Lyu Fang terdiam sejenak, lalu berkata:
“Pelayan ini… tidak melihatnya.”
Sudut mulut Kaisar Luo berkedut samar, membawa nada mengejek diri sendiri dan secara penghargaan saat ia menghela napas:
“Aku juga tidak.”
Desahan itu menyembunyikan sesuatu yang jauh lebih kompleks daripada konfrontasi diam yang baru saja terjadi.
Di dalamnya ada kewaspadaan. Ada pengamatan tajam. Ada penghargaan yang tidak bisa sepenuhnya disebut penghargaan.
Dan ada kompleksitas yang hanya bisa dirasakan seorang ayah ketika memeriksa seseorang yang mungkin membentuk seluruh hidup putrinya.
Lyu Fang tidak berkata apa-apa.
Dia berdiri dengan tangan di sisi tubuhnya, mata tertuju pada ujung hidungnya, pikirannya seperti patung tanpa napas.
Tapi sesuatu bergerak samar di dalam dirinya. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun di istana, menyaksikan begitu banyak orang yang berpura-pura di hadapan Kaisar Luo.
Beberapa berakting dengan baik; yang lain tidak. Tapi apakah mereka berakting dengan baik atau tidak, Kaisar Luo selalu melihat melalui mereka.
Karena Kaisar Luo memiliki sepasang mata yang bisa menembus hati manusia.
Tapi hari ini.
Hari ini, Kaisar Luo telah berkata, “Aku juga tidak.”
Ini berarti bahwa penampilan Gu Chengyin barusan adalah sesuatu yang bahkan Kaisar Luo tidak bisa menilai sebagai nyata atau palsu.
Bukan karena dia berakting terlalu baik, tapi karena mungkin itu sama sekali bukan akting.
Mungkin itu tulus.
Dan mengapa Kaisar Luo sengaja menunjukkan kelemahan—
Itu karena selama Gu Chengyin tidak melakukan pengkhianatan atau pemberontakan,
selama setiap tindakan Gu Chengyin tetap dalam batas aturan,
tidak ada yang bisa menyentuhnya lagi. Bahkan dia, Kaisar Luo, tidak bisa melakukannya.
Ini adalah hukum besi pemerintahan berdaulat, permainan yang harus diikuti oleh setiap orang yang duduk di atas takhta naga.
Kaisar Luo bisa menyelidiki, bisa mengganggu, bisa menciptakan rintangan dalam batas aturan.
Tapi dia tidak bisa membunuh Gu Chengyin tanpa alasan, tidak bisa mencabutnya dari istana tanpa kejahatan.
Jika dia melakukannya, Lin Qingyan tidak akan mengizinkannya—itu yang paling ringan.
Setiap kekuatan di dunia, dari klan besar hingga sarjana biasa, akan merasakan peringatan yang mengerikan.
Jika kamu bisa membunuh Guru Muda Putra Mahkota tanpa alasan hari ini, kamu bisa membunuh Menteri Enam Departemen besok, dan gubernur provinsi lusa.
Tidak ada yang akan merasa aman.
Pada titik itu, semangat akan hancur; istana akan menjadi kekacauan.
Kekuasaan Kaisar Luo tidak akan menjadi lebih stabil; malah akan menjadi bendera kebenaran di tangan Gu Chengyin.
Begitu bendera itu dikibarkan, klan-klan besar akan menjadi yang pertama bertindak.
Dan semua pengamat netral itu akan berkumpul di sisi “keadilan.”
Kaisar Luo memahami ini lebih baik dari siapa pun.
Bagaimanapun, bukan berarti dia tidak pernah mencoba membunuh Gu Chengyin. Dia hanya tidak pernah berhasil.
Perhatikan perbedaannya: tidak pernah berhasil, bukan gagal.
Perbedaan antara kedua kata ini sebesar jarak antara langit dan bumi.
Kegagalan berarti kamu bertindak tetapi tidak mencapai tujuanmu.
Tidak pernah berhasil berarti kamu membentuk niat, membuat rencana, mengirim orang, memasang perangkap—
dan kemudian, pada saat terakhir, kamu menarik diri.
Di permukaan, tampaknya karena Luo Zhao. Tapi sebenarnya, itu karena Lin Qingyan.
Seorang kaisar yang berkualitas tidak akan mencabut perintah hanya karena putra mahkota turut campur.
Kaisar Luo mengangkat sudut bibirnya sedikit. Dia benar-benar ingin membunuh Gu Chengyin.
Tapi saat Lin Qingyan mengajukan diri untuk mengambil tugas itu, dia tahu Gu Chengyin tidak bisa lagi dibunuh.
Karena itu, lebih baik dia mengikuti arus.
Bagaimanapun, Lin Qingyan menyukai Gu Chengyin—itu benar—tapi dia juga bibi kandung Luo Zhao.
Ikatan ini lebih kuat daripada aliansi apa pun di istana, dan lebih rumit daripada permainan politik apa pun.
Pada akhirnya, hanya ada dua kemungkinan hasil:
Pertama, Lin Qingyan membunuh Gu Chengyin. Lalu semuanya baik-baik saja.
Ancaman hilang, istina kehilangan satu variabel yang gelisah, dan semuanya kembali normal.
Kedua, Lin Qingyan tidak membunuh Gu Chengyin—karena dia tidak ingin.
Dan “tidak ingin” itu mengarah pada hasil lain.
Satu di mana, ketika Luo Zhao naik takhta di masa depan, bahkan jika dia tidak memiliki kemampuan sendiri, tidak ada yang akan salah.
Karena Lin Qingyan tidak akan pernah meninggalkan Luo Zhao. Tentang itu, tidak ada keraguan.
Dan jika itu masalahnya, maka Gu Chengyin harus bertanggung jawab atas Luo Zhao.
Dari saat Lin Qingyan memutuskan untuk tidak membunuh, Gu Chengyin sudah terikat dengan kapal Luo Zhao.
Dia mungkin tidak peduli pada Luo Zhao, mungkin tidak khawatir tentangnya, mungkin tidak merasakan apa pun untuknya.
Tapi dia harus peduli pada Lin Qingyan. Dan Lin Qingyan peduli pada Luo Zhao.
Jadi Gu Chengyin juga harus peduli pada Luo Zhao.
Rantai logika ini lebih solid daripada aliansi istana mana pun, lebih tahan lama daripada pertukaran kepentingan apa pun.
Karena itu tidak dibangun atas dasar manfaat—itu dibangun atas dasar Lin Qingyan.
Sebagai perbandingan, apa yang benar-benar dikhawatirkan dan diuji oleh Kaisar Luo,
bukan apakah Gu Chengyin akan mengancam takhtanya, juga bukan apakah Gu Chengyin akan menjadi terlalu kuat di istana.
Hal-hal seperti itu, Kaisar Luo memiliki cara untuk menekannya.
Dia telah duduk di takhta naga selama beberapa dekade, melihat lebih banyak pemain intrik daripada butiran nasi yang dia makan.
Apa yang benar-benar ditakuti Kaisar Luo adalah: setelah Gu Chengyin mendapatkan Lin Qingyan,
akankah dia juga mengincar putri kesayangannya?
Tapi dari pertukaran barusan, dia sudah bisa memastikan satu hal.
Perasaan Gu Chengyin terhadap Luo Zhao persis seperti yang seharusnya dirasakan seorang guru muda terhadap putra mahkota—tidak lebih.
Bahkan, Kaisar Luo telah melihat sesuatu yang lebih dalam.
Dalam pandangan Gu Chengyin terhadap Luo Zhao, ada sesuatu yang jauh lebih besar.
Seperti seseorang yang berdiri di puncak gunung, memandang tanah luas di bawahnya dengan harapan tertentu.
Dia ingin bertanggung jawab atas Luo Zhao—bukan hanya karena dia adalah guru mudanya.
Tapi karena Luo Zhao suatu hari nanti akan bertanggung jawab atas miliaran orang di Great Luo.
Titik akhir dari rantai tanggung jawab ini bukan Luo Zhao, bukan orang mana pun di istana.
Itu adalah dunia.
Itu adalah orang-orang yang hidup di tanah ini: petani, pedagang, sarjana, yang sakit dan sekarat, mereka yang mengalami suka dan duka.
Orang asing bagi Gu Chengyin, namun yang nasibnya akan diubah oleh pengaruhnya pada Luo Zhao.
Kaisar Luo tidak tahu bagaimana seseorang semuda Gu Chengyin bisa memiliki rasa tanggung jawab yang begitu luas.
Dia bahkan tidak tahu dari mana rasa itu berasal—apakah itu nyata atau palsu, tulus atau penyamaran yang paling canggih.
Tapi Kaisar Luo tahu satu hal. Rasa tanggung jawab ini, apa pun asalnya,
terlepas dari apakah itu nyata atau palsu—selama itu ada, selama itu tidak runtuh—maka Luo Zhao aman.
Karena seseorang dengan rasa tugas yang begitu luas tidak akan mudah meninggalkan tanggung jawabnya.
Dan Luo Zhao adalah tanggung jawab Gu Chengyin.
Setelah dia mengonfirmasi ini, Kaisar Luo justru merasa lega.
Dia meletakkan kembali batu hitam yang dipegangnya ke dalam mangkuk.
Suara gemericik, jernih namun teredam.
Di luar jendela, sinar matahari telah bergeser lagi, jatuh dari tiga berkas menjadi dua.
Dua sinar cahaya itu jatuh di papan catur, pada batu hitam dan putih,
menerangi permainan yang belum selesai dalam permainan cahaya dan bayangan, seolah-olah papan telah terbelah menjadi dua dunia.
Satu di cahaya, satu di bayangan.
Dan batu putih tunggal yang didorong ke samping itu tidak termasuk dalam dunia mana pun.
Itu terbaring sendirian di bayangan di tepi papan, benar-benar diam.
Seolah-olah menunggu seseorang untuk mengambilnya dan mengembalikannya ke tempat semestinya.