Saat kata-katanya berakhir, perubahan samar berkedip di wajah kecil Gu Xiaoli yang biasanya tenang.
Riak emosi, langka bagai gigi ayam, bergolak di matanya yang dalam dan gelap.
Dia menggigit bibirnya, berhenti sejenak, lalu akhirnya berbicara dengan nada lambat dan penuh pertimbangan:
“Senior Sister Qingyan memang sangat mampu, tapi dia selalu bersaing denganku untuk mendapatkan perhatian Lady kita.”
“Jelas-jelas Lady kita lebih menyukaiku, tapi Senior Sister Qingyan bersikeras bahwa Lady kita lebih memilihnya.”
Gu Xiaoli berhenti lagi, suaranya membawa sentuhan keluhan kekanak-kanakan:
“Jadi aku tidak akan menyebut hubungan kami baik.”
Berebut perhatian dari Lady mereka?
Luo Zhao terkejut, lalu mulai mencari-cari ingatannya dengan hati-hati.
Sekarang Gu Xiaoli menyebutkannya, kesan samar muncul. Tapi waktu itu dia masih terlalu muda—baru berusia satu atau dua tahun.
Banyak hal diselimuti kabut, buram dan tidak jelas.
Yang dia ingat samar-samar hanyalah pertengkaran yang sering terjadi di dekat ibunya—seorang wanita berbaju putih dan seorang gadis kecil yang lembut seperti giok terukir dan berbentuk seperti boneka porselen.
Mereka masing-masing bersikeras pada kata-kata mereka sendiri, tidak mau mengalah, sampai akhirnya, ibu mereka turun tangan dengan senyuman, menyelesaikan pertengkaran dengan memegang satu tangan masing-masing dan membujuk keduanya hingga ekspresi mereka cerah dan tertawa.
Saat itu, Luo Zhao belum mengembangkan pemahaman penuh. Dia hanya berbaring di pelukan ibunya dan menonton keributan itu, berpikir bahwa wanita berbaju putih itu cantik dan gadis kecil itu juga cantik.
Mereka terlihat seperti tokoh dari lukisan yang hidup.
Sekarang, memikirkannya, wanita berbaju putih itu pasti Lin Qingyan, dan gadis kecil itu…
Pandangan Luo Zhao jatuh pada Gu Xiaoli.
Jadi begitu.
Sudah ada perselisihan antara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Meskipun terdengar kekanak-kanakan—tidak lebih dari cerita persaingan atas kasih sayang.
Ibu mereka adalah wanita yang tiada bandingnya; siapa pun yang tinggal di sisinya pasti akan rindu untuk mendekatinya.
Lin Qingyan, kakak perempuannya sendiri; Gu Xiaoli, kucingnya.
Keduanya ingin memonopoli kasih sayangnya, jadi gesekan tidak terhindarkan.
Dan sekarang…
Kilauan licik berkedip di mata Luo Zhao.
Meskipun ibu mereka sudah tiada, masih ada Gu Chengyin.
Kehadiran yang sama, hanya bahkan lebih tajam dan lebih tangguh.
Dan yang paling penting—dia adalah pria.
Mengapa Gu Xiaoli menjadi begitu dekat dengan Gu Chengyin?
Bukankah karena Gu Chengyin membawa aroma yang sama dengan ibu mereka?
Itulah kehangatan yang telah dipegang erat Gu Xiaoli sejak kecil—kenyamanan yang dia coba pegang dengan putus asa setelah kehilangannya.
Lin Qingyan pernah bersaing dengannya untuk ibu mereka. Sekarang ibu mereka sudah tiada, dan Lin Qingyan jatuh cinta pada Gu Chengyin dan bahkan ingin memonopolinya…
Akankah Gu Xiaoli juga mengejar Gu Chengyin?
Sama seperti dulu, berebut ibu mereka.
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin brilian ide ini tampak.
Dia tidak perlu melakukan apa pun. Yang harus dia lakukan hanyalah menjatuhkan beberapa ucapan santai untuk menanamkan kemungkinan itu di benak Gu Xiaoli.
Mengingat betapa bergantungnya Gu Xiaoli pada Gu Chengyin, dan luka yang tersisa dari persaingannya dengan Lin Qingyan, dia pasti akan bertindak sendiri.
Saat itu terjadi, Luo Zhao tidak perlu mengangkat jari. Dia bisa duduk di gunung dan menyaksikan harimau bertarung, lalu menyambar untuk memanen hasilnya.
Satu tak terkalahkan di tahap Golden Core, sementara yang lain setengah langkah Nascent Soul—
Dengan keduanya saling berhadapan, pemandangan itu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun menantikan pertunjukannya.
Bahkan Gu Chengyin akan ditinggalkan menarik-narik rambutnya.
Luo Zhao yakin tidak mungkin Gu Chengyin bisa menjinakkan keduanya sekaligus.
Bagaimanapun, bahkan ibunya pun tidak sepenuhnya berhasil melakukannya.
Senyuman samar menarik di bibir Luo Zhao; rencananya tampak sempurna. Dia membuka mulutnya, berbicara dengan nada lembut seolah-olah sedang mengobrol santai:
“Xiaoli, apakah kamu memperhatikan sesuatu?”
Dia berhenti sejenak, lalu menurunkan suaranya dengan hawa misterius:
“Bibi kecil kita tampaknya jatuh cinta pada Gu Chengyin.”
Saat kata-kata itu diucapkan, wajah muak dunia Gu Xiaoli tidak lagi bisa mempertahankan topeng acuhnya.
Matanya yang gelap dan berat berkedip—sekali, dua kali—seolah-olah dia salah dengar. Dengan sedikit kebingungan, dia bertanya,
“Senior Sister Qingyan… mencintai Kakak?”
Suaranya penuh dengan ketidakpercayaan, seolah-olah dia baru saja mendengar sesuatu yang sama sekali tidak terbayangkan.
Senyum Luo Zhao menjadi semakin lembut. Dia membujuk dengan lembut,
“Pikirkan, Xiaoli. Mengapa kamu mencintai Gu Chengyin?”
Gu Xiaoli memiringkan kepalanya, merenung sejenak, dan menjawab dengan jujur:
“Karena Kakak membawa aroma Lady kita, dan dia bahkan lebih kuat dari Lady kita.”
“Tepat,”
Luo Zhao mengangguk dengan kesabaran yang terlatih.
“Itu sebabnya bibi kecilmu dulu bertengkar denganmu untuk Lady kita, bukan? Karena dia juga menyukai Lady kita dan ingin memilikinya sepenuhnya.”
Pada titik ini, Luo Zhao mengubah nadanya secara tajam.
“Karena Gu Chengyin membawa aroma Lady kita dan bahkan lebih kuat darinya—bahkan kamu menyukainya, Xiaoli—”
Luo Zhao menatap langsung ke mata Gu Xiaoli dan berbicara kata demi kata:
“Maka tidakkah kamu berpikir bibi kecil juga bisa menyukainya?”
“Dan ingat, mereka baru saja menghabiskan waktu lama bersama kembali dari tur inspeksi sekte.”
Mata Gu Xiaoli semakin membesar. Di mata tenang tanpa badai itu,
kini muncul kejutan, kebingungan, dan jejak samar…
Kegelisahan.
“Senior Sister Qingyan…”
Gu Xiaoli bergumam, seolah-olah mencoba meyakinkan dirinya sendiri:
“Dia sangat cantik dan standarnya sangat tinggi. Dia tidak akan…”
Tapi suaranya sudah kehilangan keyakinan.
Melihat ini, Luo Zhao merasa senang diam-diam, meskipun ekspresinya tetap penuh penyesalan. Dia menghela napas ringan dan berkata:
“Standar bibi kecil memang setinggi langit. Bisa dikatakan tidak ada pria di dunia ini yang pernah menarik perhatiannya.”
“Tapi dia bertemu Gu Chengyin juga. Kamu tidak tahu, Xiaoli—”
Luo Zhao menurunkan suaranya, seolah-olah berbagi rahasia dari hati:
“Baru kemarin, bibi kecil datang kepadaku khusus dan mengatakan dia telah jatuh cinta pada Gu Chengyin.”
“Dia bahkan mengatakan dia ingin menguncinya, sehingga dia akan selamanya menjadi miliknya.”
Tentu saja, ini adalah kebohongan terang-terangan. Tapi Luo Zhao berbicara dengan begitu tulus seolah-olah dia menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Wajah Gu Xiaoli langsung berubah.
Di matanya yang gelap dan berat, tidak ada lagi ketenangan.
Itu digantikan oleh urgensi dan kepanikan kekanak-kanakan—ekspresi seorang anak yang putus asa agar mainan favoritnya tidak diambil.
“Senior Sister Qingyan tidak boleh melakukan ini!”
Gu Xiaoli melontarkan kata-kata, suaranya bernada kemarahan.
“Kakak… Kakak adalah milikku!”
Luo Zhao bersorak dalam hati.
Ya, ya!
Itu dia!
Itu tepat sekali!
Dia menekan keuntungannya, mengipasi api:
“Ketika bibi kecil di sini tadi, apakah kamu tahu apa yang dia katakan padaku?”
Gu Xiaoli menatapnya dengan mata membelalak.
Luo Zhao menghela napas, terdengar sangat tidak berdaya:
“Bibi kecil mengatakan aku harus menjauhkan Shangguan Yunying darinya. Dia menyuruhku menghentikannya mendekati Gu Chengyin lagi.”
“Xiaoli, bukan aku tidak mau membantu. Bagaimanapun, dia adalah orang yang lebih tua.”
“Tapi jika terus begini, kamu mungkin tidak akan pernah melihat Gu Chengyin lagi.”
Bibir Gu Xiaoli mengerut seperti hendak menangis. Matanya yang besar terkunci pada Luo Zhao, dan mereka berkilau merah di tepinya.
Dia selalu mengenakan ekspresi sinis dan acuh tak acuh, seolah-olah tidak ada yang penting di dunia ini baginya.
Tapi sekarang, lapisan keterpisahan itu terkoyak, mengekspos emosi mentah di bawahnya.
“Yang Mulia!”
Suara Gu Xiaoli semakin mendesak:
“Xiaoli perlu menemukan Kakak!”