Jalan-jalan di dalam kediaman Putri Mahkota sangat sepi. Hanya para pelayan istana yang bangun pagi, membawa ember kayu dan memegang sapu, menjalankan tugas mereka dengan diam-diam dan efisien, mengangkat tirai hari baru untuk istana yang besar ini.
Gu Chengyin, Shangguan Yunying, dan rombongan mereka kembali dari Manor Shangguan, kereta mereka berhenti di luar gerbang istana.
Kedelapan pengawal keluarga tidak memiliki hak untuk memasuki istana. Mereka hanya bisa membungkuk hormat di luar gerbang sebelum kembali dengan kereta untuk melapor.
Gu Chengyin dan Shangguan Yunying, bagaimanapun, melanjutkan tanpa halangan, berjalan cepat langsung menuju tempat tinggal sehari-hari Luo Zhao.
Sampai di luar kamar tidur, mereka menemukan pintu tertutup rapat. Beberapa pejabat wanita dengan gaun istana merah muda muda berdiri menunggu di kedua sisi. Melihat Shangguan Yunying dan Gu Chengyin datang bersama, mereka segera maju dan membungkuk.
“Apakah Yang Mulia sudah bangun?” tanya Shangguan Yunying dengan suara rendah.
Pejabat wanita yang memimpin menjawab dengan hormat, “Menjawab Tuan Shangguan, Yang Mulia baru saja bangun dan sedang membersihkan diri di ruang dalam.”
Shangguan Yunying dan Gu Chengyin saling bertukar pandang, keduanya melihat pemikiran yang sama di mata masing-masing: waktu yang tepat.
Mereka perlu menemui Luo Zhao segera; tidak ada satu momen pun yang bisa ditunda.
“Tolong beri tahu dia bahwa Shangguan Yunying dan Gu Chengyin, Direktur Biro Urusan Internal, meminta audiensi dengan Yang Mulia mengenai masalah mendesak,” kata Shangguan Yunying dengan serius.
Pejabat wanita itu menurut dan masuk untuk melapor. Dia kembali sejenak kemudian, minggir untuk membuka jalan dan membungkuk, “Yang Mulia mengundang kedua tuan masuk untuk berbicara.”
Keduanya melangkah ke dalam kamar tidur, melewati ruang luar yang agak redup dan berbelok ke ruang dalam yang lebih hangat dan harum.
Ruang dalam lebih luas dan terang dibandingkan ruang luar, dekorasinya jauh lebih megah dan indah.
Aroma samar yang menenangkan melayang dari pembakar dupa berlapis emas, terjalin dengan cahaya pagi yang segar yang menyaring melalui jendela.
Tirai tempat tidur kanopi besar yang diukir sudah ditarik kembali, tempat tidur diatur rapi.
Luo Zhao sedang duduk di depan meja rias.
Dia jelas baru saja bangun dari tempat tidur. Dia hanya mengenakan gaun malam polos putih yang terbuat dari kain lembut dan halus, rambut panjangnya mengalir seperti air terjun, belum disisir.
Itu terhampar mulus di bahu dan punggungnya, membuat kulitnya terlihat lebih putih dan seperti giok. Dia kurang beberapa dari kewibawaan mengagumkan biasanya, menunjukkan sedikit kelesuan domestik dan keindahan lembut.
Seorang pelayan wanita pribadi memegang handuk sutra hangat, dengan hati-hati mengusap pipi dan lehernya.
Mendengar langkah kaki, Luo Zhao sedikit menoleh. Melalui cermin perunggu, pandangannya menangkap Gu Chengyin dan Shangguan Yunyang berjalan masuk.
Melihat Luo Zhao berpakaian seperti ini, langkah Gu Chengyin tanpa sadar berhenti, jejak kejutan yang tak terlihat melintas di matanya.
Dalam kesannya, Luo Zhao selalu Putri Mahkota yang mengenakan jubah hitam bersulam emas, matanya yang seperti phoenix memancarkan kewibawaan saat dia memandang ke massa. Kapan dia pernah melihat sisi santai dan domestiknya seperti ini?
Shangguan Yunying, bagaimanapun, sudah terbiasa dengan ini. Dia berjalan cepat ke sisi Luo Zhao dan secara alami mengambil sisir giok dari tangan pelayan.
Dengan gerakan terampil, dia mulai menyisir rambut hitam pekat Luo Zhao, melapor dengan suara rendah, “Yang Mulia, kami telah kembali.”
Luo Zhao memberikan dengusan lembut pengakuan. Pandangannya sebentar bertemu dengan Gu Chengyin di cermin perunggu sebelum beralih. Dia bertanya dengan nada datar, “Apa sikap Shangguan Yuan?”
Pertanyaannya langsung, bahkan membawa sedikit kesantaian yang menunjukkan dia tidak banyak berharap.
Bukan bahwa dia tidak percaya kemampuan Gu Chengyin, tetapi lebih bahwa dia memahami rubah tua itu, Shangguan Yuan, terlalu baik.
Paling-paling, pihak lain akan memberikan sikap ambigu dan menyerahkan beberapa bukti pinggiran tidak penting untuk menunjukkan ketulusannya.
Untuk sesuatu yang lebih? Dia tidak berani mengharapkannya.
Gu Chengyin tidak segera menjawab pertanyaan Luo Zhao. Sebaliknya, dia mengamati kamar tidur. Selain mereka, ada cukup banyak pejabat wanita berdiri melayani.
Pada saat yang sama, sebuah perintah ditransmisikan langsung ke dalam pikiran Luo Zhao:
[Suruh semua orang meninggalkan ruangan, kecuali Yunying.]
Luo Zhao, yang menutup matanya menunggu jawaban, tiba-tiba kaku!
Perintah familiar ini telah muncul lagi! Itu sama langsung dan arogan seperti sebelumnya!
Dia membuka matanya, matanya yang seperti phoenix setajam kilat.
Orang ini! Untuk benar-benar menggunakan metode aneh ini lagi, saat ini, di tempat ini?! Apa yang dia coba lakukan?!
Namun, ekspresi Gu Chengyin tetap tenang, bahkan membawa rasa khidmat.
Kemarahan dan niat membunuh Luo Zhao yang meningkat cepat mereda.
Dia segera menyadari bahwa Gu Chengyin melakukan ini pasti berarti informasi yang akan dia laporkan sangat penting.
Dengan paksa menekan emosi yang menggelegak di hatinya, dia merenung sejenak sebelum berbicara samar, menginstruksikan Shangguan Yunying di sampingnya:
“Yunying.”
“Pelayan di sini.”
“Suruh semua orang keluar dari ruangan. Atur secara pribadi. Tanpa panggilan, tidak ada yang boleh datang dalam sepuluh zhang.”
Shangguan Yunying segera menuruti, “Ya, Yang Mulia.”
Dia meletakkan sisir giok, berbalik, dan mulai memberikan perintah sambil berjalan.
Segera, semua pejabat wanita diam-diam menarik diri sesuai perintah, dan pintu kamar tidur berukir yang berat ditutup dengan lembut.
Berdiri di luar pintu, Shangguan Yunying diam-diam memberikan beberapa instruksi kepada beberapa pejabat senior yang memiliki aura dalam dan stabil.
Para pejabat ini segera bubar, menanam diri seperti paku di posisi kunci di sekitar kamar tidur.
Pandangan mereka menyapu ke segala arah seperti elang, memastikan bahwa bahkan burung terbang pun tidak bisa mendekati tanpa terdeteksi.
Setelah melakukan semua ini, Shangguan Yunying akhirnya kembali ke ruang dalam dan menutup pintu dengan aman di belakangnya.
Dia kembali ke sisi Luo Zhao, menundukkan kepala dan berbicara lembut, “Yang Mulia, semuanya telah diatur.”
Luo Zhao memberikan anggukan sedikit, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Gu Chengyin.
“Bicaralah,” suaranya tenang dan tanpa riak. “Apa sebenarnya sikap Shangguan Yuan?”
Gu Chengyin mengambil langkah maju. Pertama, dia dengan hati-hati mengeluarkan kotak kayu cendana ungu dari jubahnya dan memegangnya di tangannya.
Kemudian, membersihkan tenggorokannya, dia mulai menceritakan bentrokan di ruang belajar Manor Shangguan dari malam sebelumnya.
Gu Chengyin merinci seluruh proses dengan jelas dan logis, termasuk poin-poin kunci percakapannya dengan Shangguan Yuan, perubahan reaksi pihak lain, dan konsensus yang akhirnya mereka capai.
Shangguan Yunying berdiri di samping, mendengarkan dengan ekspresi yang sangat fokus.
Sementara itu, Luo Zhao, duduk di meja rias, tetap tenang secara lahiriah, tetapi saat Gu Chengyin berbicara, lautan kejutan yang bergolak sudah menggelegak di hatinya!
Dia awalnya berpikir bahwa Gu Chengyin membawa kembali sekadar sikap sudah membuktikan kemampuannya yang luar biasa.
Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia berharap bahwa yang dia bawa kembali bukan hanya janji Shangguan Yuan, tetapi rencana menggegerkan langit yang mampu mengguncang istana kekaisaran dan mengubah lanskap politik!
Menggulingkan Grand Secretary!
Ketika kata-kata ini jelas keluar dari mulut Gu Chengyin, jari-jari Luo Zhao, mencengkeram sisir giok, tiba-tiba mengencang.
Cahaya tajam meledak di matanya yang seperti phoenix, seperti bintang-bintang dinyalakan di malam gelap, menatap fixedly pada Gu Chengyin!
Berencana selama bertahun-tahun, bertahan begitu lama—bukankah semua itu sehingga suatu hari dia bisa membersihkan istana kekaisaran, memberantas parasit dan rintangan ini, dan benar-benar menggenggam kendali kekuasaan?
Grand Secretary tidak diragukan lagi di antara gunung yang paling tak tertembus menghalangi jalannya!
Bukan bahwa dia belum berpikir untuk bergerak melawan mereka, tetapi menarik satu helai rambut akan menggerakkan seluruh tubuh. Bukti, waktu, kekuatan, sikap ayah kerajaannya… tidak ada yang bisa kurang, membuatnya terus tidak bisa benar-benar membuat keputusan.
Namun sekarang, Gu Chengyin telah benar-benar membuka jalan untuknya. Dia bahkan menarik sekutu kunci seperti Shangguan Yuan, menyerahkan padanya pisau tajam yang mampu membelah gunung!
Tingkat kemampuan ini, metode ini, genggaman yang menakutkan tepat pada sifat manusia dan situasi politik…
Jika bukan karena pikirannya yang bengkok dan karakter buruk (Luo Zhao mendengus dingin dalam hatinya), dan penggunaan teknik kontrol pikiran aneh itu padanya…
…betapa sempurna tangan kanannya! Bakat tertinggi yang mampu membantunya mencapai warisan kekaisaran abadi!
Untuk sesaat, emosi yang menggelegak dalam hati Luo Zhao rumit sampai absolut ekstrem.