“Gu Chengyin?!”
Mendengar nama itu, mata Luo Zhao langsung terbuka lebar.
Begitu lebarnya hingga ia merasa belum pernah membuka matanya selebar ini sebelumnya.
Mulutnya terbuka dan tertutup, lalu terbuka lagi.
Bagaimana ia bagaikan ikan yang ditarik keluar dari air, dengan putus asa menggerakkan insangnya namun tidak mampu menghirup satu napas pun.
Gu Chengyin. Permaisuri Pangeran? Suaminya?!
Bagi Luo Zhao, berita ini bukan sepenuhnya berita bagus, tapi juga bukan sepenuhnya berita buruk.
Sisi baiknya adalah ia tidak perlu menikahi pria antah berantah yang hampir tidak pernah diajaknya bicara.
Sisi buruknya adalah pria itu adalah Gu Chengyin.
Pria yang paling sangat ia benci, paling ingin ia bunuh, dan sangat ia muak hingga ke tulang sumsum.
Ya.
Bayangan pertama yang melintas di benak Luo Zhao begitu mendengar bahwa Gu Chengyin akan menjadi Permaisuri Pangeran.
Adalah Si Telur Merah itu yang menindihnya di atas ranjang, sementara ia sama sekali tidak berdaya untuk melawan bagaimanapun ia berontak.
Tidak punya pilihan selain menanggung perundungannya, dengan air mata kehinaan yang mengalir di wajahnya.
Melihatnya seperti itu, menyukai Gu Chengyin adalah hal yang mustahil!
Ia bukanlah seorang masokis—bagaimana mungkin ia bisa menyukai Si Telur Merah itu!
Pasti karena ia terlalu sibuk dengan urusan-urusan akhir-akhir ini, dan pikirannya sedang mempermainkannya.
Namun inti masalah yang sebenarnya bukanlah terletak di situ.
Satu nama lagi muncul di benak Luo Zhao.
Lin Qingyan.
Entah itu Cui Zilu yang menikahi Gu Chengyin, atau Kaisar Luo yang ingin memanggil Gu Chengyin sebagai Permaisuri Pangeran.
Nama ini adalah satu nama yang tidak akan pernah bisa dilewati.
Karena Lin Qingyan adalah wanita Gu Chengyin.
Bukan seseorang yang menyukai Gu Chengyin, bukan seseorang yang mencintai Gu Chengyin.
Melainkan wanita yang telah memiliki Gu Chengyin.
Lin Qingyan sudah tidur dengan Gu Chengyin, sudah menjadikannya prianya.
Sudah meninggalkan aroma, kehangatan, dan jejaknya pada diri pria itu.
Jika hubungan di antara keduanya belum mencapai tahap itu, situasinya mungkin masih bisa diatasi.
Lin Qingyan tadinya hanya tergila-gila, tadinya hanya mengejar, tadinya hanya belum berhasil.
Rasa suka bisa dilepaskan. Pengejaran bisa dihentikan.
Sesuatu yang belum didapatkan, jika diambil oleh orang lain, memang membawa kesedihan tapi bukan perlawanan mati-matian.
Namun masalahnya, Lin Qingyan sudah mendapatkan apa yang ia inginkan.
Ia sudah mengubah Gu Chengyin menjadi prianya, sudah menganggap pria itu sebagai miliknya.
Pada saat ini, Kaisar Luo mendeklarasikan bahwa ia akan mengangkat Gu Chengyin sebagai Permaisuri Pangeran.
Ini praktis sama saja dengan menampar wajah Lin Qingyan.
Luo Zhao sangat mengenal tabiat Lin Qingyan luar dalam.
Sekarang, Kaisar Luo ingin merebut Gu Chengyin.
Merebutnya dari sisi Lin Qingyan dan menjadikannya Permaisuri Pangeran.
“A-Ayah… Bibi…”
Luo Zhao menelan ludah dengan susah payah, suaranya sedikit tegang:
“Bibi… dia tidak akan menyetujui hal ini.”
Menanggapi kekhawatiran itu, Kaisar Luo sekadar melirik sekilas ke arah Luo Zhao, lalu berkata dengan ketenangan yang tak tergoyahkan:
“Zhao’er, apakah kau melupakan sesuatu?”
Luo Zhao mengerjap.
Pikirannya berputar kencang. Melupakan sesuatu?
Hal apa?
Apa yang telah ia lupakan?
Apakah itu sesuatu yang benar-benar ia lupakan, atau sesuatu yang tidak pernah ia ketahui sejak awal?
Luo Zhao berpikir lama sekali, mulai dari lamaran pernikahan Cui Shifan hingga Lyu Fang yang mengantarkan dekrit kekaisaran, dari Lyu Fang yang mengantarkan dekrit hingga dipanggil ke istana.
Dari dipanggil ke istana hingga duduk di sini di kursi ini, yang posisinya sedikit lebih rendah daripada kursi di istana Putri Mahkota.
Namun ia tidak bisa memikirkan apa pun. Pikirannya benar-benar kosong.
Pada akhirnya, ia hanya bisa menjawab dengan hati-hati:
“Anakmu ini berpikiran tumpul. Mohon berikan pencerahan, Ayah.”
Kaisar Luo tidak terlalu terkejut mendengarnya, dan menjelaskan dengan penuh kesabaran:
“Dulu sekali, Gu Chengyin menyatakan perasaannya di hadapan seluruh majelis istana, di hadapan semua pejabat sipil dan militer.”
“Dan kau… menyetujuinya.”
Menyatakan perasaan.
Dirinya dan Gu Chengyin.
Luo Zhao teringat akan sesi sidang pagi itu.
Gu Chengyin, demi mengukuhkan identitas abadinya, telah memperjudikan reputasinya juga.
Di hadapan semua pejabat, bukan saja ia secara terbuka menyatakan perasaannya, tetapi ia juga dengan tidak tahu malunya mengumumkan bahwa mereka telah bertunangan.
Kemudian setiap tatapan di aula itu tertuju padanya.
Ayahnya sedang melihatnya. Xiao Song sedang melihatnya. Cui Shifan sedang melihatnya. Seluruh istana sedang melihatnya.
Mereka semua menunggu tanggapan Luo Zhao.
Menunggu wanita itu membantah, menyangkal, mengutuk Gu Chengyin karena berbicara omong kosong.
Namun ia tidak melakukannya.
Ia tidak mengatakan apa-apa.
Ia hanya berdiri di sana, dengan tenang.
Tanpa bantahan. Tanpa penyangkalan. Tanpa kutukan kepada Gu Chengyin.
Ia menyetujuinya.
Dan di mata seluruh istana, persetujuannya adalah bentuk kesepakatan.
Itu adalah bukti kuat bahwa Luo Zhao dan Gu Chengyin telah bertunangan.
Itu adalah bukti nyata tentang hubungan terlarang antara Putri Mahkota dan Guru Kekaisaran.
Ketika masalah ini menyebar, dampaknya jauh lebih besar daripada kejatuhan Xiao Song.
Kejatuhan Xiao Song adalah masalah istana, masalah di kalangan pejabat, masalah para kaum ningrat dan berkuasa.
Rakyat jelata tidak memahaminya dan tidak peduli.
Mereka hanya tahu beberapa pejabat tinggi telah dipecat. Mengenai alasan pemecatannya, atau apa yang akan terjadi setelahnya, mereka sama sekali tidak peduli.
Namun deklarasi perasaan antara Luo Zhao dan Gu Chengyin berbeda.
Ini adalah gosip, bahan perbincangan, sebuah cerita yang bisa diceritakan dengan penuh semangat saat jam istirahat teh, di atas segelas anggur, serta di jalan-jalan dan lorong-lorong.
Kisah cinta paksa dari Guru Kekaisaran yang mendominasi, hubungan gelap sang Putri Mahkota, percintaan terlarang antara guru dan murid—semuanya ada.
Berbagai versi, berbagai penuturan, berbagai bumbu cerita dan dramatisasi bermunculan satu demi satu.
Bagai rumput liar—tidak bisa dibakar, tidak bisa ditebas, bangkit kembali setiap kali tertiup angin.
Bahkan ketika Biro Rumah Tangga Kekaisaran secara paksa turun tangan, menyegel sejumlah kedai teh, menangkap sekumpulan pendongeng, dan melarang rentetan buku cerita.
Tidak satupun dari hal itu mampu meredam selera haus masyarakat akan gosip.
Karena masalah ini terlalu meledak-ledak, terlalu mendebarkan, terlalu selaras dengan apa yang dibayangkan rakyat jelata tentang para kaum agung dan berkuasa.
Mereka tidak butuh kebenaran. Mereka butuh sebuah cerita.
Dan kisah tentang Luo Zhao dan Gu Chengyin jauh lebih memikat daripada buku cerita manapun.
Ekspresi Luo Zhao menjadi rumit.
Ia ingat sekarang.
Ia mengingat semuanya.
Hari itu di istana, kata-kata yang diucapkan Gu Chengyin—ia tidak memahaminya saat itu.
Bukan, bukan karena ia tidak paham. Ia hanya tidak memerhatikannya.
Ia mengira itu hanyalah dalih Gu Chengyin untuk mengukuhkan identitasnya dan menjatuhkan Xiao Song.
Maka ia menahannya, meskipun Gu Chengyin telah mempertaruhkan reputasinya.
Namun kini Luo Zhao menyadari: setiap kata yang diucapkan Gu Chengyin hari itu adalah sebuah perangkap yang sedang digali untuknya.
Dan ia, dengan bodohnya, langsung masuk ke dalam perangkap itu.
Jari-jari Luo Zhao mengepal erat di dalam lengan bajunya.
Napasnya menjadi cepat dan tidak beraturan, dadanya naik turun dengan liar.
Wajahnya merona merah—bukan karena rasa dirundung duka, melainkan karena kemarahan.
Kemarahan karena dijual oleh Gu Chengyin dan kemudian membantunya menghitung uang penjualannya.
Kemarahan karena berharap ia bisa memutar balik waktu dan menampar wajahnya sendiri.
Namun pada akhirnya, ia tidak meledak.
Nasi sudah menjadi bubur. Keputusan telah bulat. Air yang tumpah tidak dapat disatukan kembali.
Gu Chengyin telah menyatakan perasaannya di hadapan istana, dan ia telah menyetujuinya.
Ini adalah fakta.
Seluruh istana telah menyaksikannya. Seluruh dunia mengetahuinya. Bahkan Biro Rumah Tangga Kekaisaran pun tidak mampu meredamnya.
Reputasinya telah direnggut oleh Gu Chengyin sejak lama.
Dan saat itu, ia tidak tahu apa-apa.
Masih dengan bodohnya percaya bahwa Gu Chengyin sedang maju bertempur demi dirinya.
Luo Zhao menarik napas dalam-dalam, dan bibirnya bergerak:
“Jadi, di mata dunia, Permaisuri Pangeran sebenarnya sudah ditentukan sejak lama.”
Luo Zhao tidak sedang bertanya kepada Kaisar Luo. Ia sedang memastikan sebuah fakta yang baru saja ia pahami.
Sebuah fakta yang seharusnya sudah ia pahami sejak hari itu.
Di mata dunia, suaminya telah lama muncul.