Empat kata.
Hanya empat kata sederhana, namun Gu Xiaoli mengucapkannya seolah-olah kata-kata itu telah merenggut seluruh sisa tenaganya.
Setiap kata tertahan lama di ujung lidahnya, dikonfirmasi berulang kali sebelum akhirnya ia lepaskan dengan hati-hati.
Setelah mengucapkan keempat kata itu, Gu Xiaoli tidak berhenti di situ.
Ia memejamkan mata dan memahat kedua kalimat itu ke dalam Hati Dao-nya, kata demi kata, karakter demi karakter.
Ini adalah sumpah racun—diikat oleh Hati Dao sebagai kontrak, dengan langit dan bumi sebagai saksi. Begitu terpahat, sumpah itu hampir tidak pernah bisa dibatalkan.
Jika sumpah itu dilanggar, keretakan akan terbentuk di Hati Dao. Paling baik, kultivasi seseorang akan mengalami kemunduran; paling buruk, ia akan jatuh ke dalam kesesatan iblis.
Kekuatan mengikat dari sumpah semacam itu jauh lebih berat daripada janji fana biasa kepada surga.
Gu Xiaoli memahat dengan sangat hati-hati, setiap kata meninggalkan bekas yang dalam pada Hati Dao-nya.
Ia dapat merasakan garis-garis itu menekan seperti cap besi membara, membakar dirinya hingga Hati Dao-nya sedikit bergetar.
Namun ia mengatupkan giginya dan menanggungnya dalam diam, memahat setiap kata tunggal dengan kejelasan mutlak.
Dalam kekayaan maupun kemiskinan.
Dalam kesehatan maupun kesakitan.
Dalam masa-masa tenang maupun masa-masa sulit.
Kapan pun kakaknya paling membutuhkan Xiaoli.
Xiaoli tidak akan pernah meninggalkan sisinya, sampai akhir hayat.
Setelah selesai, Gu Xiaoli mengembuskan napas panjang.
Seolah-olah ia baru saja melepaskan sesuatu yang berat pada detik itu, dan pada saat yang sama, memikul sesuatu yang bahkan lebih berat.
Ia masih belum mengangkat kepalanya, tetapi sudut bibirnya mengkhianatinya—melengkung ke atas sedikit sekali.
Lengkungan itu lembut dan ringan, seperti ranting willow yang dilenturkan oleh angin musim semi.
Melihat ini, Gu Chengyin menjadi tenang.
Dalam artian tertentu, sumpah racun ketiga ini berarti Gu Xiaoli benar-benar telah menyerahkan hatinya kepadanya.
Caranya mungkin sedikit tercela, tetapi itu berhasil.
Gu Chengyin membenarkan tindakannya dalam hati.
Tanpa harus menggunakan hipnosis, ini sudah menjadi pendekatan terbaik yang tersedia.
Ia telah memikirkan cara-cara lain sebelumnya, tetapi cara-cara itu terlalu memaksa, yang mudah memicu sisi pemberontak Gu Xiaoli.
Atau terlalu lembut, tidak memiliki efek pengikat yang nyata.
Hanya metode ini—yang tampak ringan dan tidak berbahaya, namun menghantam langsung ke inti hatinya—yang bisa berhasil.
Selain itu, kekuatan pengikat dari sumpah ini jauh melampaui kedua sumpah sebelumnya.
Dua sumpah racun pertama, betapapun kasarnya kedengarannya, pada akhirnya adalah masalah eksternal.
Selama seseorang cukup pintar dan cukup berhati-hati, selalu ada cara untuk menghindari sumpah tersebut.
Tidak peduli seberapa beracun sebuah sumpah, selalu ada celah untuk dieksploitasi.
Namun sumpah racun ketiga ini berbeda.
Sumpah ini tidak mengandung batasan eksternal, tidak ada satu pun kata “tidak boleh” atau “tidak bisa” dari awal hingga akhir.
Sumpah ini hanya meminta Gu Xiaoli berjanji bahwa apa pun yang terjadi, ia akan berdiri di sisinya dan tidak akan pernah meninggalkannya.
Janji itu sendiri tidak menakutkan. Yang menakutkan adalah Gu Xiaoli menerimanya dengan sepenuh hati.
Ia tidak dipaksa untuk bersumpah—ia sedang membuat ikrar.
Sebuah ikrar dan sebuah sumpah mungkin terdengar mirip, tetapi pada intinya, keduanya sangat berbeda.
Sumpah adalah sesuatu yang dipaksakan kepadamu. Ikrar adalah sesuatu yang kaupilih untuk dilakukan.
Untuk dua sumpah racun pertama, Gu Xiaoli telah dipaksa. Ia memang mematuhinya, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia mungkin belum benar-benar menerimanya.
Namun sumpah racun ketiga ini, ia buat atas kemauannya sendiri.
Bahkan, ketika ia mengucapkan kata-kata “Xiaoli bersedia,” hatinya terasa manis.
Inilah kekuatan sejati dari janji pernikahan.
Mulai sekarang, Gu Xiaoli secara alami akan condong ke arahnya, berpihak padanya.
Sebelum membuat keputusan apa pun, ia akan terlebih dahulu mempertimbangkan bagaimana perasaan pria itu.
Dalam saat-saat bahaya, ia akan memikirkan keselamatan pria itu sebelum keselamatan dirinya sendiri.
Ketika semua orang meragukannya, ia akan berdiri di sisinya tanpa ragu-ragu.
Bukan karena ia takut akan hukuman karena melanggar sumpah.
Tetapi karena, dari lubuk hatinya yang paling dalam, ia merasa bahwa inilah hal yang benar untuk dilakukan.
Itu adalah hal yang wajar. Itulah yang secara tulus ia inginkan.
Itu jauh lebih efektif daripada apa pun yang disebut sumpah racun.
Saat pikiran-pikiran ini melintas di benak Gu Chengyin, tatapannya jatuh pada telinga Gu Xiaoli, yang sudah memerah hingga hampir meneteskan darah.
Gadis kucing bodoh ini, ia bahkan tidak bisa melihat bahwa pria itu sedang memanfaatkannya.
Ia benar-benar percaya bahwa pria itu ingin menikahinya sebagai pengantin wanita, terlalu pemalu bahkan untuk mengangkat kepalanya.
Ia bukan orang baik.
Namun Gu Chengyin harus mengakui bahwa pada saat ini, melihat ekspresi Gu Xiaoli yang pemalu, penakut, gembira, dan salah tingkah.
Sudut hatinya benar-benar bergetar kecil.
Seperti angin sepoi-sepoi yang mendesir di permukaan danau—berlalu dengan cepat dan lenyap dalam sekejap, namun tetap meninggalkan jejak.
Gu Chengyin menguasai dirinya kembali dan hendak berbicara ketika ia tiba-tiba menoleh ke samping.
Penghalang spiritual yang telah mengisolasi mereka dari dunia luar telah ditarik oleh Gu Xiaoli.
Sebelumnya, untuk memastikan tidak ada seorang pun yang bisa mendengar percakapan mereka, Gu Xiaoli sengaja mendirikan penghalang ini, menutup bagian dalam dari luar.
Sekarang segala sesuatu yang perlu dikatakan telah dikatakan, dan sumpah racun telah diucapkan, ia membubarkannya.
Begitu penghalang itu turun, suara-suara dari luar terdengar dengan jelas.
Di hadapan mereka, di ujung koridor tidak jauh dari sana, Lin Qingyan dan Luo Zhao sedang berjalan berdampingan.
Lin Qingyan berada di sebelah kiri, Luo Zhao di sebelah kanan.
Jarak di antara mereka tidak terlalu dekat juga tidak terlalu jauh—pas untuk berjalan berdampingan.
Tetapi ekspresi mereka tidak bisa lebih berbeda lagi.
Wajah Lin Qingyan dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terlukiskan.
Ia sudah sangat cantik—fitur wajah yang lembut seperti lukisan, kulit bagaikan dadih yang membeku.
Sekarang, dengan senyuman di wajahnya, ia tampak seperti bunga persik yang mekar serentak di malam bulan Maret.
Oleh karena itu, ia tampak seperti pelangi pertama yang muncul di langit setelah hujan, begitu menyilaukan hingga hampir sulit untuk dipandang langsung.
Matanya melengkung menyerupai dua bulan sabit, dipenuhi dengan cahaya yang berkilauan, dan sudut mulutnya tidak mau turun betapapun kerasnya ia mencoba.
Bahkan langkah kakinya terasa lebih ringan, lengan bajunya berkibar bersama kegembiraan yang tidak bisa ia sembunyikan.
Sebaliknya, ekspresi Luo Zhao jauh lebih buruk.
Sama memukaunya dengan caranya sendiri, wajahnya justru muram, seperti langit sebelum badai.
Awan gelap berkumpul, siap menyambar dengan kilat kapan saja.
Dan setiap beberapa langkah, Luo Zhao akan mencuri pandang ke arah Lin Qingyan.
Pandangan itu dipenuhi dengan rasa sakit hati—seperti kucing yang ikannya direbut, atau anak kecil yang permennya diambil.
Menyedihkan dan cemberut, namun enggan mengatakannya secara terang-terangan, sehingga ia hanya bisa melayangkan tatapan penuh kebencian dan setajam pisau ke arah orang di sampingnya.
Tetapi Lin Qingyan, yang terjebak dalam kegembiraannya, bahkan tidak menyadari tatapan Luo Zhao.
Atau mungkin ia menyadarinya tetapi sama sekali tidak peduli, tetap tersenyum dengan mata melengkung bagai bulan sabit serta langkah kaki yang ringan dan cepat.
Apa yang terjadi?
Gu Chengyin menangkap ekspresi kedua gadis itu dan membuat tebakan kasar.
Lin Qingyan mengambil beberapa langkah terakhir terlebih dahulu, berhenti di hadapan Gu Chengyin, dan berseru dengan tidak sabar:
“Chengcheng, Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk pernikahan kita!”
Suaranya berdenting jernih bagaikan butiran giok yang menimpa piring, setiap kata membawa kegembiraan yang hampir tidak bisa ia tahan.
“Itu kau dan aku!”
Setelah mengatakan ini, Lin Qingyan menatap lurus ke arah Gu Chengyin, matanya bersinar seolah-olah memuat seluruh galaksi.
Dan di belakangnya, Luo Zhao melayangkan sebuah tatapan ke arah Gu Chengyin.
Kebencian dalam satu tatapan itu begitu pekat hingga hampir meluber keluar.