Luo Zhao sangat senang, tetapi dia memasang ekspresi penuh kekhawatiran di wajahnya.
“Tentu saja aku bisa, tapi Xiaoli, ada sesuatu yang harus kau janjikan padaku.”
Ekspresi Luo Zhao menjadi serius, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh,
“Kamu dan Bibi sama-sama sangat kuat. Jika kalian benar-benar berkelahi, seluruh ibu kota ilahi akan ikut hancur bersama kalian.”
“Jadi apapun yang terjadi, jangan pernah memulai pertarungan, mengerti?”
“Jika ada masalah, bicarakan dengan baik-baik. Bibi adalah orang yang sangat rasional; dia pasti akan mendengarkanmu.”
Kata-kata ini setengah nasihat tulus dan setengah peringatan dini.
Meski Luo Zhao ingin melihat Gu Chengyin kewalahan dan terdesak, dia tidak ingin melihat ibu kota ilahi rata dengan tanah.
Jika kedua orang itu benar-benar bertarung, konsekuensinya bukanlah sesuatu yang bisa dia tanggung.
Mendengar ini, kegelisahan Gu Xiaoli sedikit mereda, dan dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Ibu Suri juga mengatakan hal yang sama.”
“Xiaoli dan Kakak Qingyan sama-sama tahu kapan harus menahan diri, jadi kami belum pernah benar-benar bertarung sebelumnya.”
Ibu Suri juga mengatakannya.
Sebentar kehangatan menggelitik hati Luo Zhao.
Meski ibunya sudah tiada, pengaruh yang ditinggalkannya ada di mana-mana.
Itu baik. Dengan peringatan itu, baik Lin Qingyan maupun Gu Xiaoli tidak akan benar-benar berkelahi.
Setidaknya, mereka tidak akan menghancurkan seluruh ibu kota ilahi.
“Pergilah,” kata Luo Zhao dengan lembut.
Gu Xiaoli langsung berbalik, tubuh kecilnya berjalan cepat keluar dari balairung.
Rok merahnya berkibar-kibar dalam cahaya bulan seperti ngengat kecil yang menyelam menuju api.
Luo Zhao memperhatikannya pergi sampai siluet kecil itu menghilang dalam kegelapan malam, dan barulah kemudian dia perlahan melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.
Cahaya bulan menggenang seperti air, memberikan kedalaman samar pada wajahnya yang tersenyum.
“Gu Chengyin, oh, Gu Chengyin,”
Luo Zhao bergumam pada dirinya sendiri, nadanya penuh dengan kepuasan diri.
“Seberapa pintar pun kamu, api di halaman belakangmu sendiri—mari lihat bagaimana kamu menanganinya.”
Lin Qingyan dan Gu Xiaoli, dua sosok paling tangguh di dunia,
keduanya adalah bidak yang tidak sanggup dia buang.
Sekarang, karena Gu Chengyin, mereka berselisih.
Siapa yang akan dia bantu?
Siapa yang akan dia lindungi?
Jika dia membantu Lin Qingyan, Gu Xiaoli akan terluka.
Jika dia melindungi Gu Xiaoli, Lin Qingyan akan menjauh.
Apapun pilihan yang dia buat, itu adalah jalan buntu.
Senyum Luo Zhao semakin dalam dengan kepuasan yang licik.
Dia bangkit dan berjalan ke jendela, berdiri diam sambil menatap bulan sendirian di langit, pikirannya terus berputar.
Langkah hari ini sangat brilian.
Tanpa mengeluarkan satu pun prajurit atau sedikit tenaga, hanya dengan beberapa kata, dia telah memicu konflik antara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Apapun hasil akhirnya, dia yang akan menang.
Jika Lin Qingyan menang, Gu Xiaoli pasti akan kecewa pada Gu Chengyin.
Dia tidak akan lagi menjadi kucingnya, melainkan dengan patuh menjadi kucing Luo Zhao.
Kucing iblis setengah langkah Nascent Soul—siapa yang tidak menginginkannya?
Jika Gu Xiaoli menang, Lin Qingyan pasti akan menyerah pada Gu Chengyin.
Kemudian Luo Zhao bisa menggunakan kesempatan itu untuk memperburuk hubungan antara Lin Qingyan dan Gu Chengyin.
Mantan kekasih di puncak tahap Golden Core—cukup untuk membuat Gu Chengyin pusing.
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin menyenangkan rasanya, dan dia tidak bisa menahan tawa.
Setelah tertawa beberapa saat, dia teringat hal lain.
Shangguan Yunying.
Hari ini, dia telah menggunakan Shangguan Yunying sebagai dalih, berjanji pada Lin Qingyan untuk membatasinya, lalu mengungkitnya di depan Gu Xiaoli.
Pegawai wanita utama itu tidak tahu bahwa dia telah menjadi sasaran di mata begitu banyak orang.
Tapi tidak bisa dihindari.
Bagaimanapun, Gu Chengyin kebetulan menyukainya.
Tepat karena alasan itulah, hanya dengan mengendalikan Shangguan Yunying dia bisa mengendalikan Gu Chengyin.
…
Di pasar timur ibu kota ilahi, senja mulai turun.
Lentera-lentera mulai bersinar di sepanjang jalan, terang seperti siang hari.
Toko-toko berjejer di kedua sisi, spanduk-spanduknya berkibar.
Seorang pedagang tua dengan tongkat menjual figur gula lewat dengan lambat. Seorang gadis dari toko pemerah menutup tenda di pintunya. Aroma anggur dan suara tawa terdengar dari kedai-kedai minuman.
Gu Chengyin dan Shangguan Yunying berjalan berdampingan melalui keramaian duniawi ini.
Dia mengenakan jubah putih bulan, hiasan giok tergantung di pinggangnya, rambut hitam pekatnya diikat dengan mahkota giok, membuat wajahnya yang tampan dan halus tampak semakin cemerlang.
Shangguan Yunying, di sisi lain, mengenakan rok kelopak teratai, bunga beludru kecil disematkan di rambutnya.
Alisnya melengkung dan bibirnya menyungging senyum. Dia sesekali melirik Gu Chengyin, lalu cepat-cepat memalingkan muka.
Keduanya baru saja berjalan-jalan melintasi seluruh pasar timur, dari toko tinta dan kuas di barat hingga kios kosmetik di timur, dari toko perhiasan di selatan hingga toko buku di utara.
Shangguan Yunying telah membeli sebuah jepit rambut, dan Gu Chengyin yang membayarnya.
Dia kemudian tersenyum begitu lebar hingga alisnya berkerut, seolah-olah telah mendapatkan harta yang luar biasa.
Sekarang, keduanya duduk di restoran tertinggi di pasar timur, menunggu daging kambing panggang dihidangkan.
Restoran ini, bernama Menara Memetik Bintang, memiliki lima lantai. Lantai teratas memiliki jendela terbuka di semua sisi, menawarkan pemandangan panorama seluruh pasar timur.
Saat ini, lampu-lampu dari ribuan rumah menyerupai bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di bawah, pemandangan yang megah.
Shangguan Yunying telah memesan seluruh Menara Memetik Bintang jauh-jauh hari.
Bukan karena dia suka pamer—itu tidak bisa dihindari.
Keluarga Shangguan sudah lama menjadi keluarga kaya di Luodu, dengan garis keturunan bangsawan turun-temurun.
Sekarang Shangguan Yuan telah memasuki Kabinet sebagai menteri, menambah prestise lebih pada status mereka.
Baik di ibu kota ilahi maupun Luodu, keluarga Shangguan tidak diragukan lagi adalah aristokrat tingkat atas.
Dan Shangguan Yunying, sebagai satu-satunya putri sah keluarga Shangguan, secara alami telah menjadi permata paling dicari di mata banyak pangeran muda.
Mak comblang hampir menghabiskan ambang pintu kediaman Shangguan.
Suatu hari, Tuan Cui akan mengirimkan puisi; keesokan harinya, Tuan Li akan mengirimkan surat; sehari setelahnya, Nyonya Tua keluarga Wang akan datang sendiri untuk melamar.
Beragam taktik—pemandangan yang cukup meriah.
Meski tidak ada yang berhasil, Shangguan Yunying telah menjadi mutiara paling terang dalam pergaulan tinggi.
Tentu saja, “paling terang” tidak termasuk Luo Zhao.
Kebanyakan karena tidak ada yang cukup bodoh untuk mendekati putri mahkota.
Jadi, untuk menghindari masalah yang tidak perlu, terutama ketika dia bersama Gu Chengyin,
Shangguan Yunying selalu membuat persiapan yang matang. Dia sangat menyadari tipu muslihat kecil yang dimiliki para pangeran muda itu.
Jika mereka melihatnya berjalan berdampingan dengan Gu Chengyin, pasti akan ada orang bodoh yang sombong mencoba mencari masalah.
Secara terang-terangan, itu akan berupa godaan; diam-diam, mereka akan mencoba menarik perhatiannya.
Mencari masalah tidak menakutkan—yang ditakuti Shangguan Yunying adalah merusak suasana hati Gu Chengyin.
Anak-anak keluarga bangsawan yang tidak berguna itu tidak akan pernah bisa menandingi Gu Chengyin dalam hatinya.
Bagaimanapun, bahkan Luo Zhao, dalam pikirannya…
Jadi Shangguan Yunying sama sekali tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi.
Meski dalam hal status, Shangguan Yunying lebih rendah dari Lin Qingyan dan Luo Zhao,
di seluruh Daluo, dia hanya lebih rendah dari kedua orang itu.
Gu Chengyin menarik pandangannya dari pemandangan malam ibu kota ilahi dan menoleh ke Shangguan Yunying di sampingnya.
Dari tadi, putri keluarga Shangguan ini menatapnya tanpa berkedip, tidak mengalihkan pandangan sejenak pun.
Mata aprikotnya cerah dan berkilau, seolah dipenuhi bintang-bintang, atau seolah menyembunyikan rahasia kecil.
Dia hanya menatapnya dengan lugas, terbuka dan berani, seolah itu hal yang wajar.
Gu Chengyin tidak bisa menahan diri untuk bertanya sambil tersenyum,
“Kenapa kau menatapku?”
Shangguan Yunying menjawab tanpa berpikir, “Karena kau cantik!”
Belum lagi kata-katanya keluar dari mulutnya, dia menyadari apa yang dia katakan, dan pipinya memerah cerah.
Dia cepat-cepat mengalihkan pandangan, menunduk, dan bergumam malu-malu,
“Aku hanya suka menatapmu, itu saja.”