“Baiklah.”
Saat dua kata itu meluncur dari bibir Luo Zhao, semua orang di ruangan itu merasa telinga mereka mendengar hal yang salah.
Sebelum mereka bisa pulih, Luo Zhao melanjutkan:
“Tapi aku berani memberikannya—apakah dia berani menerimanya?”
Suaranya bergema di dalam kamar tidur, diakhiri dengan nada yang sedikit naik.
Membawa provokasi, ejekan, dan sikap berani yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya.
Lengannya bersilang di dada, dagunya sedikit terangkat saat dia menatap Gu Chengyin yang duduk di kursinya.
Mata Shangguan Yunying membelalak, tapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia melirik Luo Zhao, lalu melihat Gu Chengyin, kemudian kembali ke Luo Zhao, pandangannya bolak-balik di antara mereka.
Ini adalah pertama kalinya dia mendengar Luo Zhao berbicara dengan nada seperti itu.
Bukan wibawa seorang putra mahkota, bukan juga kepatuhan karena hipnosis, ataupun ketenangan karena menahan diri.
Ini adalah provokasi yang mentah dan tanpa penjagaan.
Gu Xiaoli mengedipkan mata hitamnya yang besar, telinganya sedikit menegak.
Dia tidak sepenuhnya memahami apa yang ditanyakan, tetapi dia menangkap makna dalam nada bicara Luo Zhao.
Itu adalah olok-olokan, menyulut amarah, menusuk jari tepat di bawah hidung Gu Chengyin.
Lalu, dengan sombong, bertanya padanya: Apakah kau berani mengambilku?
Alis Lin Qingyan sedikit berkerut.
Dia benar-benar tidak menyangka Luo Zhao akan merespons, apalagi dengan cara seperti ini.
Alasan dia menyarankan Gu Chengyin untuk mengambil Luo Zhao adalah untuk mengikat hubungan mereka bersama—mencegah kecurigaan dan konflik di masa depan, karena kedua orang ini sangat penting baginya.
Tapi Luo Zhao jelas menafsirkannya secara berbeda.
Dia tidak setuju.
Dia sedang bertaruh.
Bertaruh bahwa Gu Chengyin tidak akan berani.
Adapun apakah Luo Zhao telah mempertimbangkan konsekuensi jika kalah taruhan itu, hanya dirinya sendiri yang tahu.
Gu Chengyin duduk di kursinya, menatap Luo Zhao di seberangnya.
Dia masih belum sepenuhnya pulih dari “baiklah” yang jelas dan lugas itu.
Dia telah melihat banyak sisi Luo Zhao, tapi tidak pernah yang seperti ini.
Luo Zhao yang begitu terang-terangan sombong ini, setiap lenggokan alis dan sorot matanya adalah sebuah tantangan.
Menarik.
Luo Zhao menyaksikan ekspresi terkejut Gu Chengyin, dan gelombang kegembiraan membuncah di dalam dirinya.
Akhirnya, dia telah melihat sesuatu yang berbeda di wajahnya.
Bukan tenang, bukan percaya diri, tapi kejutan yang tulus.
Pria ini, yang selalu memiliki segalanya terhitung—bisakah dia benar-benar membuatnya kaget?
Setiap pori di tubuhnya seakan berteriak penuh kepuasan.
“Ada apa, Junior Preceptor Gu?”
Dia memiringkan kepala, senyum di bibirnya semakin dalam, suaranya tertarik lembut dan malas:
“Apakah aku menyentuh sarafmu?”
Gu Chengyin tidak menjawab.
Dia hanya menatapnya, pandangannya dipenuhi dengan pengamatan dan rasa ingin tahu, bersama dengan sesuatu yang tidak bisa diuraikan oleh Luo Zhao.
Dia secara otomatis menganggap sesuatu itu adalah ketidaknyamanan.
Sebuah cibir dingin muncul di hatinya.
Terlalu takut untuk berani, ya. Jangan bertingkah begitu mendalam.
Dia beralih ke posisi yang lebih nyaman, menyilangkan kaki dan membiarkan kakinya bergoyang ringan.
“Lagipula,”
Nada Luo Zhao ringan, diselingi dengan kekejian yang santai:
“Beberapa orang bicaranya besar, semua kata-kata indah.”
“Tapi ketika saatnya untuk benar-benar bertindak, mereka ciut.”
Dia berhenti sejenak, membiarkan pandangannya dengan sengaja menyusuri Gu Chengyin dari ujung kepala hingga ujung kaki, dengan penghinaan yang tajam dan disengaja.
“Kukira Junior Preceptor Gu punya kemampuan yang sebenarnya.”
“Ternyata, segini saja nyalimu?”
Shangguan Yunying menarik napas tajam.
Dia secara naluriah menjauh sedikit, seolah berusaha menghindari terjebak dalam baku hantam.
Apa yang sedang dilakukan Yang Mulia?
Apakah dia memprovokasi Gu Chengyin? Atau menghinanya?
Apakah Yang Mulia Junior Preceptor lupa siapa yang mengendalikannya sepenuhnya beberapa saat yang lalu?
Telinga Gu Xiaoli berkedut, kilasan kebingungan melintas di wajah kecilnya.
Dia tidak sepenuhnya memahami permainan rumit ini, tapi dia bisa membaca ekspresi Luo Zhao.
Itu mengingatkannya pada sebuah adegan yang pernah disaksikannya sebelumnya: seekor anak kucing yang naif,
menggembungkan diri dan mendesis pada bayangannya sendiri di cermin, percaya dirinya tak terkalahkan.
Alis Lin Qingyan semakin berkerut.
Dia membuka mulut seolah ingin berbicara, tetapi menelan kata-katanya sebelum sempat keluar.
Penyesalan tiba-tiba karena telah membuat saran ini melandanya.
Gu Chengyin masih belum bergerak.
Dia hanya duduk di sana di kursinya, menonton Luo Zhao dengan ketenangan yang diam seperti air yang tergenang.
Luo Zhao mengira ketenangan itu sebagai mundur.
Keberaniannya membengkak, dan api di dalam dirinya membara lebih terang.
Dia menunggu terlalu lama untuk hari ini—kalah, mengalah, menahan, berulang kali.
Luo Zhao mengira dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan, tapi sekarang, tak terduga, kesempatan itu datang.
Dan itu adalah Lin Qingyan yang menyerahkannya padanya.
Saran inilah yang membuat Luo Zhao tiba-tiba melihat satu-satunya kelemahan Gu Chengyin.
Dia tidak berani memilikinya.
Jika dia benar-benar berani, dia akan mengambilnya sejak lama.
Dari saat mereka bertemu, dia memiliki banyak kesempatan untuk memilikinya—
banyak peluang untuk menggunakan metode yang paling terpelintir untuk mempermainkannya.
Tapi Gu Chengyin tidak.
Karena dia membutuhkannya.
Jadi bukan dia yang membutuhkan Gu Chengyin, tapi Gu Chengyin yang membutuhkannya.
Dia adalah Junior Preceptor bagi Putra Mahkota, seorang pria dari faksi Putra Mahkota.
Seluruh status dan kekuatannya dibangun di atas dirinya—Sang Putra Mahkota yang sah.
Apakah dia berani melangkahi batas itu?
Tidak.
Jika dia mengambilnya, itu akan menjadi pembangkangan, pengkhianatan terhadap atasannya, penghancuran fondasinya sendiri.
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin bergembira dia merasa. Dan semakin bergembira, semakin ceroboh dia menjadi.
“Sebenarnya, aku sudah lama ingin bertanya.”
Suaranya malas, seperti kucing yang berjemur di bawah sinar matahari.
“Junior Preceptor Gu, kau bekerja begitu keras membantuku. Sebenarnya apa yang kau inginkan?”
Luo Zhao memiringkan kepalanya, pura-pura berpikir dalam-dalam.
“Kekuasaan? Kau sudah memilikinya.”
“Status? Tidak rendah sama sekali.”
“Reputasi? Seluruh istri dengan hormat memanggilmu Junior Preceptor Gu.”
“Jadi apa lagi yang bisa diinginkan?”
Dia tiba-tiba duduk tegak dan bersandar ke depan.
Merendahkan suaranya, dia menetes dengan campuran ambiguitas dan niat jahat.
“Mungkinkah… kau menyukaiku?”
“Jadi kau pura-pura tidak peduli padaku, hanya untuk mendapatkan perhatianku?”
Shangguan Yunying hampir jatuh dari tempat tidur.
Dia menggigit bibirnya begitu keras sampai hampir berdarah, nyaris tidak menahan diri untuk tidak berteriak keras.
Yang Mulia sudah gila!
Pasti!
Mata Gu Xiaoli yang hitam seperti tinta membelalak kaget.
Bibir Lin Qingyan berkedut.
Gu Chengyin masih diam.
Dia hanya memandang Luo Zhao, matanya bahkan lebih dalam dari sebelumnya.
Luo Zhao tidak memperhatikan.
Atau lebih tepatnya, dia memperhatikan, tapi dia tidak peduli.
Dia mabuk dengan kesenangan menguasainya.
“Tenang. Aku hanya bercanda.”
Luo Zhao bersandar lagi, ujung kakinya yang bersilang bergoyang lebih riang. “Mana mungkin Junior Preceptor Gu menyukaiku?”
“Yang kau sukai bukan aku—itu identitasku, posisiku.”
“Ini kulitku yang memberimu klaim sah atas kekuasaan.”
“Bukan begitu?”
Nada Luo Zhao tiba-tiba menjadi tajam, seperti pisau yang dilapisi madu.
“Jadi kau lihat, kau terlihat lembut dan anggun, tapi sebenarnya, kau lebih penuh perhitungan daripada siapa pun.”
“Kau hanya baik pada mereka yang berguna, dan kau buang siapa pun yang tidak.”
“Ketika aku berguna bagimu, kau memelukku erat seperti harta berharga.”
“Begitu aku menjadi tidak berguna, kau membuangku seperti sampah, memperlakukanku lebih buruk dari anjing liar di jalan.”