Istana Putra Mahkota.
Mata Shangguan Yunying bersinar seperti dua manik-manik kaca yang digosok halus, memantulkan cahaya yang menyilaukan.
Senyum tipis terukir di sudut bibirnya, memancarkan rasa lega sekaligus tekad yang kuat.
Dia mengucapkan kesimpulan yang akhirnya berhasil dicapainya dengan suara lantang:
“Karena Lin Qingyan adalah Lin Qingyan! Cui Zilu adalah Cui Zilu!”
Suaranya meninggi satu tingkat, diwarnai oleh kesadaran yang begitu nyata.
“Tetapi aku tidak! Shangguan Yunying bukanlah Shangguan Yunying!”
“Aku adalah pejabat wanita utama milik Yang Mulia!”
Saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, nuansa yang hampir tragis menyelinap ke dalam suara Shangguan Yunying.
Pejabat wanita utama.
Akar dari segalanya—alasan sesungguhnya mengapa dia selalu selangkah lebih lambat dari orang lain.
Karena dia bukanlah Shangguan Yunying, melainkan pejabat wanita utama.
Dan identitas itu, dipilihnya sendiri.
Itu adalah jalan yang telah dimbaknya selangkah demi selangkah dengan kedua kakinya sendiri.
Shangguan Yunying masih mengingat hari itu—berdiri di hadapan Luo Zhao, mengenakan jubah resmi wanita berwarna merah crimson yang masih baru.
Sanggul rambutnya disisir dengan sempurna, dan dia membungkuk memberikan hormat formal dengan penuh kesopanan, suaranya lembut dan tenang:
“Bawahanmu, Shangguan Yunying, mendedikasikan pengabdiannya kepada Yang Mulia.”
Luo Zhao meliriknya, sedikit mengangguk, dan mengucapkan satu patah kata:
“Bagus.”
Hanya satu kata itu, yang telah diingat oleh Shangguan Yunying selama bertahun-tahun.
Sejak hari itu, identitas utamanya bukan lagi putri sulung dari keluarga Shangguan, bukan lagi putri dari Shangguan Yuan dan Jiang Jianli.
Melainkan pejabat wanita utama—salah satu orang kepercayaan terdekat Luo Zhao, bagian dari Istana Putra Mahkota.
Setiap keputusan harus memprioritaskan kepentingan Luo Zhao terlebih dahulu.
Setiap tindakan harus mempertimbangkan dampaknya terhadap Luo Zhao.
Setiap keuntungan dan kerugian harus diletakkan di bawah empat kata: “pejabat wanita utama.”
Namun setelah bertemu dengan Gu Chengyin, Shangguan Yunying mulai goyah.
Setelah diprovokasi oleh Lin Qingyan dan kemudian dihantam oleh Cui Zilu,
Shangguan Yunying akhirnya mulai merenungkan dirinya sendiri—tentang di mana letak akar dari semua ini.
Dan barusan, sambil menangis di dalam pelukan Gu Chengyin,
dia telah menjatuhkan vonis akhirnya pada dirinya sendiri.
Bukannya dia terlalu lemah, bukan karena dia kurang baik, bukan karena dia tidak mampu menandingi mereka.
Itu karena dia adalah pejabat wanita utama.
Sehingga dia harus menomor-duakan kepentingan pribadinya demi kesetiaannya kepada Luo Zhao.
Dia harus menomor-duakan perasaannya terhadap Gu Chengyin demi kepentingan Luo Zhao.
Itulah alasan sebenarnya mengapa dia tertinggal dari orang lain di setiap kesempatan.
Lin Qingyan tidak perlu memprioritaskan Luo Zhao.
Jingzhe dari Manor Guru Surgawi tidak perlu mendahulukan kepentingan Luo Zhao—dia hanya perlu menjadi dirinya sendiri.
Sehingga dia tidak memiliki kekhawatiran, tidak ada beban, dan tentu saja tidak ada keraguan.
Dia menyukai Gu Chengyin, maka dia mengejarnya.
Dia mendapatkannya, maka dia mencintainya.
Dia mencintainya, maka dia akan menikahinya.
Bersih dan tegas, tanpa menyisakan sedikit pun keraguan yang bertele-tele.
Dia mewujudkan sepuluh kata “Apa yang diinginkan Lin Qingyan, pasti didapatkan oleh Lin Qingyan” secara maksimal.
Cui Zilu juga tidak perlu memprioritaskan Luo Zhao.
Kepentingannya, akarnya, terletak pada klan Cui, pada keluarga-keluarga bangsawan besar.
Cui Zilu bisa saja hidup begitu saja sebagai putri sah yang riang di bawah perlindungan Cui Shifan.
Hingga dia bertemu dengan Gu Chengyin—dan bahkan saat itu, dia bertemu dengannya begitu terlambat.
Tetapi dia bisa membuat Cui Shifan maju sendiri secara pribadi, berbicara secara pribadi, dan datang sendiri ke Istana Putra Mahkota untuk melamar.
Dia tidak perlu memikirkan apakah perbuatannya akan menyinggung siapa pun, atau apakah itu akan mengganggu keseimbangan di istana.
Cui Shifan dan Xiao Ruxu menangani semua pertimbangan itu untuknya.
Yang harus dilakukan Cui Zilu hanyalah mencintai Gu Chengyin dengan sepenuh hatinya, seratus persen.
Hanya dirinya, Shangguan Yunying, yang tidak memiliki apa-apa dan bukan siapa-siapa.
Sementara semua orang melangkah maju menerjang ke depan, hanya dia sendiri yang berdiri terpaku, berjalan di tempat.
Hanya dia yang masih merana memikirkan apakah Gu Chengyin mungkin akan mencelakai Luo Zhao.
Hanya dia yang masih terjebak dalam dilema tentang bagaimana cara menguji Gu Chengyin.
Lin Qingyan muncul paling akhir, namun dialah yang pertama kali memenangkan Gu Chengyin.
Tanpa ragu, tanpa mempertanyakan konsekuensi, tanpa memikirkan masa depan—dia menerjang maju murni atas dasar kekuatan perasaannya.
Saat dia menerjang maju, dia tidak memikirkan apa pendapat Luo Zhao, tidak memikirkan apa pendapat Shangguan Yunying, tidak memikirkan apa pendapat orang lain.
Nona Jingzhe itu hanya mengetahui satu hal:
Apa yang diinginkan Lin Qingyan, pasti didapatkan oleh Lin Qingyan.
Cui Zilu datang jauh belakangan, namun dia sudah membicarakan tentang pernikahan.
Dia pun bersikap nekat, dia pun tidak mempedulikan konsekuensi, dia pun tidak memikirkan masa depan.
Jika bukan karena status Gu Chengyin yang sangat sensitif,
jika bukan karena dampak besar dari aliansi pernikahan antara klan Cui dan Istana Putra Mahkota,
mengingat posisinya sebagai putri sah dari klan Cui, dia mungkin sudah berada di kamar pengantin sekarang.
Dan semua ini—semua pencapaian Lin Qingyan, semua pencapaian Cui Zilu—
seharusnya menjadi miliknya. Shangguan Yunying bisa saja memenangkan Gu Chengyin. Shangguan Yunying bisa saja menikahinya.
Shangguan Yunying bahkan mulai bertanya-tanya: seandainya dia bukan pejabat wanita utama saat pertama kali bertemu Gu Chengyin, bagaimana jadinya?
Seandainya dia sekadar putri sulung dari keluarga Shangguan saat bertemu Gu Chengyin, bagaimana jadinya?
Seandainya dia tidak perlu mempertimbangkan Luo Zhao, tidak perlu mempertimbangkan Istana Putra Mahkota, tidak perlu memikirkan semua aturan dan batasan itu—
dan cukup menjadi dirinya sendiri, bagaimana jadinya?
Jawabannya sudah sangat jelas.
Dia akan mendapatkan segalanya dari Gu Chengyin.
Karena apa pun yang diinginkan Gu Chengyin, bisa dia berikan.
Gu Chengyin menginginkan kedudukan—dia bisa memberikannya.
Ayahnya adalah Shangguan Yuan.
Perwakilan dari kaum bangsawan yang sedang bangkit, seorang menteri penting di istana. Meskipun bukan penguasa tingkat atas seperti Cui Shifan, dia tetaplah seorang pria yang mampu mengguncang seluruh istana hanya dengan menghentakkan kakinya.
Shangguan Yuan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun pengaruhnya di istana, dengan jaringan dan sumber daya yang tak ada habisnya.
Jika dia membuka suara, Shangguan Yuan akan melapangkan jalan bagi Gu Chengyin.
Karena Gu Chengyin adalah suami yang telah dipilih oleh Shangguan Yunying.
Gu Chengyin menginginkan sekte—dia bisa memberikannya.
Ibunya adalah Jiang Jianli, kakeknya adalah Jiang Qingshan.
Jika dia membuka suara, Jiang Qingshan tidak akan lagi disingkirkan secara sewenang-wenang.
Sebaliknya, semut-semut di alam Pembentukan Fondasi itu akan belajar seperti apa wujud kultivator Inti Emas yang sesungguhnya.
Karena Gu Chengyin adalah suami yang telah dipilih oleh Shangguan Yunying.
Bahkan jika Gu Chengyin menginginkan kepercayaan yang mutlak dan tak tergoyahkan, dia pun bisa memberikan itu.
Karena selama dia bukan pejabat wanita utama, dia tidak perlu lagi mempertimbangkan siapa pun.
Dia tidak perlu memikirkan Luo Zhao, tidak perlu memikirkan kesetiaan pada Putra Mahkota—
dia hanya perlu mencintai Gu Chengyin dengan sepenuh hatinya, seratus persen.
Apa pun yang diinginkan Gu Chengyin—kenaikan jabatan, kekuasaan, apa pun itu—bisa dia berikan.
Karena dia adalah putri sulung keluarga Shangguan, dengan kekayaan yang dapat menyaingi sebuah negara.
Dan semua itu berada dalam jangkauan hal-hal yang bisa dibeli dengan uang.
Namun takdir membawanya bertemu dengan Gu Chengyin saat dia sedang mengemban tugas sebagai pejabat wanita utama Luo Zhao.
Bukan sebagai putri sulung keluarga Shangguan, bukan sebagai pewaris kaya raya yang hartanya menyaingi negara.
Melainkan sebagai pejabat wanita utama.
Seorang pejabat wanita utama yang harus menjaga setiap kata dan tindakannya, yang tidak boleh kehilangan kendali di depan umum, yang tidak boleh menunjukkan celah sedikit pun.
Maka sejak awal, dia telah bersikap waspada terhadap Gu Chengyin.
Bukan hanya waspada bahwa pria itu mungkin akan mencelakai Luo Zhao, tetapi juga waspada terhadap perasaannya sendiri terhadap pria tersebut.
Shangguan Yunying terus mengatakan pada dirinya sendiri tanpa henti: Kau adalah pejabat wanita utama. Kau tidak boleh mencintai siapa pun.
Mendekati Gu Chengyin adalah demi Yang Mulia, demi kebaikan yang lebih besar bagi Istana Putra Mahkota, demi tugas seorang pejabat wanita utama.
Dan karena itulah dia mendekati Gu Chengyin dengan niat yang penuh perhitungan.
Setiap pertemuan kebetulan telah dirancang dengan sangat teliti.