Gu Chengyin menggelengkan kepala dan mengikutinya.
Di atas meja terbentang sehelai kain brokat kuning cerah, di mana sebuah dekrit kekaisaran diletakkan dengan presisi yang sempurna.
Rol gulungan tersebut diukir dari batu giok seladon halus, dengan masing-masing ujungnya bertahtakan jepit bermotif awan emas tenun yang berkilau dengan lembut di bawah sinar matahari.
Melalui sutra kuning cerah itu, samar-samar terlihat garis-garis jejak tinta—kata-kata yang melambangkan kehendak Putra Langit, di mana setiap karakternya membawa otoritas tertinggi.
Gu Chengyin berjalan ke arah meja, tatapannya mendarat pada dekrit tersebut.
Ia tidak langsung meraihnya, melainkan berdiri dengan tenang untuk waktu yang cukup lama.
Sutra kuning cerah itu berkilau lembut di bawah matahari, dan cahayanya memantul di pupil matanya, namun tidak memperlihatkan emosi apa pun.
Luo Zhao duduk di kursi kehormatan, tatapannya tertuju pada sisi wajah Gu Chengyin.
Dari sudut ini, ia bisa melihat garis rahang yang tegas dan kelopak matanya yang sedikit menurun.
Matanya bergeser turun dengan sendirinya, menetap di lengannya—tempat yang baru saja ia gigit beberapa saat yang lalu.
Sebuah lingkaran kerutan yang jelas terlihat di sana: bekas yang ditinggalkan oleh giginya.
Ujung telinga Luo Zhao merona lebih dalam.
Ia dengan cepat mengalihkan pandangannya dan melihat lurus ke depan, punggungnya semakin ditegakkan.
Akhirnya, Gu Chengyin mengulurkan tangan dan mengambil dekrit dari meja tersebut.
Isi dekrit itu sangat panjang.
Bagian pembuka mengikuti rangkaian formalitas biasa yang sangat berbunga-bunga, diikuti oleh bagian panjang berupa prosa paralel dan alusi klasik, dengan diksi yang indah.
Anugerah kaisar, kesejahteraan negara, kedudukan keluarga, dan perjodohan antara pria yang baik dan wanita yang elok semuanya dijabarkan secara rinci dan mewah, membentang hingga ratusan karakter.
Namun, begitu formalitas yang rumit itu disingkirkan, inti dari masalah tersebut sebenarnya sederhana: sebuah pengaturan pernikahan.
Tatapan Gu Chengyin menyapu baris demi baris dekrit itu, ekspresinya awalnya tampak tenang.
Namun saat ia terus membacanya, keningnya berangsur-angsur berkerut.
Matanya bergerak bolak-balik menatap baris-baris tertentu, seolah-olah sedang mengonfirmasi sesuatu secara berulang kali, atau seolah-olah sedang mempertimbangkan sesuatu.
Luo Zhao dengan tajam merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan ekspresi Gu Chengyin.
Ia telah mengawasinya tanpa henti.
Sejak saat Gu Chengyin mengangkat dekrit itu, tatapannya tidak pernah lepas dari wajahnya.
Kening Gu Chengyin yang berkerut berarti ia telah melihat sesuatu yang dianggapnya tidak biasa.
Namun, Luo Zhao sendiri juga telah membaca dekrit itu.
Ia telah memeriksanya dari awal hingga akhir dan tidak menemukan sesuatu yang salah.
Kata-katanya menggunakan gaya biasa yang digunakan oleh Kementerian Ritos, dan tidak memiliki cacat.
Pertunangan tersebut menyebutkan Lin Qingyan dan Gu Chengyin—terlihat sangat jelas.
Kekaisaran yang dicap di bagian bawah memiliki tinta vermilion yang kaya dan merata, tidak diragukan lagi keasliannya.
Apa yang mungkin salah?
“Apakah ada masalah dengan dekrit ini?” Luo Zhao mau tidak mau bertanya.
Mata Gu Chengyin tetap tertuju pada dekrit itu, masih terpaku pada baris-baris tertentu.
Bibirnya bergerak, dan ia menjawab pertanyaan Luo Zhao.
“Susunan kalimatnya salah.”
Susunan kalimatnya salah?
Luo Zhao mengerjap.
Tanpa berpikir, ia kembali melirik dekrit di tangan Gu Chengyin. Meskipun dari sudut ini ia hanya bisa melihat pola tersembunyi di bagian belakang sutra tersebut, ia sudah hafal isi dekrit itu di luar kepala.
Para sarjana tua di Kementerian Ritos tidak akan pernah membuat satu kesalahan pun dalam masalah semacam ini.
Bagaimana mungkin susunan kalimatnya…
Tunggu.
Luo Zhao tiba-tiba menyadari sesuatu.
Kata-katanya sendiri bukanlah masalahnya; masalahnya terletak pada fondasi dasar dari dekrit itu.
Karena ia dapat mengatakan bahwa dekrit ini awalnya bukan sebuah penganugerahan pernikahan, melainkan sebuah panggilan untuk permaisuri kekaisaran.
Hanya karena namanya adalah Lin Qingyan dan bukannya Luo Zhao, maka dekrit itu diperlakukan sebagai sebuah penganugerahan.
Memanggil berarti mengundang dari luar, membuat Putra Langit, dari posisi yang berotoritas, memasukkan seorang menteri pilihan ke dalam keluarga kekaisaran.
Seorang permaisuri kekaisaran yang memasuki keluarga kerajaan mungkin menyandang gelar bangsawan pada namanya, namun pada kenyataannya bertindak sebagai subjek bagi penguasa, sebagai yang lebih rendah kepada yang lebih tinggi.
Menganugerahkan berarti Putra Langit memberikan seorang wanita kepada seorang menteri sebagai bentuk anugerah.
Keduanya adalah penyatuan dua keluarga, namun antara “memanggil” dan “menganugerahkan”, posisi tuan rumah dan tamu persis terbalik.
Itulah masalahnya.
Jika ini benar-benar anugerah pernikahan, mengapa tidak menyusun isi yang baru, daripada hanya menukar nama pada apa yang tadinya merupakan panggilan untuk permaisuri kekaisaran?
Luo Zhao sangat mengenal metode ayahnya.
Putra Langit tidak akan pernah mengeluarkan dekrit sembarangan seperti itu.
Jika ia benar-benar berniat menganugerahkan Lin Qingyan dalam pernikahan, ia akan memerintahkan Kementerian Ritos untuk menyusun ulang dekrit tersebut, merevisi susunan kata dari atas ke bawah.
Menambahkan di mana yang diperlukan dan memotong apa yang berlebihan—tidak mungkin ia akan menggunakan cara tambal sulam yang begitu dangkal.
Kecuali, tidak pernah ada niat untuk mengubahnya secara nyata.
Itu menyisakan satu kemungkinan.
Kaisar Luo sama sekali tidak menganugerahkan pernikahan. Ia masih ingin menjadikan Gu Chengyin sebagai menantu kekaisarannya.
Di sinilah masalah susunan kalimat itu muncul, seperti yang dikatakan Gu Chengyin.
Sama seperti “menikah ke dalam keluarga” dan “menikah naik ke istana” adalah dua konsep yang sepenuhnya berbeda, susunan kata dalam dekrit itu menentukan sifat dari pernikahan tersebut.
Siapa tuan rumah, siapa tamu, siapa yang berdiri di atas, siapa yang berdiri di bawah—semuanya tersembunyi dalam beberapa karakter krusial.
Jika dekrit itu adalah untuk memanggil seorang permaisuri kekaisaran, maka Gu Chengyin adalah orang yang dibawa masuk ke dalam rumah tangga kerajaan—diberi gelar permaisuri, namun sebenarnya adalah bawahan.
Jika itu adalah anugerah pernikahan, maka Gu Chengyin adalah orang yang diberi seorang istri, menikah dengan kepatutan penuh, tuan rumah dan tamu berada di tempat mereka masing-masing.
Sekarang, dekrit di tangan ini—meskipun namanya adalah Lin Qingyan—masih membawa jejak dekrit panggilan pada setiap barisnya.
Bagaimana sebuah tambalan baru dijahit pada pakaian lama: sekilas tampak baru, tetapi jika diamati lebih dekat, setiap jahitan dan benangnya sudah tua.
Lalu, bagaimana mereka bisa membuat Gu Chengyin menjadi seorang menantu kekaisaran sekaligus tetap menikahi Lin Qingyan?
Sederhana. Setelah dekrit ini, keluarkan dekrit kedua.
Dan dekrit kedua itu adalah untuk menganugerahkan kepada Lin Qingyan gelar putri dari Kekaisaran Great Luo.
Mengingat status, posisi, and kekuatan Lin Qingyan, tidak seorang pun di istana yang akan berani keberatan terhadap anugerah semacam itu. Bagaimanapun, itu hanya gelar seorang putri—bukan pangeran, dan juga tidak mengubah garis suksesi.
Siapa yang akan mencari kemurkaan Kaisar Luo atas masalah sepele seperti itu?
Paling-paling, para sarjana tua di Kementerian Ritos akan memperdebatkan detail seremonial.
Begitu itu selesai, Gu Chengyin secara otomatis akan menjadi seorang permaisuri kekaisaran.
Luo Zhao merangkai benang merah ini dalam pikirannya dengan sangat cepat, dan semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa gelisah.
Langkah ayahnya ini tampak seperti sebuah kemunduran, namun sebenarnya, ia sama sekali tidak mengalah barang sedikit pun.
Ia hanya mengubah sebuah nama, mengubah sebuah frasa, mengubah alasannya menjadi sesuatu yang tidak bisa disalahkan oleh siapa pun.
Perhitungan di baliknya tetap sama persis seperti sebelumnya—bahkan, itu telah direncanakan selangkah lebih dalam.
Gu Chengyin bisa menangkis Luo Zhao, tetapi dapatkah ia juga menangkis Lin Qingyan?
“Kenapa Ayah begitu ingin kau menjadi menantu kekaisarannya?”
Ketika Luo Zhao menanyakan pertanyaan ini, kebingungan yang tulus mewarnai nada suaranya.
Gu Chengyin mengangkat pandangannya dari dekrit itu dan menatapnya.
Luo Zhao duduk dengan tangan dilipat di pangkuannya, anggun dan pantas, punggungnya tegak, matanya dipenuhi dengan kebingungan yang sungguh-sungguh.
Ia benar-benar menanyakan pertanyaan itu—bukan menyelidiki, bukan mencari-cari jawaban, melainkan hanya ingin tahu.
Gu Chengyin menatap ekspresinya yang sungguh-sungguh, dan sudut bibirnya tiba-tiba melengkung ke atas.
Seolah-olah menahan tawa, atau seolah-olah sedang merencanakan suatu kejenakaan.
“Jangan-jangan Yang Mulia juga ingin agar kau menjadi selir junior, Yang Mulia?”