Ini adalah pertama kalinya Xiao Ruxu meninggalkan sisi Cui Shifan.
Sebagai matriark Klan Cui dan sebelumnya putri sulung Klan Xiao, nama Xiao Ruxu tidak begitu dikenal banyak orang.
Dia tidak memiliki reputasi mengerikan seperti Lin Qingyan, tidak memiliki aura putri mahkota seperti Luo Zhao, bahkan tidak memiliki keriuhan yang mengelilingi Shangguan Yunying.
Satu-satunya hal yang membuat Xiao Ruxu dikenal adalah satu tindakan tunggal:
Di antara banyak keturunan klan Qinghe Cui, dia memilih Cui Shifan dengan sekali pandang.
Saat itu, Cui Shifan hanyalah anggota cabang yang tidak dikenal—tidak memiliki latar belakang, tidak memiliki sumber daya, tidak ada yang memperhatikannya.
Semua orang mengira Xiao Ruxu sudah gila.
Bagaimana mungkin putri sulung Klan Xiao memilih anggota cabang yang lebih rendah?
Mengapa dia menikahi pemuda tanpa masa depan yang terjamin?
Mengapa meninggalkan pilihan yang lebih cocok dan sepadan?
Xiao Ruxu tidak pernah menjelaskan.
Dia menikahi Cui Shifan dan kemudian menghilang sepenuhnya dari pandangan publik.
Dia tidak pernah muncul di pesta apa pun, tidak pernah terlibat dalam acara sosial, tidak pernah bertindak di bawah gelar putri sulung Klan Xiao lagi.
Dia hanya berdiri dengan tenang di belakang Cui Shifan, menjadi penolong yang teguh.
Dia mengatur rumah tangga, menangani urusan sepele, dan menstabilkan posisinya di belakang.
Seluruh perjalanan dari anggota cabang yang tidak dikenal menjadi Senior Grand Secretary dari Grand Secretariat membawa jejaknya di setiap langkah.
Bukan sebagai bayangan yang membersihkan jalan di depan, tetapi sebagai bayangan yang memegang teguh dari belakang.
Dan begitu Cui Shifan bisa maju, mengambil risiko, dan bertindak dengan kebebasan penuh.
Karena dia tahu bahwa bahkan jika dia gagal,
akan ada seseorang yang menunggu di belakangnya—lampu menyala, rumah untuk kembali.
Kemudian, ketika Klan Xiao runtuh, seluruh garisnya dimusnahkan dan klannya tercerai-berai seperti kera yang melarikan diri dari pohon yang tumbang,
semua orang mengira Xiao Ruxu akan menyalahkan Cui Shifan. Bahwa dia akan membencinya karena tidak memberikan bantuan,
karena berdiri dan menyaksikan keluarga kelahirannya jatuh, karena memilih diam ketika dia paling membutuhkannya.
Tapi Xiao Ruxu tidak.
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia hanya berdiri di belakang Cui Shifan seperti biasa, tenang dan diam, seolah tidak ada yang terjadi.
Beberapa menyebutnya berdarah dingin. Beberapa menyebutnya tak berperasaan. Beberapa mengatakan dia meninggalkan keluarganya sendiri demi kepentingan Klan Cui.
Tidak ada yang tahu berapa banyak air mata yang telah dia teteskan di tengah malam. Tidak ada yang tahu berapa kali dia terbangun dari mimpi buruk dan berbaring sendirian dalam diam.
Tidak ada yang tahu berapa banyak kekuatan yang dibutuhkannya untuk menelan setiap kata yang ingin dia ucapkan ketika menghadapi Cui Shifan.
Xiao Ruxu menelan semuanya.
Karena dia tahu bahwa Cui Shifan tidak menolak membantu—dia hanya tidak bisa.
Karena dia tahu bahwa dalam keadaan seperti itu, jika dia tidak bertindak seperti yang dilakukannya, Klan Cui juga akan hancur.
Bukan karena dia tidak mencintainya, tetapi karena Cui Shifan harus bertanggung jawab atas banyak orang lain.
Karena dia tahu bahwa identitasnya sekarang bukan lagi putri sulung Klan Xiao.
Dia adalah matriark Klan Cui, dan dia juga harus bertanggung jawab atas klan Qinghe Cui.
Ini adalah kebenaran yang dipahami Xiao Ruxu pada hari dia menikahi Cui Shifan.
Hanya ketika dia menemukan bahwa Cui Zilu, yang telah kembali ke Komanderi Qinghe, berada dalam keadaan yang mengganggu, Xiao Ruxu meninggalkan sisi Cui Shifan untuk pertama kalinya.
Dia mengesampingkan segalanya—urusan rumah tangga Cui, kewajiban sosial di ibu kota ilahi, hubungan yang dibina selama puluhan tahun.
Dia bergegas kembali ke Komanderi Qinghe semalaman.
Hari dia tiba, Cui Zilu duduk sendirian di hutan parasol, memeluk lututnya, menatap langit.
Xiao Ruxu tidak bertanya apa yang terjadi pada putrinya. Dia tidak bertanya apa-apa.
Dia hanya duduk di sebelah Cui Zilu dan menonton bintang bersamanya sepanjang malam.
Keesokan paginya, ketika sinar matahari pertama menyentuh hutan parasol, Xiao Ruxu berbicara.
“Zilu, ibumu punya beberapa kata untukmu. Dengarkan baik-baik.”
Cui Zilu mengangkat kepalanya dan melihat Xiao Ruxu.
Dia melihat cahaya di mata Xiao Ruxu—bukan cahaya lembut, bukan cahaya simpatik,
tetapi cahaya seperti baja yang telah ditempa oleh api.
Dia belum pernah melihat cahaya seperti itu di mata Xiao Ruxu sebelumnya.
“Wanita-wanita di sekitar Gu Chengyin itu benar-benar semua tangguh.
“Masing-masing dari mereka lebih kuat darimu, lebih cemerlang darimu, lebih layak berdiri di sisinya.”
Air mata Cui Zilu segera jatuh.
Bukan karena keluhan, tetapi karena Xiao Ruxu mengatakan kebenaran.
Dia tahu itu kebenaran. Dia selalu tahu.
Tapi Cui Zilu belum pernah mendengar ada yang mengatakannya begitu terus terang padanya.
Semua orang lain mengatakan dia baik-baik saja, bahwa dia luar biasa, bahwa tidak perlu membandingkan dirinya dengan orang lain.
Tapi Xiao Ruxu tidak.
Dia mengatakan terus terang: kamu tidak setara dengan mereka.
Itu faktanya.
Apakah kamu menerimanya atau tidak, fakta tetaplah fakta.
Xiao Ruxu melihat putrinya menangis, tetapi tidak menghapus air matanya.
Suaranya tidak goyah, masih nada lembut dan rata itu.
“Tapi mereka semua memiliki satu kelemahan fatal.”
Air mata Cui Zilu berhenti. Dia menatap kosong ke mata baja-tempa Xiao Ruxu.
“Dan kelemahan fatal itu adalah kesempatanmu.”
“Lin Qingyan adalah Jingzhe dari Istana Master Langit. Luo Zhao adalah Putri Mahkota. Shangguan Yunying… hanya putri orang kaya baru.”
“Masing-masing dari mereka memegang kekuatan dan pangkat besar, tetapi justru karena itulah, mereka memandang rendah dunia lainnya.”
Xiao Ruxu berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada wajah bingung Cui Zilu.
“Jadi mereka tidak akan pernah merendahkan diri untuk menopang Gu Chengyin dari belakang.
“Dan untuk Gu Chengyin—meskipun aku belum pernah bertemu dengannya sendiri, dari penilaian ayahmu, aku bisa menebak pria seperti apa dia.
“Seseorang seperti dia tidak akan pernah benar-benar mempercayai siapa pun, bahkan orang kepercayaannya yang paling dekat.”
Pupil Cui Zilu berkontraksi sedikit. Dia belum pernah mempertimbangkan ini sebelumnya.
Dia berpikir bahwa Gu Chengyin bersama wanita-wanita itu karena dia mempercayai mereka,
karena mereka memegang tempat khusus di hatinya, karena mereka telah melintasi ambang pintu yang tidak pernah dibukanya untuk siapa pun.
Tapi Xiao Ruxu memberitahunya: Tidak.
Pintu itu tidak pernah dibuka untuk siapa pun.
Bahkan yang paling dicintai hanya bisa berdiri di ambang pintu dan melirik ke dalam.
Dan di dalam pintu itu, hanya ada Gu Chengyin sendiri.
“Jadi Zilu, ini adalah kesempatanmu.”
Suara Xiao Ruxu tiba-tiba melunak, seperti seseorang yang menenangkan anak setelah mimpi buruk.
“Gu Chengyin memang sangat mampu, tapi itu karena dia tidak memiliki fondasi, tidak ada yang bisa dia percayai sepenuhnya.
“Karena itu, dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri, percaya dia bisa menyelesaikan segalanya sendiri.
“Apa yang perlu kamu lakukan adalah mengisi kekosongan itu—menjadi penolong yang bisa dia andalkan dengan sungguh-sungguh.”
Napas Cui Zilu tersendat sejenak.
Penolong.
Dia telah mendengar tiga kata itu berkali-kali—dalam sandiwara, dalam dongeng, dalam cerita sarjana dan kecantikan.
Itu selalu menjadi mimpinya.
Cui Zilu mengira dia tidak akan pernah menjadi penolong Gu Chengyin lagi.
Tapi Xiao Ruxu memberitahunya: Kamu bisa.
Dia bisa menjadi orang yang dibutuhkan Gu Chengyin, orang yang tidak bisa dia lakukan tanpanya,
orang yang akan selalu dia lihat kembali—tidak peduli ke mana dia pergi, tidak peduli apa yang dia alami, tidak peduli berapa banyak orang yang mengelilinginya.