Beberapa lilin telah diganti di aula, dan nyalanya sedikit lebih terang dari sebelumnya.
Luo Zhao duduk di tepi tempat tidur, diapit oleh Shangguan Yunying di sebelah kanannya dan Gu Xiaoli di sebelah kirinya.
Gu Xiaoli duduk di sebelah kirinya, Shangguan Yunying di sebelah kanannya.
Keduanya tidak berbicara, tetapi postur mereka membuat jelas bahwa mereka sedang menjaga Luo Zhao.
Ketika Lin Qingyan dan Gu Chengyin kembali, tatapan ketiga wanita itu menyapu mereka serentak.
Wajah Luo Zhao sudah membaik secara signifikan.
Emosi dari sebelumnya telah sepenuhnya memudar, dan noda darah di wajahnya telah dibersihkan oleh Shangguan Yunying.
Gaunnya telah ditata ulang, dan dia terlihat jauh lebih tenang secara keseluruhan.
Meski matanya masih sedikit merah, ekspresinya telah mendapatkan kembali ketenangan biasanya.
Selama waktu Gu Chengyin dan Lin Qingyan keluar, Shangguan Yunying telah menyampaikan hasil diskusi mereka kepada Luo Zhao.
Karena Gu Chengyin telah mengangkat hipnosisnya, tidak perlu menghipnosisnya kembali.
Ini adalah konsensus di antara ketiganya—Lin Qingyan, Shangguan Yunying, dan Gu Xiaoli—keputusan bulat.
Sebagai gantinya, Luo Zhao tidak boleh lagi menargetkan Gu Chengyin.
Tidak ada manuver terselubung. Tidak ada dekret kekaisaran atau perintah lisan. Tidak menusuknya dari belakang.
Luo Zhao tidak terkejut dengan hal ini.
Dari kata-kata pertama yang diucapkan Shangguan Yunying, dia sudah tahu ini akan menjadi hasilnya.
Apa lagi yang bisa diputuskan oleh ketiga wanita itu?
Mendapatkan mereka kembali sudah lebih dari yang bisa dia harapkan. Apakah dia benar-benar berharap mereka membantunya melawan Gu Chengyin?
Jadi Luo Zhao tidak keberatan. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Tapi di hatinya, dia memikirkan hal lain.
Itu adalah pertanyaan yang muncul setelah dia tenang.
Mengapa Gu Chengyin mengangkat hipnosis padanya di depan ketiga wanita itu?
Ini tidak sejalan dengan pemahamannya tentang dia.
Dalam pandangan Luo Zhao, Gu Chengyin adalah tipe pria yang tidak pernah melakukan hal yang tidak berarti.
Dia tidak pernah peduli pada orang yang tidak penting.
Setiap gerakan yang dia lakukan, setiap kata yang dia ucapkan, setiap bidak catur yang dia mainkan memiliki tujuan.
Mengangkat hipnosis di depan Lin Qingyan, Shangguan Yunying, dan Gu Xiaoli.
Itu sendiri adalah sebuah tindakan, yang seharusnya tidak berasal darinya.
Gu Chengyin bisa melakukannya secara pribadi. Dia bisa memastikan tidak ada yang tahu.
Tapi dia sengaja melakukannya di depan mereka, sengaja memastikan semua orang melihat.
Mengapa?
Dari mana Gu Chengyin mendapatkan kepercayaan diri untuk begitu yakin ketiga wanita itu akan berpihak padanya?
Hanya karena dia pintar? Tampan? Karismatik? Pandai bicara? Tahu cara memikat?
Luo Zhao tidak bisa memahaminya sampai dia melihat.
Melihat Lin Qingyan dan Gu Chengyin kembali bersama.
Melihat bibir Lin Qingyan yang sedikit memerah. Melihat sisa-sisa nuansa musim semi di matanya.
Kemudian Luo Zhao tiba-tiba mengerti.
Dia mengerti mengapa Gu Chengyin melakukan apa yang dia lakukan.
Pandangan Luo Zhao tertahan pada wajah Lin Qingyan sejenak sebelum beralih ke Gu Chengyin.
Dia berbicara dengan lembut, dengan keyakinan yang tak tergoyahkan: “Bahkan jika mereka belum mencapai kesimpulan, kau tidak akan menghipnosisku lagi, bukan?”
Suara Luo Zhao tenang seolah-olah dia sedang membicarakan sesuatu yang tidak terkait dengan dirinya sendiri.
Mendengar ini, ketiga lainnya terkejut.
Shangguan Yunying menoleh, menatap Luo Zhao dengan heran.
Gu Xiaoli mengedipkan mata besar gelapnya, wajahnya penuh kebingungan.
Lin Qingyan sedikit mengerutkan kening, bingung mengapa Luo Zhao tiba-tiba mengatakan hal seperti itu.
Hanya Gu Chengyin yang tetap tenang.
Dia melihat Luo Zhao, pandangannya tenang seperti air yang diam, tidak menunjukkan emosi.
“Oh? Dan mengapa Yang Mulia berpikir begitu?”
Luo Zhao menatap mantap pada Gu Chengyin, masih percaya diri. “Karena kau tidak peduli padaku.”
“Jadi kau tidak akan membuang sesuatu yang begitu penting padaku.”
Saat berbicara, dia melirik Lin Qingyan sebelum melanjutkan. “Sebenarnya, aku tidak pernah cukup mengerti.”
“Mengapa kau tiba-tiba mengangkat hipnosis padaku, dan mengapa kau melakukannya di depan mereka.”
“Secara logika, itu tidak seperti dirimu.”
“Kau tidak pernah melakukan hal tanpa tujuan, dan kau tidak pernah melakukan hal yang bekerja melawanmu di depan orang lain.”
“Tapi kau melakukan tepat itu.”
Luo Zhao berhenti sejenak, pandangannya beralih dari Lin Qingyan kembali ke wajah Gu Chengyin.
“Tapi sekarang aku mengerti. Alasan kau melakukan ini…”
“Adalah agar kau bisa menggunakan kedua kesempatan hipnosis itu pada Bibi.”
“Kau ingin sepenuhnya mengendalikan Bibi.”
Begitu dia selesai, ruangan itu jatuh ke dalam keheningan total.
Ekspresi semua orang berubah.
Shangguan Yunying memutar kepalanya ke arah Gu Chengyin, ketidakpercayaan tertulis di seluruh wajahnya.
Dia telah mempertimbangkan banyak kemungkinan—bahwa Gu Chengyin mungkin menghipnosis kembali Luo Zhao untuk memaksa konfrontasi, untuk menggunakan kesempatan ini merebut kendali faksi Putra Mahkota sekali dan untuk selamanya. Tapi dia tidak pernah membayangkan ini.
Dia mengangkat hipnosis pada Luo Zhao bukan untuk menyelamatkannya, tetapi untuk menggunakan kedua slot hipnosis pada Lin Qingyan?
Mata besar gelap Gu Xiaoli terbuka lebar dengan keterkejutan.
Dia melihat Gu Chengyin, lalu melihat Lin Qingyan, mulut kecilnya terbuka seolah-olah ingin mengatakan sesuatu tetapi menghentikan dirinya sendiri.
Adapun Lin Qingyan.
Wajahnya berubah.
Wajah itu, yang baru saja memerah beberapa saat sebelumnya, sekarang perlahan-lahan memucat.
Dia melihat Gu Chengyin, matanya dipenuhi ketidakpercayaan dan sentuhan luka.
Mengangkat hipnosis pada Luo Zhao di depan semua orang…—Apakah semuanya agar dia bisa sepenuhnya mengendalikannya?
“Chengcheng… kau…”
Suara Lin Qingyan sedikit gemetar, seolah-olah dia ingin mengonfirmasi sesuatu, atau seolah-olah dia sedang mencari bukti.
Di bawah pengingat Luo Zhao, dia akhirnya tersadar.
Dia ingat adegan di koridor sebelumnya, ketika Gu Chengyin menyandarkannya ke dinding.
Mereka telah berciuman lama, dan telah saling menatap mata untuk waktu yang lama.
Saat itu, dia pikir itu adalah tatapan penuh kasih sayang, bahwa itu adalah kelembutannya.
Tapi sekarang dia bertanya-tanya.
Apakah itu benar-benar hanya tatapan?
Bisakah Gu Chengyin telah mencoba menghipnosisnya?
Hati Lin Qingyan mengencang dengan sakit.
Dia melihat wajah Gu Chengyin yang selalu tenang dan tiba-tiba merasakan rasa keterasingan.
Mungkinkah Gu Chengyin masih ingin mengendalikannya lagi?
Mungkinkah Gu Chengyin masih ingin memiliki kekuatan penuh atasnya?
Bahkan setelah dia menyadari kesalahannya?
Bahkan setelah dia…
Mencintainya begitu dalam.
Mata Lin Qingyan mulai memerah, tapi dia tidak membiarkan air mata jatuh.
Dia hanya melihat Gu Chengyin, menunggu jawabannya.
Gu Chengyin berdiri di bawah sinar bulan, menyerap reaksi keempat wanita itu.
Ketenangan Luo Zhao, keterkejutan Shangguan Yunying, kebingungan Gu Xiaoli, luka Lin Qingyan.
Tapi pandangannya akhirnya tertuju pada Luo Zhao.
Matanya menyipit sedikit saat menatap lurus padanya, tatapannya membawa pengamatan, bahaya, dan sedikit apresiasi.
Tingkat ancaman Putra Mahkota ini terhadapnya baru saja ditingkatkan—dari sepotong kotoran kolam menjadi anjing liar di jalanan.
Gu Chengyin tidak memalingkan muka, dan Luo Zhao juga tidak gentar.
Dia menatapnya tanpa rasa takut.
Punggungnya tegak, dagunya sedikit terangkat, seperti seorang pemain catur yang akhirnya melihat melalui permainan.
Tidak peduli seberapa buruk situasinya, dia akan menempatkan bidak terakhirnya tepat di tempat yang diperlukan.