“Tahun demi tahun berlalu, kertas menjadi rapuh. Kerusakan akibat serangga, tikus, kelembapan, dan jamur yang menyebabkan bagian kecil hilang adalah hal yang wajar! Apa perlu dibesar-besarkan dan menuduh Kementerian Pendapatan menghalangi audit?!”
Semakin Shangguan Yuan berbicara, semakin ia merasa benar. Ia membusungkan dada, suaranya penuh dengan kemarahan orang yang terzalimi:
“Bahkan jika masalah ini dibawa ke hadapan Yang Mulia! Berani kukatakan hatiku bersih!”
“Aku, Shangguan Yuan, telah memimpin Kementerian Pendapatan selama lebih dari sepuluh tahun. Aku tidak berani mengaku tanpa kesalahan sama sekali, tetapi mengenai urusan besar dana dan catatan biji-bijian, aku selalu berhati-hati dan setia!”
“Bagaimana mungkin anak muda tak tahu diri sepertimu, mengandalkan sedikit perkenanan Yang Mulia, seenaknya memfitnah dan menjelekkan namaku?!”
Akhirnya, ia menunjuk hidung Gu Chengyin dan berkata tegas, “Gu Chengyin! Kuperingatkan kau, jangan terlalu sombong! Kau pikir tidak ada orang di istana ini yang bisa mendisiplinkanmu?!”
Gu Chengyin sudah menunggu tepat kalimat tentang membawanya ke hadapan Yang Mulia ini.
“Hati yang bersih! Ancaman akan menghadap Yang Mulia!” Gu Chengyin tertawa dalam kemarahan yang sangat, cahaya dingin berkilat di matanya.
“Shangguan Yuan, kau sendiri yang mengatakannya! Kita akan menghadap Kaisar sekarang juga! Biarkan Yang Mulia dan para pejabat sipil militer menilai.”
“Biarkan mereka melihat apakah buku catatan yang sangat tidak lengkap ini adalah hasil keausan alami, atau ada agenda tersembunyi! Biarkan Yang Mulia melihat seberapa besar kepercayaan di balik ‘hati yang bersih’-mu itu!”
Setelah mengatakan itu, Gu Chengyin melangkah maju, membuat gerakan untuk meraih lengan Shangguan Yuan.
Shangguan Yuan terkejut dengan sikap ini dan secara naluriah mencoba mundur dan menghindar.
Namun, tepat saat tangan Gu Chengyin hampir menyentuh lengannya, senyum licin seperti rubah berkilat jauh di dalam mata Shangguan Yuan.
Gu Chengyin dengan tajam menangkap petunjuk senyum ini, dan alarm langsung berbunyi di hatinya.
Ekspresi rubah tua ini tidak biasa!
Dalam sekejap kilat, gerakan meraih Gu Chengyin secara naluriah melambat setengah ketukan. Ia dengan cepat menyesuaikan qi sejati di tubuhnya, memasuki keadaan siaga tinggi.
Tepat seperti yang diharapkan!
Dalam sepersekian detik ketika tangan Gu Chengyin hampir menyentuhnya dan menunjukkan celah kecil, senyum licin di mata Shangguan Yuan, yang sebelumnya tampak mundur panik, tiba-tiba berubah ganas!
Tubuhnya tiba-tiba menerjang ke depan, dan pada saat yang sama, kepalan tangan tua yang terkencang erat, membawa hembusan angin kuat, menghantam lurus ke wajah Gu Chengyin!
Serangan mendadak?!
Untungnya, Gu Chengyin sudah siap. Reaksinya sangat cepat; tubuh atasnya menyentak ke belakang sementara kakinya dengan lincah meluncur setengah langkah ke samping dan belakang.
Gerakannya selancar air mengalir, sempurna menghindari pukulan mendadak. Angin dari kepalan menyapu ujung hidungnya, mengangkat beberapa helai rambutnya.
“Shangguan Yuan, kau tua bangka! Tidak bisa menang dengan alasan, malah melakukan serangan mendadak! Kau pikir aku mudah diatur?!”
Gu Chengyin segera memaki keras, suaranya penuh semangat, memastikan orang-orang di luar bisa mendengar jelas.
Kemudian, tanpa ragu, ia juga mengambil sikap bertarung, dengan kasar menggulung lengan bajunya menunjukkan ingin membalas setimpal.
Tapi saat menggulung lengan, ia sepenuhnya menarik kembali qi sejati yang beredar di dalam tubuhnya, tanpa bocor sedikit pun. Ini untuk memastikan serangan balasannya nanti tidak benar-benar melukai Shangguan Yuan.
Menangkap momen ketika kuda-kuda Shangguan Yuan menjadi tidak stabil karena pukulannya meleset, Gu Chengyin mengerahkan tenaga di kakinya dan melangkah cepat ke depan.
Mengumpulkan momentum di kepalan kanannya, ia menghantam ke sisi luar lengan kiri Shangguan Yuan.
Meskipun pukulannya cepat, ia hanya menggunakan sepuluh persen kekuatannya. Tampak ganas, tetapi titik pendaratannya tepat dan kerusakannya sangat rendah.
Gu Chengyin telah menghitung sempurna: Shangguan Yuan akan menghalangi atau menghindar, dan pukulan ini paling-paling hanya menyentuhnya.
Tapi di detik berikutnya, sesuatu yang sepenuhnya di luar perkiraannya terjadi, membuat semua yang menonton di luar halaman melebarkan mata.
Menghadapi pukulan Gu Chengyin yang tampak ganas tapi sebenarnya tertahan, Shangguan Yuan tidak menghalangi maupun menghindar.
Sebaliknya, kakinya terpeleset, dan seluruh tubuhnya secara aktif bersandar tepat ke kepalan Gu Chengyin.
Dan kebetulan, sudut dan waktu terpeleset ini dieksekusi dengan sempurna!
Begitu sempurna hingga kepalan, yang seharusnya mengenai lengannya, mendarat tepat di rongga mata kanannya.
“Thud!”
Saat kepalan bersentuhan, Shangguan Yuan mengeluarkan ratapan yang sangat berlebihan dan sangat menyedihkan:
“Ah!!!”
Suaranya begitu tragis, terdengar seolah-olah ia tidak dipukul, tetapi ditusuk pisau.
Segera setelah, di bawah tatapan beku semua orang yang hadir, tubuh Shangguan Yuan, seperti karung yang tertiup angin kencang, mengikuti arah kepalan Gu Chengyin.
Dengan backflip hampir tiga ratus enam puluh derajat, ia dengan keras terbanting ke belakang.
Kemudian, dengan bunyi berat dan teredam, seluruh orangnya menghantam padat ke tanah batu biru yang dipaving.
Karena momentum, ia bahkan berguling setengah lingkaran di tanah sebelum berhenti.
Akhirnya, Shangguan Yuan terbaring tak bergerak di tanah, seolah-olah benar-benar pingsan oleh pukulan itu.
Seluruh halaman menjadi sunyi senyap.
Bahkan burung-burung di pohon lupa berkicau.
Para pejabat Kementerian Pendapatan yang menonton di luar halaman semuanya terpana.
Apa yang baru saja mereka lihat?
Marquis Side-by-Side… melayangkan Menteri dengan satu pukulan?!
Dan… bahkan membuatnya backflip?! Ini… ini…
Beberapa tarikan napas kemudian, Shangguan Yuan yang ‘pingsan’ di tanah akhirnya menunjukkan tanda-tanda bergerak.
Pertama, dengan sangat sulit, ia mengangkat tangan kanannya dan menutupi erat mata kanannya.
Kemudian, dengan gemetar ia mengangkat tangan kiri, menunjuk telunjuknya ke Gu Chengyin, yang masih mempertahankan sikap memukul dengan ekspresi sangat terkejut dan tak bisa bicara.
Jarinya bergetar seperti daun jatuh tertiup angin, dan dengan suara penuh kesedihan, kemarahan, rasa sakit, dan ketidakpercayaan, ia meraung dengan semangat yang mengejutkan:
“Bagus, sangat bagus! Berani sekali kau, Gu Chengyin!!”
“Kau… kau sebenarnya! Sebenarnya, di siang bolong, di tempat vital kantor Kementerian Pendapatan! Secara terbuka menyerang pejabat tinggi istana! Menyerang Menteri Pendapatan yang sedang menjabat!!”
“Sombong dan sewenang-wenang! Menyalahgunakan perkenanan! Apakah tidak ada hukum lagi di Great Luo ini!”
“Orang! Cepat panggil orang!! Tangkap preman ini segera!!”
“Aku akan ke Censorate! Ke Grand Secretariat! Aku akan melaporkanmu ke hadapan Yang Mulia! Tak tahu hukum! Benar-benar tak tahu hukum!!”
Ratapannya bergema ke langit, membawa keluhan dan tuduhan tanpa akhir.
Gu Chengyin berdiri terpaku di tempat, melihat Shangguan Yuan di tanah, yang aktingnya sedang meledak.
Ia melihat kepalannya sendiri, lalu melihat kerumunan di luar halaman yang membatu, ekspresi mereka pemandangan yang spektakuler.
Tiba-tiba, ia merasa dibandingkan dengan aktor veteran ini, ia masih banyak harus belajar.
Rutin cedera palsu rubah tua ini terlalu profesional, bukan?!
Untuk membesar-besarkan hal, ia bahkan tidak peduli dengan wajah tua dan matanya sendiri.
Ekspresi di wajah Gu Chengyin cepat menghilang, kembali ke topeng es.
Ia menarik kembali kepalannya, berdiri dengan tangan di belakang punggung, dan memandang ke bawah dengan sikap merendahkan pada Shangguan Yuan yang mengerang di tanah, mendengus dingin:
“Shangguan Yuan! Berhenti berakting dan membuat tuduhan palsu di sini.”
“Jelas-jelas kau yang melakukan serangan mendadak pertama; aku hanya membela diri! Begitu banyak orang hadir bisa bersaksi untukku!”
“Tidak peduli kau pergi ke mana, aku akan menemanimu sampai akhir! Biarkan semua orang melihat, tepat di bawah hidung Kaisar, siapa sebenarnya yang bertindak tanpa hukum!”