Namun setelah diamati lebih dekat, ia merasa di balik cahaya itu tersembunyi lapisan kabut yang tipis.
Barulah kemudian Gu Xiaoli memahami—Sang Permaisuri sedang memikirkan kampung halamannya.
Memikirkan tempat yang tak akan pernah bisa ia kunjungi lagi, memikirkan orang-orang yang tak akan pernah ia jumpai lagi.
Kala itu, Gu Xiaoli belum memahami betapa beratnya makna sumpah-sumpah itu.
Bagi mereka hanya terdengar indah, seperti janji khidmat yang hanya ditemukan dalam buku cerita.
Permaisuri Lin akan menepuk kepala gadis kecil itu dan berkata, Xiaoli, ingatlah ini.
Jika suatu hari ada yang memintamu dengan sumpah seperti ini, maka orang itu benar-benar menempatkanmu di sudut hati terdalamnya.
Kala itu, Gu Xiaoli hanya mengangguk dengan setengah mengerti, menyimpan kata-kata itu bersama sumpah-sumpah tersebut jauh di dalam ingatannya.
Ia tak pernah menyangka bahwa orang pertama yang memintanya dengan sumpah-sumpah itu adalah Gu Chengyin.
Dan bukan hanya itu—ia mengucapkan janji pernikahan itu seolah-olah itu adalah sumpah racun.
Bukankah ini berarti…
Kakaknya menginginkannya menjadi pengantinnya!
Begitu pikiran itu muncul, ia menyebar seperti rumput liar di musim semi, tumbuh tak terkendali, mustahil diredam.
Wajah Gu Xiaoli langsung memerah—lebih merah dari awan senja di cakrawala, lebih merah dari bunga persik yang mekar di bulan Maret.
Ia bisa merasakan panas merambat dari pangkal lehernya, membakar hingga melewati cuping telinganya, pipinya, dahinya.
Membakar seluruh dirinya seperti segumpal arang yang membara.
Gu Xiaoli langsung menundukkan kepala keras-keras, dagunya hampir menyentuh dada, kedua tangannya mencengkeram ujung bajunya begitu kencang hingga buku-buku jarinya pucat dan tak berdarah.
Ia bahkan tak berani melirik Gu Chengyin sekalipun. Bahkan napasnya menjadi dangkal dan cepat.
Seolah-olah ia tiba-tiba dilemparkan ke dalam panci berisi air mendidih—sungguh terpana.
Pikirannya memutar ulang sumpah-sumpah itu lagi dan lagi.
Dalam suka dan duka, dalam sakit dan sehat, dalam masa baik dan buruk…
Setiap kata bergema tanpa henti di kepalanya, seperti sekawanan lebah yang tak kenal lelah bergerak ke sana kemari, mengaduk semua pikirannya menjadi bubur yang kacau.
Gu Xiaoli berusaha menenangkan diri, tetapi semakin ia berusaha, semakin panas wajahnya, semakin cepat jantungnya berdebar, semakin kacau pikirannya.
Melihat reaksi Gu Xiaoli, Gu Chengyin berkedip.
Tentu saja ia tahu ini adalah janji pernikahan.
Di kehidupan sebelumnya, meski tak pernah menikah, ia pernah melihat hal-hal semacam ini—ia bisa melafalkan janji pernikahan gaya Barat semacam ini dengan mata tertutup.
Alasan ia memilih kata-kata ini untuk membuat Gu Xiaoli bersumpah racun sederhana.
Ia hanya berpikir bahwa sebagai sumpah racun ketiga, kata-kata ini akan sangat cocok untuk Gu Xiaoli.
Dua sumpah pertama, bagaimanapun dirancang, pada akhirnya bersifat eksternal—bisa dihindari, bahkan diakali.
Tapi sumpah ketiga berbeda. Gu Chengyin menginginkan sesuatu yang berasal dari inti diri Gu Xiaoli.
Sesuatu yang akan membuatnya secara alami cenderung padanya, secara alami memihaknya.
Dan janji pernikahan, pada dasarnya, membawa rasa sakral dan kesan upacara yang tak terputus.
Sempurna untuk menerapkan pembatasan batin semacam ini.
Gu Chengyin benar-benar tidak memikirkannya lebih dalam dari itu.
Tapi dilihat dari reaksi Gu Xiaoli…
Wajahnya semerah itu, kepalanya serendah itu, jari-jarinya begitu memelintir, seluruh dirinya mengerut seolah ingin menyusup ke dalam celah tanah.
Ini jelas bukan hanya rasa malu gugup seseorang yang sedang bersumpah racun.
Gu Xiaoli telah salah paham tentang sesuatu.
Dan kesalahpahaman itu mungkin tidak kecil sama sekali.
Pandangan Gu Chengyin tertahan sejenak pada cuping telinganya yang memerah, dan sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.
Reaksinya… seolah-olah ia memahami makna di balik kata-kata ini.
Tapi janji pernikahan Barat ini—tidak ada seorang pun di dunia ini yang seharusnya mengetahuinya, kecuali…
Mungkinkah Gu Xiaoli mengenalinya sebagai janji pernikahan?
Gu Chengyin berpikir sejenak dan cepat menemukan jawabannya.
Permaisuri Lin.
Pasti Permaisuri Lin.
Gu Xiaoli sebelumnya menyebutkan bahwa Permaisuri Lin pernah menunjukkan ponsel padanya, jadi tentu saja ia bisa belajar tentang janji pernikahan dari sana.
Itu menjelaskan reaksi Gu Xiaoli dengan sempurna.
Ia pikir Gu Chengyin melamarnya dengan janji pernikahan?
Gu Chengyin terdiam sejenak.
Ia tahu ia harus meluruskan kesalahpahaman ini.
Ia harus memberi tahu Gu Xiaoli bahwa kata-kata itu hanyalah sesuatu yang ia buat secara spontan.
Bahwa kata-kata itu tidak memiliki makna khusus, dan ia tidak boleh menafsirkannya terlalu jauh.
Dengan begitu, Gu Xiaoli mungkin akan merasa kecewa dan terluka, tapi setidaknya ia tidak akan terus salah paham.
Namun ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, Gu Chengyin entah bagaimana menelannya kembali.
Bukan karena ia tidak ingin menjelaskan.
Tapi karena dalam reaksi Gu Xiaoli, ia melihat sesuatu yang selalu ia perjuangkan—sesuatu yang selalu sulit ia raih.
Itu adalah pengabdian dan ketergantungan yang tanpa syarat, hampir seperti kebutaan.
Dua sumpah pertama bisa membatasi Gu Xiaoli, tentu saja, tapi pembatasan itu dingin dan keras—seperti pisau yang diarahkan ke lehernya.
Satu-satunya alasan ia menuruti adalah ketakutan akan konsekuensi melanggar sumpah.
Bukan karena ia benar-benar menginginkannya dari lubuk hati.
Tapi kali ini berbeda. Dalam reaksi Gu Xiaoli tadi, tidak ada ketakutan, tidak ada perlawanan—bahkan tidak ada sedikit pun keengganan.
Ia hanya malu, hanya gelisah.
Hanya kewalahan—pusing dan linglung dibuatnya oleh janji pernikahan yang tiba-tiba itu.
Tapi Gu Xiaoli bersedia.
Bahkan bisa dibilang—ia menantikannya.
Kesediaan semacam ini, yang lahir dari kedalaman hatinya, sepuluh ribu kali lebih efektif daripada pembatasan apa pun.
Jika ia meluruskan kesalahpahaman sekarang, ia mungkin bisa mempertahankan kesan tidak bersalah di permukaan.
Tapi api yang membakar di hati Gu Xiaoli akan padam lebih dari setengahnya.
Dan jika ia tidak meluruskannya…
Gu Chengyin menimbang-nimbang dengan cepat dalam pikirannya, dan akhirnya memilih diam.
Jangan diluruskan.
Atau lebih tepatnya—jangan dulu diluruskan.
Ia akui bahwa ini agak kurang ajar, bahkan tidak tahu malu.
Memanfaatkan kesalahpahaman Gu Xiaoli untuk mengukuhkan kepercayaannya—itu tidak seperti perbuatan pria terhormat.
Tapi Gu Chengyin tidak pernah menganggap dirinya pria terhormat.
Di dunia di mana orang saling memakan, pria baik tidak akan bertahan lebih dari tiga bab.
Dan ia tidak hanya akan bertahan—ia akan berkembang, hingga mencapai tahap ascension.
Jadi Gu Chengyin hanya menunggu dengan sabar, membiarkan Gu Xiaoli tenang sedikit dari kepanikannya.
Lalu ia berkata: “Xiaoli, apakah kamu bersedia?”
Suaranya lebih rendah dari sebelumnya, dan juga lebih lembut.
Seperti membujuk anak kucing yang ketakutan—sabar, lembut, menunggu jawabannya.
Ini justru membuat wajah Gu Xiaoli semakin merah, kepalanya semakin merunduk.
Dagunya hampir terkubur di dada, bulu mata panjangnya terjuntai, membayangkan bayangan gemetar di pipinya.
Napasnya terdengar—dangkal dan terburu-buru, seperti makhluk kecil yang baru ditarik dari air, setiap serat tubuhnya berteriak dengan ketidakberdayaan.
Tapi meski begitu, Gu Xiaoli tetap berbicara.
Suaranya sangat kecil—sekecil kicauan serangga pertama di musim semi.
Seperti retakan sumbu lilin di tengah malam yang sunyi, seperti bulu yang jatuh di permukaan air dan mengaduk riak lembut.
Jika tidak mendengarkan dengan saksama, kata-kata itu akan terbawa angin, ditelan kegelapan.
“Xiaoli bersedia.”