Berita Marquis Side-by-Side memukuli Menteri di Kementerian Pendapatan menyapu seluruh Ibu Kota Ilahi dengan kecepatan yang menakutkan.
Dari berbagai kantor pemerintahan dan kediaman bangsawan hingga Pasar Timur dan Barat, rumah teh, kedai minuman, bahkan jalanan dan gang-gang.
Hampir semua yang mendengar berita itu awalnya bereaksi dengan ketidakpercayaan, diikuti oleh gairah bergosip yang tak terbendung.
“Kau dengar? Marquis Side-by-Side yang baru diangkat memukuli Menteri langsung di dalam Kementerian Pendapatan!”
“Hah, benarkah? Begitu garangnya Marquis Side-by-Side? Memukuli bosnya di wilayah sendiri?”
“Benar sekali! Sepupu dari teman adik tetangga paman keduaku bekerja di Kementerian Pendapatan dan melihatnya dengan mata kepalanya sendiri! Kabarnya, satu pukulan mendarat tepat di wajahnya, dan Menteri langsung pingsan di tempat!”
“Dia sampai membuatnya pingsan?! Astaga! Kenapa?”
“Sepertinya karena Istana Putri Mahkota sedang mengaudit pembukuan, dan catatan Kementerian Pendapatan kehilangan cukup banyak halaman. Marquis Side-by-Side pergi meminta pertanggungjawaban, Menteri menolak mengakui kesalahan, keduanya mulai berdebat, lalu berakhir berkelahi.”
“Kalau kau tanya aku, pasti ada yang salah dengan pembukuan Kementerian Pendapatan. Mereka sengaja menghancurkannya karena takut ketahuan. Apa latar belakang Marquis Side-by-Side ini berani masuk ke air sedalam itu?”
“Konon katanya dia adalah selir pria kesayangan Yang Mulia Putri Tertua. Dia menjaganya di sampingnya setiap hari, itulah sebabnya dia begitu arogan dan sewenang-wenang.”
……
Desas-desus dan gosip diperindah dan dibesar-besarkan, menjadi semakin keterlaluan saat menyebar.
Istana Putri Mahkota.
Seorang pejabat wanita bergegas naik ke platform tinggi untuk melaporkan berita bom yang baru saja tiba kepada Luo Zhao dan Shangguan Yunying.
“Yang Mulia, Kepala Pejabat.”
“Berita baru saja masuk. Marquis Side-by-Side terlibat konflik di Kementerian Pendapatan dan bahkan memukuli Menteri Shangguan Yuan.”
“Apa?!”
Dua seruan terdengar bersamaan.
Shangguan Yunying berdiri tiba-tiba dan tanpa sadar melontarkan:
“Apakah Gu Chengyin baik-baik saja?”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia segera menyadari ada yang tidak beres.
Yang dipukuli adalah Shangguan Yuan, tapi dia malah bertanya tentang Gu Chengyin. Perasaannya terungkap sedikit terlalu jelas.
Tentu saja, pejabat wanita yang melapor dan Luo Zhao di kursi utama segera memusatkan pandangan mereka pada wajahnya, mata mereka penuh dengan keanehan.
Setelah hanya sekali melihat, pejabat wanita yang melapor cepat-cepat menundukkan kepala, menggigit bibirnya erat-erat, bahunya berkedut sedikit.
Dia jelas berusaha mati-matian menahan keinginan bergosipnya yang hampir meledak.
Shangguan Yunying cepat-cepat melambaikan tangannya untuk memperbaiki situasi: “Tidak! Bukan itu maksudku! Maksudku Shangguan… Apakah ayahku baik-baik saja?”
Pejabat wanita yang datang melapor menundukkan kepalanya lebih rendah lagi dan menjawab dengan suara parau: “Untuk menjawab Kepala Pejabat, Menteri memiliki beberapa memar di mata kanannya, tapi selain itu baik-baik saja.”
“Saat berita diterima, dia dan Marquis Side-by-Side sudah diundang ke Sekretariat Agung.”
“Sekretariat Agung…” Shangguan Yunying bergumam, pikirannya sedikit tenang.
Selama orangnya baik-baik saja, membawa masalah ke Sekretariat Agung selalu lebih baik daripada membawanya langsung di hadapan Yang Mulia.
“Aku mengerti.”
Suara Luo Zhao terdengar: “Kau boleh mundur dulu, terus awasi keadaan.”
“Ya.” Pejabat wanita itu merasa seolah-olah dia telah diberi amnesti umum dan cepat-cepat membungkuk dan mundur.
Luo Zhao melihat wajah cantik Shangguan Yunying, yang penuh dengan kekhawatiran dan kebingungan, dan hendak mengucapkan beberapa kata untuk menghiburnya.
Tapi Shangguan Yunying sepertinya sudah memikirkannya sendiri dan secara aktif bertanya:
“Yang Mulia, apakah Marquis Gu dan ayahku sedang berakting?”
Luo Zhao mengangguk sedikit, mengonfirmasi tebakan ini.
Melihat Luo Zhao mengangguk mengonfirmasi, Shangguan Yunying menghela napas panjang lega dan sedikit menggelengkan kepalanya, berkata:
“Aku tahu. Dengan temperamen Marquis Gu, tidak peduli seberapa marah dia, dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu impulsif.”
Nadanya penuh dengan pengertian dan kepercayaan pada Gu Chengyin, seolah-olah selama dia mengonfirmasi bahwa ini adalah skema Gu Chengyin, pasti tidak akan ada masalah, bahkan jika target skema ini adalah ayahnya.
Mendengarkan kata-kata Shangguan Yunying dan melihat ketenangan dan pengertian di wajahnya.
Luo Zhao sedikit mengerutkan keningnya dan tiba-tiba bertanya dengan pura-pura acuh tak acuh:
“Yunying, kedengarannya kau sangat mengenal Marquis Gu.”
“Eh…”
Shangguan Yunying terkejut oleh pertanyaan tiba-tiba Luo Zhao dan berkata agak malu-malu:
“Tidak sama sekali, aku hanya tahu sedikit tentang Marquis Gu.”
Luo Zhao mendengarkan dengan tenang, melihat kepala pejabat wanita yang paling dia percayai menunjukkan ekspresi seperti itu karena pria lain yang paling dia percayai (hanya dalam hal kemampuan).
Untuk sesaat, dia tidak tahu sisi mana yang menyebabkan kegelisahan di hatinya.
Jadi dia tidak banyak bicara lagi, hanya memberikan hm samar dan memalingkan pandangan.
Seolah-olah pertanyaan tadi hanyalah pertanyaan biasa.
…
Sekretariat Agung.
Agak berbeda dari Istana Putri Mahkota, tempat ini dipenuhi dengan suasana tegang yang meledak-ledak.
Sekretaris Agung yang bertugas, Cui Shifan, saat ini duduk tegak di belakang meja kayu cendana merah yang besar. Alisnya berkerut dalam, dan wajahnya begitu muram sehingga terlihat seperti air bisa menetes darinya.
Di depannya, duduk di kursi di sisi kiri dan kanan masing-masing, adalah dua protagonis badai ini.
Di kiri adalah Menteri Pendapatan, Shangguan Yuan.
Dia telah berganti jubah resmi ungu yang bersih, tetapi memar ungu tua di sekitar rongga mata kanannya terlihat sangat mencolok dan lucu di bawah lampu dalam ruangan yang terang.
Dia menutupi lukanya dengan satu tangan, sesekali mengerang kesakitan. Wajahnya penuh dengan penderitaan dan kesedihan, dan pandangan yang dia berikan kepada orang di seberangnya seperti melihat musuh yang telah mencuri putri kesayangannya.
Di kanan adalah Gu Chengyin.
Jubahnya agak berantakan (dilakukan dengan sengaja), dan wajahnya membawa kemerahan kemarahan (dipaksa dengan mengalirkan dasar kultivasinya). Meskipun postur duduknya tegak, garis rahangnya yang kencang dan mata yang dingin dan keras menunjukkan bahwa kemarahannya belum mereda.
Keduanya seperti ayam jago yang bertarung, tidak ada yang mau mengalah. Pandangan mereka bentrok di udara, hampir memercikkan api.
Cui Shifan melihat pemandangan yang membuat frustrasi ini dan hanya merasa sakit kepala besar datang.
Dia menampar meja dengan keras, menghasilkan suara keras.
“Cukup!”
Membawa aura menindas seseorang yang telah lama menduduki posisi tinggi, Cui Shifan menyapu pandangan tajamnya ke atas keduanya: “Kalian berdua, satu adalah Marquis yang baru dipromosikan, ditunjuk khusus oleh Yang Mulia, dengan masa depan cerah.”
“Yang lainnya adalah Menteri Pendapatan, pilar istana! Kalian berdua adalah orang-orang dengan status dan posisi yang seharusnya menjadi teladan bagi dunia!”
Cui Shifan memarahi mereka dengan kepahitan hati: “Lihat seperti apa kalian sekarang! Kalian benar-benar berkelahi di kantor Kementerian Pendapatan, di siang hari bolong, seperti preman jalanan!”
“Betapa memalukan! Jika ini tersebar, bukankah akan membuat kita menjadi bahan tertawaan! Di mana muka istana akan diletakkan?! Ini benar-benar tidak masuk akal!”
Cui Shifan benar-benar marah, dan sakit kepalanya juga nyata.
Sudah berapa tahun sejak skandal pejabat tinggi berkelahi di depan umum terjadi di Ibu Kota Ilahi?
Kebetulan, kedua pihak yang terlibat sama-sama memegang status tinggi, dan bahkan jika mereka ingin menekan masalahnya, mungkin tidak bisa.
“Sekretaris Agung Cui!”
Shangguan Yuan berdiri dengan cepat, menunjuk memar di mata kanannya, dan mengeluh dulu: “Lihat! Lihat luka ini! Aku pria seusia ini, bagaimana mungkin aku berkelahi dengan seseorang?”
“Itu sepenuhnya Gu Chengyin, mengandalkan masa mudanya dan kekuatannya, memukuliku secara sepihak! Menggangguku karena tua, lemah, dan tidak berdaya melawan!”
“Sekretaris Agung Cui, kau harus mencari keadilan untukku!!”
Shangguan Yuan berteriak sampai suaranya serak, ludah beterbangan, dengan sempurna memerankan citra seorang pejabat tua yang menjadi korban.