Meskipun ia tahu Gu Chengyin sedang berbicara sembarangan, Luo Zhao tetap merasakan gelombang kemarahan yang membuncah di dalam dadanya tak terkendali.
Tidak ada seorang pun selain Gu Chengyin yang berani mengucapkan kata-kata seperti itu, dan tidak ada orang lain yang berani mengatakannya tepat di depan wajahnya dengan nada yang memadukan godaan dan sedikit keseriusan.
Dia adalah sang Putri Mahkota, calon Permaisuri, yang kedudukannya hanya berada satu tingkat di bawah Kaisar Luo di seluruh Da Luo.
Dari kecil hingga sekarang, setiap orang yang menemuinya selalu bersikap sangat hormat dan segan, berjalan dengan sangat hati-hati di hadapannya.
Bahkan para veteran tua dari keluarga-keluarga bangsawan besar harus memanggilnya dengan sebutan yang layak, yaitu “Yang Mulia”, saat berada di hadapannya.
Tidak ada yang berani melangkah melewati batas, dan tidak ada yang berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat.
Tetapi Gu Chengyin, dari semua orang yang ada, tidak hanya berani menjadikannya selir, tetapi juga berani menyeret ayahnya ke dalam omong kosongnya.
Seolah-olah pria itu menyiratkan bahwa ayah dan anak sama-sama bersemangat mempersembahkannya kepada pria itu sebagai istri kedua.
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin ia merasa marah, dan semakin api di dadanya membakar dengan hebat.
Kemarahan yang telah ia lepaskan dengan cara menggigit lengan pria itu di halaman tadi kini bagaikan rumput liar di musim semi—hanya dengan satu embusan angin, rumput itu tumbuh kembali dengan lebih subur dari sebelumnya.
Tatapannya tanpa sadar jatuh ke lengan Gu Chengyin, tempat di mana ia telah menggigitnya.
Ia sangat ingin menanamkan giginya lagi pada “telur merah” ini, pikir Luo Zhao dengan pahit dalam hati.
Terakhir kali itu adalah lengannya. Kali ini ia akan memilih tempat yang berbeda, menggigit lehernya, menggigit—
Luo Zhao terkejut dengan pemikirannya sendiri dan dengan cepat menarik kembali pikirannya.
Ia mengalihkan pandangannya dari lengan Gu Chengyin dan kembali menatap dekrit kekaisaran.
Namun, rona merah di wajahnya menolak untuk memudar, dan ujung telinganya terasa panas membara, seolah-olah baru saja disentuh ringan dengan besi panas.
Tepat saat Gu Chengyin hendak mengatakan sesuatu yang lain, pria itu tiba-tiba berhenti.
Bibirnya terkatup rapat, menelan sisa kata-katanya, dan pandangannya beralih dari wajah Luo Zhao.
Luo Zhao tahu betul mengapa Gu Chengyin tiba-tiba terdiam.
Karena Lin Qingyan dan Gu Xiaoli telah kembali.
Berbeda dengan ketegangan di halaman beberapa saat yang lalu, langkah kaki mereka kini memancarkan kualitas yang penuh kehati-hatian dan keraguan.
Bagaimana anak yang telah berbuat salah, berlama-lama di dekat pintu sebelum masuk ke rumah, mengumpulkan keberanian yang cukup sebelum akhirnya mendorong pintu dan melangkah masuk.
Yang satu tinggi dan yang satu kecil, kedua wanita cantik itu berjalan mendekat dan berdiri di sisi Gu Chengyin.
Lin Qingyan berjalan di depan. Saat ia melewati ambang pintu, roknya bergesekan lembut dengan lantai, menghasilkan suara gemerisik yang samar.
Kedua tangannya menggantung secara alami di sisi tubuhnya, jari-jarinya sedikit melengkung seolah-olah ia sedang memegang sesuatu yang tak kasat mata tanpa sadar.
Tatapannya tertuju ke lantai di jarak yang tidak jauh di depan ujung kakinya. Ia tidak mengangkat kepalanya untuk melihat Gu Chengyin.
Ia juga tidak melihat ke arah Luo Zhao. Ia hanya berjalan dengan tenang ke sisi Gu Chengyin lalu berhenti.
Gu Xiaoli mengikuti setengah langkah di belakang Lin Qingyan, langkah kakinya bahkan lebih ringan daripada langkah Lin Qingyan, seolah-olah takut mengganggu sesuatu.
Kepala kecilnya sedikit menunduk, dagunya hampir menyentuh dadanya. Kedua tangannya meremas-remas di depan tubuhnya, jari-jarinya mempermainkan satu sama lain tanpa sadar.
Ia berjalan ke sisi Gu Chengyin yang lain dan berhenti juga.
Kemudian, mereka berdua menundukkan kepala secara bersamaan.
“Aku minta maaf, Chengcheng.”
Suara Lin Qingyan sangat lembut, selembut kepingan salju pertama yang jatuh di atas atap genteng pada musim dingin, membawa kelembutan dan kelonggaran yang jarang ia tunjukkan.
Saat ia meminta maaf, tatapannya tetap tertuju ke tanah, bulu matanya yang panjang merendah, melemparkan bayangan berbentuk kipas kecil di atas kelopak matanya.
Bibirnya terkatup rapat, garis bibirnya menegang, seolah-olah ia sedang menahan sesuatu dengan susah payah.
“Aku minta maaf, Kakak.”
Suara Gu Xiaoli bahkan lebih kecil daripada suara Lin Qingyan, kecil bagaikan suara meow pertama dari seekor anak kucing yang baru lahir di musim semi.
Lembut dan manis, dengan sedikit nada sengau yang samar.
Saat ia berbicara, ia diam-diam melirik ke arah Gu Chengyin, lalu dengan cepat menurunkan pandangannya lagi.
Dalam satu tatapan itu, terdapat rasa bersalah, kegelisahan, dan sedikit rasa ingin mengambil hati dengan hati-hati.
Seolah-olah ia sedang berkata, “Kakak, kumohon jangan marah lagi pada Xiaoli, ya?”
“Kami tahu kami salah.”
Kalimat ini diucapkan oleh mereka berdua secara serempak.
Suara Lin Qingyan terdengar jernih dan renyah, sementara suara Gu Xiaoli terdengar lembut dan manja. Kedua suara itu berpadu menjadi satu, dan ada keharmonisan yang tak terlukiskan di dalamnya.
Setelah mengakui kesalahan mereka dan meminta maaf, tidak ada dari mereka yang mengucapkan sepatah kata pun lagi. Mereka hanya berdiri di sana dengan tenang.
Yang satu terus menundukkan pandangannya ke tanah, sementara yang satunya lagi meremas-remas jarinya dan menatap kelim pakaiannya, bagaikan dua anak sekolah yang dihukum berdiri di sudut ruangan.
Melihat pemandangan ini, Luo Zhao menutup matanya dengan putus asa.
Ia sudah menduganya.
Ia tahu semuanya akan berakhir persis seperti ini!
Seperti yang sudah ia tebak, setelah meyakinkan diri mereka sendiri, kedua orang itu pasti akan mendatangi Gu Chengyin untuk meminta maaf dan mengakui kesalahan mereka atas inisiatif sendiri.
Lin Qingyan, sang peri abadi itu, mungkin terlihat dingin dan menyendiri di permukaan, tetapi jauh di lubuk hatinya ia lebih masuk akal daripada siapa pun.
Hal yang paling ia benci di dunia ini adalah dicap sebagai orang yang tidak masuk akal atau berpikiran sempit.
Jadi ia akan terus-menerus merenungkan dirinya sendiri, dan semakin ia merenung, semakin ia merasa bahwa dirinya benar-benar telah melakukan sesuatu yang salah.
Belum lagi kali ini Gu Chengyin sendiri yang mengatakannya, sehingga Lin Qingyan hanya akan semakin menyalahkan dirinya sendiri.
Apalagi Gu Xiaoli yang sama sekali tidak memerlukan penjelasan.
Perasaan gadis kucing loli itu kepada Gu Chengyin sudah lama melampaui kasih sayang biasa.
Itu adalah emosi yang kompleks, bercampur antara ketergantungan, kekaguman, kepercayaan, dan sentimen tertentu yang bahkan mungkin belum sepenuhnya ia sadari.
Ketika Gu Chengyin memintanya untuk merenung, ia akan merenung dengan sungguh-sungguh.
Ia akan mengunyah setiap tindakan dan setiap kata dari halaman tadi, berulang-ulang kali.
Kemudian ia akan sampai pada suatu kesimpulan: ia telah mendatangkan masalah bagi kakaknya, dan itu adalah salahnya.
Keduanya merenung secara terpisah, dan kesimpulan yang mereka capai ternyata persis sama.
Hal itulah yang mengarah pada pemandangan saat ini.
Luo Zhao membuka matanya, menatap Lin Qingyan dan Gu Xiaoli yang berdiri di hadapan Gu Chengyin dengan kepala tertunduk, dan perasaan rumit bergejolak di dalam dadanya.
Perasaan itu mengandung ketidakberdayaan, absurditas, kewaspadaan terhadap metode Gu Chengyin, serta sedikit rasa iri yang samar dan halus.
Andai saja ia memiliki kemampuan seperti Gu Chengyin.
Perasaan tulus tidak pernah bertahan lama, tetapi trik selalu berhasil memenangkan hati setiap saat.
Perasaan Lin Qingyan kepada Gu Chengyin adalah nyata, dan perasaan Gu Xiaoli kepada Gu Chengyin juga nyata.
Keduanya benar-benar menyukainya dan peduli padanya.
Tetapi pada akhirnya, merekalah yang meminta maaf terlebih dahulu, dan merekalah yang menundukkan kepala dalam pengakuan.
Dan mereka tetap saja dipermainkan sesuka hati oleh Gu Chengyin.
Mengenai apa yang telah dilakukan oleh Gu Chengyin—
Ia sama sekali tidak melakukan apa pun. Ia hanya mengucapkan beberapa patah kata dan melambaikan tangannya.
Dan itu sudah cukup untuk membuat kedua wanita yang tadinya saling mencengkeram leher beberapa saat yang lalu, kembali untuk mengakui kesalahan mereka dengan patuh.
Jika itu bukan sebuah trik, lalu apa namanya?
Mengenai permintaan maaf proaktif dari Lin Qingyan dan Gu Xiaoli,
Gu Chengyin juga tidak bersikap angkuh. Ia mengangguk dan berkata:
“Manusia tempatnya salah, dan memperbaiki kesalahan adalah kebajikan yang tertinggi. Aku memaafkan kalian berdua.”
Suaranya terdengar sangat lembut, selembut seberkas sinar matahari yang menyusup melalui jendela kisi-kisi pada suatu sore di musim semi—tidak menyengat, tidak pula membakar.
Cahaya itu jatuh dengan hangat di atas kulit, memenuhi hati dengan rasa nyaman.
Tidak ada celaan di dalam matanya, tidak ada ketidaksenangan, yang ada hanya sebuah kelembutan yang memanjakan.
Mendengar kata-kata ini, rona kegembiraan yang jelas langsung terukir di wajah Lin Qingyan.