Ketika pikiran itu melintas, mata Lin Qingyan terasa panas.
Dia membenamkan wajahnya semakin dalam ke lekukan bahu Gu Chengyin dan menggesekkan dirinya sekuat tenaga pada pria itu, bagaikan seekor kucing yang akhirnya dielus dengan cara yang benar.
Gu Chengyin tidak mendorong Lin Qingyan menjauh.
Sebaliknya, satu tangan menopang punggungnya dengan mantap sementara tangan yang lain dengan lembut menepuk bagian belakang kepalanya.
Pada saat yang sama, dia menoleh dan melirik ke arah dua orang lainnya di atas tempat tidur.
Luo Zhao sedang menatapnya, mata dan hidungnya merah, bibirnya sedikit mengerucut. Dia meringkuk dengan menyedihkan di balik selimut.
Dia tampak persis seperti seekor anak anjing kecil yang telah ditinggalkan oleh pemiliknya, hanya untuk melihat sang pemilik akhirnya kembali—ingin segera berlari mendekat, tetapi tidak berani.
Matanya menyiratkan rasa sakit hati, penuh harap, dan sedikit kebencian yang tak terlukiskan:
Kenapa kamu malah memeluknya alih-alih aku? Bukankah kamu datang untuk menyelamatkanku? Kenapa kalian berdua malah berpelukan?
Sementara itu, Shangguan Yunying tampak sedang berada dalam proses membangun kembali seluruh pandangan hidupnya.
Dia tidak menatap Gu Chengyin, bahkan tidak pula menatap Lin Qingyan. Tatapannya tertuju pada jumbai kelambu tempat tidur, ekspresinya begitu rumit bagaikan lukisan pemandangan tinta.
Dari kejauhan, itu tampak tenang dan damai. Namun dari dekat, setiap goresannya dipenuhi oleh nuansa emosi yang terlalu rumit untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Tangannya bergerak tanpa sadar di atas seprai, ujung jarinya membuat lingkaran-lingkaran kecil di atas kain satin. Terus berputar-putar, seolah-olah dia sedang menggambar sesuatu—atau mungkin sekadar mencoba mengikis sesuatu.
Melihat situasi tersebut, Gu Chengyin mau tidak mau merasakan sakit kepala yang mulai menyerang.
Dia tahu betul mengapa Lin Qingyan bertindak seperti ini.
Di hadapan orang lain, gadis abadi ini bersikap dingin dan acuh tak acuh. Namun di balik pintu tertutup, dia selembut genangan air musim semi.
Semua tindakannya yang tampak keterlaluan dan tidak kenal waktu itu hanya memiliki satu tujuan:
Untuk menghilangkan batasan di antara mereka dan menyelesaikan konflik di antara mereka.
Untuk memadamkan, selagi masih kecil, bahaya tersembunyi apa pun yang suatu hari nanti bisa meledak menjadi konflik yang menghancurkan.
Itulah pola pikir seorang istri utama.
Itu juga merupakan sesuatu yang disadari oleh Lin Qingyan setelah bentrakannya dengan Gu Xiaoli.
Dia benar-benar telah merenungkan dirinya sendiri—tentang apa sebenarnya yang sedang dia lakukan.
Dia merenungkan fakta bahwa kali ini itu adalah Gu Xiaoli, tetapi siapa lagi nanti selanjutnya?
Mengenai perasaan Shangguan Yunying, Lin Qingyan memahaminya dengan sangat baik.
Satu hal yang pasti: Shangguan Yunying pasti akan menerobos ke Alam Pembentukan Inti.
Ketangguhan mental dan kegigihan wanita itu telah lama terbukti.
Dan kesabaran yang telah dipelajarinya dari Luo Zhao adalah pedang bermata dua.
Itu bisa membantu seseorang bertahan hidup di keadaan yang paling keras sekalipun. Tetapi begitu seseorang bertahan hingga batas mutlaknya, begitu ambang batas tertentu terlampaui…
Energi yang dilepaskan dalam letusan itu akan sangat menghancurkan—jauh lebih dahsyat daripada yang bisa dibayangkan oleh siapapun.
Yang terpenting, Shangguan Yunying merasa tidak puas terhadap Lin Qingyan.
Lin Qingyan tahu bahwa jika dia tidak melakukan apa-apa, jika dia membiarkan ketidakpuasan itu berakar di dalam hati Shangguan Yunying, menumbuhkan cabang, dan menyebar dengan subur…
Maka pada hari Shangguan Yunying menerobos ke Alam Pembentukan Inti—pada hari di mana kekuatan wanita itu tidak lagi kalah darinya—
Ranjau darat yang terkubur itu pasti akan meledak.
Dan ketika itu terjadi, siapa yang akan paling menderita?
Lin Qingyan?
Bukan.
Shangguan Yunying?
Tidak, bukan dia juga.
Itu adalah Gu Chengyin.
Dia akan terjebak di antara mereka, terperangkap dalam dilema yang mustahil, tidak bisa maju maupun mundur.
Sama seperti yang terjadi padanya setelah konflik antara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Tidak peduli sisi mana yang dia pilih, dia akan menyakiti sisi yang lain.
Dan jika Gu Chengyin menderita, dapatkah Lin Qingyan dan Shangguan Yunying benar-benar keluar dari situ tanpa cedera?
Tidak.
Itu hanya akan berakhir dengan kekalahan bagi mereka bertiga.
Lin Qingyan akan kalah, Shangguan Yunying akan kalah, dan Gu Chengyin akan menderita yang paling parah.
Tidak akan ada pemenang.
Jadi Lin Qingyan harus melakukan sesuatu.
Memanfaatkan keputusan Gu Chengyin untuk menyuruh Shangguan Yunying mengikutinya, dia mulai sengaja mendekatkan diri padanya.
Dia menyuruh Shangguan Yunying mengenakan pakaiannya untuk merayu Gu Chengyin. Dia bahkan menjalankan sesi “pelatihan khusus” yang melompati batas-batas wajar itu.
Dan di balik semua itu, itu bukanlah karena Lin Qingyan telah jatuh cinta pada Shangguan Yunying.
Justru sebaliknya. Dia menggunakan pendekatan yang hampir bersifat mengorbankan diri demi menghilangkan batasan di antara mereka.
Lin Qingyan mengekspos kelemahannya kepada Shangguan Yunying dan mengungkapkan sisi pribadinya kepadanya, memungkinkan mereka berdua untuk membentuk ikatan yang melampaui hubungan biasa—sebuah ikatan yang ditandai oleh tingkat keintiman tertentu.
Dengan begitu, bahkan jika Shangguan Yunying menerobos ke Alam Pembentukan Inti di masa depan, bahkan jika kekuatannya tidak lagi lebih rendah dari Lin Qingyan, pengalaman yang telah mereka bagikan saat bertempur berdampingan, perasaan pernah berdiri bahu-membahu menghadapi bahaya, akan mencegah ranjau darat itu untuk pernah ada sejak awal.
Adapun Luo Zhao…
Lin Qingyan sebenarnya tidak memiliki rencana besar terkait Luo Zhao.
Dia hanya ingin memberi pelajaran kepada sang putri, yang hanya bisa menggonggong tanpa bisa menggigit ini.
Dia ingin Luo Zhao memahami apa itu batasan diri, dan apa itu batas-batas yang tidak boleh dilanggar.
Dan entah kenapa, Lin Qingyan memiliki perasaan samar-samar.
Musuh terakhir—dan terbesar—bukanlah Shangguan Yunying, Gu Xiaoli, maupun Cui Zilu yang belum kembali ke ibu kota kekaisaran.
Melainkan Luo Zhao.
Perasaan itu sulit dijelaskan. Rasanya seperti indra keenam, atau mungkin semacam naluri yang terkubur jauh di dalam tulangnya.
Itu ada dengan kepastian mutlak, seperti duri yang bersarang di hati Lin Qingyan.
Itu mencegahnya untuk pernah menurunkan kewaspadaannya di dekat Luo Zhao. Itu membuatnya merasa bahwa dia harus melakukan sesuatu, atau dia pasti akan menyesalinya di masa depan.
Oleh karena itu, Lin Qingyan telah mengambil tindakan terhadap Luo Zhao.
Itu bukanlah keintiman yang bertahap dan disengaja seperti yang dia tunjukkan kepada Shangguan Yunying.
Itu jauh lebih langsung dan brutal—singkatnya, penindasan hukuman.
Kamu ingin merayu paman ipar kecilmu?
Kamu ingin berlagak manis dan polos di hadapanku?
Bagus. Kalau begitu aku akan tunjukkan padamu apa artinya benar-benar berada di bawah kendali seseorang.
Lin Qingyan merenungkan pikiran-pikiran ini di dalam benaknya, sudut bibirnya melengkung ke atas.
Hanya dia yang tahu kebenaran di balik semua ini, jadi satu-satunya kekhawatirannya adalah kalau-kalau Gu Chengyin salah paham padanya.
Namun sekarang, Lin Qingyan tidak lagi khawatir.
Adapun Gu Chengyin, yang dia rasakan dalam menghadapi situasi saat ini hanyalah sakit kepala.
Para wanita di sekelilingnya masing-masing lebih luar biasa—dan lebih merepotkan—daripada sebelumnya.
Luo Zhao meringkuk di sudut tempat tidur, menatapnya dengan memelas. Shangguan Yunying duduk di ujung tempat tidur, membangun kembali pandangan hidupnya. Lin Qingyan menempel pada tubuhnya bagaikan kucing yang akhirnya dipahami.
Tiga wanita. Tiga keadaan berbeda. Tiga pemikiran berbeda.
Semuanya berdesakan di atas satu tempat tidur, bagaikan gumpalan benang setelah seekor kucing bermain dengannya—terikat menjadi satu, tidak mungkin diurai, tidak mungkin dipotong.
Tepat pada saat itu, Shangguan Yunying akhirnya selesai membangun kembali pandangan hidupnya dan sadar kembali.
Dia juga menyadari pemandangan di hadapannya, dan sebuah gagasan nakal tiba-tiba melintas di benaknya.
Itu bukanlah hasil pertimbangan yang matang. Itu lebih mirip seperti kilatan inspirasi.
Sebuah pemikiran melesat menembus benaknya bagaikan kilat, menerangi arah yang belum pernah dia pertimbangkan sebelumnya.
Shangguan Yunying menurunkan bulu matanya dan menimbang reaksi yang mungkin ditimbulkan oleh gagasan usil ini.
Kemudian dia mengangkat matanya menatap Gu Chengyin, sudut mulutnya melengkung membentuk ekspresi yang mustahil untuk dibedakan apakah itu main-main atau serius.
“Bagaimana kalau Yang Mulia ikut membantu mendorong dari belakang?”