Para siswa lain ternganga, mata mereka hampir melotot keluar.
Bahkan sang Profesor yang tadinya menatap kosong ke jam pasir begitu terkejut hingga kacamatanya hampir melorot.
Dia turun dari podium dan mendekati Auréliane, mengambil kertas ujiannya dari meja dan membalik-baliknya dengan cepat.
Membaca jawaban-jawaban itu dengan perhatian penuh, dia menjadi terlihat terserap, ekspresinya berubah menjadi murni keterkejutan:
“Ini! Hssss…”
“Yang Mulia, soal terakhir ini—bagaimana Anda… ah, tidak, maafkan saya, saya telah melampaui batas.”
Sebelum Profesor menyelesaikan pertanyaannya, dia langsung menahan diri—dia sedang berada di tengah ruang ujian—dan buru-buru menekan dorongan keingintahuan akademis yang menggebu dalam dirinya.
Para siswa lain bahkan lebih terkesima, menyaksikan ekspresi Profesor dengan mata membelalak.
Mungkinkah… Sang Putri telah menjawab semua dengan benar?
Hanya dalam beberapa menit singkat itu?
Ujian bahkan belum benar-benar dimulai!
Auréliane merespons dengan senyum anggun dan tenang:
“Tidak apa-apa, Profesor Gaia.”
“Bolehkah saya pergi dulu? Saya ingin pergi menemui guru saya.”
Profesor Gaia tersadar dan mengangguk berulang kali:
“Oh—oh! Tentu saja, Yang Mulia, Anda bebas pergi.”
Dengan izinnya diberikan, Auréliane bangkit dengan tenang dari kursinya, memberikan penghormatan sopan kepada Profesor, lalu berbalik dan pergi dengan tidak terburu-buru.
Hanya setelah Auréliane menghilang melalui pintu, para siswa lain berhasil menyadarkan diri dari keterpukauan mereka.
Astaga—tunggu, benar!
Guru Yang Mulia Putri adalah—
Profesor Viktor!
***
Dalam kilatan cahaya biru dingin, Formasi Teleportasi aktif, dan Auréliane melangkah keluar dari Menara Mage kuno.
Inti dari penilaian siswa baru adalah mengukur kedalaman pemahaman siswa tentang Sihir.
Tingkat kesulitannya tidak terlalu tinggi—bagaimanapun, jika bahkan ujian masuk untuk siswa baru sudah sangat sulit, maka mereka yang mampu benar-benar menjadi Mage akan semakin sedikit jumlahnya.
Bagi Auréliane, ujian semacam ini tidak lebih dari formalitas rutin.
Mungkin dia hanya ingin membuktikan sesuatu.
Bagaimanapun, dia tidak datang terutama untuk ujian itu sendiri.
Berjalan di sepanjang jalan Akademi, Auréliane menikmati pemandangan di sekitarnya. Sebagian besar siswa baru masih berada di dalam Menara Mage, dan siswa yang kembali belum datang—ini membuat Akademi terasa tenang dan damai.
Dia melayang dalam angin, dengan penasaran menatap pemandangan bangunan-bangunan yang baru dibangun kembali.
Kunjungan terakhirnya adalah untuk menghadiri kuliah Guru Viktor. Kali ini, dia memutuskan untuk menjelajah lebih hati-hati.
Dengan pikiran itu tertanam dalam benaknya, langkah Auréliane jelas semakin cepat.
Tidak lama kemudian, dia menemukan diri berdiri di tepi danau yang luas.
Sinar matahari menyebar di permukaan danau, membuatnya berkilau dan berkelap-kelip seolah-olah telah ditaburi berlian.
Mage secara teratur datang ke sini untuk melakukan pemeliharaan pembersihan, sehingga air tetap jernih sempurna.
Sebagai peringatan atas kontribusi luar biasa Viktor selama pertempuran Iblis, Kepala Sekolah secara khusus memerintahkan situs ini dilestarikan, sebagai pengingat dan peringatan bagi Akademi.
Auréliane berdiri di tepi air, dengan tenang terserap dalam permainan cahaya yang menari di permukaan bawah matahari.
Kemudian, di seberang danau, dia melihat sosok misterius.
Orang itu terbungkus jubah longgar dan lebar, siluet mereka samar-samar terlihat di bawah kain.
Ada sesuatu yang aneh tentang punggung mereka—tonjolan tidak bisa dijelaskan yang tampak mencuat darinya.
Siapa orang itu?
Mengapa ada orang lain di Akademi pada jam ini?
Gelombang kegelisahan bergolak dalam dirinya. Auréliane menatap sosok itu dengan waspada.
Orang itu sepertinya merasakan tatapannya dan menoleh—menampilkan sepasang mata seperti pupil ular zamrud.
Saat tatapannya bertemu mata ular hijau itu, Auréliane merasakan detak jantungnya melonjak, dan dia membeku di tempat seperti patung yang diukir.
Sesuatu tentang mereka terasa… anehnya familiar.
Tapi dalam sekejap mata, sosok di seberang danau itu begitu saja menghilang dari pandangan Auréliane.
Dia berkedip, kembali kepada dirinya dalam keadaan bingung, pikiran penuh kebingungan:
Kemana mereka pergi?
“Sedang melihat apa?”
Pada saat itu, suara Viktor datang dari belakangnya.
Mata Auréliane langsung bersinar, dan dia berbalik untuk menatapnya dengan ekspresi penuh antisipasi yang tidak disembunyikan:
“Guru!”
Dalam angin, Mantel hitam Viktor berkibar lembut. One-eyed Crow di bahunya dengan metodis merapikan bulunya, sama sekali acuh tak acuh terhadap segala sesuatu di sekitarnya.
Ekspresi Viktor tetap tenang seperti biasa. Dia melihat Auréliane dan berkata polos:
“Tidak buruk. Sepertinya soal-soal ujian itu tidak menantang bagimu.”
Bagaimanapun, dengan bakat magis Auréliane, soal-soal sederhana seperti itu mudah baginya.
Auréliane memiliki kemampuan untuk mempelajari mantra apa pun dengan melihat setelah satu demonstrasi—hadiah yang telah menempatkannya pada jalan kekuatan yang jauh melebihi siapa pun seusianya.
Mahasiswa baru peringkat teratas tahun ini, tanpa pertanyaan, akan menjadi Auréliane.
Mendengar pujian Viktor, Auréliane tidak bisa menekan senyum manis yang merekah di wajahnya.
Dia bertanya penasaran:
“Guru, kemana Anda menuju?”
Viktor meliriknya tanpa menyembunyikan apa pun:
“Kembali ke kantor.”
Penilaian siswa baru tahun ini sedikit berbeda dari tahun-tahun sebelumnya—Kepala Sekolah bermaksud mengadakan ujian pertarungan langsung terbuka, untuk lebih menyortir dan mengklasifikasikan tingkat siswa.
Viktor perlu mempersiapkannya terlebih dahulu.
Mendengar ini, kilatan minat melintas di mata Auréliane, dan dia bertanya dengan pandangan penuh harap:
“Guru, bolehkah saya ikut dengan Anda?”
Viktor memberikan anggukan, mengabulkan permintaannya:
“Jika ingin ikut, ikuti.”
Auréliane dengan patuh jatuh di belakang Viktor.
Mereka melewati halaman Akademi, yang penuh mekar musim semi, dan tiba di dasar Menara Mage pribadi Viktor.
Merasakan kedatangan Viktor, Menara Mage mengumumkan dengan nada hangat dan menyenangkan:
【Verifikasi identitas berhasil. Profesor Viktor, selamat datang kembali ke Menara Mage.】
Viktor memberikan anggukan sedikit dan melangkah ke Formasi Teleportasi, yang berdenyut dengan cahaya biru berkedip.
Pandangan mendalamnya berbalik ke Auréliane, menandakan bahwa dia harus naik Formasi bersamanya.
Kilatan cahaya biru menyapu mereka, dan riak energi magis samar menyebar ke luar, membungkus mereka berdua dalam sekejap.
Kabut biru tua di depan matanya secara bertahap jelas, dan penglihatan Auréliane kembali normal.
Auréliane melihat sekeliling kantor dengan mata penasaran—buku-buku ditumpuk sembarangan di lantai, dan meja kayu besar menempati pusat ruangan, sama-sama ditumpuk tinggi dengan dokumen dan volume tebal.
Dia bergumam pada dirinya sendiri:
“Profesor benar-benar orang yang berdedikasi.”
Kantor sederhana ini sepenuhnya dipenuhi dengan kehadiran Viktor, melayang sesekali ke indera Auréliane dan membawa serta rasa tenang yang aneh.
Kemudian, sekaligus, dia membeku.
Pandangannya terkunci pada sesuatu yang tidak jauh—dia melihat sosok.
Itu adalah seorang wanita. Sosoknya yang terlihat penuh disembunyikan di bawah jubah lebar, dan dia sepertinya membungkuk ke depan atas sesuatu, pinggangnya bergoyang dan bergeser dengan cara berirama yang halus.
Saat Auréliane melihat wanita di depannya, dia menjadi kaku.
Dia secara naluriah menjulurkan leher untuk melirik ke belakang dirinya, seolah-olah diam-diam bertanya apakah dirinya memiliki sosok seperti itu.
Tapi perbandingan tidak berjalan baik untuknya. Ekspresi Auréliane sedikit kaku.
Dia kalah—sepenuhnya dan utterly.
Pada saat itu, Heni muncul dari belakang tirai, dan jubah lebar tergelincir di sekelilingnya saat dia bergerak, menyelimuti sosok penuhnya dan menyembunyikannya sepenuhnya.
Saat Auréliane melihat Heni, gelombang memori datang membanjiri kembali.
Orang ini—bukankah dia… bukankah dia…!
Gadis yang Guru tepuk kepalanya di rumahnya!?
Auréliane masih mengingatnya dengan jelas.
Pertama kali dia pergi ke rumah Viktor, dia telah melihat gadis ini.
Dan sekarang, bagaimana dia di sini—di dalam kantor Guru?
Pada saat itu, badai mulai bergolak di dalam pikiran Auréliane.
Auréliane muda tidak bisa tidak memikirkan banyak hal—banyak hal memang.
Kemudian, suara tenang memotong lamunannya:
“Heni, Asisten Pengajar saya dulu.”
Viktor berdiri di samping Auréliane dan berkata rata:
“Sekarang Associate Professor di Akademi.”
Heni juga mengenali Auréliane dan cepat memberikan penghormatan hormat:
“Yang Mulia Putri.”
Auréliane berkedip—dan saat dia menyaksikan siluet samar dada Heni bergeser sedikit di bawah jubah lebar yang menjuntai, ekspresinya menjadi kaku hampir tidak terlihat.
Tapi kemudian, dia kembali kepada dirinya.
Heni?
Dia merasa seperti pernah mendengar nama itu di suatu tempat.
Bukankah ini gadis yang telah menghancurkan tulang kakak kedua dengan satu pukulan!?
Pikirannya berputar—dan dia tiba-tiba berhenti mati di tempatnya berdiri, matanya melotot dengan tidak percaya.
Seorang gadis yang terlihat lembut dan lemah ini telah melakukan sesuatu seperti itu?
Meskipun, kebetulan, insiden itu tidak dipublikasikan secara luas, dan kembalinya Ratu yang dramatis sekitar waktu yang sama telah menyapunya dari radar semua orang.
Jadi masalah cedera Pangeran Kedua telah ditekan dengan diam-diam tanpa banyak keributan.
Sekarang, melihat Heni secara langsung, Auréliane tidak bisa menggelengkan perasaan sangat sureal.
Saat dia tenggelam lebih dalam dalam pikiran, suara Viktor menembus keheningan:
“Bagaimana persiapannya?”
Heni menyusun diri dan menjawab Viktor dengan ekspresi khidmat:
“Profesor, semuanya sudah siap!”
Auréliane sedikit bingung—dia tidak tahu apa yang telah dipersiapkan oleh mereka berdua.
Kemudian Viktor tiba-tiba melihat ke arahnya dan berkata polos:
“Baiklah. Biarkan Yang Mulia Putri melihat dulu.”
“Heni, buka.”
Pandangan Viktor jatuh pada tirai hitam yang disampirkan di atas cermin besar.
Heni mengangguk, bangkit, dan berjalan, tangannya dengan lembut memegang satu sudut kain.
Di bawah pandangan expectant Auréliane, Heni menarik kain hitam berat itu dengan sapuan tegas.
Cermin kolosal terungkap di depannya—dan di atas permukaannya, 2 mata tertutup rapat sepertinya telah tumbuh, seolah-olah tertanam dalam kaca itu sendiri.
Bayangan Auréliane terwujud dalam cermin, dan sensasi aneh sepertinya memancar ke luar dari dalam kaca ke arahnya.
Kemudian suara Viktor berlanjut:
“Ini ujian terbuka hari ini.”
“Saya telah memberinya nama yang cukup pas—”