Angin malam menyapu puncak menara, membawa hawa dingin dan kesegaran yang menusuk.
Bintang-bintang masih berkelap-kelip di langit, dan bulan masih tergantung di ufuk cakrawala.
Di kejauhan, lampu-lampu tak terhitung jumlahnya di Ibukota Suci tetap berkilauan, bagai pantulan galaksi bintang.
Tapi Luo Zhao sudah tidak bisa melihat semua itu lagi. Dia hanya tahu bahwa dia harus melakukan sesuatu.
Tidak.
Dia benar-benar harus melakukan sesuatu.
Pikiran itu berputar di benak Luo Zhao bagai elang yang akhirnya membentangkan sayapnya.
Pikiran itu berputar perlahan di langit kesadarannya, menebarkan bayangan yang luas.
Bayangan itu menyelimuti Luo Zhao, namun alih-alih menakutinya, justru memberinya ketenangan.
Karena akhirnya dia memiliki arah. Akhirnya dia tahu apa yang harus dilakukannya.
Keputusasaan dan rasa tidak berdaya yang luar biasa yang dirasakannya beberapa saat lalu, pada detik ini, telah berubah menjadi baja yang ditempa dalam api.
Itu menekan dada Luo Zhao dengan berat, membuatnya sulit bernapas, namun juga membuat pikirannya lebih jernih dari sebelumnya.
Yang lebih penting, itu menghancurkan setiap keraguan dan ketidakpastian terakhir menjadi debu, menghamburkannya ke angin.
Hati Luo Zhao selalu lembut terhadap Gu Chengyin.
Sangat lembut sampai dia bisa menerima semua pelanggarannya, semua kesalahannya, bahkan semua cara dia mengganggunya.
Tapi hati itu awalnya keras—cukup keras untuk mengabaikan orang atau hal apa pun.
Hanya melalui penyelamatan, bantuan, bimbingan, perlindungan, dan pengajarannya yang berulang, hati itu akhirnya melunak, sedikit demi sedikit.
Bahkan tetesan air bisa menembus batu, apalagi orang yang menghabiskan hari-hari dan malam-malam bersama.
Itulah mengapa Luo Zhao tidak pernah bisa mengambil keputusan.
Haruskah dia memperlakukan Gu Chengyin seperti cara dia diperlakukan di awal?
Bahkan jika itu metode yang paling efektif, bahkan jika itu bisa memberinya semua yang dia inginkan.
Tapi Luo Zhao tidak tega melakukannya.
Dia tidak tega menggunakan metode seperti itu terhadap Gu Chengyin.
Itu adalah naluri wanita. Betapapun dalamnya dia terluka, ketika berhadapan dengan orang yang dicintainya, dia akan tetap secara naluriah melindunginya.
Namun setelah mengetahui bahwa Gu Chengyin akan pergi begitu dia berhasil mencapai tahap Inti Formasi, Luo Zhao akhirnya mengambil keputusan, tanpa tersisa keraguan sedikit pun.
Hanya saja, dia tidak bisa memberitahu Gu Chengyin.
Dia juga tidak bisa memberitahu Lin Qingyan atau Shangguan Yunying.
Luo Zhao membacakan dalam hati nama-nama ketiga orang itu satu per satu.
Seolah-olah dia sedang menghitung musuh di medan perang, atau mengonfirmasi setiap risiko yang perlu dihindari.
Gu Chengyin terlalu pintar; tidak ada keanehan halus yang bisa luput dari perhatiannya.
Intuisi Lin Qingyan menakutkan. Dia bahkan tidak perlu melihat sesuatu untuk merasakan apa yang tersembunyi di balik permukaan.
Meskipun Shangguan Yunying tidak seperceptive kedua orang itu, dia sudah terlalu lama berada di sisi Luo Zhao dan mengenalnya dengan sangat baik.
Oleh karena itu, dia harus berhati-hati.
Dia harus lebih berhati-hati dari sebelumnya.
Dia harus menyembunyikan setiap pikiran, setiap rencana, dan setiap keinginan tak terucapkan yang tidak diizinkan di sudut hati terdalam.
Kemudian, dengan kesabaran yang telah diasahnya, dia harus membungkusnya lapis demi lapis.
Dia harus mengikatnya erat-erat, tidak meninggalkan celah dan tidak membiarkan sedikit pun jejak kehadiran mereka lolos.
Untungnya, tidak ada yang terlalu terlambat.
Perang Taihe belum dimulai.
Gu Chengyin belum mencapai tahap Inti Formasi.
Dia akan tetap berada di Ibukota Suci untuk beberapa waktu lagi. Mungkin tidak lama, tetapi cukup lama baginya untuk bersiap.
Luo Zhao masih punya waktu, masih punya kesempatan, dan masih punya peluang untuk membalikkan keadaan.
Selama Gu Chengyin belum pergi, selama dia masih berada dalam pandangannya.
Selama dia masih bisa melihatnya setiap hari, mendengarnya, dan merasakan kehadirannya.
Maka dia belum kalah. Dia belum kehilangan segalanya.
Lagipula, Gu Chengyin tidak akan pernah mencurigainya.
Karena dia adalah Anjing Kecil yang paling penurut.
Anjing Kecil tidak akan pernah menyakiti majikannya.
Dia hanya ingin tetap berada di sisi majikannya selamanya.
Ini adalah zirah terkuatnya, dan senjatanya yang paling tajam.
Dengan demikian, pengalamannya yang kaya dalam menahan dan menyembunyikan perasaan, yang dibangun berulang kali, menyembunyikan setiap perubahan dalam pikiran Luo Zhao.
Dia menekan semua emosinya ke dalam hatinya, menelan setiap keluhan, dan menumpahkan setiap air mata di kedalaman malam yang sunyi.
Wajahnya selalu memakai ekspresi dingin, angkuh, dan menjauh yang sama.
Tidak ada yang bisa melihat kegembiraan atau kemarahannya, memahami kedalamannya, atau menemukan kelemahan apa pun yang bisa digunakan melawannya.
Ini adalah keterampilan yang Gu Chengyin sendiri latih padanya.
Pada saat ini, keterampilan itu berguna sekali lagi.
Bahkan dengan Gu Chengyin memeluk Luo Zhao, bahkan dengan satu lengan melingkari pinggangnya, bahkan dengan wajahnya menempel di dadanya.
Bahkan meskipun dia cukup dekat untuk mendengar setiap detak jantungnya.
Gu Chengyin masih tidak menyadari sesuatu yang salah.
Lebih tepatnya, nalar telah mencoba membunyikan alarm, tetapi Dao heart-nya memvetonya langsung.
Bahkan menampar nalar dan memperingatkannya, “Ini menyangkut Jalan Agung. Anak-anak tidak boleh ikut campur.”
Jadi yang dirasakan Gu Chengyin adalah keluhannya, air matanya, dan kekuatan tanpa sadar di mana jari-jari Luo Zhao mencengkeram bagian depan jubahnya.
Dia mengerti emosi-emosi itu. Dia benar-benar mengerti.
Bagaimanapun, Gu Chengyin bisa pergi. Lin Qingyan dan Shangguan Yunying juga bisa pergi. Tapi Luo Zhao tidak bisa.
Ketika semua orang terdekatnya telah pergi, Luo Zhao mungkin tampak memiliki segalanya, tetapi pada kenyataannya, dia akan sendirian.
Itu kejam, tapi itulah kenyataan.
Gu Chengyin ingin mengatakan sesuatu untuk menghiburnya, tetapi kata-kata itu berputar sekali di ujung lidahnya sebelum dia menelannya kembali.
Karena dia tahu bahwa pada saat seperti ini, hiburan apa pun akan pucat dan tak berdaya, dan janji apa pun tidak pasti.
Setiap kata akan seperti surat janji kosong yang tidak berharga, tanpa tahu kapan mungkin akan ditepati.
Namun Gu Chengyin masih berbicara.
Dia tidak ingin Luo Zhao mengira bahwa dia tidak peduli. Dia tidak ingin dia merasa bahwa dia hanya mainan.
“Aku akan tetap kembali ketika ada waktu.”
Luo Zhao hanya menjawab dengan suara lembut.
Dia dan Gu Chengyin sama-sama tahu bahwa tidak ada yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi di masa depan.
Kapan dia akan ada waktu?
Se bulan lagi?
Setahun lagi?
Sepuluh tahun lagi?
Atau seratus tahun lagi?
Pada saat dia benar-benar punya waktu untuk kembali, lautan mungkin sudah berubah menjadi ladang, dan segalanya mungkin sudah berubah tak bisa dikenali.
Ini adalah dunia kultivasi. Orang biasa adalah manusia fana; mereka yang di tahap Inti Formasi adalah abadi.
Ada pemisahan antara abadi dan fana.
Setelah berhasil mencapai tahap Inti Formasi, umur Gu Chengyin akan memanjang, dan penampilannya akan tetap tidak berubah. Konsep waktu akan menjadi sangat berbeda baginya daripada bagi manusia fana.
Baginya, sepuluh tahun mungkin berlalu dalam sekejap.
Tapi bagi Luo Zhao, sepuluh tahun akan cukup waktu untuk mengubah segalanya.
Selama sepuluh tahun itu, dia akan tumbuh dari Putri Mahkota yang tidak berpengalaman menjadi seorang Permaisuri yang matang.
Jadi Luo Zhao sepuluh tahun dari sekarang pasti tidak akan sama dengan Luo Zhao hari ini.
Lalu akankah Gu Chengyin sepuluh tahun dari sekarang masih menjadi Gu Chengyin yang sama seperti hari ini?
Akankah dia masih mengingatnya?
Akankah dia mengingat semua hal yang terjadi di antara mereka?
Luo Zhao tidak tahu.
Tapi dia tahu dia tidak bisa menaruh harapannya pada kata-kata “ketika ada waktu.”
Bahkan jika Luo Zhao cepat atau lambat akan mencapai tahap Inti Formasi juga.
Dia memiliki keyakinan itu, dan dia memiliki ambisi itu.
Tapi itu tidak berarti orang lain bisa melakukan hal yang sama.
Orang-orang yang dikenal, peristiwa yang dikenal, benda-benda yang dikenal, lingkungan yang dikenal, dan segala sesuatu lainnya akan, dengan berlalunya waktu, berubah, menghilang, hanyut, atau menjadi tidak bisa dikenali.
Luo Zhao tidak ingin menjadi seseorang yang hanya bisa mencari penghiburan dalam kenangannya.
Dia tidak ingin terbangun di tengah setiap malam dan menemukan ruang di sampingnya kosong, dengan tidak ada apa-apa di sana.
Hanya dirinya sendiri yang tersisa.
Oleh karena itu, solusi terbaik—dan satu-satunya—adalah ini:
Dia tidak bisa membiarkan Gu Chengyin pergi.