Setiap kali wanita itu kebetulan muncul persis di tempat yang Gu Chengyin butuhkan, semuanya sudah diatur sebelumnya.
Setiap wujud kepedulian yang tampak begitu santai sebenarnya ditimbang dan diperhitungkan dengan cermat.
Shangguan Yunying mengatakan pada dirinya sendiri berulang kali:
Ini bukan rasa suka. Ini adalah pekerjaan. Ini adalah tugas.
Ini adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang kepala pelayan wanita.
Ini demi Yang Mulia, demi Istana Putri Mahkota, demi kepentingan yang lebih besar.
Tetapi ketika Shangguan Yunying menyadari bahwa Gu Chengyin sangat berhati-hati—bahwa pria itu tidak akan dengan mudah menyerahkan hatinya—dia mengubah pendekatannya dan mulai mengejarnya dengan niat yang disengaja.
Namun pada intinya, itu semua tetaplah demi Luo Zhao, demi Putri Mahkota, demi kesetiaan.
Satu langkah terlalu lambat, dan setiap langkah setelahnya pun menjadi terlalu lambat.
Terlalu lambat, hingga pada akhirnya, dia tidak memiliki apa-apa lagi.
Bahkan Shangguan Yunying merasa tidak berdaya ketika dia merenungkan semua ini.
Bisakah dia menyalahkan Luo Zhao?
Tidak.
Karena memilih jalan sebagai kepala pelayan wanita adalah keputusannya sendiri.
Tidak ada yang memaksanya, tidak ada yang membuat pilihan itu untuknya, tidak ada yang mengatakan bahwa Shangguan Yunying harus menjadi kepala pelayan wanita.
Itu adalah jalan yang dipilihnya sendiri.
Jadi ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Luo Zhao.
Luo Zhao tidak pernah menekannya.
Dialah yang menekan dirinya sendiri, yang menggambar batasan di sekeliling dirinya.
Lalu berdiri di dalam batasan itu, menyaksikan orang-orang di luar mendapatkan segala hal yang selalu dia inginkan.
Shangguan Yunying bukanlah tipe orang yang membuat keributan yang tidak masuk akal.
Dia tidak akan menyalahkan Luo Zhao, atau Lin Qingyan, atau Cui Zilu hanya karena dia telah memilih jalan sebagai kepala pelayan wanita.
Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.
Mereka hanya menjadi diri mereka sendiri.
Yang patut disalahkan adalah Shangguan Yunying sendiri.
Karena tidak melihat melalui semua ini lebih awal.
Karena tidak mengenali perasaan aslinya sendiri lebih cepat.
Karena menggunakan posisi sebagai kepala pelayan wanita sebagai alasan, dan mengatribusikan setiap tindakannya pada tugas.
Dan pada akhirnya, di sinilah posisinya sekarang.
Namun untungnya, ini belum terlambat.
Begitu Anda menemukan akar masalahnya, yang tersisa hanyalah menyelesaikannya.
Begitu Anda melihat perasaan Anda yang sebenarnya dengan jelas, yang tersisa hanyalah menghadapinya secara langsung.
Dan bagi Shangguan Yunying, masalahnya sangat mudah untuk diselesaikan.
Begitu sederhana hingga dia hampir tertawa terbahak-bahak.
Jawabannya sudah berada di tangannya selama ini—dia hanya tidak menyadarinya.
Tetapi pukulan dari Lin Qingyan dan Cui Zilu itulah yang memang menjadi pemicunya.
Seandainya kedua orang itu tidak bertindak dengan begitu tegas,
Shangguan Yunying tidak akan menemukan akar masalahnya secepat ini.
Dan sekarang, pada saat ini, tanpa Lin Qingyan, tanpa Luo Zhao, tanpa Cui Zilu—
hanya dia dan Gu Chengyin di ruangan kecil ini—
Shangguan Yunying merasa ini adalah waktu yang sempurna.
Karena dia telah membuat keputusannya. Dia telah memutuskan untuk mengubah segalanya.
Untuk berhenti tertinggal dari orang lain, dan mengambil kembali apa yang memang menjadi hak miliknya.
Matanya melengkung seperti bulan sabit, sudut bibirnya terangkat tinggi, tepat saat dia hendak berbicara—
Suara Gu Chengyin tiba-tiba memotong.
“Yunying, apakah kamu ingat pertama kalinya aku datang ke kediaman keluarga Shangguan?”
Setelah mendengar pengakuan Shangguan Yunying, Gu Chengyin tidak merasa terkejut.
Dia sudah lama tahu bahwa Shangguan Yunying mendekatinya dengan motif tersembunyi.
Tetapi kemudian, di bawah pengaruh hipnotis, wanita itu dengan tulus mengakui dari lubuk hatinya yang paling dalam bahwa dialah orang yang paling dia cintai.
Sehingga perasaan Gu Chengyin terhadapnya menjadi rumit.
Dari sudut pandang kepentingan, Shangguan Yunying itu penting—sangat penting.
Dia terikat pada fondasi kultivasinya saat ini dan di masa depan.
Dan dari tingkat emosi yang paling dasar—apakah dia mencintai Shangguan Yunying?
Tentu saja dia mencintainya.
Tetapi Shangguan Yunying adalah kepala pelayan wanita.
Itulah inti dari sikap Gu Chengyin yang rumit.
Kesetiaan selalu mendahului segalanya.
Namun setelah mendengar pengakuannya yang blak-blakan, Gu Chengyin punya firasat tentang apa yang akan dilakukan oleh Shangguan Yunying.
Jadi dia harus melakukan sesuatu sebelum wanita itu mengatakannya.
Shangguan Yunying tadinya hendak menyuarakan keputusannya.
Tetapi mendengar perkataan Gu Chengyin, dia berhenti.
Karena dia penasaran.
Penasaran mengapa Gu Chengyin tiba-tiba mengangkat topik ini.
Terutama pada saat yang krusial ini.
Waktu ini, tempat ini, cara bertanya ini—
ini bukan kebetulan, bukan sekadar ucapan selintas, melainkan dipilih secara sengaja.
Gu Chengyin sedang memberitahunya: Aku tahu apa yang akan kamu katakan, tetapi sebelum kamu mengatakannya, aku ingin mengatakan sesuatu terlebih dahulu.
Shangguan Yunying mengubah apa yang ada di ujung lidahnya:
“Aku ingat. Kenapa kamu bertanya?”
Ekspresi nostalgia melintasi wajah Gu Chengyin saat dia berkata perlahan:
“Kalau begitu, kamu seharusnya ingat apa yang kukatakan malam itu: bahwa aku sungguh menyukaimu.”
Rona merah tipis merayap di pipi Shangguan Yunying.
Dia tampak seperti sekuntum bunga yang mekar oleh angin musim semi, setiap kelopaknya terbuka lebar—
merah muda lembut, rapuh dan jelita, dihiasi tetesan embun, memancarkan keharuman dan kecemerlangan.
Tentu saja dia mengingat kata-kata itu.
Itu adalah pertama kalinya Gu Chengyin mengatakan bahwa dia menyukainya.
Tetapi saat itu, perasaannya terhadap pria itu tidak sekuat sekarang.
Hanya ada sedikit sekali, sangat sedikit perasaan itu.
Selebihnya hanyalah penyelidikan dan pengujian.
Dia sedang mencoba mencari tahu apa yang telah Gu Chengyin lakukan pada Luo Zhao, dan masih menjalankan tugasnya sebagai kepala pelayan wanita.
Namun malam itu, di bawah dorongan kuat dari Jiang Jianli, Shangguan Yunying mau tak mau harus mengikuti situasi itu dengan setengah rela, hingga berakhir dalam kesulitan tersebut.
Sekarang, jika dipikir-pikir kembali, Shangguan Yunying berharap dia bisa menampar dirinya sendiri.
Seandainya dia menuntaskannya dan mengunci kesepakatan itu malam itu juga, alih-alih hanya puas dengan ciuman pertama, apakah akan ada semua masalah ini sekarang?
Apakah Lin Qingyan bahkan akan memiliki kesempatan? Apakah Cui Zilu bahkan akan memiliki peluang?
Seandainya dia tidur dengan Gu Chengyin malam itu dan membuatnya menjadi miliknya,
tidak peduli seberapa mampu Lin Qingyan, apakah wanita itu bisa datang begitu saja dan merebutnya dari kediaman keluarga Shangguan?
Tidak peduli seberapa lihai tipu muslihat Cui Zilu, apakah dia bisa membuat Cui Shifan datang melamar atas namanya?
Dialah yang paling awal. Dia memiliki kesempatan terbaik. Dialah yang paling berpotensi untuk mendapatkannya.
Tetapi dia tidak melakukannya.
Dia melepaskannya.
Dia memilih jabatan kepala pelayan wanita ketimbang Gu Chengyin.
Gu Chengyin sama sekali tidak tahu apa yang sedang berkecamuk di dalam pikiran Shangguan Yunying saat itu.
Dia tidak tahu bahwa wanita itu sedang menyesal karena tidak menyeretnya ke ranjang malam itu.
Tidak tahu bahwa wanita itu sedang mencaci dirinya sendiri karena menempatkan posisi kepala pelayan wanita di atas sebuah pijakan yang begitu tinggi.
Sebaliknya, dia tersenyum dan melanjutkan:
“Itu benar. Aku sungguh-sungguh mengatakannya—diriku yang saat itu.”
Shangguan Yunying mengerjap. Bahkan sebelum dia sempat bereaksi, Gu Chengyin melanjutkan:
“Aku menyukai kecerdasanmu—bagaimana kamu memahami sesuatu dari petunjuk sekecil apa pun, bagaimana kamu bisa mengikuti alur pemikiranku, dan bahkan dalam banyak hal, kamu memiliki wawasan dan penilaian unikmu sendiri. Kamu bukan tipe orang yang sekadar mengikuti arus.”
“Aku menyukai kecantikanmu—penampilanmu, pembawaanmu, bahkan di ibu kota, sungguh di seluruh wilayah Great Luo, kamu tergolong sebagai wanita cantik yang tiada taranya.”
“Aku menyukai kompetensimu yang luar biasa—sebagai seorang wanita, kamu masih berhasil memantapkan dirimu di Pelayanan Domestik Istana, menjadi kepala pelayan wanita Yang Mulia, menangani urusan-urusan dengan keteraturan dan ketepatan yang sempurna.”
“Aku menyukai ketegasanmu dalam menangani berbagai hal—pada saat-saat krusial kamu tidak pernah bersikap ragu-ragu; garang saat kamu harus garang, lembut saat kamu harus lembut—maju dan mundur dengan anggun, menahan dan melepaskan dengan mudah.”
…
Sama seperti malam itu di kediaman keluarga Shangguan,
Gu Chengyin menyebutkan satu per satu, bergantian, kebajikan-kebajikan Shangguan Yunying dengan santai.
Bukan melafalkan dari ingatan, bukan mengulang-ulang kata—tetapi berbicara dengan tulus dari lubuk hatinya.