Selain itu, begitu dia memastikan niat Gu Chengyin, dia tidak lagi khawatir akan dihipnotis lagi.
Secara alami, dia tidak lagi takut bertatapan dengan Gu Chengyin.
Karena dia tidak menimbulkan ancaman.
Karena dia tidak berguna.
Karena di mata Gu Chengyin, tingkat ancamannya bahkan tidak setinggi anjing liar di pinggir jalan.
Kesadaran ini membuat Luo Zhao marah, membuat giginya gatal karena amarah—sampai-sampai dia ingin menikamnya lagi.
Tapi selama dia tetap cukup lemah, cukup tidak berguna, dan cukup tidak berharga,
Gu Chengyin juga tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya.
Justru ketidakacuhan inilah yang akhirnya memberinya secuil kesempatan—
Kesempatan untuk membalas Gu Chengyin.
“Gu Chengyin, kau mengakuinya?”
Suasana di aula membeku seperti balok es, mencekik semua orang yang terjebak di dalamnya.
Pandangan Lin Qingyan tertuju pada Gu Chengyin, matanya yang jernih dan dingin dipenuhi emosi yang terlalu rumit untuk diuraikan.
Terluka, ragu, tidak percaya—dan secuil harapan yang bahkan tidak disadarinya sendiri.
Luo Zhao duduk di tepi tempat tidur, senyum samar dan sulit ditangkap masih tersisa di bibirnya.
Shangguan Yunying dan Gu Xiaoli berdiri di kedua sisi, mata mereka tertuju pada Gu Chengyin, menunggu jawabannya.
Menghadapi tekanan dari empat wanita ini, ekspresi Gu Chengyin tetap tenang seperti air yang diam.
Dia harus mengakui—serangan balik Luo Zhao sangat brilian.
Jika bukan karena hipnosis yang gagal, dia sudah mengendalikan Lin Qingyan.
Tapi dalam hidup, jarang sesuatu berjalan sesuai rencana. Kesuksesan memiliki strateginya, dan kegagalan memiliki cara mengatasinya.
Selain itu, dia tidak tunduk pada tekanan apa pun.
“Aku tidak mengakuinya.”
Empat kata—tegas, bulat, dan penuh keyakinan.
Saat Gu Chengyin mengucapkannya, wajahnya tidak memerah, dan hatinya tidak berdebar. Nada suaranya tulus seperti menyatakan fakta yang jelas.
Terbuka dan di atas papan, pandangannya tidak menghindar, tidak ada jejak rasa bersalah—hanya ketenangan yang tak tergoyahkan yang tidak bisa diragukan siapa pun.
Semua orang di ruangan itu tertegun.
Senyum membeku di bibir Luo Zhao; Shangguan Yunying berkedip; mata Gu Xiaoli penuh kebingungan.
Bahkan wajah pucat Lin Qingyan menunjukkan secuil keraguan.
Karena sikap Gu Chengyin terlalu tulus—begitu tulus sampai mereka tidak bisa tidak mulai meragukan diri sendiri.
Mungkinkah Luo Zhao salah?
Mungkinkah alasan Gu Chengyin mencabut hipnosis di depan semua orang bukan untuk mengendalikan Lin Qingyan sepenuhnya?
Gu Chengyin melihat berbagai ekspresi di wajah mereka dan menghela napas dalam.
Helaan napas ini membawa rasa tidak berdaya dan kekecewaan,
serta kelelahan yang sulit dijelaskan—seperti sedang menonton sekelompok anak yang tidak bisa diatur.
“Kalian semua,”
Gu Chengyin menggelengkan kepala, nada suaranya penuh kepasrahan.
“Mengapa kalian selalu berpikir buruk tentangku?”
Pandangannya menyapu perlahan keempat wanita itu, akhirnya berhenti pada Luo Zhao.
“Memang benar aku tahu hipnosis, dan aku telah menggunakannya untuk mengendalikan kalian semua. Tapi bukankah itu selalu untuk mempertahankan diri?”
“Katakan padaku—pernahkah aku menggunakan kendali untuk menganiaya kalian?”
Dia mengatakannya dengan begitu terus terang sampai tidak ada yang bisa membantah.
Para wanita mulai merenung, meninjau setiap kali Gu Chengyin menggunakan hipnosis dan sebab akibatnya.
Dalam retrospeksi… sepertinya dia benar.
Setiap kali, itu setelah terpojok.
Setiap kali, itu ketika tidak ada pilihan lain.
Gu Chengyin menatap langsung ke Luo Zhao, pandangannya tak goyah.
“Mari mulai dengan Yang Mulia,”
katanya, suaranya tenang, seperti menceritakan sejarah yang terkenal.
“Ya, aku menghipnotis dan mengendalikan Yang Mulia—lebih dari sekali.”
“Tapi setelah itu? Apakah aku melakukan hal yang berlebihan padanya?”
Dia berhenti sejenak, lalu berpaling ke Shangguan Yunying.
“Yunying, katakan pada mereka—apa yang aku lakukan?”
Terkejut, Shangguan Yunying kaku, tulang punggungnya melurus seperti pemalas yang dipanggil guru di kelas.
Dia melirik Luo Zhao dengan gugup, lalu melihat Gu Chengyin. Bibirnya bergerak, dan suaranya keluar lembut seperti nyamuk:
“Sepertinya… kau tidak melakukan hal buruk.”
“Gu Chengyin tidak memperlakukan Yang Mulia dengan buruk. Dia bahkan membawanya kembali dengan selamat ke ibu kota…”
Suaranya melemah, hampir tidak terdengar di akhir.
Gu Chengyin mengangguk dengan puas, sikapnya seperti tutor yang mendengar jawaban benar di kelas.
“Adapun yang terjadi kemudian di ibu kota, aku tidak perlu menjelaskan.”
Pandangannya menyapu Luo Zhao dan Shangguan Yunying, dan nada suaranya tiba-tiba menjadi berat.
“Tapi kalian berdua—pernahkah kalian mempercayaiku?”
“Meskipun aku melakukan begitu banyak untuk kalian, meskipun semua yang kulakukan adalah untuk kalian.”
“Dan kalian? Apa yang kalian lakukan? Apa yang kalian pikirkan?”
“Setelah Rumah Xiao jatuh, bukankah kalian masih merencanakan bagaimana menghadapiku?”
Mendengar kata-kata ini, Luo Zhao dan Shangguan Yunying sama-sama dengan rasa bersalah memalingkan mata.
Tentu, mereka ingat—setelah Rumah Xiao runtuh, faksi Putra Mahkota mendapatkan momentum dan prestise baru.
Luo Zhao sudah merencanakan bagaimana mengurung Gu Chengyin.
Yang tidak mereka duga adalah betapa cepat serangan baliknya—begitu cepat sampai membuatnya tidak siap.
Pikiran gelap itu, intrik yang tak terucapkan itu sekarang dibeberkan oleh Gu Chengyin, mengungkap kebenaran yang telanjang di bawahnya.
Melihat ekspresi bersalah mereka, kekecewaan di wajah Gu Chengyin semakin dalam.
Dia tidak memanfaatkan keuntungannya, tetapi malah menghela napas dalam, bahkan lebih berat dari sebelumnya.
“Jadi, apakah salah aku menghipnotis kalian saat itu?”
Luo Zhao membuka mulutnya, ingin membantah, tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Apakah itu salah?
Sepertinya… tidak juga.
Dia menghipnotisnya karena dia tidak percaya padanya.
Dia menghipnotis Shangguan Yunying karena dia pikir dia berniat menyakitinya.
Sebelum Luo Zhao bisa memikirikan bantahan, Gu Chengyin sudah memalingkan pandangannya ke Lin Qingyan di samping mereka.
Nada suaranya menjadi sungguh-sungguh, seperti membimbing anak yang keras kepala terjebak di jalan buntu.
“Bibi Kecil, katakan padaku—mengapa aku menghipnotis iblis batinmu? Apakah karena aku ingin mengendalikanmu?”
Lin Qingyan berkedip, ragu sejenak.
Pikirannya melayang kembali, mengikuti kata-kata Gu Chengyin, ke saat itu ketika iblis batinnya lepas kendali.
Sejujurnya, jika Gu Chengyin tidak turun tangan, konsekuensinya tidak terbayangkan.
“Karena iblis batinku lepas kendali,”
kata Lin Qingyan, ada nada kesadaran mendadak dalam suaranya.
Gu Chengyin mengepal tangan kanannya dan menumbukkannya ke telapak kiri. Suaranya bergema jelas di aula.
“Tepat!”
Suaranya naik setengah nada, membawa kelegaan karena akhirnya dimengerti:
“Jika iblis batinmu tidak mengamuk, Bibi Kecil, apakah aku akan menghipnotismu?”
“Kau adalah petarung Golden Core tak terkalahkan Jingzhe dari Daoist Mansion—aku tidak berani bahkan dengan seratus kali nyali!”
Pandangan Gu Chengyin menyapu empat wajah di depannya, suaranya semakin berat.
Berat seperti lonceng malam dan drum, menyerang hati dengan setiap ketukan.
“Jadi, kali mana aku menggunakan kendali hipnosis kecuali untuk melindungi diri sendiri?”
“Dan kali mana aku menghipnotis siapa pun hanya untuk menganiaya kalian?”
Tidak ada yang menjawab. Tidak ada yang bahkan berani melihat Gu Chengyin.
Aula begitu sunyi sampai jarum jatuh pun terdengar, dan bahkan angin di luar jendela mereda.