Istana Putra Mahkota.
Kata-kata Shangguan Yunying meluncur dengan penuh bobot, dan saat suaranya memudar, matanya masih memancarkan tekad yang membara.
Gu Chengyin hendak membalas ketika dia tiba-tiba mengerjap.
Pandangannya beralih dari wajah Shangguan Yunying dan mengarah ke pintu.
Pintu itu tertutup rapat, tidak menampakkan apa pun.
Namun, tatapan Gu Chengyin menembus pintu, menembus koridor, menembus dinding istana kediaman Putra Mahkota, dan mendarat di suatu tempat nun jauh di sana.
Shangguan Yunying memerhatikan Gu Chengyin yang mengalihkan pandangannya. Dia sempat tertegun sejenak, lalu ia pun bisa merasakannya.
“Bibi ada di sini.”
“Hmm.”
Shangguan Yunying mengeluarkan gumaman kesal dan membenamkan wajahnya di dada pria itu, menggosok-gosokkannya dengan kuat.
“Dia melepaskan auranya dari sejauh itu, seolah takut kalau kita tidak menyadarinya.”
Saat mengucapkan kalimat itu, nada suaranya sedikit meninggi di akhir, menyiratkan kertakan gigi yang tertahan.
Gu Chengyin mengangkat sebelah tangan dan menepuk punggungnya dengan lembut—sebagai bentuk kenyamanan sekaligus peringatan.
Mau bagaimana lagi. Aura Lin Qingyan terlalu kentara.
Aura itu melayang datang dari luar Istana Putra Mahkota, tanpa penjagaan sama sekali, bahkan dengan begitu lancang.
Seolah mengumumkan: Aku tidak peduli apa yang kalian berdua lakukan tadi, tapi aku sudah di sini sekarang.
Jadi sebaiknya kalian segera merapikan diri, dan jangan biarkan aku memergoki kesalahan apa pun.
Mendominasi.
Keras kepala.
Tidak masuk akal.
Namun, begitulah Lin Qingyan apa adanya.
Shangguan Yunying menggigit bibir bawahnya, pipinya menggembung, wajahnya yang lembut dan cantik dipenuhi dengan rasa pemberontokan.
Ia kembali merapat ke dada Gu Chengyin, melingkarkan lengan dan kakinya pada pria itu seperti gurita yang menempel erat.
“Yunying.”
Gu Chengyin memanggil tanpa berdaya, suaranya dibalut dengan rasa penuh kasih sayang.
“Aku tahu! Aku tahu!”
Shangguan Yunying berkata dengan suara teredam, tetapi tangan kecilnya mencengkeram kerah baju pria itu semakin erat:
“Sebentar lagi. Sebentar saja!”
“Dia masih di luar istana, kan? Dia harus berjalan beberapa langkah dulu, bukan? Memangnya dia terbang ke sini!”
Gu Chengyin tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya mempererat dekapannya, menarik Shangguan Yunying semakin dekat.
Di luar Istana Putra Mahkota, kehadiran inti emas itu berdiri dengan mantap.
Sangat sabar, sangat angkat bicara—eh, angkuh—jelas-jelas sedang menunggu.
Shangguan Yunying tentu saja tahu apa yang sedang ditunggu oleh Lin Qingyan.
Nona Jingzhe ini selalu membawa dirinya dengan cara seperti ini.
Dia bisa saja langsung menerobos masuk, tetapi dia justru melepaskan auranya dari luar, memberikan banyak waktu dan banyak peringatan.
Dan masih pura-pura acuh tak acuh serta menjaga jarak.
Namun, jika dia benar-benar tidak peduli, untuk apa repot-repot melakukan semua ini?
“Dia sengaja melakukannya!”
Shangguan Yunying berkata dengan suara teredam, akhirnya mengangkat kepalanya dari dada Gu Chengyin.
Matanya yang cerah berkabut, tepiannya memerah samar—entah karena marah atau alasan lainnya, sulit untuk dibedakan:
“Dia tahu aku di sini bersamamu, jadi dia sengaja datang untuk mengacau.”
Gu Chengyin mengangkat tangannya, ujung jarinya dengan ringan menyentuh sudut mata wanita itu. Ia tidak menyangkalnya.
Karena Shangguan Yunying memang benar.
Lin Qingyan sengaja melakukannya.
Dengan persepsi seorang pertapa tingkat inti emas, dia tentu saja tahu apa yang sedang terjadi di dalam Istana Putra Mahkota pada saat ini.
Shangguan Yunying menghela napas lagi, kali ini lebih panjang dan berat dari sebelumnya, seolah ingin meluapkan seluruh kebencian di dadanya.
Ia memiringkan kepalanya untuk menatap Gu Chengyin, tatapannya terpaku sejenak pada wajah pria itu.
Lalu ia tiba-tiba mengulurkan tangan, membingkai wajah pria itu dengan kedua tangannya, ibu jarinya dengan lembut mengelus tulang pipinya—sebuah gestur yang penuh kelembutan dan enggan beranjak.
“Gu Chengyin.”
“Hmm?”
“Semua yang kukatakan tadi—apakah kau meresapinya?”
“Tentu saja.”
“Lalu, kau menerimanya atau tidak?”
Shangguan Yunying mengerjap, matanya memancarkan kelicikan sekaligus ketulusan.
Tanpa ragu sedetik pun, Gu Chengyin berkata dengan sungguh-sungguh:
“Apa pun yang dikatakan oleh Yunying, itulah keputusannya.”
Mendengar ini, mata Shangguan Yunying langsung berbinar, bagaikan kembang api yang mekar di langit malam, begitu menyilaukan hingga sulit untuk berpaling.
Sudut bibirnya melengkung ke atas, matanya menyipit membentuk senyuman, namun ia sengaja memasang wajah tegas dan melerai:
“Nah, kalau begitu urusannya beres. Jangan menarik kata-katamu nanti.”
“Aku tidak akan menariknya, selamanya.”
Setelah menerima janji itu, Shangguan Yunying mendekat dan mendaratkan ciuman tepat di bibir Gu Chengyin.
Ciuman itu begitu berat dan terdengar jelas, dibalut dengan sedikit nada manja—bahkan bibir mereka berdua mengeluarkan suara kecupan saat bersentuhan.
Setelah berciuman, Shangguan Yunying merasa itu masih belum cukup, jadi ia menekan lebih kuat lagi, melumatnya.
Hanya setelah bibir Gu Chengyin tampak sedikit memerah, barulah ia menarik diri dengan puas.
“Hmph!”
Ia mendengus kesal, pipinya menggembung seperti ikan buntal kecil.
Namun matanya berkilau, penuh dengan cahaya tekad:
“Begitu aku menerobos ke tingkat inti emas! Aku akan melakukannya tepat di depan matanya! Dan itu pasti akan membuatnya mati penasaran!”
Ketika Shangguan Yunying mengucapkan kata-kata ini, suaranya terdengar renyah dan tegas.
Seolah-olah ia baru saja mengucapkan sumpah yang agung, seluruh keberadaannya memancarkan tekad pantang menyerah.
Semangat itu membawa serta dendamnya terhadap Lin Qingyan, juga hasratnya akan kekuatan.
Namun, yang terpenting, itu adalah sebuah rasa memiliki yang hampir mendekati obsesi.
Gu Chengyin tidak bodoh; dia tahu ini adalah saat yang tepat untuk mengikuti kemauan Shangguan Yunying.
Ia mengangkat tangannya untuk merapikan helaian rambut yang berantakan di pelipis wanita itu, suaranya terdengar lembut:
“Yunying adalah yang paling hebat. Aku percaya kau bisa melakukannya.”
Hanya satu kalimat sederhana, namun itu berhasil menghangatkan hati Shangguan Yunying.
Ia tahu kultivasinya saat ini masih jauh berada di bawah Lin Qingyan, ia tahu betapa sulitnya jalan menuju tingkat inti emas.
Ia tahu bahwa bahkan jika ia berhasil menerobos ke tingkat inti emas, ia belum tentu bisa mengungguli Lin Qingyan.
Namun, Gu Chengyin mengatakan bahwa ia percaya dirinya bisa melakukannya, maka ia pasti akan melakukannya.
“Nah, begitulah baru benar.”
Shangguan Yunying melengkungkan bibirnya, bangkit dari dekapan pria itu, dan dengan santai merapikan gaunnya yang kusut.
Apa yang perlu dirapikan, dirapikan; apa yang perlu dibenahi, dibenahi.
Keduanya keluar dari kamar kecil tersebut. Gu Chengyin mengambil baskom berisi air dingin untuk membasuh wajahnya, lalu merapikan jubah dan topinya di depan cermin perunggu.
Shangguan Yunying menyelinap ke balik paravain—sekat lipat—dan dengan teliti merapikan penampilannya.
Ia memeriksa dirinya di cermin, memastikan riasannya sempurna dan gaunnya rapi.
Kemudian ia menarik napas dalam-dalam, melepaskan semua cemberut manja dan rasa tidak puas dari beberapa saat yang lalu, menggantinya dengan ekspresi yang lembut dan bermartabat.
Ketika ia melangkah keluar dari balik sekat, Shangguan Yunying telah kembali menjelma menjadi kepala pelayan wanita yang bermartabat seperti biasanya.
Langkahnya terukur, pembawaannya natural, dan bibirnya menyunggingkan senyuman yang pas—tidak terlalu hangat namun juga tidak terlalu dingin.
Seolah-olah wanita yang baru saja bermanja-manja pada Gu Chengyin tadi hanyalah sebuah ilusi semata.
Gu Chengyin melirik sekilas ke arahnya, dalam hati mengagumi keterampilannya.
Shangguan Yunying memang telah dilatih di bawah didikan Luo Zhao selama bertahun-tahun—jika bukan karena hal lain, setidaknya ia telah menguasai kemampuan menyembunyikan emosinya dengan sempurna.
“Ayo pergi.”
Kata Shangguan Yunying dengan lembut, memimpin jalan menuju aula utama.
Gu Chengyin berjalan di sampingnya, langkahnya tidak terburu-buru.
Di dalam aula utama, keduanya menempati tempat duduk masing-masing.
Gu Chengyin duduk di kursi utama, sementara Shangguan Yunying duduk di seberangnya, dipisahkan oleh sebuah meja rendah.
Bagi siapa pun yang melihat dari luar, mereka tidak lebih dari seorang guru Putra Mahkota dan kepala pelayan wanita yang sedang membahas urusan rutin—tidak ada cela yang bisa ditemukan.
Shangguan Yunying menurunkan pandangannya, jemarinya diam-diam saling meremas di balik lengan bajunya, sementara pikirannya terus berputar-putar memikirkan apa yang baru saja terjadi.
Ia telah menyampaikan keputusannya kepada Gu Chengyin.