……
Sinar matahari di balik jendela telah bergeser sedikit lebih ke arah barat. Cahaya yang menembus kisi-kisi jendela telah mengambil rona emas yang lebih kaya, memandikan segala sesuatu di balairung dalam cahaya lembut.
Asap gaharu melayang perlahan melalui pancaran cahaya, menelusuri pola-pola tak terhitung yang tak kasatmata.
Ketika Gu Xiaoli kembali dari luar dengan obat untuk menenangkan tenggorokan, dia mendorong pintu balairung dan melangkah ringan melewati ambang pintu, roknya berkibar lembut di sekitar pergelangan kakinya.
Di tangannya, dia membawa botol obat kecil berwarna seladon. Segel dari Biro Kedokteran Kekaisaran terpasang di badan botol, cap sinabarnya terang seperti darah.
Pemandangan di dalam balairung tampak tidak berbeda dari saat dia pergi.
Gu Chengyin duduk di samping, dengan sebuah meja memisahkannya dari Luo Zhao.
Posturnya santai, punggungnya bersandar pada kursi. Satu tangan terletak di sandaran tangan, sementara yang lain terletak di lututnya.
Pandangannya tertuju pada suatu titik di udara, ekspresinya tenang dan sabar, bahkan sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.
Dia terlihat persis seperti seorang kultivator yang larut dalam kontemplasi Jalan Besar Langit dan Bumi.
Sementara itu, Luo Zhao menundukkan kepalanya. Dia memegang kuas vermilion di tangannya, dengan sebuah memorial terbentang di hadapannya di atas meja.
Punggungnya sangat tegak, sikapnya anggun dan fokus. Kuas vermilion bergerak stabil di atas kertas, meninggalkan anotasi yang rapi dan elegan.
Semuanya tampak sangat normal.
Namun Gu Xiaoli masih merasakan ada yang tidak beres. Bagaimanapun juga, dia bukan orang biasa.
Pandangannya menyapu sekitar balairung, bergerak dari Gu Chengyin ke Luo Zhao, lalu dari Luo Zhao kembali ke Gu Chengyin.
Alisnya berkerut sedikit, dan ujung hidungnya berkedut samar, seolah sedang mencium aroma udara.
Gu Xiaoli juga memperhatikan bahwa bibir Luo Zhao tampak lebih merah daripada saat dia pergi.
Itu bukanlah warna merah yang dihasilkan oleh pemerah bibir, tetapi kemerahan yang ditinggalkan oleh semacam gesekan.
Kerah bajunya juga sangat rapi, namun ada sesuatu tentang kerapian itu yang mengisyaratkan bahwa itu baru saja ditata kembali.
Sudut kerahnya, simetri lipatan bajunya, kekencangan ikat pinggangnya—semuanya terlalu sempurna.
Begitu sempurna sehingga pakaiannya tidak lagi terlihat seperti telah dikenakan sepanjang hari. Malah, pakaiannya terlihat seperti baru saja dipakaikan dengan hati-hati oleh seseorang.
Gu Xiaoli meletakkan botol obat di atas meja. Saat dasar botol seladon menyentuh permukaan kayu rosewood, terdengar bunyi klik yang nyaring.
Kemudian dia melihat ke kiri dan kanan dengan bingung, pandangannya bolak-balik antara Gu Chengyin dan Luo Zhao beberapa kali.
Akhirnya, dia berkata, “Yang Mulia, tabib kekaisaran berkata obat ini baik untuk tenggorokan Anda.”
Suara Gu Xiaoli lembut dan manis, mengandung baik kepedulian maupun sedikit rasa ingin tahu.
Sambil berbicara, matanya yang besar tetap tertuju pada Luo Zhao tanpa berkedip.
Luo Zhao tidak mengangkat kepala. Dia hanya mengeluarkan dengusan rendah.
Setelah itu, dia menekan bibirnya dengan erat, seolah takut bahwa mengucapkan satu kata pun akan membocorkan sesuatu.
Pada saat itu, Gu Chengyin tersadar. Pandangannya kembali dari udara kosong dan tertuju pada botol obat seladon kecil di atas meja.
Segel Biro Kedokteran Kekaisaran tetap utuh sempurna, cap sinabarnya seterang saat pertama kali diterapkan.
Dia mengulurkan tangan, mengambil botolnya, memutarnya sekali di antara jari-jarinya, dan kemudian meletakkannya kembali di tempat semula.
Pada saat yang sama, dia bangkit dan berkata, “Aku akan pergi ke Kediaman Master Langit. Bibi seharusnya sudah mengatur segalanya sekarang.”
“Pengangkatan Kepala Pelayan Istana bisa ditunggu sebentar. Zilu sedang tidak berada di ibu kota dewata saat ini.”
“Xiaoli, bantu Yang Mulia untuk sementara waktu.”
Gu Xiaoli mengangguk. Pandangannya tertahan pada wajah Gu Chengyin sejenak.
Kemudian beralih ke Luo Zhao, dan kembali lagi. Jejak rasa ingin tahu di matanya belum sepenuhnya memudar.
Tapi dia tidak bertanya. Dia hanya patuh menyetujui.
Tepat saat itu, Gu Chengyin tiba-tiba membungkuk.
Gu Xiaoli merasakan sentuhan hangat mendarat di dahinya.
Bibir Gu Chengyin menyentuh dahinya dengan lembut.
Kemudian dia mengangkat tangan dan mengacak-acak rambutnya sampai sedikit berantakan.
“Ini akan menyulitkanmu, Xiaoli.”
Gu Xiaoli langsung berseri-seri mendengar kata-katanya.
Dia tidak lagi peduli apakah sesuatu telah terjadi antara Gu Chengyin dan Luo Zhao.
Matanya yang besar melengkung seperti bulan sabit, dan sudut mulutnya terangkat menjadi senyuman yang begitu cemerlang hingga seolah menerangi seluruh balairung.
Dia bahkan sedikit berjinjit dan menggosok-gosokkan ubun-ubunnya ke telapak tangan Gu Chengyin, seperti kucing yang mencari kasih sayang dari pemiliknya setelah dibelai.
Kemudian dia mengangguk dengan penuh penekanan, begitu keras hingga pita di belakang kepalanya berkibar beberapa kali.
Gu Xiaoli berkata dengan sungguh-sungguh, “Jangan khawatir, Kakak. Selama Xiaoli di sini, tidak akan ada yang terjadi pada Yang Mulia.”
Sambil berbicara, matanya yang cerah bersinar dengan kebanggaan dan rasa tanggung jawab karena telah dipercayakan dengan tugas yang begitu penting.
Gu Chengyin mengangguk dan menarik tangannya dari atas kepala Gu Xiaoli.
Pandangannya bergeser dari Gu Xiaoli dan beralih ke Luo Zhao.
Luo Zhao masih menundukkan kepalanya. Kuas vermilion masih di tangannya, dan memorial masih terbentang di hadapannya.
Sikapnya anggun dan fokus, seolah tidak ada yang terjadi barusan—seolah dia telah dengan rajin menangani urusan resmi selama ini.
Gu Chengyin memandangnya, lengkungan bibirnya semakin dalam.
Pandangannya berhenti sejenak pada bibir Luo Zhao. Bibir itu memang lebih merah dari biasanya.
Kemudian terpaku sebentar lagi pada kerahnya yang terlalu rapi. Itu benar-benar terlihat seperti baru saja ditata kembali.
“Yang Mulia, aku akan pergi sekarang.”
Nada Gu Chengyin sangat sopan. Setiap kata diucapkan dengan tata krama yang sempurna, tidak meninggalkan celah untuk dikritik.
Barulah kemudian Luo Zhao mengangkat kepalanya. Wajahnya tidak menunjukkan emosi tertentu, dan alis serta matanya masih membawa kesan ketat dingin dan angkuh yang sama.
Pandangannya bertemu dengan Gu Chengyin. Setelah pertukaran singkat, dia memalingkan muka.
Berpura-pura bahwa tidak ada yang terjadi, dia berbicara dengan nada sopan yang pantas bagi seorang Putra Mahkota.
“Mm. Pergilah.”
Suaranya anggun dan dingin, setiap kata seolah ditarik dari mata air es, membawa semua pengekangan dan jarak yang diharapkan dari seorang Putra Mahkota.
Namun di balik kedinginan itu tersembunyi jejak serak, seperti sutra yang dipoles ringan oleh kertas ampelas—lembut, dengan kehangatan yang hanya bisa dideteksi oleh Gu Chengyin.
Melihat Luo Zhao yang sengaja mempertahankan ketenangannya, senyum Gu Chengyin sedikit melebar.
Hanya dia yang tahu kontras seperti apa yang tersembunyi di balik penampilan Luo Zhao yang dingin dan angkuh.
Dia bahkan lebih ekstrem dalam hal itu daripada Lin Qingyan.
Gu Chengyin berbalik dan berjalan menuju pintu balairung.
Meskipun situasinya sudah jelas, langkah-langkah yang diperlukan masih harus diambil.
Bagaimanapun juga, baik jabatan resmi maupun kultivasi tidak akan jatuh begitu saja dari langit. Itu harus diperjuangkan.
Gu Xiaoli menyaksikan punggung Gu Chengyin menghilang melalui pintu balairung. Kemudian dia menarik pandangannya dan melihat ke arah Luo Zhao.
Luo Zhao sudah menundukkan kepalanya lagi. Kuas vermilion meluncur melintasi dokumen resmi, meninggalkan anotasi rapi dan elegan tanpa getaran sedikit pun.
Gu Xiaoli memiringkan kepalanya.
Dia melihat bibir Luo Zhao yang terlalu merah, lalu melihat kerahnya yang terlalu rapi, dan akhirnya melihat botol obat seladon kecil di atas meja.
Meskipun tabib kekaisaran telah mengatakan bahwa obat itu baik untuk tenggorokan, Gu Xiaoli tiba-tiba merasa bahwa itu sudah tidak diperlukan lagi.
Bagaimanapun juga, Yang Mulia sudah minum obatnya.