidangan gabungan.
Ia mengangguk setuju dan mengikuti Shangguan Yunying menuju koridor.
Keduanya berjalan berurutan, belok masuk ke koridor, dan setelah melewati jalan berkelok-kelok, akhirnya tiba di sebuah gang sempit.
Tempat ini memang tersembunyi. Gangnya tidak dalam, berujung pada tembok tinggi.
Di kedua sisinya adalah dinding samping dan dinding belakang aula lain, hanya menyisakan pintu masuk gang yang mereka lalui sebagai jalan masuk atau keluar.
Gang itu berantakan dengan kotak-kotak kayu bekas dan perabotan tua, penuh debu tebal, jelas sudah lama tidak digunakan.
Shangguan Yunying berjalan ke kedalaman gang, masih gelisah, dan melirik ke arah pintu masuk.
Setelah memastikan tidak ada yang bisa melihat mereka, ia langsung menerjunkan diri ke pelukan Gu Chengyin.
Pelukan mendadak itu membuat Gu Chengyin tidak siap.
Tapi sang kecantikan di pelukannya sudah melilitkan lengannya erat-erat di pinggangnya, wajahnya terkubur di dadanya.
Ia menggesek-gesekkan dan mengendus-endus, seperti anak kucing yang akhirnya menemukan pemiliknya.
Shangguan Yunying menggesekkan dirinya begitu kuat seolah ingin membentuk dirinya sepenuhnya ke dalam pelukannya.
Setelah lama sekali, ia berhenti, wajahnya masih menempel di dadanya.
Suaranya teredam, sekecil bisikan:
“Aku sangat merindukanmu.”
Jeda, lalu ia menambahkan dengan nada teredam:
“Apa kau baru keluar dari Lembaga Sensor? Tidak terjadi hal buruk, kan?”
Shangguan Yunying sudah menerima kabar hasil persidangan gabungan.
Departemen Rumah Tangga Kekaisaran memiliki intelijen yang sangat efisien, dan peristiwa besar seperti itu dilaporkan segera.
Meski hatinya sudah tenang saat mengetahui Gu Chengyin dibebaskan, mengetahui tidak sama dengan melihatnya berdiri di sini dan menanyainya sendiri.
Nadanya penuh keprihatinan, dengan kerinduan, dengan semua rasa rindunya.
Gu Chengyin menunduk memandang Shangguan Yunying di pelukannya, hatinya tersentuh.
Pelukan itu datang tiba-tiba, tapi tidak sepenuhnya mengejutkan.
Hubungan antara dirinya dan Shangguan Yunying sudah lama melampaui sekadar hubungan guru dan pejabat wanita.
Kini, perasaan Shangguan Yunying terhadapnya praktis sudah terang-terangan.
Bisa dibilang ia sudah berhenti berpura-pura sama sekali.
Tidak seperti sebelumnya, ketika kasih sayang ini tercampur dengan kalkulasi—dimaksudkan sebagai penyelidikan, sarana untuk menyelamatkan Luo Zhao.
Sebaliknya, Luo Zhao kini tampak lebih seperti katalis untuk mendekatkan mereka.
Dan Gu Chengyin memang perlu mempertahankan koneksi ini.
Jiang Qingshan dari Sekte Pedang Hijau, dan Shangguan Yuan dari Sekretariat Agung—keduanya memerlukan Shangguan Yunying sebagai penghubung.
Ia adalah ikatannya, fondasi kultivasinya di masa depan setelah mencapai tahap Inti Emas.
Gu Chengyin menarik Shangguan Yunying lebih dekat ke pelukannya, dengan lembut meletakkan satu tangan di belakang kepalanya.
Ia membelai rambutnya dan tertawa lembut: “Apa yang bisa terjadi padaku? Hanya persidangan gabungan biasa.”
Suaranya lembut, penuh dengan kepercayaan diri yang tenang sepenuhnya.
Mendengar ini, suasana hati Shangguan Yunying langsung cerah.
Ya, ia adalah Gu Chengyin.
Bagaimana mungkin persidangan gabungan biasa bisa merepotkannya?
Shangguan Yunying mengangkat kepalanya untuk melihat wajahnya, tapi tiba-tiba teringat instruksi Luo Zhao.
Yang Mulia menyuruhnya mengulur waktu, mencegah Gu Chengyin masuk ke Menara Wanxiang.
Tapi…
Keraguan berkelebat di hati Shangguan Yunying.
Saat ini, ia berada di pelukan Gu Chengyin, dipeluknya, dibelainya, diajak bicara dengan suara lembutnya.
Bagaimana mungkin ia menahannya? Bagaimana mungkin ia tega menahannya?
Hatinya adalah miliknya.
Tubuhnya, juga miliknya.
Hanya gelarnya… masih Kepala Pejabat Wanita.
Yang Mulia telah memperlakukannya dengan baik, melindunginya, mempercayainya.
Kini Yang Mulia meminta bantuannya, apakah tidak melakukan apa-apa berarti mengkhianati kebaikan bertahun-tahun?
Shangguan Yunying menggigit bibir bawahnya, pertempuran sengit berkecamuk di dalam hatinya.
Setelah sejenak, akhirnya ia berbicara, suaranya selembut mungkin, diwarnai sedikit kesedihan penuh celaan:
“Lalu kenapa kau tidak datang mencariku setelah kembali? Apa aku tidak sebaik Jingzhe yang dihormati itu?”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Shangguan Yunying memberi sedikit semangat pada dirinya sendiri.
Ini bisa dianggap mengulur waktu, kan?
Meskipun itu adalah tuduhan cemburu, setidaknya itu mengalihkan sedikit perhatian dari Menara Wanxiang, bukan?
Bagaimanapun juga, kecemburuan itu hampir meluap dari kata-katanya.
Ketika Gu Chengyin mendengarnya, ia tidak merasa aneh sama sekali.
Sejak kembali dari Luo Zhao, Shangguan Yunying memang cukup terguncang oleh Lin Qingyan.
Tidak usah yang lain, hanya perbedaan tingkat kultivasi saja sudah cukup membuatnya frustrasi.
Shangguan Yunying saat ini berada di tahap akhir Foundation Establishment, yang dianggap mengesankan di antara rekan-rekannya.
Tapi Lin Qingyan? Ia sudah tak terkalahkan di tahap Inti Emas.
Jadi Shangguan Yunying telah menyimpan tekad sengit di dalam dirinya.
Gu Chengyin bisa melihat ia berharap bisa mencapai Inti Emas besok.
Lalu pergi mencari Lin Qingyan dan bertarung, membuktikan dirinya tidak kalah.
Tapi…
Gu Chengyin tersenyum dalam hati.
Shangguan Yunying jelas tidak tahu bahwa Lin Qingyan bukan lagi orang yang sama seperti dulu.
Ia tidak akan bertingkah seperti sebelumnya, terus bersaing dengannya soal kecemburuan dan harga diri.
Tapi itu belum saatnya untuk dibicarakan.
Gu Chengyin berpikir sejenak dan menenangkannya, “Yunying, bukan aku tidak datang menemuimu. Aku hanya punya beberapa hal yang harus diselesaikan dulu.”
“Aku berencana menyelesaikan urusan-urusan itu sebelum mencarimu, jadi kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama.”
Mata Shangguan Yunying langsung bersinar, dan ia bertanya dengan kegembiraan tak terbatas:
“Benarkah!?”
Pandangannya yang cerah dan berkilau persis seperti anak kecil setelah mendapat janji, penuh antisipasi.
Gu Chengyin tersenyum dan mengangguk, “Tentu saja benar. Bagaimanapun juga…”
Ia berhenti sejenak, nadanya semakin lembut:
“Kau adalah orang yang paling kucintai.”