Ketika Shangguan Yuan melihat dengan jelas cangkir seladon glasir putihnya yang sudah bertahun-tahun disayangi, sehangat dan sehalus giok, telah berubah menjadi pecahan-pecahan di tanah, campuran keterkejutan, kepedihan hati, dan amarah yang langsung berkobar meledak di dadanya bagai minyak mendidih yang disiram air!
Dia melompat bangkit dari kursi goyangnya secara naluriah. Mengabaikan segala bentuk kewibawaan seorang Menteri, dia menerjang ke tumpukan pecahan hanya dalam dua langkah cepat.
Dengan tangan bergetar, dia memungut serpihan terbesar yang masih memuat pola teratai saling kait berwarna hijau cerah. Saat ujung jarinya menyentuh tepian yang patah, otot di wajahnya berkedut.
“Cangkir seladon glasir putihku… ini! Ini adalah barang satu-satunya dari Tungku Selatan Luodu! Butuh lebih dari sepuluh tahun menyeduh teh untuk mendapatkan kilau seperti giok seperti ini! Kau… kau…”
Dia menengadahkan kepala dengan cepat, rambut dan jenggotnya serasa berdiri, mata membelalak penuh amarah. Menatap tajam ke arah Gu Chengyin, suaranya melengking tinggi penuh kemarahan dan kepedihan hati, sama sekali lepas dari ketenangannya yang biasa:
“Gu Chengyin! Apakah kau sudah gila?!”
Shangguan Yuan jelas sudah tak bisa mengendalikan amarahnya. Melupakan bahasa resmi ningratnya, dia langsung memaki, menunjuk dengan jari bergetar ke arah Gu Chengyin:
“Jangan kira hanya karena Yang Mulia mempercayaimu dan menganugerahimu gelar Marquis, kau bisa bertindak semaunya! Berani-beraninya datang ke Kementerian Keuanganku untuk berbuat keributan!”
“Ini adalah pos penting dari Enam Kementerian istana! Bukan tempat untuk kelakuanmu yang sembrono!!”
Raungannya menggema di pelataran kecil dan sampai dengan jelas ke telinga para juru tulis dan pejabat yang menyaksikan, membuat mereka serentak terkesiap. Sang Menteri benar-benar murka.
Menghadapi makian marah Shangguan Yuan, Gu Chengyin hanya membalas dengan suara cekikan penuh ejekan.
Alih-alih mundur, dia malah membusungkan dada, memperkuat aura kemarahan yang sengaja dikultivasikannya.
Kemudian dia mengangkat tinggi-tinggi buku catatan keuangan tua di tangannya ke udara. Gerakannya begitu berlebihan sehingga tidak hanya Shangguan Yuan yang ada di depannya bisa melihatnya dengan jelas,
bahkan para pengintip di luar pelataran yang sedang mengulurkan leher dan mengintip dari balik pilar serta jendela pun bisa dengan jelas melihat desain sampulnya.
Suara Gu Chengyin menghantam bagai palu hakim, setiap kata bergema dan membawa interogasi yang tak tersembunyi. Bergema ke seluruh pelataran dan terdengar hingga jauh:
“Shangguan Yuan! Buka matamu lebar-lebar dan lihat baik-baik! Tahukah kau apa yang sedang Marquis pegang di tangan ini?!”
Shangguan Yuan tertegun sejenak, secara naluriah menyempitkan mata tuanya untuk melihat buku catatan keuangan yang diangkat Gu Chengyin.
Format yang familiar dan tulisan samar memungkinkannya mengenalinya.
“Ini…” Shangguan Yuan berkerut, amarahnya mereda sedikit, dan menjawab dengan tidak pasti, “Sepertinya… adalah buku catatan keuangan lama dari Kementerian Keuangan?”
Begitu kata-katanya meluncur, dia merasa kekuatannya melemah. Dia cepat-cepat membusungkan dada dan mengembalikan nada bicaranya yang keras. “Itu tidak lebih dari buku besar tua yang sudah ketinggalan zaman! Gu Chengyin, datang ke Kementerian Keuangan untuk mengamuk dan menghancurkan harta kesayanganku hanya karena sebuah buku catatan keuangan robek—kau sama sekali tidak menghargai hukum istana!”
Pengakuan ini persis seperti yang ditunggu-tunggu Gu Chengyin.
“Jadi kau tahu ini adalah buku catatan keuangan Kementerianmu!”
Gu Chengyin berteriak keras, mengambil langkah mengancam ke depan. “Jelaskan pada Marquis ini! Mengapa buku besar ini ada halaman yang hilang dan penuh lubang?!”
“Voucher asli yang krusial, lampiran persetujuan, dan detail data semuanya hilang, hanya menyisakan ringkasan yang kontradiktif?!”
Gu Chengyin dengan cepat membalik beberapa halaman, memperlihatkan lingkaran merah mencolok yang ditandai dengan tinta vermilion di dalamnya.
“Shangguan Yuan! Kau adalah Menteri Keuangan yang terhormat, pejabat tinggi istana! Kau mengelola uang, padi, dan pajak dunia, mengawasi semua pengeluaran dan audit!”
“Beginikah caramu mengelola?! Membiarkan buku catatan keuangan penting seperti ini rusak dan tidak lengkap?! Menteri macam apa kau ini?!”
Rangkaian pertanyaan ini menghujani kepala Shangguan Yuan bagai badai hebat, langsung menimpakan kesalahan padanya sebagai pejabat tertinggi.
Shangguan Yuan sesaat terpana oleh interogasi sengit itu dan membuka mulut untuk membela diri. “Ini… buku besar sudah disimpan lama, jadi beberapa keausan dan kerusakan adalah normal… Bagaimana bisa kau…”
“Normal?!”
Gu Chengyin tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikan. Suaranya naik satu oktaf lagi, dipenuhi kesedihan, kemarahan, dan kepedihan hati yang pahit.
“Hari ini, Marquis ini ingin melihat tepatnya niat macam apa yang kau, Shangguan Yuan, dan Kementerian Keuanganmu simpan!”
Dia berbalik menghadap gerbang pelataran, seolah menyatakan kepada semua orang yang hadir:
“Sejak Yang Mulia kembali dari Luodu, dia sangat memperhatikan urusan negara dan berbelas kasih pada rakyat!”
“Melihat perbendaharaan kosong dan kesulitan warga, dia sudah gelisah bagai terbakar! Mengabaikan kelelahannya sendiri, dia bekerja siang dan malam, mencurahkan hati dan darahnya pada tugasnya.”
“Dia sendiri memimpin pejabat wanitanya dan terjun ke dalam tumpukan buku besar dan dokumen setinggi gunung! Untuk apa?!”
Suara Gu Chengyin menjadi lebih bergelora:
“Untuk memperjelas aliran uang dan padi, untuk menyelidiki akar penyebab penyalahgunaan yang sudah berlangsung lama ini! Untuk menemukan obat yang tepat untuk memperkaya perbendaharaan dan meringankan beban rakyat biasa! Demi negara dan masyarakat Great Luo, untuk ribuan generasi mendatang!!”
Deskripsinya yang hidup menggambarkan Luo Zhao sebagai pemimpin yang bijaksana dan baik hati, mengabaikan tidur dan makan, bekerja keras untuk bangsa dan rakyatnya.
Emosi dalam kata-katanya begitu tulus dan mengalir sehingga para penonton tidak bisa tidak tersentuh. Beberapa bahkan mengangguk tanpa sadar, merasa bahwa Sang Putri Tertua benar-benar susah.
Namun, Gu Chengyin tiba-tiba berubah nada. Nada bicaranya berubah dari tragis dan bergelora menjadi kemarahan menggelegar. Dia berbalik dengan cepat, menatap Shangguan Yuan dengan pandangan membara penuh amarah:
“Tetapi kau, Shangguan Yuan! Beginikah caramu memperlakukan ketulusan hati Yang Mulia yang bersusah payah untuk rakyat biasa?!”
Dengan suara gesekan, dia membuka kembali buku besar itu, menunjuk pada tanda-tanda hilang yang mencolok yang disorot dengan merah, suaranya bergetar karena marah:
“Lihat! Kalian semua, buka mata kalian dan lihat! Catatan keuangan yang diperiksa Yang Mulia dengan susah payah ternyata seperti ini!”
“Halaman hilang dan penuh lubang! Kita bahkan tidak bisa menyusun satu angka lengkap! Bagaimana kita harus mengaudit ini?! Bagaimana kita membandingkan?! Bagaimana kita menemukan masalahnya?!”
“Shangguan Yuan! Beri tahu Marquis ini! Apakah ini sengaja dilakukan oleh seseorang yang mencoba menghalangi penyelidikan Yang Mulia dan menutupi perbuatan tak terkatakan?”
“Atau seluruh Kementerian Keuangan bersekongkol, menipu atasan dan menyembunyikan hal dari bawahan, gagal memenuhi bahkan tugas paling dasar untuk menyimpan?!”
“Jika kau tidak memberikan penjelasan yang tepat pada Marquis ini hari ini, aku sama sekali tidak akan membiarkan ini berlalu!!”
Di antara kerumunan penonton di luar pelataran, keributan sudah pecah.
Banyak yang berbisik-bisik, dan pandangan yang diarahkan pada Shangguan Yuan sekarang diwarnai dengan kecurigaan dan pengawasan.
Jika halnya benar seperti yang diklaim Gu Chengyin, dan catatan keuangan yang hilang separah ini, Kementerian Keuangan akan berada dalam masalah besar!
“Omong kosong!!”
Shangguan Yuan juga melepas segala kewaspadaan. Membuang kewibawaan dan martabat resminya untuk sementara, dia menegangkan leher dan memaki balik Gu Chengyin:
“Gu Chengyin! Berhenti bicara omong kosong dan menyebarkan kebohongan di sini!”
“Buku besar tahunan Kementerian Keuanganku melalui banyak tangan—dari penyusunan, verifikasi, dan pemeriksaan ulang hingga pengarsipan akhir—dengan pemeriksaan ketat di setiap tingkat. Bagaimana mungkin aku mengizinkanmu memfitnah kami seperti ini?!”
Dia menunjuk buku catatan keuangan di tangan Gu Chengyin dan meraung, “Buku di tanganmu itu tidak lebih dari catatan lama yang sudah disimpan bertahun-tahun!”