Tepat saat suara Luo Zhao berakhir.
Sebuah tangan menjulur dari sampingnya tanpa peringatan, dengan lancang menyambar kertas tulis polos… langsung dari genggamannya.
“?!”
Luo Zhao terkejut. Tubuhnya secara naluriah menegang, semburan amarah tersinggung langsung membanjiri hatinya!
Siapa yang berani begitu lancang?!
Bereni mengambil dokumen penting seperti itu langsung darinya tanpa izin?!
Dia menoleh dengan cepat, mata phoenixnya penuh dengan niat membunuh, menatap tajam ke sampingnya.
Lalu, dia melihat wajah Gu Chengyin.
Dia telah muncul di sampingnya di suatu saat, begitu dekat hingga mereka bisa merasakan napas satu sama lain.
Saat ini, dia sedang menatap kertas tulis yang disambarnya di tangannya.
Di dalam kamar tidur… hanya ada dia dan Gu Chengyin.
Kesadaran ini langsung memadamkan teguran yang hampir meluncur keluar dari mulut Luo Zhao.
Dia ingat sekarang. Shangguan Yunying telah pergi ke Kementerian Personalia, dan semua orang lainnya sudah lama mundur.
Kemarahan itu seperti api yang dipaksa dimasukkan kembali ke dalam tungku, membara dengan muram di dadanya, tak bisa meledak.
Dia hanya bisa menatap Gu Chengyin dengan tajam, giginya menggigit bibir bawahnya dengan erat, tangan putihnya mengepal menjadi tinju.
Gu Chengyin sialan ini! Kemampuannya memang hebat, selalu membawa bantuan tak terduga.
Tapi kemampuannya untuk membuatnya marah, menantang batasnya, dan mengabaikan kewibawaannya bahkan lebih luar biasa!
Perhatian Gu Chengyin sepenuhnya terpikat oleh kertas tulis itu, sama sekali tak menyadari tatapan Luo Zhao yang seolah ingin menggigitnya sampai mati.
Di atas kertas tulis, selain nama belasan pejabat dan urusan terkait mereka.
Di bagian paling bawah, sebuah nama dilingkari tebal dengan tinta vermilion, dengan beberapa kata kunci ditulis di sebelahnya.
Pandangan Gu Chengyin jatuh pada nama yang dilingkari itu. Dia sedikit menaikkan alis dan membacanya dengan suara rendah:
“Xiao… Song?”
Dia punya kesan tentang nama ini; itu tak lain adalah salah satu dari Empat Grand Sekretaris dinasti saat ini.
Mendengar gumamannya, Luo Zhao menarik napas dalam dan melanjutkan dengan nada sesantai mungkin:
“Benar, Xiao Song. Dari empat Grand Sekretaris di Kabinet saat ini, dua berasal dari keluarga aristokrat turun-temurun, dan dua adalah bakat luar biasa dari latar belakang rendah yang naik selangkah demi selangkah melalui ujian kekaisaran.”
“Xiao Song adalah salah satu perwakilan keluarga aristokrat di istana. Di belakangnya adalah klan Lanling Xiao, yang memiliki warisan seribu tahun.”
Dia berhenti sebentar, suaranya menjadi sedikit lebih dingin saat menambahkan identitasnya yang lebih krusial: “Pada saat yang sama, dia juga… Kepala Menteri Kabinet.”
Kepala Menteri Kabinet!
Mata Gu Chengyin menyempit.
Ini benar-benar posisi di bawah satu orang dan di atas sepuluh ribu, mengendalikan rahasia pusat, memiliki kekuatan yang sangat besar!
Dia sedikit mengangguk, menandakan pemahamannya, tapi kemudian memikirkan sebuah pertanyaan dan melihat Luo Zhao dengan sedikit kebingungan. “Aku ingat… Shangguan Yuan seharusnya juga dari keluarga aristokrat, kan?”
“Mengapa dia memilih untuk menargetkan Xiao Song, yang juga dari keluarga aristokrat? Apakah dia tidak takut memicu reaksi balik dari keluarga lain?”
Mendengar ini, Luo Zhao menggelengkan kepala, suaranya semakin merendah:
“Ada juga perbedaan… di antara keluarga aristokrat.”
“Seperti klan Lanling Xiao, dan cabang utama Wakil Menteri Cui Shifan, klan Qinghe Cui, mereka berdua termasuk keluarga aristokrat lama yang telah berakar selama seribu tahun.”
“Mereka telah menjadi pejabat turun-temurun, dengan murid dan mantan bawahan tersebar di seluruh dunia. Fondasi mereka lebih terletak pada kekuasaan dan reputasi.”
“Tapi klan Shangguan…”
“Adalah keluarga aristokrat baru yang muncul di Luodu selama seratus tahun terakhir. Mereka memulai dari bisnis, dan hanya setelah mengumpulkan kekayaan luar biasa mereka mulai melangkah ke dunia pejabat. Fondasi mereka lebih condong ke perdagangan dan keuntungan.”
Luo Zhao mengambil kembali kertas tulis dari tangan Gu Chengyin, ujung jarinya mengetuk nama Xiao Song. “Bagi Xiao Song, mempertahankan hak istimewa dan reputasi mulia seluruh kelas aristokrat adalah tempat kepentingan dasarnya berada.”
Dia menunjuk samar-samar ke kotak kayu cendana ungu. “Dan keluarga aristokrat baru yang diwakili oleh Shangguan Yuan, tuntutan kepentingan mereka lebih langsung dan pragmatis.”
“Di beberapa area yang melibatkan kepentingan besar, terutama hal-hal seperti teknik dan perdagangan, konflik dan gesekan tak terhindarkan.”
“Sebagai Kepala Menteri, tidak jarang bagi Xiao Song untuk membatasi atau menekan pejabat dengan latar belakang pedagang, atau mereka yang terkait erat dengan pedagang, pada kebijakan kunci tertentu.”
“Yang lebih penting,” cahaya dingin berkilat di mata Luo Zhao, “meskipun Shangguan Yuan licin, pada dasarnya dia lebih dekat dengan pejabat yang mampu. Dia mengerti bahwa operasi dinasti membutuhkan dukungan nyata uang dan pangan.”
“Sedangkan pemimpin aristokrat lama seperti Xiao Song lebih fokus pada tradisi dan kesopanan. Mereka bahkan tidak akan ragu mengorbankan kepentingan keluarga aristokrat baru seperti klan Shangguan untuk mempertahankan kepentingan keseluruhan keluarga aristokrat.”
“Karena itu,” Gu Chengyin tiba-tiba tersadar, mengambil alih percakapan, “Shangguan Yuan memilih Xiao Song berarti dia telah menggenggam bukti konklusif melawan Xiao Song dan keluarga aristokrat lama.”
“Itu juga untuk menggunakan ini untuk menunjukkan kepada Yang Mulia dan Yang Mulia bahwa dia bukan murni partisan keluarga aristokrat, tapi menteri berguna yang dapat memutus hubungan dengan keluarga aristokrat demi kepentingan besar.”
Luo Zhao memberinya tatapan menyetujui. “Mhm.”
Seluk-beluk mendalam ini mengenai faksi internal, keterikatan kepentingan, dan konflik lama-dan-baru di antara keluarga aristokrat.
Jika bukan untuk anggota keluarga kekaisaran inti seperti Luo Zhao, atau tokoh yang terlibat dalam seperti Shangguan Yuan, orang biasa tidak akan mungkin tahu sama sekali, apalagi memahami poin-poin rumit di dalamnya.
Setelah selesai menjelaskan, Luo Zhao awalnya ingin mengambil kotak kayu cendana ungu ke tempat yang khusus digunakan untuk menangani urusan resmi.
Namun, tindakan Gu Chengyin berikutnya hampir membuatnya kehilangan ketenangan lagi.
Pandangan Gu Chengyin menyapu sekitar kamar tidur.
Lalu, dia benar-benar dengan lancang menarik bangku bundar dan menempatkannya di depan meja rias besar dan megah.
Setelah itu, tepat di bawah tatapan tak percaya Luo Zhao, dia terang-terangan duduk!
Dia bahkan membentangkan semua dokumen dari kotak kayu cendana ungu sekaligus di atas meja rias dan mulai membaliknya dengan serius!
Postur itu, gerakan itu, benar-benar alami.
Seolah-olah ini bukan kamar dalam kamar tidur Putra Mahkota, bukan ruang paling pribadinya, Luo Zhao.
Tapi ruang belajarnya sendiri, Gu Chengyin.
Tidak hanya dia memperlakukan meja rias Luo Zhao sebagai meja tulis, dia memperlakukan kamar tidur sebagai rumahnya sendiri!
Dada Luo Zhao naik turun dengan keras. Dia merasakan kemarahan yang baru saja ditekan melonjak dengan ganas lagi. Pelipisnya berdenyut, dan urat di dahinya sedikit menonjol.
Bajingan ini! Apakah dia tidak tahu perbedaan antara penguasa dan bawahan? Etika superioritas dan inferioritas apa itu? Apa itu ranah pribadi?!
Dia benar-benar ingin segera memanggil orang dan menyeret orang lancang dan kurang ajar ini keluar! Atau secara pribadi melemparkannya keluar sendiri!
Namun, akal sehat sekali lagi memberitahunya dia tidak bisa.
Setidaknya tidak sekarang.
Pada akhirnya, Luo Zhao hanya bisa menelan lagi napas busuk ini, menggunakan daya tahan hampir masokis untuk mempertahankan ketenangan luar.
Dia melotot dengan jahat ke punggung Gu Chengyin, dan kemudian membuat keputusan yang bahkan dia sendiri anggap absurd.
Dia berjalan ke sisi lain meja rias, mendorong beberapa kotak kecil indah sedikit ke samping, dan membersihkan ruang kecil.
Lalu, dia juga membawa bangku bordir yang lebih kecil dan duduk.
Seperti itu, Putri Tertua Agung Luo yang terhormat, Putra Mahkota saat ini Luo Zhao.
Duduk bahu-membahu dengan Gu Chengyin di depan meja rias, bersama-sama meninjau dokumen di kotak kayu cendana ungu yang cukup untuk menghancurkan langit dan bumi.
Tidak ada dari mereka yang berbicara lagi. Hanya ada suara gemerisik membalik halaman, dan sesekali suara lembut ujung pena menggores kertas.
Terkadang, mereka bahkan akan memberikan dokumen tertentu ke pihak lain dan bertukar satu dua kata pendapat dengan suara rendah.
“Catatan alokasi untuk proyek teknik sungai ini tidak cocok dengan arsip Kementerian Pekerjaan Umum. Kekurangannya sangat besar.”
“Hmm, lihat di sini. Uang ini akhirnya mengalir ke rumah-rumah dagang cabang samping keluarga Xiao.”
“Jumlah izin penambangan yang dikeluarkan melonjak dalam beberapa tahun terakhir, dan persetujuan akhir semua terhambat di Xiao Song.”
“Latar belakang rumah-rumah dagang ini sangat kompleks. Di permukaan, mereka tidak ada hubungannya dengan keluarga Xiao, tapi pengendali sebenarnya…”
Setelah waktu yang tidak diketahui, langkah kaki ringan datang dari luar kamar tidur, diikuti oleh pengumuman Shangguan Yunying:
“Yang Mulia, dekrit telah disampaikan ke Kementerian Personalia. Saat ini sedang dicap dan difile, dan akan diumumkan dalam setengah jam.”
“Masuk,” balas Luo Zhao tanpa bahkan mengangkat kepalanya.
Baru kemudian pintu kamar didorong terbuka dengan lembut. Shangguan Yunying masuk dengan langkah ringan, membawa nampan memegang dua cangkir teh panas yang baru diseduh.
Namun, saat dia jelas melihat pemandangan di dalam kamar…
“!”
Langkah Shangguan Yunying tiba-tiba terhenti, seolah-olah dia terkena mantra imobilisasi.
Tangan memegang nampan sedikit gemetar, menyebabkan cangkir teh saling berbenturan dan mengeluarkan suara jernih.
Apa yang baru saja dia lihat?
Yang Mulia Putri Tertua yang biasanya angkuh dan mulia sebenarnya duduk bahu-membahu dengan Gu Chengyin di depan meja rias?!
Ini… ini…
Meskipun Yang Mulia baru saja memberikan gelar Marquis Side-by-Side kepada Gu Chengyin, menganugerahinya kemurahan hati tak tertandingi.
Tapi Shangguan Yunying tidak pernah dalam sejuta tahun membayangkan bahwa bagian “side-by-side” dari gelarnya secara harfiah berarti duduk bahu-membahu seperti ini?!
Shangguan Yunying merasa seolah-olah otaknya benar-benar korsleting. Dia berdiri terpaku memegang nampan, terjebak dalam dilema apakah maju atau mundur, wajahnya dipenuhi kebingungan total.
Seolah-olah memperhatikan kebingungannya, Luo Zhao akhirnya mengangkat kepalanya dari dokumen. Dia meliriknya dan sedikit mengerutkan alis:
“Yunying? Letakkan tehnya dan lihat ini.”