Lin Qingyan menyipitkan matanya.
Pandangannya melampaui bahu Luo Zhao dan tertuju lurus pada Gu Chengyin.
Maknanya sudah jelas: Apakah kamu sengaja membiarkan Luo Zhao memprovokasiku?
Gu Chengyin membalas tatapannya, dan ekspresi polos masih terpatri di wajahnya.
Dia tidak berpura-pura. Dia benar-benar tidak bersalah.
Karena dia memang tidak pernah meminta Luo Zhao untuk memprovokasi Lin Qingyan.
Dia bahkan tidak memikirkan ide itu sendiri.
Semua itu adalah ulah Luo Zhao. Wanita itu bersikeras menempel pada Lin Qingyan.
Dialah yang melingkarkan tangannya di leher Lin Qingyan dan menolak melepaskannya.
Ini semua adalah kesalahan Luo Zhao sendiri. Apa urusannya dengan dia?
Namun, Gu Chengyin tidak punya cara untuk menjelaskan.
Pada saat seperti ini, penjelasan apa pun akan terdengar seperti alasan—seolah-olah dia sedang berusaha melepaskan tanggung jawab.
Jadi, dia hanya bisa tetap diam, mempertahankan ekspresi polos itu, dan diam-diam mencatat utang ini di dalam hatinya.
Dia akan membereskan perhitungan dengan Luo Zhao nanti.
Namun, Luo Zhao jelas tidak berniat memberinya kesempatan “nanti”.
Ketika dia melihat tatapan Lin Qingyan dan ekspresi polos Gu Chengyin, perasaan menang yang tak terbendung membuncah di dalam dirinya, membuat dirinya semakin berani.
Cukup berani untuk berpikir bahwa bahkan jika dia mengucapkan beberapa kalimat yang lebih keterlaluan lagi, tidak akan ada konsekuensinya.
Maka Luo Zhao membuka mulutnya, bersiap untuk mengatakan sesuatu yang lain.
Namun, sebelum dia sempat berbicara, detik berikutnya, setiap kata tersangkut di tenggorokannya. Dia tidak bisa mengeluarkan satu suara pun.
Bukan karena dia tidak ingin berbicara.
Dia hanya tidak lagi memiliki kesempatan itu.
Karena Gu Chengyin bergerak.
Seketika itu juga, pikiran Luo Zhao menjadi kosong.
Setiap inderanya dikuasai oleh sensasi yang sama.
Mulutnya menganga, namun dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Matanya terbuka lebar, namun dia tidak bisa melihat apa pun.
Telinganya masih berfungsi, namun dia tidak bisa menangkap satu suara pun.
Seluruh dunia telah menyusut menjadi satu perasaan—perasaan yang begitu luar biasa kuatnya hingga dia bahkan lupa cara bernapas.
Lengan Luo Zhao masih melingkar di leher Lin Qingyan, namun kekuatan di baliknya bukan lagi untuk pamer.
Kekuatan itu telah berubah menjadi kekuatan seseorang yang berpegang pada sisa-sisa hidupnya.
Dia perlu berpegangan pada sesuatu, membutuhkan jangkar—sesuatu yang akan mencegah dirinya tersesat di tengah sensasi yang menyapu dirinya bagaikan gelombang pasang.
Kuku jarinya hampir menancap di bahu Lin Qingyan, sementara keningnya menempel di sisi leher Lin Qingyan.
Napasnya cepat dan tersengal-sengal, dadanya naik turun dengan hebat.
Seluruh tubuhnya bagaikan perahu kecil yang dihantam ombak karang, terhuyung-huyung tak stabil dan terancam terbalik kapan saja.
Melihat Luo Zhao terdiam, senyum kembali terukir di wajah Lin Qingyan.
Sudut bibirnya melengkung ke atas, begitu pula matanya. Seluruh wajahnya tampak seperti bulan purnama—bulat, berseri, dan cerah.
Wajahnya memancarkan cahaya yang membuat orang lain tidak bisa berpaling.
“Kenapa kamu berhenti, Zhao’er?”
“Kamu tadi begitu sombong. Ada apa? Hanya beberapa gerakan saja sudah membuatmu kelelahan?”
“Jangan bilang kalau kamu ini sama seperti Bibi Yunying—Yang Mulia yang Tidak Berguna?”
“Yang Mulia yang Tidak Berguna.”
Ketika keempat kata itu meluncur dari bibir Lin Qingyan, ucapan itu mengandung ejekan yang tidak disembunyikan.
Dia melakukannya dengan sengaja, menggunakan kata “tidak berguna” untuk memprovokasi Luo Zhao.
Dia sengaja menggunakan gelar “Yang Mulia” untuk mengingatkan Luo Zhao akan identitasnya.
Dia sengaja menempatkan keduanya secara berdampingan, memaksa Luo Zhao untuk terombang-ambing di antara Aku adalah pewaris takhta dan Aku ini tidak berguna.
Tidak peduli di sisi mana dia mendarat, dia tidak bisa menemukan keseimbangan yang akan membuatnya merasa lebih baik.
Luo Zhao mendengarnya.
Dia mendengarkan setiap kata yang diucapkan Lin Qingyan dengan sangat jelas.
Namun, pikirannya tidak lagi mampu memprosesnya, karena isi kepalanya telah sepenuhnya dikuasai oleh satu sensasi tunggal itu.
Segala kewarasannya, segala pikirannya, segala kemampuannya untuk berbicara—
Semuanya telah hancur berkeping-keping, berserakan di atas tanah, bahkan mustahil untuk dipungut kembali.
Meskipun Luo Zhao secara insting ingin mendebat, kata-kata itu hanya berputar-putar di ujung lidahnya. Dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Mulutnya tidak mau menurutinya. Lidahnya tidak mau menurutinya. Tenggorokannya tidak mau menurutinya.
Satu-satunya suara yang bisa dia keluarkan hanyalah suara samar dan tidak jelas yang bahkan dianggapnya memalukan.
Namun meski begitu, Luo Zhao sama sekali tidak berniat menyerah.
Dia adalah sang pewaris takhta, calon maharani Da Luo, seorang Yang Mulia yang dingin dan angkuh di istana.
Bagaimana mungkin dia bisa menjadi seperti Shangguan Yunying, seorang Yang Mulia Tidak Berguna yang tidak bisa bertahan lebih dari beberapa gerakan?
Shangguan Yunying adalah Shangguan Yunying. Dia adalah dirinya sendiri.
Bibi Yunying boleh saja tidak berguna, tetapi Luo Zhao harus bertahan.
Ini bukanlah masalah apakah dia bisa melakukannya atau tidak. Ini adalah masalah apakah dia seharusnya bisa melakukannya.
Selain itu, dia tidak sanggup kehilangan muka di hadapan Lin Qingyan.
Terlebih lagi, dia tidak sanggup kehilangan muka di hadapannya sendiri.
Tidak. Sama sekali tidak boleh.
Dia harus bertahan.
Bahkan jika dia tidak sanggup, dia harus mengatupkan giginya dan menahan diri.
Dia harus bertahan sampai ejekan di wajah Lin Qingyan berubah menjadi keheranan—bertahan sampai bahkan dirinya sendiri tidak tahu bagaimana dia berhasil melewati ini semua.
Bagaimana pun caranya, dia harus bertahan.
Jika tidak, bagaimana dia bisa mengangkat kepalanya di depan Lin Qingyan lagi?
Maka Luo Zhao mengatupkan giginya dan mengepalkan kedua tangannya, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk satu hal.
Bukan untuk melawan balik. Bukan untuk berdebat.
Bertahan.
Menahan sensasi yang membuat seluruh tubuhnya gemetar, seolah-olah sensasi itu akan menelannya bulat-bulat.
Menahan sensasi yang membuatnya ingin berteriak, menangis, dan memohon belas kasihan, namun membuatnya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Menahan sensasi yang membuatnya merasa seolah-olah dia bukan lagi seorang pewaris takhta, bukan pula seorang Yang Mulia, bukan siapa-siapa yang penting—
Hanya seorang wanita biasa yang rapuh dan gemetar di dalam pelukan seorang pria.
Butiran keringat halus muncul di kening Luo Zhao, mengalir turun di pipinya, dan menetes ke sisi leher Lin Qingyan.
Jarinya mencengkeram bahu Lin Qingyan begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.
Hanya satu pikiran yang tersisa di dalam benaknya:
Aku adalah pewaris takhta.
Aku tidak boleh kalah.
Dan aku terutama tidak boleh kalah di hadapan Bibi.
Melihat Luo Zhao, yang jelas-jelas berada di ambang kehancuran namun masih dengan keras kepala memaksa dirinya untuk bertahan, Lin Qingyan hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Meskipun penampilan Luo Zhao lebih baik daripada Shangguan Yunying, melampaui Gu Chengyin jelas merupakan hal yang mustahil.
Jadi, nasib akhir Luo Zhao akan sama persis seperti wanita itu.
Dia akan mengakui bahwa dirinya adalah Yang Mulia yang Tidak Berguna, lalu menangis dan memohon belas kasihan kepada Gu Chengyin.
Oleh karena itu, Lin Qingyan merasa malas untuk berdebat lagi dengan Luo Zhao.
Yang kini menjadi perhatiannya adalah hal lain sepenuhnya.
Selama waktu di mana Lin Qingyan beristirahat, Luo Zhao benar-benar berhasil merayu Gu Chengyin.
Itu tidak normal.
Itu sama sekali tidak masuk akal.
Berdasarkan apa yang Lin Qingyan ketahui tentang Gu Chengyin, dia bukanlah tipe pria yang berpikir menggunakan nafsu bawah perutnya.
Dulu, dia harus mengerahkan usaha yang luar biasa besar sebelum akhirnya berhasil menaklukkannya.
Dan sekarang, Gu Chengyin bukan hanya meniduri Luo Zhao, dia melakukannya saat wanita itu sedang menindihi Lin Qingyan.
Dari sudut pandang yang menyimpang, mungkin dia melakukannya untuk menambah sensasi keseruan.
Namun, insting Lin Qingyan mengatakan bahwa pasti ada alasan tertentu yang tidak diketahuinya.
Kenapa?
Kenapa sekarang?
Kenapa sebelum Pertempuran Taihe?
Tidak mungkin Gu Chengyin tidak tahu apa konsekuensinya jika dia meniduri Luo Zhao.
Pada saat itu, hati Lin Qingyan terasa sesak.
Dia tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh Gu Chengyin sebelumnya.
Sebuah jawaban pengandaian atas pertanyaan yang bahkan belum ada:
“Bibi, bagaimana jika—aku hanya berandai-andai.”
“Bagaimana jika aku melupakanmu?”