Lin Qingyan dan Gu Xiaoli tetap sangat tenang, tidak mengatakan apa-apa sama sekali.
Mereka juga tidak melakukan apa pun.
Lengan Lin Qingyan masih melingkar di lengan Gu Chengyin, jari-jarinya bersandar ringan di lengan bawah pria itu, ujung jarinya merasakan naik turunnya otot-otot di balik lengan bajunya.
Dia tidak mengajukan pertanyaan apa pun, dan tidak mencoba menyela pikiran Gu Chengyin.
Dia hanya tahu bahwa pria itu sedang memikirkan sesuatu yang sangat penting, dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat ini adalah tetap berdiri dengan tenang di sisinya.
Untuk membuatnya tahu bahwa apa pun yang terjadi, dia ada di sana.
Gu Xiaoli juga menangkupkan kedua tangannya di pipinya, tubuh kecilnya menempel di lengan Gu Chengyin seperti kucing yang menyelinap mendekati kompor yang hangat.
Tangannya masih menopang dagunya, dan mata besarnya masih berkedip-kedip.
Hanya saja, tatapannya tidak lagi tertuju sepenuhnya pada Gu Chengyin. Sebaliknya, dia sesekali mencuri pandang ke arah Lin Qingyan.
Keduanya sesekali saling memandang.
Ketika Lin Qingyan menatap Gu Xiaoli, Gu Xiaoli ternyata sedang menatapnya juga.
Tatapan mereka bertemu di udara—tanpa percikan api, tanpa permusuhan, hanya pemahaman diam-diam tentang beban yang sama.
Meskipun mereka tidak tahu apa arti sebenarnya dari dekrit kekaisaran ini, atau seberapa dalam intrik Kaisar Luo.
Meskipun mereka tidak tahu apa yang sedang direnungkan Gu Chengyin saat ini, mereka bisa menebaknya.
Dilihat dari situasi saat ini, masalah ini mungkin sangat penting.
Karena Gu Chengyin jarang terdiam selama ini.
Di hari-hari biasa, dia selalu tenang dan tidak terburu-buru. Tidak peduli apa yang dihadapinya, dia selalu bisa tertawa dan mengobrol seolah semuanya berada dalam kendalinya.
Namun pada saat ini, meskipun wajah Gu Chengyin tetap tenang, beban yang tersembunyi di balik ketenangan itu tidak bisa disembunyikan dari mereka yang benar-benar memahaminya.
Lin Qingyan telah mengikutinya begitu lama, dan Gu Xiaoli telah menambatkan seluruh hatinya padanya.
Mereka jauh lebih peka terhadap perubahan emosinya daripada siapa pun.
Jadi tidak ada dari mereka yang berkata apa-apa, tidak ada yang bertanya apa-apa.
Mereka hanya tinggal dengan tenang di sisinya, menemaninya dengan cara mereka sendiri.
Akhirnya, Gu Chengyin menghela napas.
Hembusan napas itu panjang, sangat panjang, seolah-olah dia ingin mengeluarkan semua udara keruh yang terkumpul di dadanya.
Bahunya sedikit merosot, tulang belakangnya sedikit rileks, tetapi beban di wajahnya tidak sepenuhnya hilang.
Beban itu hanya berpindah dari di antara kedua alisnya ke tempat yang lebih dalam di matanya.
Gu Chengyin mengangkat sebelah tangan dan memijat pelipisnya, lalu menurunkannya, membiarkannya bersandar di tepi dekrit kekaisaran.
Dia menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit tak berdaya:
“Keunggulan Yang Mulia masih terlalu besar.”
Kata-kata ini datang dari lubuk hatinya.
Gu Chengyin jarang memberikan penilaian seperti itu, karena pada dasarnya tidak ada orang yang bisa memberinya tekanan.
Namun sekarang, Kaisar Luo memang telah memberinya tekanan.
Sebagai sumber dari segala kekuasaan, dan penafsir utama dari setiap aturan di bawah langit,
satu kalimat dari Kaisar Luo dapat mengangkat seseorang ke awan, atau melemparkan mereka ke dalam jurang maut.
Sebuah dekrit kekaisaran darinya adalah kehendak surga, perintah yang tak terbantahkan.
Keunggulan ini bukanlah sesuatu yang bisa dikompensasi melalui kerja keras; itu dianugerahkan secara alami oleh posisi yang didudukinya.
Duduk di atas singgasana itu, Kaisar Luo secara bawaan memiliki keunggulan yang luar biasa.
Jika dia adalah penguasa yang bodoh, itu akan lebih mudah diatasi.
Penguasa yang bodoh mudah ditipu, mudah dimanipulasi, mudah diombang-ambingkan oleh emosi, dan rentan membuat penilaian serta keputusan yang keliru.
Melawan penguasa yang bodoh, Gu Chengyin punya banyak cara.
Dia bisa bersekutu dan bergerak di dalam istana, menumbuhkan kekuatannya sendiri di balik bayang-bayang.
Dia bisa menggunakan kekuatan pinjaman untuk menyerang, mundur demi maju, atau bahkan membiarkan penguasa bodoh itu menghancurkan dirinya sendiri.
Namun masalahnya, Kaisar Luo sama sekali tidak bodoh.
Bukan hanya tidak bodoh, permainan pikiran kekaisarannya sungguh luar biasa hebat.
Kaisar Luo tidak pernah diombang-ambingkan oleh emosi, tidak pernah membuat keputusan impulsif, tidak pernah meninggalkan celah yang bisa dieksploitasi.
Setiap langkah yang diambilnya dipertimbangkan secara mendalam, setiap kata membawa satu atau bahkan beberapa lapisan makna.
Di balik setiap keputusan terdapat jaringan yang telah dipasang jauh-jauh hari.
Seperti pemain catur paling cemerlang di bawah langit, selalu melihat seratus langkah ke depan dari lawannya.
Itu membuat segalanya menjadi sangat sulit.
Semakin Gu Chengyin memahami Kaisar Luo, semakin dia merasa bahwa kaisar ini benar-benar tidak bisa diduga.
Setiap kali dia berpikir telah menyentuh dasar dari kedalaman Kaisar Luo, Kaisar Luo akan menggunakan cara-cara baru untuk memberitahunya—kamu baru melihat puncaknya saja.
Setiap kali dia berpikir rencananya sudah cukup matang, Kaisar Luo akan menggunakan tindakan yang tampak santai untuk memberitahunya—setiap langkah yang kamu ambil sudah kuduga sebelumnya.
Perasaan telah diperhitungkan sampai ke tulang sungguh sangat tidak menyenangkan.
Untungnya, dia tidak memusatkan seluruh perhatiannya pada seni kekuasaan.
Gu Chengyin dalam hati memberikan keyakinan pada dirinya sendiri.
Dia tidak pernah menjadi orang yang hanya mempermainkan permainan kekuasaan.
Permainan kekuasaan hanyalah sarana, bukan keseluruhan dirinya.
Apa yang benar-benar memungkinkannya berdiri teguh adalah wawasan dari telah hidup dua masa kehidupan.
Itu adalah pemahamannya yang mendalam tentang aturan dunia ini, dan terobosannya yang terus-menerus di jalur kultivasi.
Selain itu, ini adalah dunia para kultivator abadi.
Tatapan Gu Chengyin sedikit terangkat, melewati terali jendela dan tertuju pada cakrawala di kejauhan di luar aula.
Langitnya berwarna biru jernih yang telah dibasuh. Beberapa awan putih berarak malas, tepiannya memantulkan kilau keemasan dari cahaya matahari.
Lebih jauh lagi, seekor burung terbang melintas, sayapnya menggoreskan garis di udara yang dengan cepat dihapus oleh angin.
Di hadapan kekuatan mutlak, semua intrik hanyalah macan kertas.
Ini adalah kebenaran yang dipahami secara mendalam oleh Gu Chengyin di kehidupan sebelumnya, dan keyakinan yang selalu ia pegang teguh di kehidupan ini.
Permainan kekuasaan bisa membuatnya tak terkalahkan di istana, bisa memungkinkannya bergerak bebas dalam permainan kekuasaan.
Namun permainan kekuasaan pada akhirnya hanyalah teknik, bukan jalur yang sebenarnya.
Jalur yang sebenarnya adalah kultivasi, adalah Inti Emas, adalah kekuatan mutlak yang melampaui segala aturan.
Tidak peduli seberapa indah intrik kekuasaan Kaisar Luo, itu tidak bisa mengubah satu fakta.
Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang kaisar fana.
Dan dunia ini adalah milik para kultivator.
Lin Qingyan, yang tak terkalahkan di tahap Inti Emas, adalah milik Gu Chengyin.
Gu Xiaoli, yang setengah langkah memasuki tahap Nascent Soul, sekarang juga milik Gu Chengyin.
Selama kedua orang ini tidak mengubah persaingan mereka menjadi medan perang, dia sudah berada di posisi yang tak terkalahkan.
“Bibi Kecil.”
Gu Chengyin tiba-tiba berbicara. Dia sedang memanggil Lin Qingyan.
Mendengar suara Gu Chengyin, Luo Zhao ragu-ragu dan menoleh.
Dia telah tenggelam dalam pikirannya sendiri, dan panggilan mendadak Gu Chengyin menghentikan rangkaian pikirannya.
Dia tidak tahu mengapa Gu Chengyin tiba-tiba memanggil Lin Qingyan, jadi dia secara naluriah mengikuti tatapan pria itu.
Dan kemudian Luo Zhao menyadari—sejak kapan Gu Xiaoli pindah duduk di sebelah Gu Chengyin?
Tatapannya mendarat di tubuh Gu Xiaoli, dengan cepat membandingkan posisi gadis itu saat ini dengan tempatnya sebelumnya.
Baru saja, dia ingat betul Gu Xiaoli duduk di sisi lain meja, terpisah dari Gu Chengyin sejauh lebar meja.
Tetapi sekarang, gadis bertelinga kucing kecil itu telah diam-diam bergeser ke sisi lain Gu Chengyin.
Tubuh kecilnya menempel di lengan Gu Chengyin, tangannya masih menopang pipinya.
Namun postur itu terlihat semakin seperti sedang bermanja-manja pada Gu Chengyin.
Lin Qingyan di sebelah kirinya, Gu Xiaoli di sebelah kanannya.