Ketika pikiran ini melintas di benak Luo Zhao, detak jantungnya tiba-tiba berpacu lebih cepat, lalu dengan segera kembali normal.
Perubahan itu begitu tipis sehingga tidak seorang pun akan menyadarinya—kecuali jika mereka adalah Luo Zhao sendiri.
Ia bahkan bisa merasakan irama jantungnya yang berdegup di dalam dadanya. Degupan itu sempat tersendat sesaat, lalu dipaksa kembali teratur oleh tekadnya yang luar biasa, menjadi mantap dan rata sekali lagi, tanpa cacat sedikit pun.
Hal ini memerlukan persiapan yang matang, serta kesempatan yang tepat.
Jadi, ia tidak boleh merasa tidak sabar.
Untungnya, Luo Zhao kini memiliki kesabaran yang lebih besar daripada musuh-musuhnya, pengendalian diri yang lebih besar daripada para lawannya, dan ketahanan yang melebihi siapa pun. Ia bisa menunggu lebih lama daripada mereka semua.
Oleh karena itu, hal pertama yang harus ia lakukan adalah bersiap, lalu mulai melancarkan tekanannya sendiri.
Ia akan mendorong berbagai hal ke arah yang diinginkan.
Peluang bukanlah sesuatu yang sekadar ditunggu begitu saja. Peluang harus diciptakan.
Apa yang harus Luo Zhao lakukan adalah menunggu hingga saat yang sempurna tiba—
lalu menyerang dengan tegas, menggenggamnya erat-erat, dan tidak pernah melepaskannya.
Selain itu, Luo Zhao memiliki tingkat pengendalian diri yang luar biasa dalam hal Gu Chengyin.
Ia telah menahan begitu banyak hal sehingga bahkan dirinya sendiri hampir tidak percaya bahwa itu benar-benar dirinya.
Ia mampu menekan setiap emosi di hadapan Gu Chengyin dan mempertahankan kepatuhan yang paling sempurna di depannya.
Ia bisa menjadi orang yang diinginkan oleh pria itu.
Bukan karena Luo Zhao terlahir tahu cara melakukan hal-hal ini, melainkan karena ia menginginkan Gu Chengyin.
Ia menginginkannya cukup besar untuk membayar harga apa pun, termasuk mengikis setiap sisi tajam dari kepribadiannya dan membentuk dirinya menjadi versi yang paling penurut.
Ini adalah daya tawar sekaligus senjatanya.
Dan sekarang, setelah membulatkan tekadnya, setelah memaksa semua pikirannya masuk ke sudut terdalam di hatinya, Luo Zhao tiba-tiba ingin mengajukan sebuah pertanyaan.
Atau lebih tepatnya, ia telah mulai mengambil langkah.
Pertanyaan ini telah berputar-putar di dalam hatinya untuk waktu yang lama. Pertanyaan itu bermula sejak ia mengajukan permintaannya di lantai tiga.
Pertanyaan itu terus mengikutinya hingga ke puncak menara, melalui kata-kata Gu Chengyin, hingga akhirnya ia membuat keputusan.
Luo Zhao mengangkat kepalanya. Matanya masih merah, dan air mata yang belum mengering melekat di bulu matanya. Ujung hidungnya memerah karena menangis.
Seluruh wajahnya tampak seperti bunga yang disiram air hujan, memancing keindahan rapuh yang mengundang rasa iba.
Namun ada cahaya di dalam matanya—cahaya yang membara, seolah-olah ada sesuatu yang menyala di dalamnya.
Luo Zhao sedikit membuka bibirnya, suaranya selembut angin yang berhembus.
Terdengar seolah-olah ia sedang mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah ia ketahui.
“Tuan, sebelum Anda pergi… apakah Anda akan melahapku?”
Keheningan.
Gu Chengyin terdiam.
Ini bukanlah jenis keheningan yang berasal dari kebutuhan untuk berpikir. Ini adalah keheningan seperti batu besar yang menekan dadanya.
Ia tidak langsung menjawab. Faktanya, ia sama sekali tidak memberikan respons.
Ia tidak mengangguk, menggelengkan kepala, atau menghela napas.
Tidak ada bahasa tubuh yang dapat diartikan dengan cara apa pun.
Gu Chengyin hanya memeluk Luo Zhao dalam keheningan, tak bergerak seperti patung, setenang gunung.
Begitu sunyi hingga hati Luo Zhao perlahan-lahan tenggelam sedikit demi sedikit.
Karena keengganan Gu Chengyin untuk menjawab adalah jawaban terbaik dari semuanya.
Jika ia mengatakan ya, ia akan membohongi Luo Zhao.
Gu Chengyin sangat tahu bahwa alasan ia tidak pernah melahap Luo Zhao adalah karena ia akan pergi setelah berhasil menembus Alam Pembentukan Inti.
Bukan karena ia tidak ingin melakukannya.
Melainkan karena ia tidak bisa.
Dalam pandangannya, seseorang harus menahan diri untuk tidak melakukannya sama sekali, atau bertanggung jawab setelah melakukannya.
Terutama ketika menyangkut seseorang yang luar biasa seperti Luo Zhao.
Ia adalah Putri Mahkota, calon Permaisuri, dan pewaris Kekaisaran Great Luo.
Setiap pengaruh yang ia berikan padanya akan menyebar tanpa terlihat ke seluruh Great Luo, mencapai rakyatnya, tanahnya, dan takdir seluruh negeri.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan sembarangan.
Dan ini juga bukan sesuatu yang bisa diputuskan hanya dengan mempertimbangkan perasaan antara dua orang saja.
Terlalu banyak hal yang terjalin di dalamnya—begitu banyak hingga pria yang kejam dan tegas seperti Gu Chengyin pun tidak punya pilihan selain berhenti di hadapan pertanyaan ini.
Ia harus menimbangnya dengan hati-hati dan berulang kali, memeriksanya dari setiap sudut pandang yang memungkinkan.
Gu Chengyin tidak boleh membiarkan Luo Zhao menyimpang dari jalan yang benar, apalagi menjadi seorang tiran dengan pikiran yang menyimpang.
Untungnya, ia tidak pernah benar-benar melakukan sesuatu yang keji, dan juga tidak menghancurkan nilai-nilai moral Luo Zhao.
Sebaliknya, melalui perkataan dan perbuatan, ia telah mengajari Luo Zhao bahwa seorang penguasa yang bijak mengikuti Jalan Para Raja.
Bahkan ketika merancang siasat, seseorang harus mengandalkan strategi terbuka dan aturan—bukan intrik licik dan trik tercela.
Itulah juga sebabnya Luo Zhao menjadi semakin luar biasa.
Kini, ketika menghadapi para tokoh senior di istana, ia tidak hanya mampu bertahan tetapi bahkan bisa balik menekan mereka.
Hanya ketika berhadapan dengan Kaisar Luo dan Gu Chengyin saja ia masih secara tidak sadar menunjukkan kelemahan, membuat dirinya tampak kurang hebat dari aslinya.
Tentu saja, bisa jadi ia hanya pura-pura manis dan penurut sambil menunggu waktu yang tepat.
Bagaimanapun juga, hanya Luo Zhao sendiri yang tahu seperti apa dirinya yang sebenarnya.
Maka Gu Chengyin memilih untuk tidak berbicara.
Keheningan adalah satu-satunya jawaban pada saat itu yang tidak akan menyakiti Luo Zhao maupun menipunya.
Meskipun Hati Dao-nya mencegahnya untuk mencurigai Luo Zhao, akal sehat tetap melakukan perlawanan terakhir:
Apa pun yang terjadi, ia tidak boleh melahap Luo Zhao.
Jika tidak, sesuatu yang tak terduga akan terjadi.
Mengenai keheningan Gu Chengyin, jejak keraguan terakhir di hati Luo Zhao pun lenyap.
Ia sebenarnya sudah tahu jawabannya sejak lama. Sejak saat Gu Chengyin meraih tangannya dan membawanya ke puncak menara, ia sudah merasakannya samar-samar.
Gu Chengyin tidak akan melahapnya.
Setidaknya, tidak sekarang.
Kesadaran ini membangkitkan perasaan yang rumit di dalam diri Luo Zhao.
Itu bukanlah kekecewaan, bukan pula kepedihan, melainkan…
sebuah rasa kemenangan.
Perasaan karena akhirnya berhasil menemukan celah di dalam baju besi Gu Chengyin yang tidak tembus pandang.
Jika Gu Chengyin benar-benar tidak akan melahapnya, maka…
keseimbangan antara serangan dan pertahanan telah bergeser.
Ketika pikiran ini muncul dari lubuk hati Luo Zhao, secercah kilatan melintas di matanya.
Kilatan itu sangat cepat—begitu cepat hingga lenyap bagaikan sambaran petir di langit malam.
Namun kemilau dan panas dari cahaya itu, beserta niat berbahaya yang tersembunyi di baliknya, sudah cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya merasa merinding.
Gu Chengyin tidak melihatnya, karena wajah Luo Zhao dibenamkan di dadanya, sementara tatapannya tertuju pada pemandangan malam ibu kota surgawi di kejauhan.
Lin Qingyan tidak merasakannya, karena ia sedang tidur nyenyak di lantai tiga.
Shangguan Yunying bahkan lebih tidak menyadarinya, karena ia sedang meringkuk di sebelah Lin Qingyan.
Tidak seorang pun melihat kilatan itu.
Hanya Luo Zhao sendiri yang tahu bahwa kilatan itu telah muncul.
Sudut bibirnya melengkung tipis sebelum ia mengangkat kepalanya.
Wajahnya yang elok dan lembut perlahan-lahan muncul dari dada Gu Chengyin.
Pertama dahinya yang muncul, lalu matanya, disusul hidungnya, dan terakhir bibirnya.
Matanya masih merah, dan air mata masih menempel di bulu matanya, tetapi bekas air mata dan kebengkakan itu kini telah berubah menjadi penyamaran yang sempurna.
Siapa yang akan curiga pada anak anjing penurut yang baru saja selesai menangis dan masih terlihat begitu menyedihkan?
Kemudian bibir Luo Zhao mendekati telinga Gu Chengyin.
Ia begitu dekat hingga bibirnya hampir menyentuh daun telinga pria itu. Cukup dekat hingga ia bisa merasakan kehangatan kulitnya.
Suaranya lembut dan pelan, namun mengandung nada tantangan yang membuat merinding.
Bagai belati yang dibungkus kerai bludru, ia tampak lembut dan tidak berbahaya.
Namun begitu seseorang merasakan ketajamannya, belati itu telah menusuk jantung.
“Tuan~ Anda bukannya diam-diam cuma seekor ikan kecil tak berguna yang menyedihkan, kan~?”