Seandainya ia benar-benar punya kendali atas dirinya, Cui Shifan pasti tidak akan pergi ke istana Putri Mahkota untuk melamar hari ini.
Seandainya ia benar-benar punya kendali, ia tidak akan berada dalam keadaan yang menyedihkan dan terdesak seperti sekarang ini.
Luo Zhao tidak bisa mengendalikan Gu Chengyin, dan ia juga tidak bisa mengendalikan Lin Qingyan—itulah kenyataannya.
Bukan karena ia tidak cukup pintar. Bukan karena ia tidak berusaha keras.
Tapi karena Lin Qingyan adalah bibinya, dan karena Gu Chengyin terlalu kuat.
Sangat kuat sampai-sampai Luo Zhao, meski sudah berusaha sekuat tenaga, hanya bisa berdiri di dalam garis yang telah ditentukan untuknya.
Tidak bisa keluar. Tidak bisa melompat bebas.
Jadi Kaisar Luo tidak terkejut. Malahan, ia agak senang.
Bukan senang karena Luo Zhao, sebagai Putri Mahkota, tidak bisa mengendalikan Gu Chengyin.
Tapi senang karena Luo Zhao akhirnya belajar untuk datang kepada orang tuanya.
Akhirnya belajar untuk meminta bantuan padanya, Kaisar Luo Agung.
Dulu, Luo Zhao—tidak peduli seberapa tertekan atau tersakiti—selalu mengeratkan gigi dan bertahan. Ia tidak pernah menundukkan kepala.
Bahkan setelah Gu Chengyin menghipnosis dan mengendalikannya, ia bangun dan tidak pernah mengatakannya sepatah kata pun padanya.
Bahkan setelah diperlakukan semena-mena oleh Gu Chengyin berkali-kali, ia tidak pernah sekali pun mengeluh di depan ayahnya.
Bahkan ketika hatinya tenggelam dalam kekesalan, wajahnya masih memakai ekspresi keras kepala “Aku baik-baik saja, semuanya baik-baik saja.”
Kaisar Luo melihat semuanya, dan itu menyakitkan hatinya. Tapi ia tidak bisa ikut campur.
Karena ia adalah Kaisar. Ia tidak bisa ikut campur dalam segala hal atas nama Putri Mahkota.
Ia perlu Luo Zhao belajar menghadapi segala sesuatu sendiri, menangani segala sesuatu sendiri, belajar bagaimana bangkit setelah jatuh.
Tapi itu tidak berarti Kaisar Luo akan hanya menonton selamanya, membiarkan Gu Chengyin terus menginjak-injak Luo Zhao.
Ia hanya menunggu. Menunggu Gu Chengyin menempa watak Luo Zhao.
Menunggu sampai Putri Mahkota ini belajar apa artinya menyeimbangkan kekuatan dengan kelembutan.
Dan sekarang, Luo Zhao akhirnya menundukkan kepala dan melunak.
Bukan tunduk pada Gu Chengyin—ia sudah melakukannya sejak lama.
Tidak, ini adalah ia tunduk pada ayahnya. Melunak padanya.
Ini adalah seorang putri yang mengalah pada ayahnya, bukan Putri Mahkota yang mengalah pada Kaisarnya.
Yang pertama adalah kepercayaan, adalah ketergantungan, adalah keyakinan diam-diam “Aku tahu kau akan membantuku.”
Yang kedua adalah kepatuhan, adalah ketaatan, adalah ketidakberdayaan “Aku tidak punya pilihan selain mendengarkan.”
Kaisar Luo memandang kepala Luo Zhao yang tertunduk, pada helai rambut yang keluar dari mahkota emasnya.
Pada bagaimana ia tidak lagi berpura-pura kuat di depannya.
Ia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala dengan senyum tipis yang terhibur:
“Mm. Ayah tahu.”
Apa arti kata-kata itu adalah: Aku tahu kesulitanmu. Aku tahu kekesalanmu. Aku tahu kau tidak bisa mengendalikan Gu Chengyin.
Tentang apa yang akan kulakukan—itu urusanku. Kau tidak perlu tahu.
Luo Zhao mengangkat kepala dan memandang Kaisar Luo.
Matanya masih merah, ujung hidungnya masih merah muda, seluruh sikapnya masih seperti pengantin kecil yang teraniaya.
Tapi ada cahaya di matanya—bukan cahaya kekesalan, bukan cahaya antisipasi.
Itu adalah cahaya “semuanya akan baik-baik saja.”
Luo Zhao tidak tahu apa yang akan dilakukan ayahnya. Tapi ia tahu ia akan melakukan sesuatu.
Karena ayahnya tidak pernah mengecewakannya.
Tidak sekali pun, dari hari ia dilahirkan sampai sekarang.
Kaisar Luo memperhatikan ekspresi kecil di wajahnya dan sudut mulutnya melengkung sedikit.
Lalu ia mengatakan sesuatu yang terdengar seperti membuat alasan untuk Luo Zhao, tapi sebenarnya menyiapkan landasan untuk apa yang akan datang.
“Gu Chengyin, bagaimanapun, adalah Guru Kekaisaranmu. Menghormati gurumu adalah hal yang wajar.”
Ini memberitahu Luo Zhao: Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Kau tidak bisa mengendalikan Gu Chengyin—bukan karena kau tidak mampu.
Tapi karena ia adalah Guru Kekaisaranmu, dan kau hanya menunjukkan rasa hormat padanya.
Alasan ini adalah batu loncatan yang ditawarkan Kaisar Luo kepada Luo Zhao, dan juga batu loncatan yang ia tawarkan untuk dirinya sendiri.
Dengan batu ini, Luo Zhao tidak perlu lagi merasa malu karena tidak bisa mengendalikan Gu Chengyin.
Dengan batu ini, Kaisar Luo bisa membantu Luo Zhao dengan alasan yang sepenuhnya masuk akal.
Bukan karena Putri Mahkota tidak mampu, tapi karena Putri Mahkota terlalu menghormati gurunya.
Jadi masalahnya adalah pada Gu Chengyin, bukan pada Luo Zhao.
Alasan ini cerdik.
Sangat cerdik sampai-sampai Luo Zhao tertegun sejenak sebelum menyadarinya.
Ayahnya sedang mencari alasan untuknya. Melindunginya. Mengubah ketidakmampuannya mengendalikan Gu Chengyin dari masalah kemampuan menjadi masalah sikap.
Masalah kemampuan adalah “aku tidak bisa melakukannya.” Masalah sikap adalah “aku tidak mau melakukannya.”
Luo Zhao berkedip. Ekspresinya berubah dari kekesalan menjadi keraguan.
Entah mengapa, ia merasa seperti mendeteksi makna yang lebih dalam dalam kata-katanya.
Karena Gu Chengyin adalah Guru Kekaisarannya, itu adalah “menghormati guru.”
Lalu jika kau membalik logika itu, bukankah itu berarti…
“Ayah, maksudmu…?”
Luo Zhao tidak menyelesaikan kalimatnya.
Bukan karena ia tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi karena ia tidak yakin apa yang ingin didengar ayahnya.
Pandangan Kaisar Luo tertuju pada wajahnya, dan ia berkata perlahan, dengan malas:
“Ayah hanya berpikir… mungkin sudah waktunya untuk memanggil seorang Kekaisaran Consort.”
Kata-kata itu terdengar di telinga Luo Zhao seperti ledakan.
Seperti kembang api meledak di dalam pikirannya—sunyi, tapi membanjiri setiap pikiran dengan cahaya putih yang menyilaukan.
Kekaisaran Consort.
Mengapa, tiba-tiba, pembicaraan berubah menjadi Kekaisaran Consort?
Apakah Kaisar Luo berencana memanggil seorang pria untuk menjadi Kekaisaran Consort-nya untuk berurusan dengan Gu Chengyin?
Itu praktis akan menjadi suaminya!
Bukan consort putri biasa. Bukan pengawal janda. Bukan gelar yang diberikan kepada suami putri biasa.
Tidak—Kekaisaran Consort.
Suami Putri Mahkota. Menantu Kaisar Luo Agung!
Tidak ada yang pernah mengatakan Putri Mahkota tidak boleh punya suami. Hanya saja tidak ada yang pernah berani.
Karena untuk menjadi suami Luo Zhao, seseorang harus mendapatkan persetujuan Kaisar Luo.
Luo Zhao berdiri membeku.
Matanya membelalak, pupilnya menyempit, mulutnya sedikit terbuka.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa solusi yang ada dalam pikiran ayahnya adalah ini.
Karena ia tidak bisa mengendalikan Gu Chengyin, ia akan mencari bantuan dari luar untuk mengelolanya.
Pikiran Luo Zhao mulai berputar dengan kecepatan penuh.
Kekaisaran Consort sama dengan suami sama dengan prianya.
Persamaan itu berputar di kepalanya lagi dan lagi.
Berputar-putar, sampai ia pusing, sampai ia merasa seperti muntah.
Ia tidak menyukai pria lain.
Ia tidak pernah menyukai pria lain.
Satu-satunya pria yang pernah ia sukai hanyalah satu.
Tapi ia tidak berani mengatakannya, karena pria itu sekarang milik bibinya.
Luo Zhao pikir ia bisa menjaga keadaan seperti ini selamanya. Mengunci pria itu di sudut terdalam hatinya.
Tersembunyi begitu dalam sampai tidak ada yang akan tahu ia mencintainya.
Tersembunyi begitu dalam sampai semua orang akan berpikir ia membencinya—membencinya sampai ke tulang.
Tersembunyi begitu dalam sampai pria itu sendiri percaya ia membencinya.
Tapi sekarang, ayahnya mengatakan mungkin sudah waktunya memanggil seorang Kekaisaran Consort.
Yang berarti Luo Zhao harus menghadapi pertanyaan yang ia hindari seumur hidupnya.
Apakah ia ingin pria lain sebagai suaminya?
Apakah ia ingin seorang asing berdiri di sampingnya?
Tidak.
Tanpa keraguan sedikit pun, Luo Zhao tahu jawabannya.
Ia benar-benar, sama sekali tidak menginginkan itu.
Jadi ia harus membuat ayahnya menarik kembali ide yang keterlaluan ini.
Tepat ketika ia mencoba mencari cara untuk menolak dengan halus, Kaisar Luo berbicara lagi. Nada suaranya sama seperti sebelumnya—perlahan, malas.
Seperti ia menyatakan sesuatu yang sangat biasa.
Tapi kata-kata yang keluar menghancurkan setiap penolakan yang telah ia persiapkan menjadi berkeping-keping.
“Zhao’er, Kekaisaran Consort ini…”
“Bagaimana kalau Gu Chengyin yang menjadi orangnya?”