Gu Chengyin melangkah keluar dari ruang penghangat dan berdiri sejenak di ambang pintu.
Sinar matahari mengalir dari atas, jatuh ke bahunya, menerangi seluruh wajahnya.
Dia sedikit menyipitkan mata dan menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar.
Udara di luar ruangan sangat berbeda dengan di dalam—tidak ada aroma dupa kekaisaran yang pekat dan beban pengap dari lantai bata emas.
Udara di luar hanya segar dan kering, seperti pedang yang belum diasah.
Udara itu mengikis dari lubang hidungnya hingga ke paru-paru, menyadarkan jiwanya.
Pintu di belakangnya telah tertutup, tirai jatuh menutupi segala sesuatu di dalam ruangan dari pandangan.
Lyu Fang tidak mengantarnya, bahkan tidak sepatah kata sopan pun.
Persis seperti ketika dia masuk, sunyi dan senyap.
Tapi Gu Chengyin tidak mempedulikannya. Dia melangkah mantap menuju jalan istana.
Pada saat yang sama, dia memutar ulang setiap kata, setiap pandangan, setiap napas dari ruang penghangat di dalam pikirannya.
Seperti membongkar mekanisme presisi, dia memisahkan setiap bagiannya.
Memeriksa setiap pertautan roda gigi, setiap kondisi pemicu dari setiap jebakan.
Kaisar Luo sengaja menunjukkan kelemahan.
Penilaian ini menjadi semakin jelas dalam pikiran Gu Chengyin.
Sorot mata yang intens, fokus yang setajam silet, sikap menjatuhkan semua pertahanan—
Itu semua disengaja.
Itu bukanlah kerentanan. Itu adalah jebakan.
Jebakan yang dipasang khusus untuknya, presisi hingga ke pandangan terakhir.
Kaisar Luo tahu dia memiliki kekuatan untuk mengendalikan orang.
Dia bahkan mungkin tahu bahwa kontak mata diperlukan untuk membangun koneksi.
Jadi Kaisar Luo memberinya sebuah kesempatan.
Kesempatan yang tampak sempurna, sekali seumur hidup, cukup untuk menggoda setiap orang yang ambisius.
Jika Gu Chengyin menggunakan kekuatan hipnosisnya pada saat itu, Kaisar Luo akan membalas pada saat yang sama.
Dengan sesuatu yang bahkan tidak diketahui Gu Chengyin—bahkan tidak pernah didengarnya.
Bagaimanapun, Kaisar Luo adalah penguasa Kekaisaran Great Luo. Dia bisa mendapatkan apa pun dengan mudah.
Jadi pada titik itu, yang terhipnosis bukanlah Kaisar Luo, melainkan Gu Chengyin sendiri.
Bahkan jika hipnosisnya tidak berbalik arah, bahkan jika dia berhasil lolos dari tindakan balasan tanpa cedara—
Selama dia membuat gerakan, Kaisar Luo akan mendapatkan keunggulan.
Ini akan menjadi bukti, sebuah kejahatan, sebuah celah.
Begitu dipegang oleh Kaisar Luo, semua status, posisi, dan gelar Gu Chengyin saat ini akan menjadi sekadar bidak di papan catur Kaisar Luo.
Untuk dihapus sesuka hati, kapan saja.
Bahkan Lin Qingyan, dalam menghadapi masalah sebesar ini, paling-paling hanya bisa menyelamatkan nyawa Gu Chengyin.
Untuk segala sesuatu lainnya, pada akhirnya semua harus diserahkan.
Salah satu langkah salah, dan seluruh permainan akan hilang.
Langkah Gu Chengyin goyah sejenak, kemudian kembali ke kecepatan normal.
Lapisan keringat tipis muncul di punggungnya—bukan karena ketakutan, tetapi dari kejelasan yang datang setelah konfirmasi.
Dalam retrospeksi, ini sebenarnya adalah hal yang baik.
Karena itu mengonfirmasi sesuatu yang sangat penting bagi Gu Chengyin:
Selama dia tidak memberontak atau melakukan pengkhianatan, selama semua tindakannya tetap dalam batas-batas aturan—
Bahkan Kaisar Luo tidak bisa bergerak melawannya dengan paksa saat ini.
Bagi Gu Chengyin, itu adalah hal yang baik. Di dalam aturan, dia bisa mengalahkan siapa pun.
Yang dia takuti adalah seseorang menggunakan kekuatan absolut untuk membunuhnya tanpa alasan.
Itulah mengapa dia harus memenangkan Lin Qingyan—baik melalui hipnosis atau dengan benar-benar memenangkannya.
Dan di atas semua itu, Kaisar Luo telah menyetujui pengunduran diri Cui Zhenji dan memerintahkan kabinet untuk menyusun daftar kandidat.
Ini seperti memberitahu semua orang bahwa posisi Menteri Ritus diperebutkan.
Perjuangkan dengan kemampuanmu sendiri, asalkan tidak melanggar aturan.
Kereta berhenti di luar gerbang istana. Gu Chengyin membungkuk untuk naik dan masuk ke dalam kereta.
“Ke Kediaman Master Langit,” katanya.
Kuski membalas dengan “ya,” dan cambuk berdecak dengan lantang di udara.
Kereta berbelok dan menuju ke Kediaman Master Langit.
Sesampainya di sana, Gu Chengyin turun dari kereta. Dia tidak masuk melalui gerbang utama tetapi menyelinap masuk melalui pintu samping.
Orang-orang di Kediaman Master Langit sudah sangat mengenalnya sehingga penjaga gerbang bahkan tidak repot memberitahu kedatangannya.
Dia hanya membungkuk hormat dan membiarkannya lewat.
Menara Hati Tenang.
Gu Chengyin mendorong pintu terbuka tetapi tidak melihat Lin Qingyan, jadi dia menaiki tangga.
Di atas adalah ruangan segi delapan dengan jendela di keempat sisinya.
Tidak ada dinding, hanya delapan pilar vermilion yang menopang langit-langit kubah.
Angin berhembus dari segala arah, membuat setiap tirai sutra berkibar dan berderak.
Berdiri di sana, seseorang bisa melihat seluruh Kediaman Master Langit.
Lin Qingyan berdiri membelakanginya di dekat jendela.
Siluetnya terlihat agak rapuh, jubah putih bulan menempel di tubuhnya karena angin.
Itu menggarisbawahi bentuk tulang belikatnya, rambut panjangnya tertiup hingga memperlihatkan tengkuk yang ramping.
Dia berdiri tak bergerak—cantik, ya, tetapi dia juga tampak seperti akan goyah dan jatuh.
Gu Chengyin berjalan mendekat dan berdiri setengah langkah di belakangnya.
“Bibi, apa yang dikatakan Yang Mulia padamu?”
Lin Qingyan tidak langsung menjawab. Setelah beberapa saat diam, akhirnya dia berbicara:
“Dia menyuruhku untuk mengawasimu.”
Gu Chengyin terkejut sejenak.
“Mengawasiku?”
“Mm,” suara Lin Qingyan semakin lembut. “Dia bilang kau terlalu pintar, begitu pintar sampai membuat orang tidak tenang. Dia menyuruhku mengawasimu dan tidak membiarkanmu menyimpang dari jalan yang benar. Dan dia juga bilang…”
Dia berhenti sejenak, bahunya sedikit menegang.
“Dia bilang bahwa jika suatu hari kau benar-benar menyimpang, aku harus membunuhmu dengan tanganku sendiri.”
Gu Chengyin menangkap makna tersirat di balik kata-katanya.
Lin Qingyan sedang merajuk.
Bukan karena Kaisar Luo menyuruhnya membunuh Gu Chengyin—dia sama sekali tidak menganggap serius hal itu.
Alasan dia merajuk adalah nada yang digunakan Kaisar Luo.
Itu bukanlah amanat khidmat antara penguasa dan bawahan, juga bukan permohonan tulus antar keluarga.
Tidak, itu seperti menyuruh seorang pelayan untuk menjaga gudang, atau menyuruh pengasuh untuk mengawasi putri kecil—nada yang santai dan biasa saja.
Seolah-olah Gu Chengyin hanyalah sebuah objek.
Sesuatu yang perlu dijaga, tetapi tidak terlalu penting.
Dada Lin Qingyan kembali sesak oleh gelombang frustrasi saat memikirkannya.
Apakah Chengcheng-nya adalah sebuah objek?
Chengcheng-nya adalah orang terbaik di dunia.
Namun Kaisar Luo menurunkannya menjadi sekadar “awasi dia” yang meremehkan.
Seolah-olah Gu Chengyin bukanlah Chengcheng-nya, tetapi hanya kuda liar yang perlu diikat.
Gu Chengyin melihat bahunya yang tegang dan kepalan tangannya yang terkepal dan merasa itu agak lucu.
Bukan mengejek, tetapi semacam rasa lucu yang penuh kasih yang perlahan naik dari kedalaman hatinya, diwarnai dengan kelembutan.
Lin Qingyan merasa diperlakukan tidak adil untuknya.
Bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuknya.
Dia pikir Kaisar Luo tidak menganggapnya serius, jadi dia marah.
Gu Chengyin meraih dan merangkul pinggang Lin Qingyan dari belakang.
Tubuhnya kaku sejenak.
“Bibi,” gumamnya.
“…Mm.”
“Jika Yang Mulia bilang untuk mengawasiku, awasi saja aku. Apa yang perlu dikesalkan?”
Bibir Lin Qingyan semakin mengencang.
“Dia salah,” katanya dengan kesal.
“Salah tentang apa?”
“Kau bukan sesuatu yang perlu dijaga. Kau adalah—”
Dia berhenti, mencari kata yang tepat.
Setelah lama, akhirnya dia hanya mengucapkan empat kata:
“Kau adalah milikku.”