Namun, menjadi Sekretaris Agung bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan begitu saja.
Itu membutuhkan proses yang sah dan sesuai aturan—berpindah dari Wakil Menteri Rites ke Menteri Rites.
Dari Menteri Rites ke Sekretaris Agung, dari Sekretaris Agung ke Wakil Sekretaris Agung, dan akhirnya menjadi Sekretaris Agung.
Setiap langkah membutuhkan penunjukkan dari kaisar, pengakuan dari istana, dan dukungan dari banyak pihak.
Dan setiap langkah itu berada dalam genggaman Kaisar Luo.
Dia hanya perlu mengganggu salah satu mata rantai dalam proses itu untuk menghentikan laju kenaikan pangkat Gu Chengyin.
Gu Chengyin sebenarnya bersedia menunggu; dia memiliki kesabaran yang berlimpah.
Tetapi keadaannya sekarang berbeda. Kaisar Luo secara terang-terangan mengincarnya.
Bertahan di jalan itu sama saja dengan menanti kematian.
Untungnya, ada posisi lain yang setara dan bahkan memiliki prestise yang lebih tinggi daripada Sekretaris Agung—
yaitu Pengselaras Agung dari Aula Guru Surgawi.
Tatapan Gu Chengyin tertuju pada wajah Lin Qingyan sambil menunggu jawabannya.
Dia tidak sepenuhnya memahami aturan Aula Guru Surgawi, jadi dia perlu memastikannya terlebih dahulu dengan Lin Qingyan.
Jika itu bisa dilakukan, pasti ada cara untuk mewujudkannya.
Jika tidak, tetap ada cara untuk membuatnya terjadi.
Tetapi bagaimanapun juga, hasil akhirnya akan tetap sama:
Gu Chengyin akan menjadi Pengselaras Agung yang baru di Aula Guru Surgawi.
Bagaimanapun, Aula Guru Surgawi berbeda dari istana kekaisaran—di sana, hanya kekuatan yang berlaku, bukan intrik politik.
Dan kebetulan, dia memiliki dua pasang kepalan tangan terkuat di dunia kultivasi di sisinya.
Mendengar pertanyaan Gu Chengyin, Lin Qingyan memikirkannya dengan saksama.
Alisnya sedikit mengernyit, tatapannya terarah ke satu titik kosong di udara seolah sedang mengingat sesuatu.
Bibirnya kadang terbuka, seolah sedang melafalkan ketentuan-ketentuan tertentu dalam hati.
Setelah beberapa saat yang panjang, dia memfokuskan kembali pandangannya ke wajah Gu Chengyin.
“Secara teknis, itu mungkin,” kata Lin Qingyan, suaranya jernih bagaikan mata air pegunungan, setiap kata diucapkannya dengan presisi.
Saat berbicara, matanya tetap terpaku pada wajah Gu Chengyin, mengukur reaksinya.
“Pertama, untuk bergabung dengan Aula Guru Surgawi, seseorang harus mengucapkan sumpah.”
“Itu berarti para kultivator di aula adalah individu-individu yang sehati dan sejalan.”
“Jadi para Tetua tidak terlalu peduli dengan kekuasaan dan status duniawi—itulah juga sebabnya posisi Pengselaras Agung selalu dipegang oleh kaisar.”
“Dalam pandangan Aula, tidak penting siapa yang memegang gelar tersebut.”
“Yang penting adalah Aula memenuhi sumpah dan kewajibannya.”
Lin Qingyan berhenti sejenak, seolah menimbang-nimbang kata-katanya, lalu melanjutkan:
“Tetapi ada ketentuan khusus dalam peraturan Aula.”
“Ketika seseorang percaya bahwa Pengselaras Agung saat ini tidak kompeten atau tidak adil, tidak layak menempati posisi tersebut,”
“mereka dapat mengajukan tantangan secara terbuka. Jika mereka dapat mengalahkan semua Tetua Aula,”
“mereka bisa mengambil alih posisi tersebut dan menjadi Pengselaras Agung yang baru.”
Setelah menjelaskan aturan itu, Lin Qingyan terdiam, menunggu tanggapan Gu Chengyin.
Gu Chengyin mendengarkan, lalu mengangkat sebelah alisnya. Kelopak matanya terangkat sedikit, memperlihatkan kilatan yang dalam dan tak terduga di baliknya.
“Jadi, dengan logika itu, aku juga bisa menjadi Pengselaras Agung?”
Nadanya mengandung canda sekaligus kesungguhan, membuat orang tidak bisa menebak apakah dia sedang bercanda atau serius.
Lin Qingyan berkedip, sedikit keraguan muncul di wajahnya.
Matanya menyapu Gu Chengyin dari ujung kepala sampai kaki, seolah sedang menilai sesuatu.
Kemudian, dengan hati-hati, dia berbicara:
“Tapi Chengcheng, kau kan baru berada di puncak tahap Pendirian Fondasi saat ini.”
“Para Tetua Aula Guru Surgawi sangat kuat—mereka hanya kebetulan kalah dariku.”
Suaranya menyiratkan kekhawatiran yang coba ia redam, tetapi kecemasan itu tetap saja terpancar.
Untuk menjadi Tetua Aula, tingkat kultivasi minimum adalah tahap Inti Emas.
Hanya dengan kepalan tangan yang cukup kuat, mereka bisa menjaga kedisiplinan sekte-sekte kultivasi.
Lagi pula, dunia kultivasi tidak akan mendengarkan trik-trik keseimbangan politik.
Dan mengajukan tantangan terbuka berarti harus mengalahkan setiap Tetua tanpa terkecuali.
Dengan tingkat kultivasi Gu Chengyin saat ini, itu sama saja dengan bunuh diri.
Tetapi Gu Chengyin hanya tersenyum tipis.
Dia memang berada di Pendirian Fondasi sekarang, tetapi begitu dia menjadi Pengselaras Agung, dia akan berada di tingkat Inti Emas.
Itu adalah pertukaran kausalitas yang sederhana.
Alasan mengapa posisi Sekretaris Agung bisa mendorongnya langsung ke Inti Emas adalah karena kursi itu membawa pengakuan dari seluruh dunia—sebuah berkah yang mirip dengan mandat ilahi.
Adapun Pengselaras Agung dari Aula Guru Surgawi, sebagai otoritas tertinggi di Aula tersebut, pengakuan dan berkah yang dibawanya akan jauh lebih besar, tidak akan pernah kurang.
Kuncinya adalah aturan yang disebutkan Lin Qingyan bersifat samar—sangat terbuka untuk dieksploitasi.
Apa sebenarnya yang dihitung sebagai “tidak kompeten dan tidak adil”?
Siapa yang menetapkan standar itu?
Bagaimana prosedur untuk sebuah tantangan?
Bagaimana cara “mengalahkan semua Tetua”? Apakah itu pertarungan satu lawan satu secara bergiliran, atau seseorang dapat memilih metode dan aturan tantangan itu sendiri?
Rincian-rincian yang tidak disebutkan oleh Lin Qingyan berarti peraturan Aula juga tidak mendefinisikannya dengan jelas.
Di mana tidak ada definisi yang jelas, di situlah ada ruang untuk bergerak.
Urutannya dapat diatur ulang, peraturannya dapat dimanfaatkan, dan setiap mata rantai dalam rantai itu dapat dirancang dengan cermat.
Gu Chengyin tidak perlu benar-benar bertarung melawan para Tetua Inti Emas saat masih berada di Pendirian Fondasi.
Dia hanya perlu menemukan solusi optimal dalam batasan aturan untuk melewati rintangan-rintangan yang tampaknya tidak dapat dilewati itu.
Terlebih lagi, begitu dia menjadi Pengselaras Agung, dia akan langsung melangkah ke tingkat Inti Emas.
Pada saat itu, kultivasinya tidak lagi terikat pada status dan pengaruh pribadinya—
melainkan pada status and pengaruh dari Sekte Pedang Hijau.
Dan itu bahkan belum memperhitungkan jika dia sekadar mengungkapkan jalur keabadian yang lengkap dari Kitab Suci Awan Biru,
status dan pengaruh yang diperoleh sudah lebih dari cukup untuk mengubah Gu Chengyin menjadi figur tak terkalahkan yang baru di tahap Inti Emas.
Ketika berhadapan dengan jumlah yang mutlak, mekanisme apa pun hanyalah hiasan belaka.
Lin Qingyan tidak bisa mengalahkannya di atas ranjang, dan dia pastinya juga tidak bisa mengalahkannya di luar ranjang.
Tatapan Gu Chengyin jatuh pada dekrit kekaisaran di hadapannya.
Kain brokat kuning cerah itu terbentang tenang di atas meja, kehendak kaisar terukir di atasnya dengan goresan yang tegas dan bertenaga.
Tulisan tangan itu tampak khidmat dan bermartabat—setiap goresannya membawa otoritas tertinggi singgasana.
Beberapa saat yang lalu, dekrit ini telah menjadi gunung yang menindannya—sebuah belenggu yang digunakan Kaisar Luo untuk mengikatnya.
Tetapi sekarang, saat mata Gu Chengyin menyapu dekrit itu lagi, pola pikirnya telah berubah sepenuhnya.
Kaisar Luo ingin menggunakan dekrit ini untuk memperingatkannya, untuk membuat kesepakatan dengannya, untuk membuatnya tetap patuh pada jalur yang telah ditentukan.
Namun penguasa ini mungkin tidak pernah membayangkan bahwa dekrit pernikahan ini—yang dimaksudkan untuk melemahkan dan menekan—
akan segera menjadi pedang paling tajam di tangan Gu Chengyin.
Gu Chengyin berbalik untuk melihat Lin Qingyan, yang sedang menatapnya dengan ekspresi serius.
Matanya menyiratkan campuran kebingungan, kekhawatiran, dan kepercayaan yang teguh.
Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh Gu Chengyin.
Tetapi apa pun itu, dia akan mendukungnya tanpa syarat.
“Bibi,” kata Gu Chengyin, “apakah kau tahu apa artinya suami istri adalah satu?”