Menanggapi pertanyaan Luo Zhao, Gu Chengyin menjawab:
“Yang Mulia, apakah masih ingat apa yang saya inginkan saat pertama kali kita bertemu?”
Luo Zhao mengerutkan kening. Tentu saja dia ingat.
Setiap pertemuan dengan Gu Chengyin, setiap satu katanya, dia ingat dengan jelas, tidak berani melupakan satu detail pun.
Pertama kali dia bertemu Gu Chengyin adalah di Kota Sungai Utara, Prefektur Luoshui.
Saat itu, dia hendak dikepung oleh pasukan pemberontak ratusan ribu orang, dan dia sedang mempersiapkan pelarian yang cerdik.
Pada saat itulah Gu Chengyin muncul.
Dia muncul entah dari mana, mengenakan setelan pakaian tua yang sudah dicuci berkali-kali hingga memudar.
Kemudian dia menyerangnya dan menggantungnya.
Dan dia bahkan mengklaim bahwa tanpa kehilangan satu prajurit pun, dia bisa mencapai Ibukota Ilahi dalam sepuluh hari.
Luo Zhao mengira itu lelucon pada saat itu.
Tanpa kehilangan satu prajurit pun? Tiba di Ibukota Ilahi dalam sepuluh hari?
Si bodoh yang muncul entah dari mana ini—hak apa yang dia miliki untuk membual seperti itu?
Tapi dia juga ingat dengan jelas, bahwa Gu Chengyin telah menetapkan satu syarat.
Syaratnya adalah dia harus memberikan kepercayaan mutlaknya padanya.
Bulu mata Luo Zhao bergetar sedikit.
Dia tiba-tiba mengerti apa yang Gu Chengyin inginkan.
Dari awal hingga akhir, pria ini mengendalikannya hanya untuk satu hal.
Luo Zhao mengangkat kepalanya dan menatap Gu Chengyin.
Cahaya bulan mengalir masuk melalui jendela, menerangi wajahnya.
Mata-mata itu persis sama seperti di Kota Sungai Utara.
Menyilaukan, tenang bagai air yang diam, namun menyembunyikan kedalaman yang tak bisa dia pahami.
“Kau…”
Luo Zhao ragu-ragu, suaranya bernada ketidakpastian:
“Kau ingin… kepercayaan mutlakku?”
Gu Chengyin mengangguk, lalu bertanya:
“Jadi, Yang Mulia, sekarang kita sudah sampai di sini, apakah akan memberikannya?”
Luo Zhao berkedip.
Kepercayaan mutlak?
Kepada Gu Chengyin?
Terhadap Telur Merah terkutuk ini—tanpa syarat, murni, seratus persen kepercayaan mutlak?
Jika dia masih Luo Zhao dari Kota Sungai Utara, dia tidak akan pernah memberikannya.
Saat itu, dia tidak mempercayai siapa pun. Hanya dirinya sendiri.
Tapi sekarang…
Setelah menyaksikan metode Gu Chengyin, setelah melihat kemampuannya.
Setelah menontonnya melangkah selangkah demi selangkah ke tempatnya hari ini.
Sekarang, apakah dia akan memberikannya?
Luo Zhao tidak tahu.
Dari sudut pandang putra mahkota, dia seharusnya.
Jika dia memberikan kepercayaan mutlak kepada Gu Chengyin, maka yang harus dia lakukan selanjutnya hanyalah satu hal.
Berbaring.
Dan menunggu Gu Chengyin menggotongnya menuju kemenangan.
Dia akan menangani panah tersembunyi dan tombak terbuka istana; dia akan mengatasi intrik antara keluarga bangsawan dan cendekiawan rakyat jelata; dia akan membersihkan setiap rintangan di jalannya menuju takhta.
Luo Zhao tidak perlu melakukan apa-apa, tidak perlu memikirkan apa-apa.
Hanya dengan patuh tetap menjadi putra mahkota dan menunggu Gu Chengyin mengangkatnya ke kursi itu.
Betapa mudahnya.
Sebuah berkah yang banyak orang akan memohon dan tidak pernah terima.
Tapi…
Luo Zhao menutup matanya.
Dari sudut pandang pribadi, dia tidak akan memberikannya.
Karena dia membenci.
Dia membenci Gu Chengyin.
Membenci betapa sedikitnya dia peduli padanya.
Membenci bagaimana dia memperlakukannya seperti boneka yang bisa dia kendalikan sesuka hati.
Membenci bagaimana dia dengan santai mengucapkan empat kata itu—kepercayaan mutlak—seolah-olah itu adalah hal paling sederhana di dunia.
Apakah Telur Merah ini bahkan mengerti apa arti kepercayaan mutlak?
Itu berarti menaruh nyawanya di tangannya.
Itu berarti meninggalkan semua pertahanannya, semua intriknya, semua kewaspadaan hati-hatinya.
Itu berarti menjadi boneka tanpa pikiran—mempercayai apa pun yang dia katakan, melakukan apa pun yang dia perintahkan.
Bahkan jika dia digotong menuju kemenangan, lalu apa?
Bahkan jika dia naik ke posisi tertinggi, lalu apa?
Dia akan mendapatkan segalanya.
Tapi harganya adalah kehilangan segalanya.
Karena dia hanya akan menjadi boneka Gu Chengyin.
Boneka tidak perlu pikiran sendiri, kehendak sendiri, suka atau duka sendiri.
Boneka hanya perlu melakukan satu hal.
Memberikan kepercayaan mutlak, dan kemudian patuh.
Luo Zhao membuka matanya dan menatap Gu Chengyin.
Mata-mata itu memegang kelelahan, kebencian, kemarahan, dan kepahitan yang tak terkatakan.
“Aku tidak bisa memberikannya.”
Suaranya lembut tapi tegas.
Gu Chengyin mengeluarkan sedikit desahan, meski dia tidak menunjukkan tanda-tanda keheranan.
Bukan hanya dia—bahkan Lin Qingyan, Shangguan Yunying, dan Gu Xiaoli juga tidak menunjukkan keheranan.
Karena ini adalah Luo Zhao.
Tidak peduli berapa banyak yang dia tanggung, tidak peduli seberapa tinggi toleransinya, dia memiliki batas dan prinsipnya sendiri.
Dia bisa berpura-pura dihipnosis, menelan harga dirinya, dan memainkan perannya.
Dia bisa berakting di depan Gu Chengyin selama berbulan-bulan, tapi dia tidak akan pernah menyerahkan kepercayaan mutlak.
Itu adalah garis pertahanan terakhir Luo Zhao.
Martabat terakhirnya sebagai manusia, sebagai putra mahkota, sebagai individu yang mandiri.
Ruang itu hening sejenak.
Tepat saat itu, Lin Qingyan tiba-tiba menyela dan bertanya:
“Chengcheng, kau tidak berpikir untuk menghipnosis Zhao’er lagi, kan?”
Suaranya membawa sedikit kewaspadaan, matanya yang dingin menatap Gu Chengyin, alisnya sedikit berkerut.
Gu Chengyin menoleh ke Lin Qingyan dan balik bertanya:
“Apakah Bibi Kecil akan menghentikanku jika aku melakukannya?”
Lin Qingyan tidak segera menjawab.
Alisnya semakin berkerut, ekspresi kesulitan menyebar di wajahnya.
Di mata-mata itu, yang biasanya dingin bagai embun beku, emosi yang kompleks kini bergejolak.
Dia ragu-ragu, menimbang, bergumul.
Di satu sisi ada Gu Chengyin, di sisi lain ada Luo Zhao.
Di satu sisi adalah orang yang dia sukai, di sisi lain adalah keponakannya, yang dia lihat tumbuh besar.
Siapa yang harus dia bantu?
Lin Qingyan menggigit bibirnya dan tidak berkata apa-apa.
Gu Chengyin mengalihkan pandangannya ke Shangguan Yunying.
“Yunying, apakah kau akan menghentikanku?”
Wajah Shangguan Yunying berubah.
Dia melihat Luo Zhao, lalu melihat Gu Chengyin. Bibirnya bergerak, tapi tidak ada suara yang keluar.
Apakah dia akan menghentikannya?
Secara logika, dia seharusnya.
Dia adalah dayang kepala Luo Zhao; melindungi putra mahkota adalah tugasnya.
Tapi Gu Chengyin adalah… dia adalah…
Shangguan Yunying menundukkan kepalanya, jari-jarinya berpelintir di dalam lengan bajunya, kusut seperti benang kusut.
Gu Chengyin mengalihkan pandangannya ke Gu Xiaoli.
“Xiaoli, kau… lupakan saja, kau tidak bisa menghentikanku.”
Gu Xiaoli berkedip dengan mata besar dan gelapnya.
Dia tidak sekusut Shangguan Yunying, juga tidak seragu Lin Qingyan.
Karena dia telah bersumpah mati untuk tidak menyakiti Gu Chengyin.
Hanya ketika Gu Chengyin melawan kehendak Luo Zhao dan mencoba mengganggunya, barulah Gu Xiaoli bisa mengabaikan batasan sumpah dan memprioritaskan melindungi Luo Zhao.
Alasan dia bersumpah seperti itu adalah karena Gu Xiaoli percaya Luo Zhao akan terus berpura-pura selamanya.
Tapi dia tidak pernah membayangkan Gu Chengyin akan secara sukarela mengangkat hipnosisnya.
Ini sepenuhnya melampaui semua ekspektasi Gu Xiaoli—pada titik ini, dia juga telah kalah dari Gu Chengyin.
Luo Zhao duduk di tepi tempat tidur, menyaksikan reaksi ketiga orang ini.
Matanya yang redup tiba-tiba menyala kembali dengan api harapan.
Dia tidak sendirian!
Lin Qingyan ragu-ragu—itu berarti dia masih peduli pada keponakannya.
Shangguan Yunying bimbang—itu berarti dia masih mengingatnya sebagai Yang Mulia.
Gu Xiaoli belum bicara, tapi dia tidak langsung setuju untuk membantu Gu Chengyin.