Ketika suara Gu Chengyin terdengar dari tangga, Luo Zhao merasa dirinya seolah baru saja mendengar suara dari surga.
Pada saat itu, setelah disiksa oleh Lin Qingyan entah untuk berapa lama, setelah meringkuk di sudut ranjang dengan pakaian yang berantakan bagaikan seekor binatang kecil yang terpojok ke jalan buntu—
Suara Gu Chengyin bagaikan seberkas cahaya, membelah kesamaran dan penindasan yang menyesakkan, lalu bersinar lurus ke dalam hatinya yang nyaris tenggelam.
Kepala Luo Zhao langsung mendongak.
Sepasang mata burung phoenix yang masih berkaca-kaca itu seolah menyala seketika saat melihat Gu Chengyin.
Segala keluh kesah, kepanikan, dan ketidakberdayaannya berkumpul menjadi sebuah harapan yang hampir bersifat naluriah.
Gu Chengyin ada di sini. Gu Chengyin bisa menyelamatkannya. Gu Chengyin tidak akan membiarkannya berjuang sendirian.
Tatapan itu begitu terang-terangan hingga seandainya Luo Zhao memiliki ekor di belakangnya, ekor itu pasti sudah bergoyang bagaikan kincir angin.
Saat itu, Gu Chengyin sudah tiba di sisi ranjang.
Sepatunya tidak mengeluarkan suara di atas karpet, dan jubahnya berayun tipis setiap kali ia bergerak.
Jarak dari tangga ke tempat tidur tidaklah jauh, tetapi setiap langkahnya seolah mendarat pada titik keseimbangan yang rapuh.
Harapan Luo Zhao, emosi Shangguan Yunying yang bergejolak, dan antisipasi Lin Qingyan—
Semuanya bangkit dan bergetar seiring langkah kakinya sebelum menata ulang diri menjadi sesuatu yang baru.
Gu Chengyin berhenti di samping ranjang dan pertama-tama menundukkan pandangannya ke arah Luo Zhao.
Lirikannya tidak terlalu lama, juga tidak terlalu singkat.
Ia menangkap setiap detail: ujung matanya yang memerah, bibirnya yang sedikit bengkak,
kemudian kerah bajunya yang berantakan tanpa harapan dan kerutan yang melipat gaunnya.
Tatapan Gu Chengyin menyapu sekali pada kulit yang terekspos di bawah tulang selangkanya.
Tatapan itu sama sekali tidak berhenti, seolah ia sedang melihat bagian dari sebuah lukisan sebelum dengan cepat meresapi keseluruhan gambar.
Kemudian ia mengalihkan perhatiannya kepada Lin Qingyan.
Lin Qingyan juga sedang menatapnya.
Tubuhnya sedikit condong ke depan, seluruh keberadaannya mempertahankan postur yang aneh—
sebagian kepuasan yang malas, seperti kucing yang baru saja diberi makan, dan sebagian lagi antisipasi yang sulit dijelaskan.
Matanya bersinar lebih terang daripada sebelumnya.
Seolah-olah bintang-bintang telah jatuh ke dalamnya, atau seolah ada sesuatu yang membara jauh di lubuk hatinya.
Namun ia tidak mengatakan apa-apa.
Ia hanya menatap Gu Chengyin dengan senyum tipis di bibirnya.
Ada antisipasi dalam senyuman itu, kepastian, dan sebuah kegelisahan yang hanya bisa dipahami oleh dirinya sendiri.
Lin Qingyan sedang menunggu.
Menunggu Gu Chengyin membuat penilaiannya sendiri.
Untuk menilai segala sesuatu yang telah ia lakukan, segala sesuatu yang telah ia katakan, dan semua tindakannya yang tampaknya absurd serta melanggar batas.
Lin Qingyan tidak menawarkan penjelasan dan tidak membuat alasan.
Ia telah membeberkan setiap petunjuk tanpa keraguan, seperti sebuah ujian tanpa jawaban standar.
Ia ingin tahu apa yang akan dilihat Gu Chengyin dan kesimpulan apa yang akan diambilnya.
Apakah pria itu hanya akan melihat kekacauan di permukaan, tarik-menarik yang bermakna ganda—atau jawaban sejati yang tersembunyi di balik semuanya?
Dan jika orang biasa menyaksikan adegan ini, reaksi pertama mereka akan terdiri dari lima kata:
Apakah sayap-sayapnya saling kusut?
Siapakah Lin Qingyan?
Ia adalah Jingzhe, sosok paling memukau di Kediaman Sang Guru Surgawi, seorang wanita cantik yang dingin dan bagaikan dewi yang bahkan tidak akan melirik orang lain.
Namun, Lin Qingyan inilah yang tidak hanya melakukan hal-hal itu kepada Shangguan Yunying—
ia kini juga telah mengarahkan pandangannya kepada Luo Zhao, tampak sangat berniat untuk menguasai Putra Mahkota ke dalam genggamannya juga.
Namun Gu Chengyin bukanlah orang biasa.
Keahlian terbesarnya adalah melihat menembus penampakan luar hingga ke esensi di baliknya.
Itu adalah keterampilan yang diasah melalui darah dan api, sebuah naluri yang terukir di tulang belulangnya setelah tak terhitung kali bersentuhan dengan hidup dan mati.
Maka, setelah mengamati pemandangan itu dari jarak dekat, ia melihat keluh kesah Luo Zhao, emosi Shangguan Yunying yang bergejolak, dan antisipasi Lin Qingyan.
Kemudian Gu Chengyin hanya mengucapkan satu hal:
“Bibi, aku tahu niat Bibi baik, tetapi ini bisa dengan mudah disalahartikan oleh Putra Mahkota dan Yunying.”
Ia mengatakannya tanpa penekanan, dengan nada yang bahkan bisa disebut santai.
Namun di telinga Lin Qingyan, ucapan itu bagaikan semangkuk sup panas di musim dingin, menghangatkannya dari tenggorokan hingga ke lubuk hatinya.
Matanya langsung berbinar seketika.
Pancaran itu berada di luar jangkauan cahaya lilin, di luar jangkauan cahaya matahari.
Itu adalah kilau yang mekar hanya ketika kegembiraan terdalam di hati seseorang tersulut api.
Lin Qingyan segera bangkit dari ranjang dan melingkarkan kedua tangannya di leher Gu Chengyin.
Ia menggantungkan seluruh tubuhnya pada pria itu, memeluknya erat-erat seolah takut pria itu akan lari.
“Chengcheng!”
Suara Lin Qingyan terdengar teredam di bahu Gu Chengyin, penuh dengan kemanjaan dan kasih sayang yang intim.
Ia mengetahuinya.
Ia tahu Gu Chengyin memahaminya.
Ia tahu Gu Chengyin tidak akan pernah salah paham kepadanya.
Pikiran itu melonjak melalui hati Lin Qingyan bagaikan pasang surut, gelombang demi gelombang menghantam dadanya.
Hal itu menyapu bersih segala keluh kesah dan kegelisahan yang tidak pernah ia ceritakan kepada siapa pun.
Tidak ada satu pun dari apa yang telah ia lakukan—semua tindakan yang tampak tidak dapat dipahami, berlebihan, dan bahkan menyimpang bagi orang luar—
yang dilakukan demi kepentingannya sendiri.
Lin Qingyan sama sekali tidak peduli apa yang dipikirkan oleh Shangguan Yunying.
Sedikit pun tidak.
Jika Shangguan Yunying ingin salah paham, biarkan saja ia salah paham.
Bagaimanapun juga, Lin Qingyan tidak pernah menaruh ketertarikan semacam itu kepada mantan Pejabat Kepala Wanita tersebut.
Baginya, Shangguan Yunying tidak lebih dari seorang junior yang rapuh dan tak berguna yang akan hancur pada sentuhan sekecil apa pun.
Itulah posisi Shangguan Yunying di dalam hati Lin Qingyan, yang ditentukan dengan ketepatan yang hampir kejam.
Lin Qingyan juga tidak peduli apa yang dipikirkan oleh Luo Zhao.
Memangnya siapa Luo Zhao baginya?
Murid Gu Chengyin. Seorang penggoda kecil yang diam-diam mencoba merayu paman sekaligus suaminya.
Bocah bodoh yang terlalu percaya diri yang perlu diberi pelajaran.
Tidak lebih dari itu.
Satu-satunya orang yang dipedulikan oleh Lin Qingyan adalah Gu Chengyin.
Gu Chengyin adalah satu-satunya orang yang ia cintai.
Sebelum ini, ia bahkan tidak repot-repot melirik Shangguan Yunying untuk kedua kalinya. Bagaimana mungkin ia tiba-tiba mengarahkan pandangannya kepada wanita itu?
Ia tidak pernah merasa pantas untuk memandang dengan layak para pria dan wanita yang menjilatnya. Bagaimana mungkin sayapnya tiba-tiba kusut?
Mengenai Luo Zhao, ada lebih sedikit hal lagi yang bisa dikatakan.
Tidak peduli betapa cantiknya Putra Mahkota, apakah ia benar-benar bisa lebih cantik daripada Lin Qingyan sendiri?
Pasangan bibi dan keponakan itu memang sudah memiliki kemiripan satu sama lain. Kapan pun mereka melihat ke cermin, mereka berdua melihat wajah mereka sendiri. Di mana letak kebaruannya?
Maka dari awal hingga akhir, satu-satunya orang yang pernah dicintai oleh Lin Qingyan adalah Gu Chengyin.
Dari debar pertama di hatinya pada pertemuan pertama mereka hingga pengabdiannya di masa kini, tidak pernah ada ruang di matanya untuk orang lain.
Dan semua tindakan keintiman terhadap Shangguan Yunying itu—tindakan-tindakan yang tampak ambigu, tidak pantas, dan rentan memicu kesalahpahaman—
orang yang benar-benar menderita karena hal itu adalah Lin Qingyan sendiri.
Ia tidak menikmati satu pun dari hal itu. Ia tidak merasakan kesenangan apa pun dari prosesnya.
Dialah yang benar-benar dirugikan, bukan?
Jika bukan karena Gu Chengyin, bahkan Luo Zhao tidak akan pernah bisa menyentuh satu jari pun dari tubuhnya.
Tetapi segala keluh kesah itu, segala pengekangan itu, segala pengorbanan yang tidak pernah bisa dijelaskan kepada orang luar—
Lin Qingyan tidak pernah menceritakannya kepada Gu Chengyin.
Ia tidak membutuhkan rasa terima kasih atau rasa bersalah pria itu.
Yang ia butuhkan hanyalah agar pria itu mengerti.
Untuk memahami niat baik di balik segala hal yang telah ia lakukan, dan pemikiran penuh ketekunan yang tersembunyi di balik tindakan-tindakan yang tampak absurd tersebut.
Untuk memahami bahwa ia benar-benar, benar-benar, benar-benar mencintainya.
Dan sekarang, Gu Chengyin dengan jelas memahaminya.
Pria itu tidak hanya gagal salah paham kepadanya, ia bahkan tahu bahwa ia telah melakukan semua ini demi kebaikan Gu Chengyin.
Dia sangat mencintaiku.