Mereka berciuman entah berapa lama.
Mungkin satu batang dupa, mungkin dua. Shangguan Yunying sendiri tak bisa mengatakan.
Yang ia tahu hanyalah, ketika akhirnya ia berhasil sedikit keluar dari kabut pusingnya,
langit tampak lebih gelap sedikit daripada sebelumnya.
Kesadaran itu juga membuatnya menyadari bahwa ia telah pergi terlalu lama.
Dengan berat hati, ia menarik diri dari pelukan Gu Chengyin, pipinya masih memerah dengan sisa-sisa kehangatan.
Matanya lembab dan berkilau, seperti buah aprikot yang baru dicuci hujan.
Saat ia mengancingkan kembali jubahnya—yang entah bagaimana terbuka di suatu saat—ia bergumam,
“Aku sudah keluar terlalu lama.”
Suaranya membawa nada keengganan dan kepasrahan samar. “Aku benar-benar harus kembali.”
Gu Chengyin memandangnya dalam keadaan seperti itu, lalu mengulurkan tangan untuk merapikan kerahnya yang sedikit kusut.
Dengan santai, ia bertanya, “Bagaimana kabar Yang Mulia?”
Shangguan Yunying berkedip, tahu ia bertanya tentang kondisi hipnosis Luo Zhao.
“Tidak ada yang aneh,” jawabnya lembut.
“Kecuali saat itu ketika kau diserang di Luodu—Yang Mulia tampaknya memiliki konflik dengan Baginda Kaisar.”
“Tapi aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam ruang penghangat.”
Gu Chengyin mengangguk. Jawabannya tidak mengejutkannya.
Luo Zhao memaksa Kaisar Luo turun takhta adalah, bagaimanapun, skandal keluarga—pasti akan tetap tersembunyi.
Adapun waktu lain, Luo Zhao bertindak hampir persis seperti dirinya yang biasa, jadi Shangguan Yunying hanya perlu berinteraksi normal.
Itu jelas membuktikan Luo Zhao masih berada di bawah hipnosis.
Kalau tidak, ia tidak akan menjalankan perintah sistem begitu menyeluruh.
Jika itu adalah Luo Zhao asli yang memaksa turun takhta, hasilnya pasti tidak akan semulus itu.
Ia pasti tidak akan membuat Kaisar Luo menarik dekritnya begitu bersih.
Gu Chengyin secara diam-diam menurunkan ancaman yang ditimbulkan Luo Zhao.
Pada akhirnya, membandingkannya dengan anjing hampir merupakan penghinaan bagi anjing.
“Mm, aku mengerti.”
“Setelah aku selesai menangani urusan, aku akan datang mencarimu.”
Mendengar janji itu, mata Shangguan Yunying langsung bersinar.
Cahaya itu datang begitu cepat, begitu terang, hampir menerangi seluruh dirinya.
Ia menatap Gu Chengyin, pandangannya penuh dengan antisipasi dan sukacita, dan berkata dengan suara manis,
“Janji kelingking!”
Ia bahkan mengulurkan kelingkingnya. Gu Chengyin, melihat ekspresinya yang gembira, tak bisa menahan senyum juga.
Ia mengulurkan kelingkingnya sendiri dan mengaitkannya dengan miliknya. Senyum Shangguan Yunying semakin lebar.
Gu Chengyin mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya lagi, lalu mereka berdua berjalan berdampingan menuju pintu keluar.
Setelah keluar, mereka berdiri di ruang terbuka di depan Menara Sepuluh Ribu Fenomena.
Penjaga Emas berdiri tegak, mata lurus ke depan, seolah-olah mereka tidak melihat apa-apa.
Shangguan Yunying menoleh kembali memandang Gu Chengyin, matanya dipenuhi keengganan dan pergumulan untuk menyuruh dirinya sendiri bergegas.
Ia membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya, tidak ada kata yang keluar.
Akhirnya, ia melambaikan tangan, berbalik, dan mempercepat langkahnya menuju Istana Putra Mahkota.
Setelah beberapa langkah, ia menoleh lagi. Melihat Gu Chengyin masih berdiri di sana memperhatikannya,
ia tersenyum lebar dan melambaikan tangan sekali lagi.
Kemudian ia berbalik dan menghilang, langkahnya ringan dan cepat.
Gu Chengyin menonton sampai sosoknya lenyap sebelum menarik pandangannya dan menuju ke Menara Sepuluh Ribu Fenomena.
Menara itu berdiri di depan—batu bata gelap, genteng abu-abu, atap yang menjulang, dan sudut-sudut yang melengkung ke atas, memancarkan ketenangan yang mendalam.
Di depan menara berdiri Penjaga Emas, berbaris dalam dua barisan, memegang halberd panjang, khidmat dan tak bergerak.
Gu Chengyin mendekat dan mengeluarkan Token Putra Mahkota dari lengan bajunya, menyerahkannya ke depan.
Seorang Penjaga Emas melangkah maju untuk mengambilnya dan memeriksanya dengan cermat.
Itu adalah protokol: selain Kaisar dan Putra Mahkota, siapa pun yang memasuki menara harus menunjukkan token mereka.
Sementara penjaga memeriksanya, Gu Chengyin bertanya santai, “Apakah Gu Xiaoli ada di dalam?”
Pemeriksaan penjaga hampir tak terasa terhenti. Ia tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, ia menundukkan kepala dan melanjutkan memeriksa token, seolah-olah merenungkan sesuatu.
Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepala, mengembalikan token dengan kedua tangan, dan bertanya,
“Apakah Yang Mulia Junior Preceptor mencari seseorang?”
Gu Chengyin mengambil token dan mengangguk membenarkan.
Baru saat itulah penjaga yang memeriksa berkata,
“Kalau begitu, aku khawatir perjalanan Yang Mulia akan sia-sia. Tidak ada siapa pun di menara saat ini.”
Gu Chengyin sedikit menaikkan alisnya dan melirik penjaga itu sekali lagi.
Meskipun ia tidak langsung menjawab apakah Gu Xiaoli ada di sana, frasanya pada dasarnya berarti tidak.
Ini adalah pria yang cerdik.
Mengetahui jawaban langsung mungkin melanggar protokol, ia telah memberikan jawaban umum.
Dengan cara ini, ia menghindari melanggar aturan sambil membantu Junior Preceptor.
Senyum mengangkat sudut mulut Gu Chengyin. “Terima kasih,” katanya.
Ekspresi penjaga tetap tak berubah. Ia sedikit membungkuk dan kembali ke posisinya di depan menara,
melanjutkan tugasnya seolah-olah tidak ada yang telah dikatakan.
Gu Chengyin berdiri di sana sejenak, menatap gerbang menara, mengerutkan kening.
Gu Xiaoli tidak ada di aula utama, juga tidak di menara—jadi di mana dia?
Sebelumnya, dia hanya pergi antara dua tempat itu, sesekali mampir mengganggunya.
Sekarang keduanya kosong…
Gu Chengyin tiba-tiba berkedip.
Tunggu.
Apakah dia menjadi bodoh?
Di mana Gu Xiaoli berada, bukankah dia bisa langsung bertanya pada Shangguan Yunying?
Dia sudah berciuman dan berpelukan dengannya, mesra begitu lama,
dan pada akhirnya, dia benar-benar lupa menanyakan hal penting. Sebaliknya, dia dengan bodohnya langsung menuju menara.
Gu Chengyin menggelengkan kepala, diam-diam menertawakan kebodohannya sendiri.
Tentu saja, itu sebagian besar karena pesona Shangguan Yunying benar-benar luar biasa.
Ya.
Benar-benar luar biasa.
Luar biasa sampai membuatnya lupa urusannya sepenuhnya.
Dia tidak memikirkannya lagi. Berbalik, dia bersiap untuk kembali ke Istana Putra Mahkota untuk bertanya pada Shangguan Yunying tentang keberadaan Gu Xiaoli.
Tapi setelah hanya beberapa langkah, dia berhenti tiba-tiba.
Di pintu masuk koridor terdekat, seorang sosok berdiri diam.
Dia mengenakan gaun sutra putih polos, rambut hitam pekatnya mengalir seperti air terjun, wajahnya dingin dan murni.
Aura embun beku dan salju samar seolah-olah menyelimutinya, mengirimkan kedinginan pada siapa pun yang melihatnya.
Lin Qingyan.
Kembali dari tempat Kaisar Luo begitu cepat?
Alis Gu Chengyin melonjak. Dia berjalan mendekat dengan cepat, berbicara dengan nada santai yang familiar:
“Bibi, kau sudah kembali?”
Lin Qingyan mendengus datar, wajahnya masih membawa sikap acuh tak acuh itu terhadap segalanya,
seolah-olah seluruh dunia tidak ada hubungannya dengannya.
Gu Chengyin tidak keberatan. Dia mulai terbiasa dengan sikapnya sekarang.
Dia pikir itu sebenarnya nyaman—dia tidak memerlukan banyak perhatian.
Adapun Lin Qingyan dipanggil oleh Kaisar Luo atas nama Grand Harmony… yah, itu dimaksudkan untuk memotong tanah dari bawah mereka.
Dan hasilnya?
Lengkungan kecil mengangkat sudut mulut Gu Chengyin.
Hasilnya adalah pengaruhnya telah melonjak lagi.
Bahkan, tingkat pengaruh ini bahkan lebih besar daripada dari pengadilan Tiga Kementerian.
Lin Qingyan mendengarkannya, dan bukan pada Grand Harmony.
Fakta itu terlalu mengguncang.
Bukan hanya kekuatan tersembunyi dalam bayangan—bahkan Kaisar Luo sendiri mungkin terguncang sampai ke intinya.
Jingzhe dari Pengadilan Master Surgawi, mengabaikan perintah Grand Harmony, namun mengikuti seorang pria yang bahkan belum mencapai Golden Core…
Apa artinya itu?